Bei der Auktion, eine Skulptur zur Markierung von Andy Warhols Beziehung zur Abstraktion

Eine abstrakte Andy Warhol-Skulptur, deren Wert auf bis zu eine Million Dollar geschätzt wird, wurde Anfang dieses Monats zur Auktion angeboten, jedoch nicht von einem der großen Auktionshäuser. Sie wurde von John McInnis Auctioneers aus Amesbury, Massachusetts, einem familiengeführten Unternehmen in einer kleinen ländlichen Gemeinde nahe der Grenze zu New Hampshire, angeboten. Die zuvor unbekannte Skulptur war Teil eines Nachverkaufs der Besitztümer von Harriett (Woodsom) Gould, die 2016 im Alter von 94 Jahren verstorben ist. Gould hatte offensichtlich keine Ahnung, dass sich die Skulptur in ihrem Haus befand. Sie wurde von Dan Meader, dem Direktor des Auktionshauses, entdeckt. Sie war Teil eines Fundus von Kunstobjekten, der zahlreiche andere Werke von Warhol sowie Werke von Jean-Michel Basquiat, Robert Indiana, Kenny Scharf und Keith Haring umfasste. Meader war von dem Fund schockiert. Er hatte erwartet, dass die Nachlassauktion hauptsächlich aus Adirondack-Möbeln, indianischen Körben und Schalen sowie verschiedenen anderen rustikalen, häuslichen Einrichtungsgegenständen bestehen würde. Doch beim Ausräumen des Dachbodens fand er den Schatz. Es handelte sich um Eigentum, das zuvor Jon Gould, dem ältesten Sohn von Harriet, gehörte. Jon war Vizepräsident bei Paramount Pictures und von 1980 bis 1985 der Lebenspartner von Andy Warhol. Geschichten von gemeinsamen Freunden berichten, dass Warhol Jon mit Geschenken überhäufte – er schickte zwei Wochen lang jeden Tag ein Dutzend Rosen an sein Büro, als die Beziehung begann. Die abstrakte Skulptur war anscheinend eines dieser Geschenke. Sie ist an Jon gerichtet, von Warhol signiert und auf 1983 datiert, dem Jahr, in dem die beiden zusammenzogen. Jon Gould starb 1986. Seine Besitztümer, einschließlich der Kunst, mehrerer signierter Warhol-Bücher und einer Sammlung persönlicher Erinnerungsstücke, die seine Beziehung zu Warhol dokumentieren, waren seitdem auf dem Dachboden gelagert, offenbar ohne das Wissen seiner Mutter.

Eine abstrakte Geste

Als Dan Meader entdeckte, was er bald als eine unbekannte Skulptur von Andy Warhol erkennen würde, hatte er zunächst keine Ahnung, was er in den Händen hielt. Das Objekt sieht aus wie ein in zwei Hälften gebrochenes Gemälde, auf das Farbtropfen getropft wurden. Aber als er es umdrehte und die Unterschrift auf der Rückseite sah, sagt er, begann er zu zittern. Schließlich ließ diese Aufregung nach, und ihm wurde klar, dass er eine schwierige Aufgabe vor sich hatte, wenn er einen Käufer für ein so ungewöhnliches Werk finden wollte. Zunächst einmal war es nie dokumentiert oder katalogisiert worden. Zweitens sieht es überhaupt nicht aus wie alles, was Warhol jemals gemacht hat. Es ist robust, handgefertigt und hat eine intime Größe. Seine materiellen Eigenschaften platzieren es eher im Bereich des Arte Povera als der Pop Art; seine emotionale Energie scheint mehr mit Abstrakten Expressionismus verwandt zu sein; und seine ästhetische Sprache aus Winkeln, Punkten und Linien erinnert an Wassily Kandinsky oder Kazimir Malevich.

Was Meader glaubte, würde das Stück vor seiner eigenen Einzigartigkeit retten, war seine Geschichte. Das Geheimnis um die Umstände seiner Entstehung ist wunderbares Futter für Kontemplation. Das Werk ist etwas Zerbrochenes, das durch nachdenkliche Gesten wieder ganz gemacht wurde. War es eine Entschuldigung? Versuchte Warhol, etwas in der Beziehung zu reparieren, das beschädigt worden war? Oder deutete er an, dass seine Beziehung zu Jon ihn wieder ganz gemacht hatte. War das Stück ein skurriler Unfall? Vielleicht fand Warhol es im Müll bei The Factory, also signierte er es und gab es Jon als Insiderwitz, wie Duchamp ein Urinal signierte. Oder war seine Einzigartigkeit der Punkt – eine Botschaft an einen heiligen Gefährten, dass das, was sie teilten, nichts anderes war. Welche Interpretation auch immer jemand heraufbeschwören mag, Meader war der Meinung, dass die persönliche Natur des Werks und die faszinierende Geschichte seiner Provenienz entscheidend für seinen Wert waren.

Andy Warhol - Ein Karussellpferd (das angeblich von Warhol an Mr. Gould gegeben wurde) war ebenfalls Teil der Auktion. Foto Credit Nick Cosentino, über John McInnis Auctioneers

Der Wert der Ironie

Da Meader kein Profil des wahrscheinlichen Käufers erstellen konnte, hatte er Schwierigkeiten, einen Preis für die Skulptur festzulegen. Aus dem Stegreif schätzte er den Preis auf irgendwo zwischen 500.000 und 1 Million Dollar. Aber er entschied sich, ohne einen Mindestpreis in die Auktion zu gehen. Er sagte Blake Gopnik von der New York Times: „Die Öffentlichkeit wird an diesem Tag bestimmen, was sie wert ist.“ Schließlich gibt es einen Präzedenzfall, der in Frage stellt, was ein Werk von Warhol wert ist. Als Warhol starb, bewerteten die Gerichte sein Vermögen auf etwa 509 Millionen Dollar. Um die Anwaltskosten und die Höhe der von Warhol angeordneten Wohltätigkeitsspenden zu verringern, engagierte die Warhol Foundation den Kunsthändler André Emmerich, der vor Gericht mit ernstem Gesicht argumentierte, dass ihre Schätzung zu hoch sei, da Warhol mit großer Wahrscheinlichkeit bald vergessen sein würde und die Werke, die er hinterlassen hatte, an Wert verlieren würden. Das Gericht stimmte zu und senkte ihre Schätzung auf 228 Millionen Dollar.

Wert ist ein lustiges Wort. Kurz bevor die Gould-Auktion beginnen sollte, trat der Testamentsvollstrecker des Nachlasses ein und ließ im Namen der Familie das Auktionshaus einen Mindestpreis für die Skulptur sowie für mehrere andere Werke festlegen, darunter ein weiterer Warhol und zwei der Basquiats. Aber der Mindestpreis war offensichtlich zu hoch, denn die Skulptur und mehrere andere Artikel mit Mindestpreisen wurden nicht verkauft. Ein Vertreter des Auktionshauses sagte mir, dass es derzeit keine Pläne gibt, die Werke zu einem späteren Zeitpunkt zu versteigern. Diese Geschichte hat also ein bittersüßes Ende. Ein magischer Moment der Entdeckung, als ein Auktionator seine ultimative Fantasie lebte, eine seltene und zuvor unbekannte Warhol-Skulptur, die im Dachboden Staub sammelte, zu entdecken, endete mit nichts. Und ein aus Liebe geborenes Objekt ist zu einer umstrittenen Ware geworden. Es ist auch erwähnenswert, dass mehrere der Warhol-Stücke, die bei der Auktion verkauft wurden, unter ihren Schätzungen verkauft wurden. Das wirft die Frage auf, was es wirklich bedeutet, etwas zu bewerten. Wie Abstraktion, bedeutet Wert für verschiedene Menschen unterschiedliche Dinge. Hoffentlich bedeutet es, wo auch immer Jon und Andy jetzt sind, mehr als Geld.

Vorschaubild: Andy Warhol - Skulptur, © 2017 Die Andy Warhol Stiftung für die Bildenden Künste Inc./Lizenziert durch die Artists Rights Society (ARS), New York, New York; Foto Credits Nick Cosentino, über John McInnis Auctioneers

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.

Von Phillip Barcio