ABSTRAKT / NICHT ABSTRAKT von Gagosian und Jeffrey Deitch auf der Art Basel Miami Beach 2017

Die Art Week Miami 2017 ist zu Ende gegangen, und bei mehr als einem Dutzend gleichzeitig stattfindender Messen und zahlreichen Pop-up-Ausstellungen in der ganzen Stadt kann man mit Sicherheit sagen, dass niemand alles gesehen hat. Doch trotz der Konkurrenz gelang die Zusammenarbeit von Jeffrey Deitch / Larry Gagosian Art Basel Miami im Moore-Gebäude im Design District zum dritten Mal in Folge, eine der meistdiskutierten Ausstellungen der Woche zu werden. Deitch und Gagosian gehören zu den erfahrensten und kenntnisreichsten Veteranen des Kunstmarktes, die heute leben. Deitch begann seine Karriere noch während des Studiums, als er Anfang der 1970er Jahre eine Galerie in einem kleinen Zimmer eines Hotels in Massachusetts eröffnete. In den 80er Jahren gründete er den Kunstinvestmentzweig der Citibank und eröffnete in den 90ern Deitch Projects in New York. Seine Galerie schloss er 2010, um die Position des Direktors des Museum of Contemporary Art Los Angeles anzunehmen. Seit seinem Ausscheiden aus dieser Rolle im Jahr 2015 ist er zu seinen Wurzeln als Kunsthändler zurückgekehrt. Gagosian begann ebenfalls während des Studiums seine Laufbahn. Er startete in den 1960er Jahren mit dem Verkauf von Postern in der Nähe des UCLA-Campus. Nach und nach baute er sein Geschäft aus und eröffnete schließlich Galerien in Los Angeles und New York. Die Gagosian Gallery wurde 1980 eröffnet und verfügt heute über 16 Standorte weltweit. Diese beiden Visionäre begannen ihre Zusammenarbeit in Miami Beach 2015 mit „Unrealism“, einer Ausstellung mit Werken von 50 internationalen Künstlern, die das, was sie als Rückkehr zur figürlichen Darstellung in der zeitgenössischen Kunst sahen, erforschte. 2016 holten sie Diana Widmaier Picasso (Enkelin des Künstlers) als Kuratorin für „Desire“ hinzu, eine Ausstellung, die zeitgenössische Vorstellungen von Erotik in den Werken von 50 Künstlern untersuchte. In diesem Jahr vollzogen Deitch und Gagosian eine 180-Grad-Wende zu ihrer ersten Zusammenarbeit und präsentierten „ABSTRACT / NOT ABSTRACT“, eine Schau mit Werken von 33 Künstlern, die versuchte, die enorme Tiefe und Breite der zeitgenössischen abstrakten Kunst zu erforschen.

Diese Wurzeln reichen tief

Die erste Pressemitteilung zu ABSTRACT / NOT ABSTRACT ließ die Ausstellung so erscheinen, als sollte sie den gesamten Verlauf der Abstraktion zeigen. Es wurde darauf hingewiesen, dass die Wurzeln der Abstraktion etwa bis 1910 zurückreichen, und die Idee aufgestellt, wie erstaunlich es ist, dass Künstler auch mehr als 100 Jahre später noch neue Wege finden, die Grenzen der abstrakten Kunst zu erforschen und zu erweitern. Obwohl ehrgeizig, machte mich der Gedanke an eine solche Ausstellung mit nur 33 Künstlern im Moore-Gebäude skeptisch. Dieser Raum ist groß und schön und verfügt über viele wunderbare Bereiche zur Kunstpräsentation, aber es bräuchte viel mehr Platz und vielleicht Tausende von Künstlern, um die ganze Geschichte der Wurzeln der modernistischen Abstraktion zu erzählen.

Glücklicherweise versuchte die endgültige Version der Ausstellung nicht, diese ehrgeizige Aufgabe zu übernehmen. Ihr Umfang war deutlich zeitgenössischer. Es war eher eine Erkundung der vergangenen vier Jahrzehnte der Abstraktion. Zu den älteren Künstlern in der Ausstellung gehörten John Armleder und Richard Prince, beide fast 70, sowie Rudolf Stingel, Jeff Koons und Albert Oehlen, alle in ihren 60ern. Auffällig bei den jüngeren waren Torey Thornton (27), dessen verspielte, Art-Brut-artige Kompositionen eine Traumwelt zwischen Samstagmorgen-Cartoons und einer Neonwüste heraufbeschwören; Analia Saban (37), deren gedämpfte, erdtonige Werke Luxus ausstrahlen und zugleich etwas verbergen; und Korakrit Arunanondchai (31), dessen visuell explosive, multidisziplinäre Arbeiten Farbe und Form auf aufregende Weise einsetzen, um unsichtbare Energien auf Leinwänden und Bildschirmen zum Leben zu erwecken.

Jeff Koons - Landschaft (Wasserfall) I, 2007. © Jeff Koons. Fotografie von Rob McKeever. Mit freundlicher Genehmigung von Gagosian

Ein neuer Rahmen für zeitgenössische Abstraktion

Am erfrischendsten an ABSTRACT / NOT ABSTRACT ist, dass es gelang, das eingeschränkte Bild, das die Kunstmedien in den letzten Jahren von abstrakter Kunst hatten, zu erweitern. Ich gehöre zu den vielen Autoren, die die Ausstellung als wirksames Argument gegen die Existenz des sogenannten Zombie-Formalismus sehen. Zum ersten Mal las ich diesen Begriff 2014 in einem Artikel von Walter Robinson auf Artspace. Robinson verwendete den Begriff, um zu beklagen, dass seiner Meinung nach so viel zeitgenössische Abstraktion gleich aussieht. Er erklärte es so: „‚Formalismus‘, weil diese Kunst eine einfache, reduktive, essenzialistische Methode der Malerei beinhaltet... und ‚Zombie‘, weil sie die verworfenen Ästhetiken von Clement Greenberg wiederbelebt.“ Was dieser Standpunkt meiner Meinung nach vermissen lässt, ist Perspektive. Es klingt weniger nach aufgeklärter Kritik und mehr nach dem gequälten Ausbruch eines überarbeiteten Kunstkritikers, der in kurzer Zeit zu viele Ausstellungen mit ähnlichen Werken besucht hat.

Die Wirklichkeit ist lebendiger, als Robinson andeutete. Sicher, die Vergangenheit beeinflusst die Gegenwart. Aber wenn es um zeitgenössische Ästhetik geht, ist alles aus jeder Zeit immer gültig. Jemand, der Textur mag, könnte die Werke von Hunderten Künstlern, die Textur erforschen, betrachten, ohne sich zu langweilen. Jemand, der Bedeutung aus Farbzusammenhängen zieht, könnte sich an Hunderten von Künstlern erfreuen, die von Farbtheorie besessen sind, ohne müde zu werden. Wer Abstraktion schätzt und die inhärente Schwierigkeit versteht, ein neues Kunstwerk zu schaffen, würde niemals eine ganze Künstlergeneration mit einem Etikett abtun, das sie abgeleitet und banal erscheinen lässt. Deshalb spreche ich Deitch und Gagosian meinen Respekt aus. Mit ABSTRACT / NOT ABSTRACT haben sie ihren kleinen Beitrag geleistet, um die Idee des Zombie-Formalismus zu widerlegen. Obwohl sie leicht viele weitere Künstler hätten einbeziehen und viel mehr Raum hätten füllen können, bietet die Auswahl der Künstler in dieser Ausstellung einen ausreichend vielfältigen Einblick in die Bandbreite der heute von abstrakten Künstlern geschaffenen Werke, um unbestreitbar zu beweisen, dass die Wurzeln der Abstraktion so gesund sind wie nie zuvor und so tief reichen wie eh und je.

John M. Armleder - Galaxy, 2014. Foto von EPW Studio. Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und Massimo De Carlo, Mailand/London/Hong Kong sowie Gagosian

Titelbild: Steven Parrino - Ohne Titel, 1988, Emaille auf Leinwand, 182,9 × 274,3 cm, © Steven Parrino. Mit freundlicher Genehmigung des Nachlasses der Familie Parrino und der Gagosian Gallery. Fotografie von Rob McKeever.

Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung

Von Phillip Barcio