Das wichtige Erbe von Saloua Raouda Choucair

Vor Jahren, bei einem Besuch in Beirut, sah die Direktorin der Dia Art Foundation und ehemalige Kuratorin der Tate Modern, Jessica Morgan, in einer Galerie Werke eines Künstlers, den sie nicht kannte. Sie erkundigte sich und erfuhr, dass es sich um eine libanesische Künstlerin namens Saloua Raouda Choucair handelte. Nachdem sie erfahren hatte, dass die Künstlerin noch in ihrem Atelier tätig war, besuchte Morgan Choucair. Bei ihrer Ankunft war sie schockiert, ein scheinbar ganzes Lebenswerk aus Gemälden, Skulpturen, Schmuck und Wandteppichen zu sehen. Choucair hatte mehr als ein halbes Jahrhundert lang fast völlig isoliert gearbeitet. Sie hatte Ende der 1940er Jahre an der École nationale supérieure des Beaux-Arts in Paris studiert und zu dieser Zeit auch in avantgardistischen Pariser Galerien und Salons ausgestellt. Und selbst nach ihrer Rückkehr nach Beirut stellte sie weiterhin aus und wurde dort hoch geschätzt. Doch in ihrem ganzen Leben hatte sie kaum Werke verkauft und war außerhalb des Libanon kaum bekannt. Jessica Morgan erkannte sofort, dass Choucairs Arbeit einzigartig und bahnbrechend war, und kuratierte 2013 gemeinsam eine ambitionierte Retrospektive ihrer Laufbahn in der Tate. Alle Werke der Ausstellung stammten direkt aus jenem Atelier in Beirut. Als die Ausstellung eröffnet wurde, war Choucair 96 Jahre alt und litt bereits an den fortgeschrittenen Folgen der Alzheimer-Krankheit. Nur wenige Jahre später, am 26. Januar 2017, verstarb sie. Doch dank jener Retrospektive erhält ihre Arbeit endlich die Anerkennung und den Respekt, den sie verdient, während weltweit das Publikum ein Werk entdeckt, das zeitlos die Allgemeingültigkeiten ausdrückt, die Saloua Raouda Choucair als aufgeklärte Weltbürgerin wahrnahm.

Geometrische Dualität

Saloua Raouda Choucair wurde 1916 in Beirut geboren und begann im Alter von 19 Jahren zu malen. Anfangs arbeitete sie als gegenständliche Künstlerin und malte farbenfrohe Bilder des Alltags, die eine Neigung zum modernistischen Realismus zeigten. Doch nachdem sie einmal durch die Straßen Kairos gegangen war, war sie fasziniert von der Formensprache der islamischen Kunst und Architektur, die sie sah, und fühlte sich zum ersten Mal gedrängt, Abstraktion zu erforschen. In einem Interview für einen Film zur Tate-Ausstellung sagte Choucair: „Alle Regeln, die ich anwende, stammen aus der islamischen Religion und dem islamischen geometrischen Design.“ Doch anstatt die islamische ästhetische Sprache in ihrem üblichen religiösen und sozialen Kontext zu verwenden, setzte sie die Formen neu in Beziehung als Bestandteile eines neuen, poetischen Bildvokabulars.

Eine Art, wie Choucair ihre neue visuelle Poesie erforschte, war durch die Gestaltung ineinandergreifender Formen. Sowohl in ihren Gemälden als auch in ihren Skulpturen schuf sie biomorphe abstrakte Elemente, die zusammenpassen, manchmal so, als wären sie zuvor durch natürliche Kräfte getrennt worden, und manchmal so, als schmiegten sie sich wie Liebende aneinander. Eine solche Serie, die sie Ende der 1970er Jahre schuf, nannte sie Dual. Einige der einzelnen Formen in der Dual-Serie scheinen fast die kalligraphischen Zeichen zu evozieren, die im arabischen Schriftbild üblich sind. Doch sie sind so abstrahiert und weichgezeichnet, dass sie auch die Formen von Lebewesen, Pflanzen oder sogar menschlichen Zügen darstellen, die sich harmonisch aneinander schmiegen.

Saloua Raouda Choucair – zwei Werke aus der Dual-Serie, 1978-80, © Saloua Raouda Choucair Stiftung

Perfekte Türme

Eine weitere Art, wie Choucair ihre persönliche, poetische, abstrakte geometrische Sprache erforschte, war durch die Verwendung turmartiger Formen. Oft bestanden ihre Türme aus Stapeln: mehreren geometrischen Teilen, die ineinandergreifen, um ein einheitliches, vertikales Objekt zu schaffen. Viele solcher Stapel spiegeln die visuellen Merkmale der Stadt wider, wie die vertikalen, kantigen Rechtecke und Quadrate der Wohnungen und Bürogebäude, die in Beirut überall sichtbar sind. Andere Türme, die sie schuf, wirken weniger städtisch und drücken eine Naturverbundenheit aus, etwa komplexe, pilzähnliche Formen oder Formen, die an das Skelett einer Nuss oder erodierte, felsige Klippen erinnern.

Zwei Elemente ziehen sich durch ihr gesamtes Werk, egal wie es sich materialisiert: ein Gefühl für Rhythmus und Einheit. Selbst die Teile ihrer Stapeltürme, obwohl jedes einzigartig und handgefertigt ist, sprechen in einem poetischen Takt mit ihren Gegenstücken. Sie bauen auf eine Ausdrucksform hin, die größer ist als die einzelnen Teile. Und ihre biomorphen Werke, ob einzeln stehend oder aus mehreren ineinander verschachtelten Teilen bestehend, drücken einen natürlichen Rhythmus aus, der die Idee moderner Bauwerke mit etwas Ursprünglichem und Spontanem verbindet.

Ursachen der Unsichtbarkeit

Ein Grund dafür, dass die Werke von Saloua Raouda Choucair so lange außerhalb des Libanon verborgen blieben, liegt in ihrer Entscheidung, nach dem Studium in Paris in ihre Heimat zurückzukehren. Fast die gesamte zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts befand sich der Libanon in einem Zustand sozialer Zerbrechlichkeit, der einen Großteil seiner modernen Kultur überschattete. Nach der Nakba, dem ersten palästinensischen Exodus, der mehr als eine halbe Million palästinensische Flüchtlinge in Nachbarländer trieb, verschob sich das religiöse und kulturelle Gleichgewicht im Libanon drastisch. Diese schwierigen Bedingungen gärten jahrzehntelang, bis 1975 der 15 Jahre andauernde libanesische Bürgerkrieg ausbrach.

Dennoch blieb Choucair ungeachtet persönlicher oder politischer Belastungen ihrer Arbeit treu. Ohne sich um Anerkennung zu kümmern, widmete sie sich der Schaffung eines umfangreichen und wirklich einzigartigen Werks. Und obwohl sie von uns anderen übersehen wurde, prägte sie ihre eigene Kultur tiefgreifend. Ihre Ausstellung 1947 in der Arab Cultural Gallery und 1952 an der Saint Joseph Universität, beide in Beirut, gelten als die ersten beiden modernen abstrakten Kunstausstellungen im Nahen Osten. Nun, da wir ihre Beiträge endlich erkannt haben, ist es eine Freude, ihre bahnbrechenden Bemühungen sowie die Allgemeingültigkeiten, die sie in ihrer Arbeit ausdrückte, anzuerkennen.

Saloua Raouda Choucair – Dual, 1975-1977, Fiberglas, CRG Galerie, New York, © Saloua Raouda Choucair Stiftung

Titelbild: Saloua Raouda Choucair – Komposition im blauen Modul (Detail), 1947-51, Ölfarbe auf Leinwand, © Saloua Raouda Choucair Stiftung
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio