Die Architektur der Abstraktion - Ein Interview mit dem Künstler Robert Baribeau

Der in Oregon geborene und in New York lebende abstrakte Künstler Robert Baribeau hat im Laufe seiner 47-jährigen Ausstellungsgeschichte zahllose ästhetische Strömungen überstanden. Als seine erste New Yorker Ausstellung 1979 in der Allan Stone Gallery eröffnet wurde, begann gerade die zweite Welle des Pop und die Figuration gewann an Bedeutung. Die gekritzelten, expressionistischen, pastosen Abstraktionen, die Baribeau präsentierte, fielen durch ihre hartnäckige Weigerung auf, sich einfach beschreiben zu lassen. Während Moden im Kunstbereich kamen und gingen, blieb Baribeau sich selbst treu. Am offensichtlichsten an seiner heute sofort erkennbaren Bildsprache ist ihr unerschütterliches Selbstvertrauen – als wäre jedes seiner Gemälde sich seiner eigenen Fähigkeit sicher, das menschliche Auge anzuziehen. Als Empfänger eines Pollock-Krasner-Stipendiums, eines National Endowment for the Arts-Stipendiums, eines Florence Saltzman-Heidel-Stipendiums und eines Stipendiums/Fellowships der Kunstabteilung des Pratt Institute wurden Baribeaus Werke in Galerien und Museen in den gesamten Vereinigten Staaten ausgestellt und seine Arbeiten in Publikationen wie der New York Times, Artforum, New American Paintings und Art News besprochen. Kürzlich sprach er mit mir am Telefon aus seinem Zuhause in Stanfordville, New York, über sein Werk und sein Leben.

Hin und wieder tauchen in Ihren Arbeiten erzählerische Inhalte auf, wie etwa Ihre Blumenporträts. Würden Sie sich aber überwiegend als abstrakten Künstler bezeichnen?

Ich beschäftige mich mehr mit formalen Dingen. Im Laufe der Jahre habe ich mir einen Wortschatz aufgebaut, meist durch Ausprobieren und Fehler machen, einfach um mich zu verbessern. Den Wortschatz, den ich aufgebaut habe, erweitere ich oder versuche es zumindest. Es ist fast so, als würde ich ein einziges Gemälde malen – Teile und Fragmente früherer Dinge kehren zurück. Viele meiner Interessen liegen in der Architektur. Ich hätte mich dafür entschieden, aber das Problem bei der Architektur ist, dass ich kein echter Teamspieler bin. Ich glaube, das hätte nicht funktioniert.

Neben der Architektur, was hat sonst noch Ihre Bildsprache beeinflusst?

Einige meiner Lieblingsmaler sind (Richard) Diebenkorn und (Robert) Rauschenberg. Ob man den Einfluss erkennen kann, weiß ich nicht, aber von ihnen habe ich das Übereinanderschichten von Dingen, dann das Übereinanderlegen von klarem Vinyl und das Übermalen mit Ölfarbe übernommen. Das Beste, was ich jeden Tag mache, ist, ins Atelier zu gehen. Dort finde ich das Beste von mir. Es geht irgendwie darum, meiner eigenen Stimme zuzuhören.

Wie beginnen Sie mit einem neuen Werk?

Für mich ist es immer etwas Neues. Es geht meistens um die Materialien. Ich versuche, viel dicke Farbe und Stoff einzubinden. Ich mag einfach die Farbe an sich. Ich baue die Gemälde mit dem dicken Gel auf, das ich verwende, oder ich benutze Sprühfarbe oder verteilte Pigmente, meist Acryl. Ich mag Acryl, weil es wohl eine zeitgemäßere Technik ist, und einige meiner dicken Gemälde würden mit Ölfarben nie trocknen.

Ihre Kompositionen scheinen in der Landschaft verwurzelt zu sein; Vordergrund, Hintergrund; woher rührt Ihr Interesse an der Landschaftsmalerei?

Ich bin auf einer Farm in Oregon aufgewachsen und liebte die Landschaft, auch Luftaufnahmen von Dingen, was wieder zu Diebenkorn zurückführt.

Haben Sie jemals mit Diebenkorn gesprochen?

Ich habe ihn in den 90ern bei einer Ausstellung gesehen. Er war zu beschäftigt zum Reden. Er ist etwa 1,90 m groß und hat diese großen Gemälde. Er kommt auch aus Portland. Rothko auch. Ich wurde in Aberdeen, Washington geboren. Motherwell kam von dort. Ich glaube, dort gibt es immer noch eine lebendige Kunstszene.

Künstler Robert Baribeau mit einem seiner Gemälde während seiner Eröffnung in der Allan Stone Gallery

Sie haben dort eine Zeit lang unterrichtet.

Ich habe in Portland am Pacific Northwest College of Art unterrichtet. Ich habe Zeichnen und Malen gelehrt.

War Abstraktion Teil Ihres Lehrplans?

Ich habe darüber einige Vorträge gehalten. Viele kannten diese Künstler nicht, und es ist wohl gut, das zu wissen. Aber meistens war mein Kopf bei Figur und Zeichnung. Es ist gut, erst einmal Zeichnen zu lernen, bevor man etwas anderes macht. Orte von Formen, Größen und Beziehungen, Hand-Auge-Koordination – wenn man das kann, kann man fast alles machen. Aber ich habe die Leute machen lassen, was sie wollten. Es ist manchmal überraschend, wie gut sie sind. Es hat viel Spaß gemacht. Leute kamen von Microsoft und Intel. Ich habe einen Raketenwissenschaftler unterrichtet. Darauf kann ich stolz sein.

Wie sind die Schachbrettmuster in Ihre Bildsprache gekommen?

Ich habe die in einem Restaurant in Portland gefunden – Servietten oder Platzhalter oder so etwas. Ich mag wohl die mechanische Natur davon. Ich mag den Kontrast, die Farbe darüber oder darunter zu legen; das Maschinell Gemachte zusammen mit dem Organischeren. Es definiert auch einen Raum. Das Auge wird sofort darauf gelenkt, und das Organische führt es wieder weg. Man hat Ein- und Ausstiegspunkte. Wie John Chamberlain sagte, es kommt auf das Zusammenspiel an. Das Zusammenspiel der Formen, die Schwerkraft einer Form, wo sie im Verhältnis zu einer anderen Form liegt, und auch die Größe der Leinwand. Die Ränder einer Leinwand sind genauso wichtig wie alles andere. Das ist keine offensichtliche Sache, glaube ich. Mein Lehrer an der Portland State hat mir das immer wieder eingetrichtert, und ich habe es behalten.

Wie sind Sie in den 70ern in New York gestartet?

Ich war seit 79 bei Allan Stone, glaube ich. Wie ich ihn traf: Ich war am Pratt Institute in New York. Ich arbeitete im Arthur Brown Kunstladen in Manhattan. Ich bekam einen tollen Rabatt. Meine Frau arbeitete bei Benihana. Wir wohnten in der West 56th Street zwischen der 9. und 10. Straße. Ich hatte vor, nach Portland zurückzugehen, dann sah ich Allans Anzeige in Art News. Ich sah eine schöne Anzeige von ihm und ging hin, um mit ihm zu sprechen. Es dauerte lange, einen Termin zu bekommen. Schließlich hatte ich elf Ausstellungen dort. Er ist ein großartiger Mann. Er war geduldig. Er ging alles durch, was ich hatte, und das war viel Arbeit. Allan war ein großer Sammler – ein riesiger Sammler. Nach seinem Tod habe ich zum einzigen Mal ein Auto für richtig viel Geld gekauft. Früher haben wir Autos getauscht.

Titelbild: Künstler Robert Baribeau
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio