Was kann in den Kunstwerken von Robert Rauschenberg als abstrakt betrachtet werden

Eine Abstraktion ist ein Ausgangspunkt. Sie ist der Samen einer Idee, die unter den richtigen nachdenklichen Umständen, Umständen, die Offenheit erfordern, um sich zu entfalten, zu einem Gedankenwald heranwachsen kann. Die kurze Antwort auf die Frage, ob das Werk von Robert Rauschenberg als abstrakt angesehen werden kann, lautet daher ja. Alles daran kann als abstrakt gelesen werden. Jedes Element jedes Kunstwerks, das Rauschenberg in seinem über 60-jährigen Berufsleben schuf, war als Anstoß zum Nachdenken gedacht. Als Beweis haben wir die Worte des Künstlers in unzähligen Interviews, in denen er wiederholt die Bedeutung der Rolle des einzelnen Betrachters bei der Festlegung der Bedeutung seiner Experimente hervorhob. Und als weitere, entscheidende Demonstration der abstrakten Natur seines Gesamtwerks haben wir die Robert Rauschenberg-Retrospektive, die am 1. Dezember 2016 in der Tate Modern in London eröffnet wurde. Es ist die erste umfassende Ausstellung seiner Werke seit dem Tod des Künstlers im Jahr 2008 und umfasst mehr als 200 Kunstwerke, die die gesamte Zeitspanne seiner Karriere und die gesamte Bandbreite der Medien, mit denen er experimentierte, abdecken. Die Ausstellung wird anschließend nach San Francisco ins SFMoMA reisen und dann ins MoMA in New York. Die Werke in ihrem Katalog bieten die Gelegenheit, das Leben und Werk eines Künstlers vollständig zu betrachten, der vor allem hoffte, uns dazu zu bringen, unsere Welt und unsere Zeit genau zu betrachten und deren Bedeutung für uns selbst zu bestimmen.

Kunst seiner Zeit

Die bereits erwähnte Robert Rauschenberg-Retrospektive, die derzeit in der Tate Modern zu sehen ist, zeigt die Werke von Robert Rauschenberg in chronologischer Reihenfolge nach dem Jahr ihrer Entstehung. Diese Entscheidung wurde nicht aus Gründen der Einfachheit getroffen. Zeit ist ein wesentliches Element in allem, was Rauschenberg schuf. In jedem Abschnitt seiner Karriere war Rauschenberg ein Künstler seiner Zeit. Nicht, dass er einfach Werke über seine Zeit schuf. Vielmehr war sein Werk ein Nebenprodukt seiner Zeit. Es manifestierte sich durch seine Auseinandersetzung mit der Kultur der Gegenwart und entstand als Definition des Jetzt.

Die erste Werkgruppe, die Rauschenberg schuf und die mutig und genau das Jetzt definierte, war eine Serie großformatiger monochromer Gemälde, die er in verschiedenen Farben malte, darunter Weiß, Schwarz, Rot und Gold. Es war Anfang der 1950er Jahre, und er war tief in die New Yorker Kunstszene eingebunden, die vom Abstrakten Expressionismus dominiert wurde. Rauschenberg war mit vielen der Ab-Ex-Maler befreundet. Er trank mit ihnen, fuhr sie nach Hause, wenn sie zu viel getrunken hatten, und teilte ihre täglichen Gespräche über Kunst und Leben. Seine Monochrome waren das unvermeidliche Ergebnis ihres Dramas. Sie zeigen, wenn auch abstrakt, den einfachen Wert darin, etwas völlig anderes zu tun als alle anderen.

Robert Rauschenberg - Untitled (mattschwarzes Monochrom, Triptychon), 1951, Öl auf Leinwand, 72 x 108 Zoll. © Robert Rauschenberg Foundation

Vereinte Kräfte

Nachdem er sich mit seinen Monochromen einen Namen gemacht hatte, begann Robert Rauschenberg mit seinen ersten Combines, Assemblagen aus realen Fundstücken, die eine Zwischenform zwischen verschiedenen traditionellen künstlerischen Formen einnehmen. Sie sind teils Gemälde, teils Skulptur, teils Fundstück und teils Collage. Sie kündigten die bereits vorherrschende, unvermeidliche Schlussfolgerung an, dass traditionelle formale Klassifikationen bedeutungslos geworden sind und dass alle Kunst eine Gesamtkunst sein kann.

Während der Abstrakte Expressionismus von den individuellen Gefühlen der Künstler selbst geprägt war, waren die Combines, die Rauschenberg schuf, ein Ausdruck der gesamten Kultur. Sie bestanden aus Zeitungsausschnitten, Müll, Fundstücken, Kuriositäten, Holzresten und natürlich Farbe. Sie sind ein genaues, gegenständliches Bild der Welt, wie sie an den Tagen ihrer Entstehung existierte. Sie drücken gleichzeitig die Gesamtheit der menschlichen Gesellschaft aus und laden offen dazu ein, über ihre Natur und Werte nachzudenken.

Robert Rauschenberg - Odalisk, 1955 – 1958, Öl, Aquarell, Bleistift, Wachsmalstift, Papier, Stoff, Fotografien, gedruckte Reproduktionen, Miniatur-Blaupause, Zeitung, Metall, Glas, getrocknetes Gras und Stahlwolle mit Kissen, Holzpfosten, elektrischen Lichtern und Hahn auf Holzstruktur auf vier Rollen montiert. © Robert Rauschenberg Foundation

Eine Welt der Bilder

Obwohl sein Zeitgenosse Andy Warhol bekannter für diese Praxis wurde, war es Robert Rauschenberg, der den industriellen Siebdruckprozess zur Herstellung von Gemälden einführte, die Fotografien aus der zeitgenössischen Kultur einbeziehen, wie die aktuelle Tate-Retrospektive deutlich macht. Das ikonische Retroactive II, ein Rauschenberg-Siebdruck, der ein prominentes Bild von John F. Kennedy neben einem Bild eines Astronauten, einem Wetteranzeiger, einer Polaroidaufnahme eines Glases Wasser, das der Künstler gemacht hat, und mehreren anderen Bildern zeigt, scheint bei der Tate besonders geschätzt zu werden, da es auf allen Werbematerialien, einschließlich des Katalogcovers, verwendet wurde.

Neben dem Siebdruck nutzte Rauschenberg im Laufe seiner Karriere auch verschiedene andere Druckverfahren wie Lithografie. Einige seiner Drucke (insbesondere Retroactive II) lesen sich wie ein Tagebucheintrag, als wollten sie einfach sagen: „Das sind die Gedanken, die ich heute habe, obwohl ich nicht weiß, was sie bedeuten.“ Andere, wie Earth Day, eine Lithografie von 1970, wirken eher wie Propaganda und drücken eine deutliche sozialkritische Haltung aus. Wieder andere, wie Renascence, ein Siebdruck von 1962, erscheinen völlig abstrakt. Unabhängig von ihrem scheinbaren Inhalt zeigen Rauschenbergs Drucke die übergeordnete Absicht, die er immer hatte: seine Zeit auszudrücken. Wie er sagte: „Ich wollte immer, dass meine Werke – egal, was im Atelier geschah – mehr wie das aussehen, was draußen vor dem Fenster passiert. Die Aufgabe des Künstlers ist es, Zeuge seiner Zeit in der Geschichte zu sein.“

Robert Rauschenberg - Renascence, 1962, Öl und Siebdruckfarbe auf Leinwand. © Robert Rauschenberg Foundation

Die Welt ist eine Bühne

Neben seiner Atelierarbeit war Robert Rauschenberg auch ein aktiver Mitwirkender im Bereich der Aufführungskunst. Im Laufe seiner Karriere schuf er Bühnenrequisiten, Kulissen und Kostüme für verschiedene Theater- und Tanzproduktionen. Gelegentlich trat er sogar selbst in einigen dieser Produktionen auf. Eines seiner bekanntesten Werke, ein Combine von 1954 mit dem Titel Minutiae, wurde als Bühnenstück für ein Ballett von Merce Cunningham geschaffen. (Ein Film des Balletts wird in der Tate-Retrospektive gezeigt.)

Die Art und Weise, wie sie speziell mit einem größeren Kunstwerk interagieren, hebt seine aufführungsbezogenen Werke von seinen anderen Arbeiten ab. Ihr konzeptueller Rahmen gibt uns einen erweiterten Kontext, aus dem wir sie interpretieren können. Wenn wir Minutiae rein als abstraktes Kunstobjekt betrachten, können wir zu einer Vielzahl persönlicher Interpretationen gelangen, basierend auf unserer individuellen Beziehung zu seiner Form und seinen verschiedenen ästhetischen Elementen. Aber als Teil eines Balletts können wir uns von der Verantwortung der persönlichen Interpretation lösen und es einfach als Dekoration oder als Aussage über die Handlung auf der Bühne sehen. Es ist tatsächlich verlockend, sich zu fragen, welche zusätzlichen Abstraktionen gewonnen werden könnten, wenn man alle Werke, die Rauschenberg schuf, als Dekoration oder Requisiten statt als Kunst betrachtet.

Robert Rauschenberg - Minutiae, 1954, Öl, Papier, Stoff, Zeitung, Holz, Metall und Plastik mit Spiegel auf geflochtenem Draht auf Holzstruktur. © Robert Rauschenberg Foundation

Was nicht gezeigt wird

Obwohl seine Monochrome, Combines, Drucke und Bühnenbilder das sind, wofür Robert Rauschenberg am bekanntesten ist, zeigte sich seine produktive Kreativität auch in anderen Medien. Wie bei vielen berühmten Künstlern wird ein bestimmter Werkbereich manchmal nicht im größeren Zusammenhang ihres Gesamtwerks diskutiert, wenn die finanziellen Interessen des Marktes ihn nicht hoch genug schätzen. Die aktuelle Tate-Ausstellung hilft den Betrachtern, dieser kurzsichtigen Sichtweise zu entkommen, indem sie einen willkommenen Einblick in viele der frühen Arbeiten Rauschenbergs bietet, die vor den Monochromen entstanden, die ihm zuerst Bekanntheit verschafften. So ist beispielsweise ein schönes Beispiel seiner eindringlichen freigelegten Blaupausen-Monodrucke zu sehen. Die Ausstellung widmet auch den Arbeiten außerhalb des Ateliers gebührende Aufmerksamkeit und zeigt einige Archivstücke seiner wohltätigen Arbeit, verkörpert durch die gemeinnützige Rauschenberg Foundation.

Im Privatleben war Robert Rauschenberg ein Realist. Obwohl er den Geist eines Philosophen hatte, war er auch bekannt für seine Leidenschaft, Freundlichkeit, Großzügigkeit und seinen Humor. Und diese Eigenschaften zeigte er manchmal auch in seiner Arbeit. In jedem von Rauschenbergs Experimenten gab es realistische, leidenschaftliche, freundliche und humorvolle Elemente, während er unerschrocken versuchte, seiner Generation ihre Welt zu zeigen. Was in der aktuellen Tate-Retrospektive erfreulicherweise nicht gezeigt wird, sind endgültige Antworten auf die Bedeutung seiner vielen Experimente. Das offensichtlichste abstrakte Element des Vermächtnisses, das Rauschenberg schuf, ist, dass jedes seiner Kunstwerke eine potenziell unendliche Anzahl von Bedeutungen hat, die nur durch die individuelle Vorstellungskraft jedes Betrachters begrenzt sind. Wie Rauschenberg sagte: „Ich möchte ein Gemälde und eine Situation schaffen, die dem Betrachter genauso viel Raum lässt wie dem Künstler.“

Titelbild: Robert Rauschenberg - Charlene (Detail), 1954, Öl, Kohle, Papier, Stoff, Zeitung, Holz, Plastik, Spiegel und Metall auf vier Homasote-Platten, auf Holz montiert mit elektrischem Licht. © Robert Rauschenberg Foundation
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio