Das Erbe des deutschen abstrakten Kunstpioniers Karl Otto Götz

Am 19. August 2017 starb Karl Otto Götz, eine einzigartige Stimme in der abstrakten Kunst, im Alter von 103 Jahren. Ich kann ohne Vorbehalt sagen, dass das Werk, das Götz in seinem Leben geschaffen hat, Verehrung verdient. Es ist nicht nur überwältigend kraftvoll, sondern auch äußerst eigenwillig. Als Pionier einer Art gestischer Abstraktion, die als Deutsches Informel Kunst bekannt ist, wird Götz in seiner Heimat weithin zugeschrieben, die Würde der deutschen Kunstszene nach dem Zweiten Weltkrieg wiederbelebt zu haben. Und neben seinem eigenen künstlerischen Schaffen war er auch einer der einflussreichsten deutschen Kunstlehrer des 20. Jahrhunderts, was sich darin zeigt, dass ein halbes Dutzend oder mehr der bekanntesten deutschen Künstler der letzten fünf Jahrzehnte seine Schüler waren. Aber seine Kunst und sein Unterricht sind nicht die einzigen faszinierenden Elemente im Leben von Karl Otto Götz. Er repräsentiert auch etwas ganz Ernstes und ganz Komplexes. Er war ein ehemaliger Nazi-Soldat: ein Beweis für die komplizierte Natur der Menschheit und die vielschichtige, oft überraschende Wahrheit der Geschichte.

Der zufällige Nazi

Karl Otto Götz wurde 1914 in der deutschen Grenzstadt Aachen geboren. Sein Interesse an Kunst begann früh, und er begann 1932, im Alter von 18 Jahren, als Student an der Kunstgewerbeschule in Aachen seine ersten abstrakten Kunstwerke zu schaffen. Wie die meisten jungen, avantgardistischen Künstler dieser Zeit waren seine Interessen mit den angesagten modernistischen Bewegungen verbunden, die in ganz Europa populär waren, wie Surrealismus, Kubismus und Expressionismus. Doch 1935, als die Nazis die Kontrolle über Deutschland übernahmen, wurden solche Formen des künstlerischen Ausdrucks von der Regierung als entartet angesehen und anschließend verboten. Götz gab dem Druck der Regierung nach, war jedoch nicht bereit, die Kunst aufzugeben, und arbeitete weiterhin als Landschaftsmaler und verdiente sogar seinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf seiner Werke. 1940 erhielt er sogar eine Vertretung vom Dresdner Kunsthändler Heinrich Kühl, dem Besitzer der Galerie Kühl.

Aber wenn man zurückgehen und nach Beispielen der Arbeiten suchen würde, die Götz zu dieser Zeit machte, könnten sie heute nicht gefunden werden. Die meisten, wenn nicht alle, wurden bei den Luftangriffen auf die Stadt Dresden durch die Alliierten im Jahr 1945 zerstört. Götz selbst wurde 1936 in die Nazi-Armee eingezogen. Er blieb bis zum Ende des Krieges ein Nazi-Soldat. Seine Position war beim Nachrichtenkorps, der Abteilung, die für die Kommunikation über Radio und Telefon sowie für Radar verantwortlich war. Während seiner Zeit als Soldat erkundete Götz weiterhin heimlich seine Ideen zur abstrakten Kunst, insbesondere in seiner Freizeit. Tatsächlich wurden einige seiner experimentellsten Werke, bekannt als seine rasterbilder oder Rasterbilder, während seiner Arbeit als Radartechniker konzipiert.

Karl Otto Götz - 24 Variationen mit einer Faktur, 1948, 27,5 x 44 cm, Öl und Sand auf Hartfaser, © die KO Götz und Rissa Stiftung

Die Trennung von Kunst und Leben

Es ist vielleicht schwer vorstellbar: ein Künstler, der als Nazi eingezogen wird, aber dennoch weiterhin die Agenda der avantgardistischen Kunst verfolgt, während er die Rolle eines Rades in einer bösen Maschine spielt. In Biografien über Götz wird er manchmal beschrieben, wie er über seinem Radarbildschirm schwebt und die Technologie manipuliert, um abstrakte Bilder auf dem Bildschirm zu erzeugen. Es ist fast ein komischer Gedanke: dieser verspielte, abstrakte Künstler, der mit modernster digitaler abstrakter Ästhetik experimentiert, während er die Uniform der Luftwaffe trägt. Später in den 1960er Jahren holte Götz seine Studenten an der Kunstakademie Düsseldorf, um ihm bei der Herstellung seiner rasterbilder Gemälde zu helfen, die mit einem damals brandneuen System der Kunstschöpfung namens Generative Art entstanden. Die Idee hinter Generative Art ist, dass ein Künstler ein System schafft, das dann autonom alle ästhetischen Entscheidungen trifft, was zur Schaffung eines Kunstwerks führt, bei dem der Künstler kein Mitspracherecht hat. Es klingt, ganz ehrlich, sehr nach der intellektuellen Methode, die so viele Soldaten im Zweiten Weltkrieg anwendeten, deren Gräueltaten, die durch ähnliche, unreflektierte Systeme begangen wurden, Götz selbst neun Jahre lang miterlebte.

Nach dem Krieg blieb Götz in Deutschland und knüpfte sofort wieder an den Rest der europäischen Avantgarde an. Er experimentierte mit Kino, Fotogrammen und Druckgrafik und wurde Herausgeber einer Poesiezeitschrift. Was seine Malerei betrifft, so gab er die Figuration vollständig auf und wandte sich der abstrakten Kunst zu. 1949 trat er sogar CoBrA bei, einem Kunstkollektiv, das hauptsächlich in Kopenhagen, Brüssel und Amsterdam ansässig war und sich dem Experimentieren mit informellen Ansätzen zur Kunstproduktion widmete. Das Wesen seines Denkens in dieser Zeit war zu lernen, ob die Abstraktion einen Weg für Künstler bietet, etwas Universelles zu erreichen. Wie die frühesten Pioniere der Abstraktion erkannte Götz, dass abstrakte Kunst nationale und kulturelle Grenzen überschreiten und die Türen zu einer Form der Kommunikation öffnen kann, die viel tiefer und wichtiger ist.

Karl Otto Götz - Statistische Verteilung, Rasterbilder, 1961, 100 x 130 cm., Tempera auf Leinwand, © die KO Götz und Rissa Stiftung

Seine Ästhetik finden

1952 entdeckte Götz die Technik, die ihn als führenden Pionier der deutschen informellen Kunst etablierte. Die Technik umfasste vier Phasen. Zuerst malte er eine Grundfarbe, fast immer weiß. Als Nächstes machte er große, gestische Pinselstriche mit einem dicken Pinsel in einer kontrastierenden Farbe, normalerweise schwarz. Danach verwendete er einen Holzrakel, um sekundäre gestische Spuren durch die schwarzen Striche zu schaben und eine dimensionale Schicht zu schaffen. Schließlich machte er mit einem kleinen, leeren Pinsel zusätzliche gestische Linien und Striche durch alle darunter liegenden Farbschichten. Das resultierende Bild war frei von erkennbarer Form.

In gewissem Sinne entsprach diese Technik der vieler anderer informeller Maler seiner Generation. Viele Künstler experimentierten damals mit lyrischen Pinselstrichen, körperlichen Bewegungen und gestischen Markierungen. Aber die spezifische Technik des Abziehens durch Farbe und das anschließende Ziehen eines anderen Pinsels durch die Abziehmarken überstieg die kalligraphische Qualität der Werke so vieler seiner Zeitgenossen. Seine Werke hatten Dimension und Tiefe. Sie hatten eine kinetische Qualität, die sie dynamisch machte. Und ihre Verwendung einer einfachen, kontrastierenden Farbpalette, in der keine Farbe dominierte, machte sie evocativ von Balance und Harmonie.

Karl Otto Götz - Bild vom 28.1.1954, 1954, 75 x 90 cm., Mischtechnik auf Leinwand, © die KO Götz und Rissa Stiftung

Ein Vermächtnis aufbauen

Bis Mitte der 1950er Jahre stellte Götz seine neuen "gebürsteten und bearbeiteten" Gemälde in ganz Europa sowie in den Vereinigten Staaten aus. 1958 vertrat er sogar Deutschland auf der 24. Biennale von Venedig. Bis zum Ende des Jahrzehnts galt er in kritischen Kreisen sowie in der Meinung seiner Zeitgenossen als der herausragende ästhetische Visionär in Deutschland. 1959 wurde ihm eine Professur an einer der renommiertesten Kunstakademien des Landes, der Akademie der Bildenden Künste in Düsseldorf, angeboten. Dort unterrichtete er zwanzig Jahre lang und lehrte während seiner Amtszeit bald berühmte Künstler wie Gerhard Richter, Sigmar Polke, Franz Erhard Walther und Karin Martin, die später ihren Namen in Rissa änderte und im folgenden Jahr Götz heiratete. Darüber hinaus wird Götz, über den Einfluss, den er auf seine Studenten hatte, auch zugeschrieben, dass er die Karrieren einer Vielzahl anderer Künstler, deren Wege er kreuzte, beiläufig beeinflusste. Das beste Beispiel ist die Geschichte, wie er bei einer Kunstausstellung 1959 dem damals noch unbekannten koreanisch geborenen Künstler Nam Jun Paik vorschlug, Fernseher in seiner Arbeit zu verwenden.

Es besteht kein Zweifel über die Bedeutung seines ästhetischen Erbes. Aber ich frage mich immer noch über das andere Erbe von Karl Otto Götz: den Teil, in dem er bereitwillig als Nazi-Soldat diente. Wie sollen wir diese Tatsache verarbeiten, wenn wir die Auswirkungen seines Lebens abwägen? Was sagt es aus, dass jemand mit einer solchen Assoziation dann einen so schönen und universellen Einfluss auf etwas so Transzendentes wie die abstrakte Kunst ausüben kann? 1991 malte Götz ein monumentales Werk zur Feier der Wiedervereinigung von Ost- und Westdeutschland mit dem Titel Jonction III. Das Werk gilt als Meisterwerk. Seine beiden Seiten fügen sich auf eine komplizierte, etwas chaotische, aber harmonische und vollkommen natürliche Weise zusammen. Obwohl normalerweise nur in Bezug auf die Aussage gesprochen wird, die es über sein Heimatland macht, hilft es mir auch, etwas zu verstehen, wie er sich selbst gesehen haben könnte, oder zumindest, wie ich mich entscheiden könnte, ihn zu sehen. Es ist repräsentativ für Dualität und ein Eingeständnis, dass die Dinge nicht immer so einfach sind, wie sie erscheinen.

Karl Otto Götz - Jonction III, 1991, 200 x 520 cm, zwei Teile, Mischtechnik auf Leinwand (im Leihgabe an den Deutschen Bundestag, Berlin, © die KO Götz und Rissa Stiftung

Vorschaubild: Karl Otto Götz - Bild vom 02.10.1952, 1952, 145 x 175 cm, Mischtechnik auf Leinwand, © die KO Götz und Rissa Stiftung

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.

Von Phillip Barcio