Die zarte Schönheit von Constantin Brâncuși's Vogel im Raum

Constantin Brâncuși gilt als der einflussreichste Bildhauer des 20. Jahrhunderts, und seine bedeutendste Skulptur ist die elegante „Bird in Space“ (1923 – 1940), von der heute sechzehn Versionen bekannt sind, gefertigt aus Bronze, Marmor oder Gips. Die Skulptur stellt keine gegenständliche Darstellung dessen dar, was die meisten Menschen als einen Vogel im Flug erkennen würden. Vielmehr ähnelt sie einer eleganten, vertikalen Form, wie eine Welle von Energie, die vom Boden aufsteigt. Die meisten würden sie wahrscheinlich als abstrakte Darstellung eines Vogels im Raum beschreiben. Doch Brâncuși selbst hätte dieser Beschreibung möglicherweise nicht zugestimmt. Für ihn war die Skulptur tatsächlich realistisch. Der Künstler sagte einmal: „Was meine Arbeit anstrebt, ist vor allem Realismus: Ich verfolge die innere, verborgene Wirklichkeit, das Wesen der Dinge in ihrer eigenen grundlegenden Natur; das ist meine einzige tiefe Beschäftigung.“ Der Abstand zwischen dem, was wir als Wirklichkeit ansehen, und dem, was Brâncuși uns zeigen wollte, kann mitunter sehr umstritten sein. Für manche ist die Unterscheidung zwischen Abstraktion und Darstellung klar. Für andere gibt es überhaupt keinen Unterschied. Die Perspektive, die Brâncuși vertrat, ist, dass alles etwas darstellt, selbst wenn es nur sich selbst darstellt, also ist jede Kunst somit repräsentativ; und doch wird jede plastische Darstellung von etwas im Bereich der Ideen verstanden, was bedeutet, dass alle Kunst im Grunde abstrakt ist. Ein schönes, zartes Gleichgewicht besteht irgendwo zwischen diesen Standpunkten, ähnlich dem schönen, zarten Gleichgewicht von „Bird in Space“.

Aber ist es Kunst?

So berühmt Brâncuși heute ist, wird ihm der Großteil des Lobes erst im Nachhinein zuteil. Als er die „Bird in Space“-Serie schuf, kämpfte er noch sehr darum, seinen Ruf zu festigen – nicht nur in seinem Atelier, sondern auch in der öffentlichen Meinung. Die früheste bekannte Version von „Bird in Space“ war sogar Gegenstand eines der umstrittensten und bedeutendsten Gerichtsverfahren in der Geschichte der abstrakten Kunst. 1926 verschiffte Brâncuși 20 Skulpturen mit einem Dampfschiff in die Vereinigten Staaten, um sie zuerst in der Brummer Galerie in New York und dann im Arts Club in Chicago auszustellen. Der Künstler Marcel Duchamp, ein Freund und Förderer Brâncușis, der die Ausstellung kuratiert hatte, begleitete die Skulpturen auf der Reise. Als die Werke in New York ankamen, informierten Zollbeamte Duchamp, dass er eine Steuer von 40 Prozent auf „Bird in Space“ zahlen müsse, da sie nicht der strengen offiziellen Definition einer Skulptur entspreche, die besagte, dass bildhauerische Kunstwerke „Reproduktionen durch Schnitzen oder Gießen, Nachahmungen natürlicher Gegenstände, vor allem der menschlichen Gestalt“ sein müssten.

Constantin Brâncuși - Bird in Space, 1928. Bronze. 54 x 8 1/2 x 6 1/2" (137,2 x 21,6 x 16,5 cm). MoMA Sammlung. © Nachlass Brancusi - Alle Rechte vorbehalten (ARS) 2018.

Nachdem die Geschichte in den Nachrichten berichtet wurde, entschieden die Behörden, das Kunstwerk vorübergehend zuzulassen. Später bestanden sie jedoch darauf, die Steuer einzutreiben. Brâncuși klagte daraufhin gegen die US-Regierung. Der Prozess Brâncuși gegen die Vereinigten Staaten änderte nicht nur das Gesetz, sondern veränderte auch grundlegend die öffentliche Wahrnehmung abstrakter Kunst. Die Hauptfrage im Prozess war, ob „Bird in Space“ tatsächlich das darstellte, was der Titel besagte. Mehrere einflussreiche Museumsfachleute sprachen sich für die Skulptur aus, wobei ein Kunstkritiker sagte: „Sie hat die Anmut des Flugs, sie suggeriert Grazie, Streben, Kraft, verbunden mit Schnelligkeit im Geist von Stärke, Macht, Schönheit, genau wie ein Vogel.“ Doch es wurde auch die Frage aufgeworfen, ob der Titel eines Kunstwerks überhaupt eine Bedeutung hat. Der Richter entschied schließlich, dass die US-Regierung keinen Bezug zur modernen Kunst habe, und urteilte, dass dieses Kunstwerk ein „Versuch sei, abstrakte Ideen darzustellen, statt natürliche Gegenstände nachzuahmen.“ Er verfügte: „Ob wir mit diesen neueren Ideen sympathisieren oder nicht... die Tatsache ihrer Existenz und ihr Einfluss auf die Kunstwelt... müssen berücksichtigt werden.“

Constantin Brâncuși - Bird in Space, 1931-36. Weißer Marmor, Kalkstein-„Kragen“, Sandstein-Sockel. Gesamt: 318,1 h x 42,5 b x 42,5 t cm, Skulptur: 184,0 h 44,0 Durchmesser cm, Kragen: 17,1 h 17,8 Durchmesser cm, Sockel: 117,0 h x 42,5 b x 42,5 t. Erwerb 1973. National Gallery of Australia. © Constantin Brancusi. ADAGP/Copyright Agentur.

Ein materielles Erbe

Es war für Brâncuși besonders verwirrend, dass die Steuer ursprünglich auf seine Skulptur erhoben wurde, weil er glaubte, dass seine Skulptur tatsächlich eine realistische Darstellung der Natur sei. Um seinen Standpunkt besser zu verstehen, ist es wichtig, darüber nachzudenken, wie das Werk entstanden ist. Brâncuși setzte sich dafür ein, so viel wie möglich mit seinen eigenen Händen zu schaffen, da er glaubte, dass die feinen Details, die seine Skulpturen verwandelten, mit seiner eigenen Berührung beginnen und enden müssten. Dieser Glaube wurde ihm schon vor der Kunstschule eingeprägt, als er in Rumänien als Schreiner arbeitete. In der Schule wurde er dann geschickt im Holzhandwerk und im Modellieren mit Ton und Gips. Einen Monat nach der Schule arbeitete er auch im Atelier von Rodin, verließ es jedoch, weil er seine eigene Methode des direkten Schnitzens der von Rodin bevorzugten Methode vorzog. Dieser Glaube an handwerkliche Arbeit wurde zum Markenzeichen seiner Laufbahn und führte dazu, dass er in Serien arbeitete, um leichte Variationen seiner Themen zu schaffen, wobei jede neue Version dank der engen Arbeit seiner Hände nuancierte Weiterentwicklungen ausdrückte.

Constantin Brâncuși - Bird in Space, 1941. Bronze 6' (182,9 cm) hoch, auf zweiteiligem Steinsockel 17 3/8" (44,1 cm) hoch. Geschenk von Herrn und Frau William A. M. Burden. MoMA Sammlung. © Nachlass Brancusi - Alle Rechte vorbehalten (ARS) 2018.

Während seines Gerichtsverfahrens gegen die Vereinigten Staaten führte Brâncuși seine mühevolle Methode als den ultimativen Beweis dafür an, dass er ein Künstler sei und dass „Bird in Space“, egal ob es einer offiziellen Beschreibung entsprach oder nicht, daher ein Kunstwerk sei. Er sagte dem Richter, dass, obwohl das Werk von einem Gießer gegossen wurde, er den ursprünglichen Gipsabguss von Hand geschnitzt habe. Außerdem habe er nach dem Gießen alle Löcher und verschiedene Fehler ausgeschliffen. Brâncuși sagte: „All dies habe ich selbst von Hand gemacht; diese künstlerische Ausarbeitung dauert sehr lange und ist gleichbedeutend damit, das ganze Werk von neuem zu beginnen... das Thema der Bronze war meine eigene besondere Schöpfung und niemand außer mir selbst hätte es zu meiner Zufriedenheit ausführen können.“ Diese materielle Verbindung zum Werk ist entscheidend für die zarte Schönheit, die jedes Werk der „Bird in Space“-Serie besitzt. Sie ist ein Schlüsselelement für alles, was Brâncuși tat, und war schließlich sogar das, was die US-Regierung davon überzeugte, Brâncuși Recht zu geben, dass abstrakte Bildhauerei Kunst ist.

Titelbild: Constantin Brâncuși - Bird in Space, 1932–40. Poliertes Messing. 59 7/16 Zoll (151 cm) hoch, einschließlich Sockel. Die Solomon R. Guggenheim Stiftung Peggy Guggenheim Sammlung, Venedig, 1976. © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Paris.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio