Die Architektur der Abstraktion - Ein Interview mit dem Künstler Robert Baribeau

Der in Oregon geborene, in New York ansässige abstrakte Künstler Robert Baribeau hat unzählige ästhetische Trends während seiner 47-jährigen Ausstellungsgeschichte überstanden. Als seine erste New Yorker Ausstellung 1979 in der Allan Stone Gallery eröffnet wurde, begann die zweite Welle des Pop, und die Figuration kam stark auf. Die gekritzelten, expressionistischen, impasto Abstraktionen, die Baribeau zur Party mitbrachte, stachen durch ihren hartnäckigen Widerstand gegen einfache Beschreibungen hervor. Während die Moden im Kunstfeld kamen und gingen, blieb Baribeau sich selbst treu. Was an seiner jetzt sofort erkennbaren visuellen Sprache am offensichtlichsten ist, ist ihr unerschütterliches Selbstbewusstsein – als ob jedes Gemälde, das er schafft, völlig überzeugt von seinem eigenen Potenzial ist, das menschliche Auge auf sich zu ziehen. Als Empfänger eines Pollock-Krasner Foundation Grant, eines National Endowment for the Arts Grant, eines Florence Saltzman-Heidel Foundation Grant und eines Pratt Institute Art Department Grant/Fellowship hat Baribeau gesehen, wie seine Werke in Galerie- und Museumsausstellungen in den gesamten Vereinigten Staaten gezeigt wurden, und seine Arbeiten wurden in solchen Medien wie The New York Times, Artforum, New American Paintings und Art News rezensiert. Kürzlich sprach er mit mir am Telefon von seinem Zuhause in Stanfordville, New York, um über seine Arbeit und sein Leben zu sprechen.

"Hin und wieder erscheint narrative Inhalte in Ihrer Arbeit, wie zum Beispiel Ihre Blumenporträts. Würden Sie sich jedoch größtenteils als abstrakter Künstler beschreiben?"

"Ich interessiere mich mehr für formelle Dinge. Im Laufe der Jahre habe ich einen Wortschatz aufgebaut, hauptsächlich durch Ausprobieren und Fehler, einfach um mich zu verbessern. Den Wortschatz, den ich aufgebaut habe, erweitere ich oder versuche es zumindest. Es ist fast so, als würde man ein Gemälde malen – Teile und Fragmente früherer Dinge kommen zurück. Viele meiner Interessen liegen in der Architektur. Ich hätte mich dafür entschieden, aber das Problem mit der Architektur ist, dass ich kein wirklicher Teamplayer bin. Ich glaube nicht, dass das funktioniert hätte."

Neben der Architektur, was hat sonst noch Ihre visuelle Sprache beeinflusst?

Einige meiner Lieblingsmaler sind (Richard) Diebenkorn und (Robert) Rauschenberg. Ich weiß nicht, ob man den Einfluss erkennen kann, aber dort habe ich das Schichten von Dingen übereinander gelernt, dann das Schichten von klarem Vinyl und das Bedecken mit Ölfarbe. Das Beste, was ich jeden Tag mache, ist, dass ich ins Atelier gehe. Dort finde ich das Beste in mir. Es geht darum, meiner eigenen Stimme zuzuhören.

Wie fängst du mit einem neuen Stück an?

Es ist für mich immer etwas Neues. Es geht hauptsächlich um die Materialien. Ich versuche, viel dicke Farbe und Stoff einzubauen. Ich mag die Farbe selbst. Ich baue die Gemälde mit dem dicken Gel auf, das ich verwende, oder ich benutze Sprühfarbe oder dispergierte Pigmente, hauptsächlich Acryl. Ich mag Acryl, weil es eine zeitgemäßere Technologie ist, denke ich, und einige dieser dicken Gemälde würden mit Ölfarben niemals trocknen.

"Ihre Kompositionen scheinen in der Landschaft verwurzelt zu sein; Vordergrund, Hintergrund; was ist die Quelle Ihres Interesses an der Landschaftsmalerei?"

Ich bin auf einer Farm in Oregon aufgewachsen und liebte die Landschaft und sogar die Luftansichten von Dingen, was wieder mit Diebenkorn zu tun hat.

Hast du jemals mit Diebenkorn gesprochen?

Ich habe ihn in den 90ern bei einer Show gesehen. Er war zu beschäftigt, um zu reden. Er ist etwa sechs Fuß drei groß und hat diese großen Gemälde. Er kommt auch aus Portland. Rothko auch. Ich wurde in Aberdeen, Washington, geboren. Motherwell kam von dort. Ich denke, es gibt dort immer noch eine aktive Kunstszene.

Künstler Robert Baribeau mit einem seiner Gemälde während seiner Eröffnung in der Allan Stone Gallery

Du hast eine Weile dort unterrichtet.

Ich habe in Portland am Pacific Northwest College of Art unterrichtet. Ich habe Zeichnen und Malen unterrichtet.

War Abstraktion Teil Ihres Lehrplans?

"Ich habe darüber einige Vorträge gehalten. Viele Leute kannten diese Künstler nicht, und ich schätze, es ist gut, das zu wissen. Aber hauptsächlich war mein Kopf in der Figur und im Zeichnen. Es ist gut, zu lernen, wie man zeichnet, bevor man etwas anderes tut. Orte von Formen, Größen und Beziehungen, Hand-Augen-Koordination – wenn du das kannst, kannst du fast alles machen. Aber ich ließ die Leute tun, was sie tun wollten. Es ist manchmal überraschend, wie gut sie sind. Es hat viel Spaß gemacht. Leute kamen von Microsoft und Intel. Ich habe einen Raketentechniker unterrichtet. Damit kann ich angeben."

Wie sind die Schachbretter zuerst in deine visuelle Sprache eingetreten?

Ich habe die in einem Restaurant in Portland gefunden – Servietten oder Platzhalter oder so etwas. Ich mag die mechanische Natur davon, schätze ich. Ich mag den Kontrast, die Farbe oben oder unten aufzutragen; das Maschinelle zusammen mit dem Organischen. Es definiert auch einen Raum. Dein Auge wird sofort darauf gelenkt, und die organischen Dinge führen es weg. Du hast Eingänge und Ausgänge. Wie John Chamberlain sagte, es liegt alles im Zusammenspiel. Das Zusammenspiel der Formen miteinander, und die Schwerkraft einer Form, und wo sie im Verhältnis zu einer anderen Form platziert ist, und die Größe der Leinwand auch. Die Ränder einer Leinwand sind genauso wichtig wie alles andere. Ich denke nicht, dass es eine offensichtliche Sache ist. Mein Dozent an der Portland State hat mir das immer wieder ins Gedächtnis gerufen und ich habe es mit mir behalten.

Wie hast du in den 70er Jahren in New York angefangen?

Ich war seit 79 mit Allan Stone zusammen, glaube ich. Wie ich ihm begegnete, war, dass ich an der Pratt in New York ging. Ich arbeitete früher im Kunstgeschäft Arthur Brown in Manhattan. Ich bekam einen tollen Rabatt. Meine Frau arbeitete bei Benihana. Wir lebten in der W 56. Straße zwischen 9th und 10th. Ich hatte geplant, nach Portland zurückzukehren, dann sah ich Allans Anzeige in Art News. Ich sah eine schöne Anzeige von ihm und ging und sprach mit ihm. Es dauerte lange, einen Termin zu bekommen. Letztendlich hatte ich dort elf Ausstellungen. Er ist ein großartiger Typ. Er war geduldig. Er ging alles durch, was ich hatte, was eine Menge Arbeit ist. Allan war ein großer Sammler – riesiger Sammler. Nachdem er verstorben war, war das das einzige Mal, dass ich mir wirklich ein Auto für echtes Geld kaufte. Wir tauschten früher Autos.

Vorgestelltes Bild: Künstler Robert Baribeau
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio