"Das Abstrakte und das Obskure in der Kunst von Niki de Saint Phalle"

Mehr als ein Jahrzehnt nach ihrem Tod bleibt Niki de Saint Phalle ein Symbol für Mut. Es ist ein Akt der Tapferkeit für einen Künstler, ehrliche, persönliche Arbeiten zu schaffen. Die restliche Menschheit einzuladen, während man sich selbst kennenlernt, sich seinen Dämonen stellt und sich dann öffentlich verwandelt, erfordert Vertrauen, Mut, Großzügigkeit und einen Sinn für Humor. De Saint Phalle besaß all diese Eigenschaften. Sie zeigte Tapferkeit, indem sie selbstbewusst eine Karriere als autodidaktische Künstlerin aufbaute. Sie zeigte Vertrauen, indem sie offen über ihre persönlichen Traumata und ihre Ambitionen sprach, zu beweisen, dass Künstlerinnen den gleichen Erfolg wie Männer erreichen können. Sie lebte großzügig und spendete im Laufe ihres Lebens mehrere Hundert Gemälde und Skulpturen an verschiedene Museen. Und ihre immense Fähigkeit zum Humor zeigte sich in der reichhaltigen Laune und dem Witz in so vielen ihrer Werke. Als sie 2002 im Alter von 72 Jahren starb, war de Saint Phalle am bekanntesten für ihre Nanas: farbenfrohe, figurative Skulpturen, die als Feier des weiblichen Wesens angesehen werden. Aber ihr anfänglicher Erfolg kam in Form von abstrakten Arbeiten, die sie Shooting Paintings nannte. Indem wir ihre Entwicklung durch diese frühen Werke nachverfolgen, können wir mehr Perspektive auf die Tiefe ihres Denkens gewinnen und die Symbolik sowie die zugrunde liegenden Erzählungen in ihrem gesamten Werk besser verstehen.

Ein Nicht So Vorbildlicher Jugendlicher

Die Fans von Niki de Saint Phalle neigen oft dazu, ihr Werk als typisch freudvoll zu interpretieren. Es kam daher für viele überraschend, als de Saint Phalle in ihren 60ern öffentlich über den sexuellen Missbrauch schrieb, den sie im Alter von 11 Jahren durch ihren Vater erlitten hatte. Nach außen hin hatte sie eine eher typische, sogar angenehme Jugend genossen. Sie war eines von fünf Kindern, geboren von einem französischen Vater und einer amerikanischen Mutter. Als sie drei Jahre alt war, zog ihre Familie von Paris nach New York, was durch die Auswirkungen der Großen Depression auf das Bankgeschäft der Familie notwendig wurde. Doch einmal in New York wuchs de Saint Phalle zu einer gut ausgebildeten, erfolgreichen jungen Frau heran.

Als sie Teenager war, modelte de Saint Phalle professionell und erreichte schließlich den Höhepunkt dieser Branche, indem sie auf den Titelseiten großer internationaler Publikationen wie Life Magazine und Vogue erschien. Doch trotz des äußeren Anscheins eines guten Lebens waren hinter verschlossenen Türen kleine Hinweise auf eine dunklere Seite zu erkennen. Sie wurde einmal von der Schule verwiesen, weil sie Statuen vandalisiert hatte. Und im Alter von 18 Jahren, obwohl sie entschieden erklärte, dass sie sich gegen die patriarchalischen bürgerlichen Erwartungen wehre, dass Frauen Hausfrauen sein sollten, lief sie weg und heiratete einen Familienfreund, den zukünftigen Autor Harry Mathews, der ebenfalls 18 Jahre alt war.

Niki de Saint Phalle - Badende Schönheit, Harz und Eisen 65 × 65 × 35 in, 165 × 165 × 89 cm, Einzigartig, Bemalter Polyester, 18 × 19 × 8 1/2 in, 45.7 × 48.3 × 21.6 cm, Foto Credits Madelyn Jordon Fine Art, Scarsdale

Inspiration finden

Der frühere Missbrauch durch ihren Vater führte zweifellos zu ihrer Entscheidung, das Elternhaus zu verlassen, aber wie erwähnt, sollte es fast fünf Jahrzehnte dauern, bis de Saint Phalle den Missbrauch offenbaren und ihn öffentlich konfrontieren würde. Dennoch beeinflusste es ihre frühen Arbeiten. Kurz nach ihrer heimlichen Hochzeit zogen sie und Harry nach Cambridge, Massachusetts, wo Harry einen Musikabschluss von Harvard erwarb. Während sie dort lebten, bekamen sie ihr erstes Kind, eine Tochter, und Niki begann, sich das Malen selbst beizubringen. Dann, im Jahr 1952, nach Harrys Abschluss, zog die junge Familie nach Frankreich. Dort erlitt de Saint Phalle einen Nervenzusammenbruch.

Sie wurde institutionalisiert, mit Schizophrenie diagnostiziert und erhielt Elektroschocktherapie. Die Diagnose war fehlgeleitet. Aber während ihres Aufenthalts im Krankenhaus verband sie sich mit dem Gedanken, ihr inneres Chaos durch ihre Kunst anzugehen. Nach ihrer Genesung zogen sie, Harry und ihre Tochter nach Spanien. Dort bekamen sie ihr zweites Kind, einen Sohn, und de Saint Phalle hatte ihren nächsten großen Durchbruch dank der Arbeiten von Antoni Gaudí, einem Meister des dekorativen Modernismus. Sein seltsamer und wunderbarer Stil integrierte alltägliche Materialien wie Keramik, Glas, Beton und Metall, um fantastische biomorphe Designs zu schaffen.

Niki de Saint Phalle - California Nana, 2000, Polyesterharz, 33 × 19,7 × 17,8 cm, 13 × 7 3/4 × 7 in, Auflage 124/150, Foto Credits Heather James Fine Art

Wieder zu Hause

De Saint Phalle kehrte mit ihrer Familie voller Inspiration nach Paris zurück und tauchte begeistert in die modernistische Kunstgemeinschaft der Stadt ein. Sie begegnete den Arbeiten der Abstract Expressionists und fühlte sich eng mit ihrem Streben verbunden, das innere Selbst auszudrücken. Sie sah auch eine Ausstellung der Assemblagen des Künstlers Robert Rauschenberg, mit denen sie sich aufgrund ihrer Fähigkeit, alltägliche Objekte und Materialien auf abstrakte und symbolische Weise zu kontextualisieren, identifizierte.

Am wichtigsten war, dass sie mit der Arbeit des Nouveau Réalisme vertraut wurde. Diese Gruppe von Avantgarde-Künstlern konzentrierte sich darauf, "neue Wege der Wahrnehmung des Realen" zu entdecken. Dazu gehörten Künstler wie Yves Klein, Arman und Jean Tinguely, die alle darauf abzielten, Wege zu finden, um Kunst und Leben näher zusammenzubringen. De Saint Phalle war besonders inspiriert von den Ideen von Jean Tinguely, und bald begann sie, mit ihm an neuen Ideen zu arbeiten. Sie sprach von Tinguely als einer Art Seelenverwandten, jemandem, den sie hätte treffen sollen.

Niki de Saint Phalle - Les Baigneurs (Die Badenden), 1980, lackiertes Polyester, 18 × 19 × 8 1/2 Zoll, 45,7 × 48,3 × 21,6 cm, Foto Credits Madelyn Jordon Fine Art, Scarsdale

Den Patriarchat zerstören

Der Wendepunkt für de Saint Phalle kam um 1960. Das war das Jahr, in dem sie sich von Harry Mathews scheiden ließ und in eine Künstlerkolonie mit Jean Tinguely zog. Und es war das Jahr, in dem sie begann, was Niki de Saint Phalles erstes großes Werk werden sollte. Inspiriert von all ihren Einflüssen und Erfahrungen, schuf sie eine Reihe von abstrakten Objekten, die Performance, Fundstücke und alltägliche Materialien einbezogen und ihren Wunsch verkörperten, ihr inneres Trauma auszudrücken, während sie gleichzeitig ihre Verachtung für die patriarchalischen bürgerlichen Werte kommunizierte. Sie nannte die Werke Tirs, oder Shooting Paintings.

Ihre Shooting Paintings waren im Grunde genommen Assemblagen aus gefundenen Objekten, die an einer flachen Oberfläche befestigt und dann mit weißem Putz übermalt wurden. In ihnen waren versteckte Ballons voller Farbe. Nachdem sie sie gebaut hatte, schoss Niki de Saint Phalle mit einem Gewehr darauf. Die Kugeln durchbohrten das Werk und setzten vulkanische Farbspritzer aus den Ballons frei. Die ersten Shooting Paintings waren abstrakte Kompositionen, die durch die Spritzer und Tropfen von Farbe aus den Schüssen noch abstrakter wurden. Doch bald begannen die Kompositionen, menschliche Formen zu integrieren, insbesondere die von männlichen Menschen. Über diese Objekte sagte de Saint Phalle einmal: “Ich schoss auf Papa, auf alle Männer, auf wichtige Männer, fette Männer… meinen Bruder, die Gesellschaft, die Kirche, das Kloster, die Schule, meine Familie…"

Niki de Saint Phalle - Nana moyenne danseuse, 1970, Bemalte Gips auf Metallbasis, ausgeführt von Jean Tinguely, 22 in, 56 cm, Einzigartig, Foto Credits CFHILL, Stockholm

Verändertes Momentum

Die Shooting Paintings vermittelten die Idee der Schöpfung durch Zerstörung und verbanden viele der vorherrschenden Kunstbewegungen der Zeit, wie Action Painting, Performance Art, Konzeptkunst und Arte Povera. Ihre Wirkung war sofort spürbar. Sie führten dazu, dass de Saint Phalle 1961 ihre erste Einzelausstellung in Paris erhielt und die einzige Künstlerin wurde, die eingeladen wurde, den Nouveau Réalistes beizutreten. In diesem Jahr wurden ihre Assemblagen auch in der MOMA-Ausstellung in New York mit dem Titel The Art of Assemblage gezeigt, neben Werken einiger ihrer wichtigsten Zeitgenossen, von Marcel Duchamp bis Robert Rauschenberg.

In der Höhe dieser Aufmerksamkeit nahm de Saint Phalle sich Zeit, um mit ihrem Lebenspartner Jean Tinguely durch den amerikanischen Westen und Mexiko zu reisen, an Happenings teilzunehmen und ihr Bewusstsein für Traditionen der Volkskunst zu erweitern. Auf dieser Reise begegnete sie den Watts Towers, einem ikonischen Meisterwerk der Outsider-Kunst, das über mehrere Jahrzehnte von dem autodidaktischen Künstler Simon Rodia in seinem Garten auf der Südseite von Los Angeles geschaffen wurde. Das Werk verband de Saint Phalle wieder mit einem Traum, den sie im Krankenhaus hatte, von einem monumentalen Skulpturengarten, der auf den Figuren der Tarotkarten basierte. Anstatt den abstrakten Weg, den sie eingeschlagen hatte, weiter zu verfolgen, kehrte sie nach Frankreich zurück und begann, ihre Arbeit in eine entschieden figürliche Richtung zu lenken, um auf das hinzuarbeiten, was sie sich als die endgültige Verwirklichung ihres Traums vom Skulpturengarten erhoffte.

Niki de Saint Phalle - Nana und Hund, 1986, lackiertes Polyester, 16 1/10 Zoll, 41 cm, Foto Credits CFHILL, Stockholm

Eine Einladung nach drinnen

Einige Jahre später schuf Niki de Saint Phalle das Meisterwerk, das die Natur ihrer zukünftigen Kunst definierte und es ihr ermöglichte, ihren Tarot-Garten zu verwirklichen. Dieses Meisterwerk war eine monumentale Skulptur namens Hon, schwedisch für Sie, die in Zusammenarbeit mit Jean Tinguely und Pet Olof Ultvedt entstand. Hon war eine 82 Fuß lange, 30 Fuß breite, 6 Tonnen schwere weibliche Figur auf dem Rücken mit gespreizten Beinen. Durch das vaginale Öffnen zu gehen, konnten die Zuschauer das Stück betreten, wo Kunstausstellungen, eine Bar und ein Kino auf sie warteten.

Hon bot einen wörtlichen Einblick in das weibliche Wesen. Konzeptuell war es eine Ablehnung des Patriarchats und eine Feier der Weiblichkeit. Ästhetisch ahnte es die Nanas voraus, die Saint Phalle in den nächsten Jahrzehnten schaffen würde. Diese Nanas, sowie ihr nun vollendeter monumentaler Tarot-Garten in der Toskana, verkörpern die figurativen, wörtlichen Qualitäten, mit denen sie assoziiert werden. Aber wie ihre Shooting Paintings vermitteln sie auch das abstrakte Wesen des Nouveau Realist-Wunsches, Bilder der Welt zu appropriiieren und sie auf Weisen zu übersetzen, die uns helfen, die Realität neu wahrzunehmen. Sie sind der Höhepunkt des Lebenswerks einer Künstlerin, die sich voll und ganz dem Ausdruck ihrer persönlichen Wahrheit auf ihre eigene Weise verschrieben hat.

Vorschaubild: Niki de Saint Phalle - La Machine a Rever, 1970, Fotoquelle Opera Gallery
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio