Bei der Auktion, eine Skulptur zur Markierung von Andy Warhols Beziehung zur Abstraktion

Eine abstrakte Andy Warhol Skulptur, deren Wert auf bis zu eine Million Dollar geschätzt wird, wurde Anfang dieses Monats zur Versteigerung angeboten, jedoch nicht von einem der großen Auktionshäuser. Sie wurde von John McInnis Auctioneers aus Amesbury, Massachusetts, einem familiengeführten Betrieb in einer kleinen ländlichen Gemeinde nahe der Grenze zu New Hampshire, angeboten. Die zuvor unbekannte Skulptur war Teil eines Nachlassverkaufs der Habseligkeiten von Harriett (Woodsom) Gould, die 2016 im Alter von 94 Jahren verstarb. Gould hatte offenbar keine Ahnung, dass sich die Skulptur in ihrem Haus befand. Entdeckt wurde sie von Dan Meader, dem Leiter des Auktionshauses. Sie war Teil eines Schatzes an Kunstgegenständen, zu dem zahlreiche weitere Werke von Warhol sowie Arbeiten von Jean-Michel Basquiat, Robert Indiana, Kenny Scharf und Keith Haring gehörten. Meader war von dem Fund schockiert. Er hatte erwartet, dass die Nachlassversteigerung hauptsächlich aus Adirondack-Möbeln, Körben und Schalen der Ureinwohner Amerikas sowie verschiedenen anderen rustikalen Haushaltsgegenständen bestehen würde. Doch beim Ausräumen des Dachbodens fand er diesen Schatz. Es handelte sich um Eigentum, das zuvor Jon Gould gehörte, dem ältesten Sohn von Harriett. Jon war Vizepräsident bei Paramount Pictures und von 1980 bis 1985 der Lebenspartner von Andy Warhol. Geschichten von gemeinsamen Freunden berichten, dass Warhol Jon mit Geschenken überschüttete – er schickte ihm jeden Tag für zwei Wochen ein Dutzend Rosen ins Büro, als die Beziehung begann. Die abstrakte Skulptur war offenbar eines dieser Geschenke. Sie ist an Jon adressiert, von Warhol signiert und auf 1983 datiert, das Jahr, in dem die beiden zusammenzogen. Jon Gould starb 1986. Seine Habseligkeiten, darunter die Kunstwerke, mehrere signierte Warhol-Bücher und eine Sammlung persönlicher Erinnerungsstücke, die seine Beziehung zu Warhol dokumentieren, waren offenbar ohne Wissen seiner Mutter auf dem Dachboden aufbewahrt worden.

Eine abstrakte Geste

Als Dan Meader entdeckte, was er bald als eine unbekannte Andy Warhol Skulptur erkannte, hatte er zunächst keine Ahnung, was er in Händen hielt. Das Objekt sieht aus wie ein zerbrochenes Gemälde, auf das Farbtropfen getropft wurden. Doch als er es umdrehte und die Signatur auf der Rückseite sah, begann er zu zittern. Schließlich legte sich die Aufregung, und er erkannte, dass er eine schwierige Aufgabe vor sich hatte, wenn er einen Käufer für ein so ungewöhnliches Werk finden wollte. Zum einen war es nie dokumentiert oder katalogisiert worden. Zum anderen sieht es überhaupt nicht aus wie etwas, das Warhol je geschaffen hat. Es ist grob, handgemacht und hat ein intimes Format. Seine Materialeigenschaften ordnen es eher dem Bereich der Arte Povera als der Popkunst zu; seine gefühlsbetonte Energie erinnert mehr an den abstrakten Expressionismus; und seine ästhetische Sprache aus Winkeln, Punkten und Linien ruft Wassily Kandinsky oder Kazimir Malevich in Erinnerung.

Was Meader glaubte, das Werk vor seiner eigenen Einzigartigkeit zu retten, war seine Geschichte. Das Geheimnis um die Umstände seiner Entstehung bietet wunderbaren Stoff zum Nachdenken. Das Werk ist etwas Zerbrochenes, das durch durchdachte Gesten wieder ganz gemacht wurde. War es eine Entschuldigung? Versuchte Warhol, etwas in der Beziehung zu reparieren, das beschädigt war? Oder wollte er andeuten, dass ihn die Beziehung zu Jon wieder ganz gemacht hatte? War das Werk ein spielerischer Zufall? Vielleicht fand Warhol es im Müll der Factory, signierte es und schenkte es Jon als Insiderwitz, ähnlich wie Duchamp ein Urinal signierte. Oder war gerade seine Einzigartigkeit der Punkt – eine Botschaft an einen heiligen Gefährten, dass das, was sie teilten, anders war als alles andere. Welche Deutung auch immer jemand wählen mag, Meader war der Ansicht, dass die persönliche Natur des Werks und die faszinierende Geschichte seiner Herkunft entscheidend für seinen Wert sind.

Andy Warhol – Ein Karussellpferd (das Mr. Gould von Warhol geschenkt worden sein soll) war ebenfalls Teil der Versteigerung. Foto: Nick Cosentino, über John McInnis Auctioneers

Der Wert der Ironie

Da es ihm nicht gelang, ein Profil des wahrscheinlichen Käufers zu erstellen, fiel es Meader schwer, einen Preis für die Skulptur festzulegen. Aus dem Stegreif schätzte er den Wert auf zwischen 500.000 und 1 Million Dollar. Er entschied sich jedoch, ohne Mindestpreis in die Versteigerung zu gehen. Er sagte zu Blake Gopnik von der New York Times: „Die Öffentlichkeit wird an diesem Tag bestimmen, was sie wert ist.“ Schließlich gibt es Präzedenzfälle dafür, den Wert eines Warhol-Werks in Frage zu stellen. Als Warhol starb, bewerteten die Gerichte seinen Nachlass auf etwa 509 Millionen Dollar. Um die Anwaltskosten und die Höhe der von Warhol verfügten Wohltätigkeitsspenden zu verringern, engagierte die Warhol-Stiftung den Kunsthändler André Emmerich, der vor Gericht mit ernster Miene argumentierte, dass ihre Schätzung zu hoch sei, da Warhol aller Wahrscheinlichkeit nach bald vergessen sein würde und die hinterlassenen Werke an Wert verlieren würden. Das Gericht stimmte zu und senkte die Schätzung auf 228 Millionen Dollar.

Wert ist ein seltsames Wort. Kurz bevor die Gould-Versteigerung beginnen sollte, griff der Nachlassverwalter ein und ließ im Namen der Familie vom Auktionshaus einen Mindestpreis für die Skulptur sowie für mehrere andere Werke, darunter ein weiterer Warhol und zwei Basquiats, festlegen. Doch der Mindestpreis war offenbar zu hoch, denn die Skulptur und mehrere andere Gegenstände mit Mindestpreis wurden nicht verkauft. Ein Vertreter des Auktionshauses teilte mir mit, dass derzeit keine Pläne bestehen, die Werke zu einem späteren Zeitpunkt zu versteigern. So endet diese Geschichte bittersüß. Ein magischer Moment der Entdeckung, als ein Auktionator seinen ultimativen Traum lebte, eine seltene und zuvor unbekannte Warhol-Skulptur zu finden, die auf einem Dachboden Staub sammelte, blieb ohne Erfolg. Und ein aus Liebe entstandenes Objekt ist zu einer umstrittenen Ware geworden. Es ist auch erwähnenswert, dass mehrere der Warhol-Stücke, die bei der Versteigerung verkauft wurden, unter ihren Schätzungen verkauft wurden. Das wirft die Frage auf, was es wirklich bedeutet, etwas zu bewerten. Wie bei der Abstraktion bedeutet Wert für verschiedene Menschen Verschiedenes. Hoffentlich bedeutet es für Jon und Andy, wo immer sie jetzt sind, mehr als Geld.

Titelbild: Andy Warhol – Skulptur, © 2017 The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts Inc./Lizenziert durch Artists Rights Society (ARS), New York, New York; Foto: Nick Cosentino, über John McInnis Auctioneers

Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung

Von Phillip Barcio