Das lyrische Erbe von Magdalena Abakanowicz

Im Herzen der Innenstadt von Chicago besetzen 106 massive, kopflose, eiserne Figuren ein grasbewachsenes Feld am südlichen Ende des Grant Parks, zwei Blocks von der Uferpromenade entfernt. Die Figuren scheinen in alle Richtungen zu gehen, sind jedoch in einem Schritt erstarrt. Geschaffen von der polnischen Bildhauerin Magdalena Abakanowicz, verkörpern diese gespenstischen Formen auf unheimliche Weise ihre Umgebung: ein Ort mit hoch aufragenden Stahlstrukturen und anonymen Menschenmengen, ständiger Bewegung, aber auch ständigen Verkehr; ein Ort, der in einer nie endenden Verhandlung zwischen der organischen und der anorganischen Welt gefangen ist. Abakanowicz verstarb am 21. April 2017. Mit dem Titel Agora ist diese permanente öffentliche Installation eines von Dutzenden monumentaler Außenwerken, die sie in ihrer Karriere vollendete. Insgesamt brachte Abakanowicz eine Bevölkerung von fast 1000 Wesen wie diesen ins Leben. Sie bezeichnete sie manchmal als Häute, was andeutet, dass sie ihre eigene menschliche Hülle repräsentieren: etwas, das von ihr abgezogen wurde, das ihre Lebensenergie, ihre Persönlichkeit und ihren heiligen Geist enthält. Obwohl sie nie vollständig ihre Bedeutung erklärte, sagte sie einmal, sie sprechen von „der schrecklichen Ohnmacht des Menschen gegenüber seiner biologischen Struktur.“ Sie sind offensichtlich nicht lebendig, aber sie scheinen auch nicht vollständig tot zu sein. Sie gehören zu einem gewaltigen Werk, das Abakanowicz im Laufe einer langen und produktiven Karriere geschaffen hat, das den Zustand der Menschheit in der zeitgenössischen Welt auf eine einzigartig persönliche, oft verstörende und doch seltsam tröstliche Weise konfrontierte.

Die Gefahren des Privilegs

Magdalena Abakanowicz wurde 1930 in eine wohlhabende Familie in Warschau, Polen, geboren. Ihre Eltern beanspruchten ein aristokratisches Erbe, das bis zum mongolischen Kaiser Dschingis Khan zurückreichte. Ihre Abstammung war tatarisch, eine von fünf schamanistischen, nomadischen Stämmen, die einst massive Gebiete in Nordzentralasien kontrollierten. Wie viele Tatarvölker ließ sich die Familie Abakanowicz in dem nieder, was schließlich Russland wurde. Aber aufgrund ihres sozialen Status waren sie gezwungen, dieses Land während der Oktoberrevolution von 1917 zu verlassen. Sie zogen nach Polen, fanden sich jedoch drei Jahre später erneut in Gefahr, als die Sowjets einmarschierten. Also flohen sie erneut, diesmal in die polnische Stadt Danzig, wo sie ein Anwesen errichteten und ein Kind, Magdalena, bekamen.

Aber nur neun Jahre später intervenierten die Weltereignisse erneut, als die Nazi-Invasion Polens 1939 die Familie Abakanowicz erneut zwang, ihr Zuhause zu verlassen. Inmitten des sozialen Umbruchs wurde Magdalena monatelang von ihren Eltern getrennt. Selbst nachdem sie wieder vereint waren, dauerte es noch viele Jahre, bis die schmerzhafte Ungewissheit und Angst vor dem Krieg endlich nachließen. Und als Polen von den Nazis befreit wurde, besserte sich die Lage kaum, da die sowjetische Besatzung der Bevölkerung weit verbreitete Armut und kulturelle Repression auferlegte, die auf eine totale soziale Homogenisierung abzielte.

Magdalena Abakanowicz - 80 Backs, 1976-80, Jute und Harz, Bild mit freundlicher Genehmigung des Museum of Modern Art, Pusan, Südkorea

Ein neuer Anfang

Trotz ihrer schwierigen Umstände zeigte Magdalena Abakanowicz frühzeitig Interesse an Kunst. Die einzige Art von Kunstunterricht, die unter der Nachkriegs-Sowjetregierung erlaubt war, war der sowjetische Realismus, ein Stil, der totale Hingabe an realistische, nationalistische und sozialistische Themen verlangte. Angesichts der ärgerlichen Einschränkungen widmete sich Abakanowicz dem Erlernen von Techniken und meisterte schließlich eine Reihe von Disziplinen, die Malerei, Zeichnung, Druckgrafik, Skulptur und Weben umfassten. Ihre Disziplin zahlte sich 1953 aus, ein Jahr vor ihrem Abschluss an der Universität, als Joseph Stalin starb. Mit seinem Tod begann ein schneller Prozess der Liberalisierung in Polen. Kulturelle Einschränkungen wurden aufgehoben und polnische Künstler waren wieder frei, sich ihren modernistischen Kollegen in der globalen Avantgarde anzuschließen.

Abakanowicz stürzte sich in eine visuelle Erkundung ihres eigenen Geistes. Sie war fasziniert von den Bildern und Formen der Natur und entwickelte ein Interesse an Materialien, die die primitive natürliche Welt hervorriefen. Sie sammelte Seile von den Docks und wickelte die Fasern ab, um neue Formen zu schaffen, die ihrer Meinung nach etwas Altes und Organisches ausdrückten. Bald begann sie, ihre Faszination für die Natur mit den schamanistischen Traditionen ihrer Familiengeschichte zu verbinden und schuf eine visuelle Sprache, die eine gleichzeitige Verbindung zur Vergangenheit und Skepsis gegenüber der modernen Welt ausdrückte. Mitte der 1960er Jahre, nach mehr als einem Jahrzehnt des Experimentierens, erreichte sie eine ästhetische Position, die einen neuen Mystizismus und eine neue Mythologie durch biomorphe abstrakte Formen vermittelte. Schockierend einzigartig, war sie sowohl modern als auch primitiv, persönlich und universell.

Magdalena Abakanowicz - Seilinstallation auf einer Ostseewanddüne, 1968, © Magdalena Abakanowicz

Die Abakans

Abakanowicz enthüllte ihre neue ästhetische Vision erstmals 1967 der Welt in einer Ausstellung, die Objekte namens Abakans umfasste: schamanistische, abstrakte Entitäten, die sie nach sich selbst benannte. Hergestellt aus handgefärbtem Sisal, einer Art Naturfaser, die in der Seilherstellung verwendet wird, waren die Abakans massiv und imposant. Die handgewebten Objekte waren über Metallrahmen drapiert und hingen von der Decke, was an primitive heilige Objekte erinnerte. Sie riefen Erinnerungen an Tierfelle aus der fernen Vergangenheit sowie an zerrissene Kleidung und Elendsviertel moderner Kriegsflüchtlinge hervor.

Die Größe der Abakans war beeindruckend. Sie reichten von der Decke bis zum Boden und führten manchmal zu vollständig geschlossenen Umgebungen, die von den Formen umgeben waren. Viele Menschen empfanden die Abakans als karg und erschreckend. Sie standen in dramatischem Kontrast zu den geometrischen Konstruktivistenarbeiten, die die meisten ihrer polnischen Zeitgenossen zu dieser Zeit schufen. Dennoch brachten sie Abakanowicz sofortige Anerkennung und etablierten sie als eine führende Stimme der neuen polnischen Avantgarde.

Magdalena Abakanowicz - Abakan Rot, 1969, Sisalweberei auf Metallträger (links) und Installation von Abakans in Södertälje, Schweden, 1970 (rechts), © Magdalena Abakanowicz

Organische Formen

Während sich die Öffentlichkeit auf die monströsen Eigenschaften der Abakans konzentrierte, richtete Abakanowicz ihren Fokus auf eine ihrer anderen wesentlichen Eigenschaften: ihre Weichheit. 1970 gab sie diese massiven Formen auf und begann stattdessen, mit denselben Materialien und Techniken sowie dem leitenden Prinzip der Weichheit biomorphe abstrakte ovale Objekte und quasi-humanoide Formen zu gestalten. Sie gab ihren neuen Formen Namen wie Heads und Backs, die auf ihre Ähnlichkeit mit menschlichen figürlichen Elementen hinwiesen. Sie bestanden aus Naturfasern und schienen die gleichen visuellen Eigenschaften wie gealterte menschliche Haut zu besitzen. Aber die Formen enthielten auch eine Reihe abstrakter Qualitäten, die zu tieferer Kontemplation einluden.

Am auffälligsten ist die Anonymität dieser Formen. Wenn sie Köpfe und Rücken sind, sollten wir eine persönliche Verbindung zu ihnen haben: vielleicht ein gewisses Mitgefühl. Aber sie sind zerteilt; von ihrer Menschlichkeit losgelöst. Sie sind nur Objekte. Wir können sie nur für ihre Materialität und ihre Form schätzen. Wir können ihre Farbe und Textur und ihre Form schätzen. Wir können die Tatsache schätzen, dass jedes Objekt von Abakanowicz handgewebt wurde, von der Schöpferin in ihrem eigenen Bild gemacht. Es gibt etwas Groteskes an ihnen, und doch etwas Eden-ähnliches. Sie sprechen von der Herkunft unserer Spezies und deuten auch auf ihr unvermeidliches Ende hin.

Magdalena Abakanowicz - Köpfe, 1972, Jute und Hanf auf Metallträger, © Magdalena Abakanowicz und eines von 40 Warschauer Rücken, 1976/80, Jute, Harz, jeweils unterschiedlich, Bild mit freundlicher Genehmigung des Sezon Museums für zeitgenössische Kunst, Tokio

Die menschliche Natur

Allmählich fügte Abakanowicz ihren Figuren noch mehr Menschlichkeit hinzu. Gleichzeitig fügte sie auch mehr Verweise auf die Natur hinzu. Eine Serie mit dem Titel Seated Figures, die sie Mitte der 1970er Jahre schuf, fängt einen Moment in ihrer ästhetischen Entwicklung ein, als sie Menschlichkeit und Natur nahtlos miteinander verband. Die sitzenden menschlichen Formen sind kopflos und anonym, zeigen jedoch einen erhöhten Grad an anatomischen Details, wie Rippenkäfige, Brustmuskeln und Zehen. Durch die Formen verlaufen geschwungene Linien, die zunächst wie Venen oder vielleicht Sehnen erscheinen. Doch bald offenbaren sich die Linien als weniger wie Venen und mehr wie Ranken. Die Formen nehmen dann die Präsenz humanoider Bäume an.

Magdalena Abakanowicz - Sitzende Figuren, 1974-79, Jute und Harz, Stahlpedestal, achtzehn Stücke, Bild mit freundlicher Genehmigung des Muzeum Narodowe, Wroclaw

Als Nächstes erweiterte Abakanowicz das Konzept, biomorphe Elemente mit humanoiden Formen zu kombinieren, mit der Schaffung einer Installation für die Biennale von Venedig mit dem Titel Embryologie. Diese Installation bestand aus etwa 800 handgewebten, ovalen Formen. Die Objekte sehen auf den ersten Blick vielleicht wie Steine oder einfache Jutesäcke aus, die zum Tragen von etwas gedacht sind. Aber in Anbetracht des Namens Embryologie können sie nicht anders, als den Charakter von Eiern anzunehmen. Sie sind weiche, zarte Formen, die ein geheimes Mysterium enthalten. Sie schützen, was sich in ihnen befindet, und doch, wie wir an vielen der Formen sehen können, die aufplatzen, sind sie auch zerbrechlich.

Magdalena Abakanowicz - Embryologie, Installation auf der Biennale von Venedig 1980, Jute, Baumwollgaze, Hanfseil, Nylon und Sisal, © Magdalena Abakanowicz

Bäume sind Brüder

Im Laufe der Zeit wurden die Verweise auf die Natur, die Abakanowicz in ihre Arbeiten einbezog, offensichtlicher und beinhalteten manchmal sogar tatsächliche natürliche Elemente. Ende der 1980er Jahre schuf Abakanowicz eine Reihe von Skulpturen, in denen Abschnitte echter Bäume mit metallischen Elementen und Streifen aus Jute kombiniert wurden. Sie nannte die Serie Kriegsspiele. Aufgrund des Titels erwecken die Stücke unheilige Amputationen der Natur, wie sie so oft in Landschaften zu finden sind, die durch den Krieg zerschlagen wurden. Der Jute sieht aus wie ein Verband, der um ein abgetrenntes Glied gewickelt ist, während die Hinzufügung von Metallerweiterungen zu diesen natürlichen Dingen die Objekte so erscheinen lässt, als wären sie modifiziert worden, um auf eine neue, absurde Weise durch die Hinzufügung moderner Technologie zu funktionieren.

Magdalena Abakanowicz - Zadra, aus der Serie War Games, 1987-89, 91-93, Holz, Eisen, Jute, Bild mit freundlicher Genehmigung der Hess Collection, Kalifornien, USA

1991 erreichte Abakanowicz vielleicht ihren ultimativen Ausdruck der Verbindung von Natur und menschlicher Kultur mit ihrem Vorschlag für einen Designwettbewerb, der von der Pariser Regierung gesponsert wurde. Der Wettbewerb suchte nach neuen Entwürfen für Gebäude, die in La Défense, einer erweiterten Entwicklungszone, errichtet werden sollten, die es der alten Stadt ermöglicht, auch moderne architektonische Errungenschaften einzubeziehen. Abakanowicz reichte Entwürfe ein, die sie Arboreale Architektur nannte. Die Strukturen ähnelten massiven Baumstämmen, die innen nützliche Räume und außen mit Vegetation bedeckt sein würden.

Magdalena Abakanowicz - Vorschlag für arboreale Architektur für La Défense, Projekt zur Erweiterung des Grande Axe von Paris, 1991, organisch geformte Gebäude mit vertikalen Gärten, © Magdalena Abakanowicz

Der Mensch

Obwohl viele ihrer bekanntesten Werke in ihrem Maßstab spektakulär und manchmal schockierend in ihrem Erscheinungsbild waren, sprechen einige der tiefgründigsten Werke, die Abakanowicz geschaffen hat, am sanftesten. Ein solches Stück ist eine Freiluftinstallation in Litauen mit 22 betonschalenförmigen Objekten, die Eiern ähneln. Die Formen könnten leicht für natürlich vorkommende Felsen gehalten werden. Sie sind leise hoffnungsvoll in ihrem Versprechen. Ein weiteres sanft gesprochenes Stück von großer Wirkung ist ihre Installation von 40 teilweisen menschlichen Figuren in Hiroshima, die dem 50. Jahrestag des nuklearen Angriffs auf diese Stadt im Zweiten Weltkrieg vorausgeht. Die Installation mit dem Titel Raum der beruhigten Wesen spricht gleichzeitig von der Ruhe der Toten sowie von einem Raum, der lebenden Menschen gewidmet ist, die Ruhe in sich selbst finden möchten, durch die Kontemplation von Menschlichkeit, Natur und Kunst.

Magdalena Abakanowicz - Raum des unbekannten Wachstums, 1998, 22 Betonformen, Bild mit freundlicher Genehmigung der Europos Parkas Sammlung, Litauen

Im Jahr 2005 erhielt Magdalena Abakanowicz einen Lebenswerkpreis vom International Sculpture Center in New York. In ihrer Rede zur Entgegennahme des Preises definierte sie, was Skulptur ist. Sie sagte: „Mit beeindruckender Kontinuität [sculpture] bezeugt das sich entwickelnde Gefühl des Menschen für die Realität und erfüllt die Notwendigkeit, das auszudrücken, was nicht verbalisiert werden kann. Heute stehen wir vor der unvorstellbaren Welt, die wir selbst geschaffen haben. Ihre Realität spiegelt sich in der Kunst wider.“ In dieser Aussage wird der Zweck und die Bedeutung ihrer Kunstwerke zumindest teilweise offenbart. Sie arbeitete daran, das zu kommunizieren, was mit Worten nicht ausgesprochen werden kann: die Wahrheit menschlichen Empfindens, das uralte, kollektive Unterbewusstsein und die unsterbliche Verbindung, die die Menschheit mit den Gesetzen der Natur hat.

Magdalena Abakanowicz - Space of Becalmed Beings, 1992/93, 40 Bronzefiguren aus der Backs-Serie, Bild mit freundlicher Genehmigung des Hiroshima City Museum of Contemporary Art, Hiroshima, Japan

Vorschaubild: Magdalena Abakanowicz - Agora, 2005-2006, 106 Eisenfiguren im Grant Park, Chicago, © Magdalena Abakanowicz
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio