Das wichtige Erbe von Saloua Raouda Choucair

Vor Jahren, bei einem Besuch in Beirut, sah die Direktorin der Dia Art Foundation und ehemalige Kuratorin der Tate Modern, Jessica Morgan, in einer Galerie Werke eines Künstlers, den sie nicht kannte. Sie erkundigte sich danach und erfuhr, dass es sich um eine libanesische Künstlerin namens Saloua Raouda Choucair handelte. Nachdem sie erfahren hatte, dass die Künstlerin noch aktiv in ihrem Atelier war, besuchte Morgan Choucair. Bei ihrer Ankunft war sie schockiert, was wie ein ganzes Leben voller Gemälde, Skulpturen, Schmuck und Wandteppiche erschien. Choucair hatte mehr als ein halbes Jahrhundert lang fast völlig isoliert gearbeitet. Sie hatte in den späten 1940er Jahren an der École nationale supérieure des Beaux-Arts in Paris studiert und hatte zu dieser Zeit auch in avantgardistischen Pariser Galerien und Salons ausgestellt. Und selbst nach ihrer Rückkehr nach Beirut hatte sie weiterhin ausgestellt und war lokal sehr respektiert. Doch in ihrem ganzen Leben hatte sie fast keine Werke verkauft und war außerhalb des Libanons kaum bekannt. Jessica Morgan erkannte sofort, dass die Arbeiten, die Choucair gemacht hatte, einzigartig und bahnbrechend waren, und kuratierte 2013 eine ehrgeizige Retrospektive ihrer Karriere in der Tate. Alle Werke in der Ausstellung kamen direkt aus diesem Atelier in Beirut. Als die Ausstellung eröffnet wurde, war Choucair 96 Jahre alt und erlebte die fortgeschrittenen Auswirkungen der Alzheimer-Krankheit. Nur wenige Jahre später, am 26. Januar 2017, verstarb sie. Doch dank dieser Retrospektive erhält ihr Werk endlich die Anerkennung und den Respekt, den es verdient, während das Publikum auf der ganzen Welt zu einem Œuvre erwacht, das zeitlos die Universalitäten ausdrückt, die Saloua Raouda Choucair als aufgeklärte Bürgerin der Welt wahrnahm.

Geometrische Dualität

Saloua Raouda Choucair wurde 1916 in Beirut geboren und begann im Alter von 19 Jahren mit dem Malen. Zunächst begann sie als figurative Künstlerin und malte buntfarbige Bilder des täglichen Lebens, die ein Streben nach modernistischem Realismus zeigten. Doch nachdem sie einmal durch die Straßen von Kairo tourte, war sie von der Sprache der Formen, die in der islamischen Kunst und Architektur verwendet werden, fasziniert und fühlte sich zum ersten Mal gedrängt, die Abstraktion zu erkunden. In einem Interview für einen Film, der ihre Tate-Ausstellung begleitete, sagte Choucair: „Alle Regeln, die ich anwende, stammen aus der islamischen Religion und aus dem islamischen geometrischen Design.“ Aber anstatt die islamische ästhetische Sprache in ihrem üblichen religiösen und sozialen Kontext zu nutzen, kontextualisierte sie die Formen neu als Bestandteile eines neuen, poetischen visuellen Vokabulars.

Eine Möglichkeit, wie Choucair ihre neue visuelle Poesie erkundete, war durch die Realisierung von ineinandergreifenden Formen. Sowohl in ihren Gemälden als auch in ihren Skulpturen schuf sie biomorphe abstrakte Elemente, die zusammenpassten, manchmal so, als wären sie zuvor durch natürliche Kräfte getrennt worden, und manchmal so, als würden sie wie Liebende zusammenliegen. Eine solche Serie, die sie Ende der 1970er Jahre schuf, wurde Dual genannt. Einige der einzelnen Formen in der Dual-Serie scheinen fast die kalligrafischen Zeichen zu evozierten, die in der arabischen Schrift üblich sind. Aber sie sind so abstrahiert und abgeschwächt, dass sie auch die Formen von Kreaturen, Pflanzen oder sogar menschlichen Merkmalen hervorrufen, die harmonisch zusammenkuscheln.

Saloua Raouda Choucair - zwei Stücke aus der Dual-Serie, 1978-80, © Saloua Raouda Choucair Stiftung

Perfekte Türme

Eine weitere Möglichkeit, wie Choucair ihre persönliche, poetische, abstrakte, geometrische Sprache erkundet, war die Verwendung von hoch aufragenden Formen. Oft bestanden ihre Türme aus Stapeln: mehreren geometrischen Teilen, die miteinander verbunden sind, um ein einheitliches vertikales Objekt zu schaffen. Viele solcher Stapel spiegeln die visuellen Plattitüden der Stadt wider, wie die vertikalen, scharfkantigen Rechtecke und Quadrate der Wohnungen und Bürogebäude, die in ganz Beirut leicht sichtbar sind. Andere Türme, die sie geschaffen hat, sind in ihrem Erscheinungsbild weniger urban und spiegeln einen Ausdruck der natürlichen Welt wider, wie komplexe, pilzartige Formen oder Formen, die die skelettartige Form einer Nuss oder erodierte, felsige Klippen hervorrufen.

Zwei Elemente durchziehen ihr gesamtes Werk, unabhängig davon, wie sich ihre Arbeiten materialisieren, und das sind ein Gefühl für Rhythmus und Einheit. Selbst die Teile ihrer Stapeltürme, obwohl sie jeweils einzigartig und handgefertigt sind, sprechen in einem poetischen Metrum mit ihren Gegenstücken. Sie bauen auf einen Ausdruck von etwas Größerem als den einzelnen Stücken hin. Und ihre biomorphen Stücke, ob sie allein stehen oder mehrere ineinander verschachtelte Teile zeigen, drücken einen natürlichen Rhythmus aus, der die Idee moderner Bauobjekte mit etwas Primitivem und Spontanem vereint.

Ursachen der Unsichtbarkeit

Ein Teil des Grundes, warum das Werk von Saloua Raouda Choucair so lange vor der Welt außerhalb des Libanons verborgen blieb, hat mit ihrer Entscheidung zu tun, nach ihrem Studium in Paris in ihr Heimatland zurückzukehren. Fast die gesamte zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts befand sich der Libanon in einem Zustand sozialer Fragilität, der einen Großteil seiner modernen Kultur verschleierte. Nach der Nakba, dem ersten palästinensischen Exodus, der mehr als eine halbe Million palästinensische Flüchtlinge in benachbarte Länder schickte, verschob sich das religiöse und kulturelle Gleichgewicht des Libanons drastisch. Diese schwierigen Bedingungen brodelten jahrzehntelang, bis 1975 der 15 Jahre dauernde libanesische Bürgerkrieg ausbrach.

Dennoch blieb Choucair, unabhängig von persönlichen oder politischen Belastungen, ihrer Arbeit verpflichtet. Ohne sich um Auszeichnungen zu kümmern, widmete sie sich der Schaffung eines produktiven und wirklich einzigartigen Werkes. Und obwohl sie von uns anderen übersehen wurde, hatte sie einen tiefgreifenden Einfluss auf ihre eigene Kultur. Ihre Ausstellung von 1947 in der Arab Cultural Gallery und ihre Ausstellung von 1952 an der Saint Joseph University, beide in Beirut, gelten als die ersten beiden modernen abstrakten Kunstausstellungen im Nahen Osten. Jetzt, da wir anderen endlich ihren Beitrag erkannt haben, ist es eine Freude, ihre Pionierarbeit sowie die Universalitäten, die sie in ihrem Werk ausgedrückt hat, anzuerkennen.

Saloua Raouda Choucair - Dual, 1975-1977, Fiberglas, CRG Gallery, New York, © Saloua Raouda Choucair Stiftung

Vorschaubild: Saloua Raouda Choucair - Komposition im blauen Modul (Detail), 1947-51, Öl auf Leinwand, © Saloua Raouda Choucair Stiftung
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio