"Zu Punkt, Gießen und Pfütze - Die abstrakte Seite von John Armleder's Kunst"

John Armleder begann das Jahr 2017 mit gleichzeitigen Retrospektiven seiner Werke in zwei amerikanischen Kunstmetropolen an der Küste: New York, in der Almine Rech Galerie, und Los Angeles, in der David Kordansky Galerie. Wer beide Ausstellungen besuchte, erlebte eine großartige Bandbreite von Werken, die verschiedene Disziplinen repräsentieren. So seltsam es auch erscheinen mag, man hatte wahrscheinlich das Gefühl, die Arbeiten desselben Künstlers zu sehen. Das widerspricht dem, was viele Kritiker über Armleder sagen. Sie neigen dazu, ihn als so vielfältig, so unkonventionell, so experimentell zu preisen, dass keine zwei seiner Werke vergleichbar seien. Doch ich habe dieses Gefühl nicht bei ihm. Er ist allumfassend disziplinär, was bei einem Künstler, der sich mit Fluxus identifiziert, zu erwarten ist. Doch egal, ob er ein Gemälde, einen Blumenständer, einen Ziegelhaufen, Tapeten, eine Fundobjektskulptur oder eine Reihe von Handelsgegenständen an einer Wand geschaffen hat – etwas an allem, was er tut, scheint mir seine Handschrift zu tragen. Ich spreche von etwas Unmittelbarem. Es ist, als hätte es mit seiner Sichtweise zu tun. Armleder reagiert auf Raum, Farbe, Form und Materialien auf eine undefinierbare, aber unbestreitbar persönliche Weise. Das hat ihm geholfen, trotz eines nicht klar abgegrenzten, spezifischen, leicht verkäuflichen Stils eine erfolgreiche Karriere auf dem Kunstmarkt aufzubauen. Es ist diese eigentümliche, aber sofort erkennbare ästhetische Ausstrahlung, die ihn Ende 2017 in eine dritte amerikanische Kunstmetropole an der Küste brachte. Seine Werke sind während der Art Week Miami bis zum 10. Dezember im Moore Building im Design District zu sehen. Sie sind Teil der monumentalen Ausstellung Abstract/Not Abstract, präsentiert von Larry Gagosian und Jeffrey Deitch. Diese beiden Veteranen der amerikanischen Galerieszene versammelten Werke von 33 Künstlern, um die Geschichte der abstrakten Kunst von 1910 bis heute zu erforschen. Die Anwesenheit Armleders in der Ausstellung ist keine Überraschung. Er ist fast die Hälfte dieses Zeitraums aktiv und hat es stets geschafft, relevant, fortschrittlich zu bleiben und als lebendiges Beispiel dafür zu dienen, wofür Fluxus steht.

Die Pioniere des Fluxus

Ich bin ein Fan von John Armleder, aber es gibt einen kleinen Punkt in seiner Lebensgeschichte, den ich diskutieren möchte – und zwar die Bezeichnung als Fluxus-Pionier. Das war die Schlagzeile im Forbes Magazin im Januar, als David Alm Armleder für seine Ausstellungen an beiden Küsten porträtierte. Dieses Etikett ergibt keinen Sinn. Armleder wurde 1948 geboren und war somit 15 Jahre alt, als 1963 der Fluxus-Gründer George Maciunas das Fluxus-Manifest schrieb. Zugegeben, 15 ist alt genug, um ein ernsthafter Künstler zu sein, aber das Schreiben des Manifests markierte nicht den Beginn von Fluxus. Wie Dick Higgins, ein wahrer Fluxus-Pionier, einmal sagte: „Fluxus begann mit der Arbeit, und dann kam die Zusammenführung, bei der der Name Fluxus auf bereits existierende Arbeiten angewandt wurde. Es war, als hätte es mitten in der Situation begonnen, statt am Anfang.“ Er bezog sich darauf, dass das, was schließlich Fluxus genannt wurde, ein lange gärendes globales Phänomen war, das Künstler, Darsteller, Verleger, Komponisten und andere Mitglieder der Avantgarde einschloss, die alle zu einer offeneren, experimentelleren, unregulierten Vorstellung davon, was Kunst sein kann, tendierten.

John Armleder - Festival of Dolls, 2014, Mischtechnik auf Leinwand, 118 1/10 × 74 4/5 × 2 2/5 Zoll, 300 × 190 × 6 cm (links) und La Bruche, 2014, Mischtechnik auf Leinwand, 94 1/2 × 74 4/5 × 3 7/10 Zoll, 240 × 190 × 9,5 cm (rechts), mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und der Almine Rech Galerie

Die meisten Fluxus-Künstler nennen den Komponisten John Cage als ihren wahren Gründer. Seine Arbeit in den 1930er Jahren erforschte Zufall und unendliche mögliche Variationen im kreativen Prozess. Sie wird von zahlreichen einflussreichen Künstlern des 20. Jahrhunderts zitiert. Während der 1930er, 40er, 50er und 60er Jahre umfasste der Drang nach wahrhaft freier Ausdrucksform in der zeitgenössischen Kunst Sympathisanten so unterschiedlicher Gruppen wie die Gutai-Gruppe (ein experimentelles, allumfassend disziplinäres japanisches Künstlerkollektiv), Alan Kaprow (der das Konzept der Happenings begründete), Ray Johnson (der das Medium Mail Art startete), Yoko Ono und Mitglieder des Nouveau Réalisme, wie Yves Klein, Arman, Jean Tinguely und Niki de Saint Phalle. Als John Armleder seine Ausbildung abschloss und 1969 sein eigenes Kollektiv, Groupe Ecart, gründete, hatten diese anderen Künstler ihre Vision von Fluxus bereits ausführlich dargelegt und die schwierige Arbeit geleistet, die Welt davon zu überzeugen, dass ihre Vision der Weg in die Zukunft sei.

John Armleder - Gusseisen, 2016, links: Acryl auf Leinwand, rechts: Lack auf Leinwand, 84 3/5 × 118 1/10 × 2 Zoll, 215 × 300 × 5 cm, mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und der Almine Rech Galerie © Annik Wetter

Punkte, Güsse und Pfützen

Eher als Pionier steht Armleder für mich als die reife Ausprägung von Fluxus in seiner besten Form. Er wurde erwachsen, während die ältere Generation Türen öffnete und Mauern einriss. Er wurde nicht in die alte Welt hineingeboren. Er gehörte zu der ersten Generation, der nicht erst erklärt werden musste, dass Kunst frei sein sollte. Deshalb ist es für ihn so natürlich zu experimentieren, und warum er kein Interesse daran hat, zu definieren, was er tut. Seine Arbeit ist abstrakt von Grund auf. Er gibt dem Betrachter Autonomie und erlaubt uns, selbst zu entscheiden, was er geschaffen hat und was es bedeutet. Er hat Humor und erkennt die Absurdität von Urheberschaft in einer Welt an, in der ein Entkommen vor Einflüssen unmöglich ist. Und er hat ein feines Gespür für die falschen Trennungen, die wir zwischen Kultur und Nicht-Kultur, Kunst und Nicht-Kunst, kreativem Leben und dem sogenannten wirklichen Leben errichten.

John Armleder - Haejangguk, 2016, Mischtechnik auf Leinwand, 59 1/10 × 84 3/5 Zoll, 150 × 215 cm, mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und der Almine Rech Galerie © Annik Wetter

Seine Philosophie lebt in den Werken, für die er bei Sammlern am bekanntesten geworden ist: seinen Punkt-, Guss- und Pfützenbildern. Er schafft diese Werke intuitiv. Die scheinbar geordneten Punkte und gegossenen Linien vermischen sich frei mit den chaotischen Pfützenbildern. In Diptychen und Triptychen verbunden, widersprechen sich ihre Ästhetiken nicht. Sie sind sich ergänzende Gegensätze. Sie sprechen von dem Universum visueller Möglichkeiten, die ein Maler erkunden kann. Besonders die Gussbilder drücken die Fluxus-Haltung klug aus. Armleder gießt verschiedene Farben auf eine Leinwand, ohne Rücksicht auf Farb- oder Materialähnlichkeiten. Sie blubbern und wirbeln wie ein Urmeer. Die Farbe quillt hervor und bricht aus chemischen Reaktionen hervor. Das entstehende Bild ist eines von absichtlichen Handlungen und unbeabsichtigten Folgen. Es ist ein Bild von Geheimnis und Experiment. Es ist nicht definierbar. Es ist einfach John Armleder. Es ist einfach Fluxus. Es ist einfach Kunst.

Titelbild: John Armleder - Calcareus Sponge, 2016, Mischtechnik auf Leinwand, 88 3/5 × 110 1/5 Zoll, 225 × 280 cm

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken

Von Phillip Barcio