ABSTRAKT / NICHT ABSTRAKT von Gagosian und Jeffrey Deitch auf der Art Basel Miami Beach 2017

Die Art Week Miami 2017 ist beendet, und angesichts von mehr als einem Dutzend gleichzeitig stattfindender Messen und zahlreichen Pop-up-Ausstellungen in der ganzen Stadt kann man wohl sagen, dass niemand alles gesehen hat. Doch trotz der Konkurrenz gelang es der Zusammenarbeit Jeffrey Deitch / Larry Gagosian Art Basel Miami im Moore Building im Design District zum dritten Mal in Folge, zu einer der meistdiskutierten Ausstellungen der Woche zu werden. Deitch und Gagosian gehören zu den erfahrensten und sachkundigsten Veteranen des Kunstmarkts, die heute leben. Deitch begann seine Karriere noch während des Studiums und eröffnete Anfang der 1970er-Jahre eine Galerie in einem kleinen Hotelzimmer in Massachusetts. In den 80er-Jahren gründete er den Kunstinvestmentbereich der Citibank, und in den 90er-Jahren eröffnete er Deitch Projects in New York. 2010 schloss er seine Galerie, um die Position des Direktors des Museum of Contemporary Art Los Angeles anzunehmen. Seit seinem Ausscheiden aus dieser Rolle im Jahr 2015 ist er zu seinen Wurzeln als Kunsthändler zurückgekehrt. Auch Gagosian begann seine Karriere während des Studiums. In den 1960er-Jahren verkaufte er zunächst Poster in der Nähe des UCLA-Campus. Nach und nach baute er sein Geschäft aus und eröffnete schließlich Galerien in Los Angeles und New York. Die Gagosian Gallery wurde 1980 eröffnet und verfügt heute über 16 Standorte weltweit. Diese beiden Visionäre begannen ihre Zusammenarbeit in Miami Beach 2015 mit ” Unrealism ”, einer Ausstellung mit Arbeiten von 50 internationalen Künstlern, die ihre Wahrnehmung einer Rückkehr zur figurativen Bildsprache in der zeitgenössischen Kunst untersuchte. 2016 beauftragten sie Diana Widmaier Picasso (die Enkelin des Künstlers) mit der kuratorischen Gestaltung von „ Desire “, einer Ausstellung, die zeitgenössische Vorstellungen von Erotik im Werk von 50 Künstlern untersuchte. In diesem Jahr vollzogen Deitch und Gagosian eine 180-Grad-Wendung gegenüber ihrer ersten Zusammenarbeit und präsentierten „ABSTRACT / NOT ABSTRACT“, eine Ausstellung mit Arbeiten von 33 Künstlern, die die immense Tiefe und Breite der zeitgenössischen abstrakten Kunst auszuloten versuchte.

Diese Wurzeln reichen tief

Die ursprüngliche Pressemitteilung zu ABSTRACT / NOT ABSTRACT ließ die Ausstellung wie den Versuch erscheinen, die gesamte Entwicklung der Abstraktion zu zeigen. Sie verwies darauf, dass die Wurzeln der Abstraktion bis etwa 1910 zurückreichen, und stellte die Frage in den Raum, wie erstaunlich es sei, dass Künstler auch mehr als 100 Jahre später noch neue Wege fänden, die Grenzen der abstrakten Kunst zu erforschen und zu erweitern. So ehrgeizig dieses Vorhaben auch war, der Gedanke an eine solche Ausstellung mit nur 33 Künstlern im Moore Building machte mir Sorgen. Dieser Ort ist groß und wunderschön und verfügt über viele wunderbare Räume, in denen Kunst präsentiert werden kann, doch für die vollständige Geschichte der Wurzeln der modernistischen Abstraktion wären deutlich mehr Platz und vielleicht Tausende weitere Künstler erforderlich.

Glücklicherweise versuchte die letztendliche Umsetzung der Ausstellung nicht, diese ehrgeizige Aufgabe zu übernehmen. Ihr Schwerpunkt erwies sich als eindeutig zeitgenössischer. Sie war eher eine Erkundung der vergangenen vier Jahrzehnte der Abstraktion. Zu den älteren Künstlern der Ausstellung gehörten John Armleder und Richard Prince, beide fast 70, sowie Rudolf Stingel, Jeff Koons und Albert Oehlen, die alle in ihren 60ern sind. Zu den jüngeren bemerkenswerten Künstlern zählten Torey Thornton (27), dessen verspielte, Art-Brut-artige Kompositionen eine Traumwelt zwischen Samstagmorgen-Cartoons und einer Neonwüste heraufbeschwören; Analia Saban (37), deren gedämpfte, erdfarbene Arbeiten Luxus ausstrahlen und zugleich auf etwas hindeuten, das stets verborgen bleibt; und Korakrit Arunanondchai (31), dessen visuell explosives, multidisziplinäres Werk Farbe und Form auf faszinierende Weise einsetzt und unsichtbare Energien auf Leinwänden und Bildschirmen zum Leben erweckt.

Jeff Koons - Landscape (Waterfall) I, 2007. © Jeff Koons. Fotografie von Rob McKeever. Mit freundlicher Genehmigung von Gagosian

Ein neuer Kontext für die zeitgenössische Abstraktion

Das Erfrischendste an ABSTRACT / NOT ABSTRACT ist, dass die Ausstellung den eingeengten Begriff von abstrakter Kunst erweitert hat, den die Kunstmedien in den vergangenen Jahren geprägt haben. Ich gehöre zu den vielen Autoren, die der Meinung sind, dass die Ausstellung ein wirksames Argument gegen die Existenz des sogenannten Zombie Formalism darstellte. Zum ersten Mal las ich diesen Begriff 2014 in einem Artikel von Walter Robinson auf Artspace. Robinson verwendete ihn, um zu beklagen, dass seiner Meinung nach so viel zeitgenössische Abstraktion gleich aussehe. Er erklärte den Begriff so: „‚Formalismus‘, weil diese Kunst eine geradlinige, reduktive, essentialistische Methode der Bildherstellung beinhaltet ... und ‚Zombie‘, weil sie die verworfene Ästhetik von Clement Greenberg wieder zum Leben erweckt.“ Was dieser Sichtweise meiner Meinung nach fehlt, ist Perspektive. Sie klingt weniger nach aufgeklärter Kritik als nach dem frustrierten Ausbruch eines überarbeiteten Kunstkritikers, der in kurzer Zeit zu viele Ausstellungen mit ähnlichen Arbeiten besucht hat.

Die Realität ist vielfältiger, als Robinson es darstellte. Natürlich beeinflusst die Vergangenheit die Gegenwart. Doch wenn es um zeitgenössische Ästhetik geht, ist alles aus jeder Epoche jederzeit gültig. Jemand, der Textur schätzt, könnte die Arbeiten Hunderter Künstler betrachten, die Textur erforschen, und würde sich nie langweilen. Jemand, der Bedeutung aus Farbverhältnissen ableitet, könnte Hunderte von Künstlern betrachten, die von Farbtheorie besessen sind, und würde ihrer nie überdrüssig werden. Wer Abstraktion schätzt und die inhärente Schwierigkeit begreift, ein neues Kunstwerk zu schaffen, würde niemals eine ganze Künstlergeneration mit einem Etikett abtun, das sie abgeleitet und banal erscheinen lässt. Daher spreche ich Deitch und Gagosian mein Lob aus. Mit ABSTRACT / NOT ABSTRACT leisteten sie ihren kleinen Beitrag dazu, die Idee des Zombie Formalism zu Grabe zu tragen. Obwohl sie problemlos viele weitere Künstler hätten einbeziehen und deutlich mehr Raum hätten füllen können, bietet die Auswahl der Künstler in dieser Ausstellung einen ausreichend vielfältigen Einblick in die Bandbreite der Arbeiten, die heute von abstrakten Künstlern geschaffen werden. Sie beweist unbestreitbar, dass die Wurzeln der Abstraktion noch immer so gesund sind wie eh und je und so tief reichen wie nie zuvor.

John M. Armleder - Galaxy, 2014. Foto von EPW Studio. Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und von Massimo De Carlo, Mailand/London/Hongkong und Gagosian

Titelbild: Steven Parrino - Untitled, 1988, Emaille auf Leinwand, 72 × 108 in, 182,9 × 274,3 cm, © Steven Parrino. Mit freundlicher Genehmigung des Parrino Family Estate und der Gagosian Gallery. Fotografie von Rob McKeever.

Alle Bilder dienen ausschließlich zu Illustrationszwecken

Von Phillip Barcio 2017

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