Das Erbe des deutschen abstrakten Kunstpioniers Karl Otto Götz

Am 19. August 2017 verstarb Karl Otto Götz, eine einzigartige Stimme der abstrakten Kunst, im Alter von 103 Jahren. Ich kann ohne Vorbehalt sagen, dass das Werk, das Götz in seinem Leben geschaffen hat, ehrfurchtgebietend ist. Es ist nicht nur überwältigend kraftvoll, sondern auch höchst eigenwillig. Als Pionier einer Art gestischer Abstraktion, bekannt als Deutsches Informel Kunst, wird Götz in seiner Heimat weithin zugeschrieben, die Würde der deutschen Kunstszene nach dem Zweiten Weltkrieg wiederbelebt zu haben. Und neben seinem eigenen künstlerischen Schaffen war er auch einer der einflussreichsten deutschen Kunstlehrer der Mitte des 20. Jahrhunderts, was sich daran zeigt, dass ein halbes Dutzend der berühmtesten deutschen Künstler des vergangenen halben Jahrhunderts seine Schüler waren. Doch seine Kunst und seine Lehre sind nicht die einzigen faszinierenden Elemente im Leben von Karl Otto Götz. Er steht auch für etwas sehr Ernstes und Komplexes. Er war ein ehemaliger Nazi-Soldat: ein Beweis für die komplizierte Natur der Menschheit und die vielschichtige, oft überraschende Wahrheit der Geschichte.

Der zufällige Nazi

Karl Otto Götz wurde 1914 in der deutschen Grenzstadt Aachen geboren. Sein Interesse an Kunst begann früh, und er begann 1932 im Alter von 18 Jahren als Schüler der Kunstgewerbeschule in Aachen seine ersten abstrakten Kunstwerke zu schaffen. Wie die meisten jungen, avantgardistischen Künstler jener Zeit waren seine Interessen mit den damals in ganz Europa populären modernen Bewegungen wie Surrealismus, Kubismus und Expressionismus verbunden. Doch 1935, als die Nazis die Kontrolle über Deutschland übernahmen, wurden solche Formen künstlerischen Ausdrucks von der Regierung als entartet eingestuft und verboten. Dem Druck der Regierung nachgebend, aber nicht bereit, die Kunst aufzugeben, arbeitete Götz weiterhin als Landschaftsmaler und verdiente sogar seinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf seiner Werke. 1940 erhielt er sogar eine Vertretung durch den Dresdner Kunsthändler Heinrich Kühl, Inhaber der Galerie Kühl.

Wenn man heute nach Beispielen der Werke sucht, die Götz damals schuf, sind diese nicht mehr zu finden. Die meisten, wenn nicht alle, wurden bei der Bombardierung der Stadt Dresden durch die Alliierten 1945 zerstört. Götz selbst wurde 1936 in die Nazi-Armee eingezogen. Er blieb Soldat bis zum Kriegsende. Seine Stellung war im Nachrichtendienst, der Abteilung, die für Kommunikation per Funk und Telefon sowie Radar zuständig war. Während seiner Zeit als Soldat verfolgte Götz heimlich weiterhin seine abstrakten Kunstideen, besonders in seiner Freizeit. Tatsächlich entstanden einige seiner experimentellsten Werke, bekannt als seine rasterbilder, während er als Radartechniker arbeitete.

Karl Otto Götz - 24 Variationen mit einer Faktur, 1948, 27,5 x 44 cm, Öl und Sand auf Hartfaser, © die KO Götz und Rissa Stiftung

Kunst vom Leben trennen

Es ist vielleicht schwer vorstellbar: ein Künstler, der als Nazi eingezogen wurde, aber dennoch die Agenda der Avantgarde-Kunst verfolgt, während er Teil eines bösen Apparats ist. In Biografien über Götz wird beschrieben, wie er manchmal über seinem Radarschirm schwebte und die Technik manipulierte, um abstrakte Bilder auf dem Bildschirm zu erzeugen. Es ist fast komisch zu denken: dieser verspielte, abstrakte Künstler experimentiert mit modernster digitaler abstrakter Ästhetik, während er die Uniform der Luftwaffe trägt. Später, in den 1960er Jahren, zog Götz seine Schüler an der Kunstakademie Düsseldorf hinzu, um ihm bei der Herstellung seiner rasterbilder-Gemälde mit einem damals ganz neuen Verfahren der Kunstschaffung namens Generative Kunst zu helfen. Die Idee der Generativen Kunst ist, dass ein Künstler ein System erschafft, das dann autonom alle ästhetischen Entscheidungen trifft und so ein Kunstwerk entstehen lässt, an dem der Künstler selbst keinen Einfluss hat. Ehrlich gesagt klingt das sehr nach der intellektuellen Methode vieler Soldaten im Zweiten Weltkrieg, deren Gräueltaten durch ähnliche, gedankenlose Systeme begangen wurden, die Götz selbst neun Jahre lang miterlebte.

Nach dem Krieg blieb Götz in Deutschland und knüpfte sofort wieder an die europäische Avantgarde an. Er experimentierte mit Film, Fotogrammen und Druckgrafik und wurde Herausgeber einer Dichterzeitschrift. Was seine Gemälde betrifft, so gab er die Figuration vollständig auf und wandte sich der abstrakten Kunst zu. 1949 trat er sogar CoBrA bei, einem Kunstkollektiv mit Schwerpunkt in Kopenhagen, Brüssel und Amsterdam, das sich dem Experimentieren mit informellen Kunstansätzen widmete. Sein Denken in dieser Zeit zielte darauf ab, herauszufinden, ob Abstraktion Künstlern einen Weg zu etwas Universellem eröffnen kann. Wie die frühesten Pioniere der Abstraktion erkannte Götz, dass abstrakte Kunst nationale und kulturelle Grenzen überschreiten und Türen zu einer viel tieferen und wichtigeren Form der Kommunikation öffnen kann.

Karl Otto Götz - Statistische Verteilung, rasterbilder, 1961, 100 x 130 cm, Tempera auf Leinwand, © die KO Götz und Rissa Stiftung

Seine Ästhetik finden

1952 entdeckte Götz die Technik, die ihn als führenden Pionier der deutschen informellen Kunst etablierte. Die Technik bestand aus vier Phasen. Zuerst malte er eine Grundfarbe, fast immer Weiß. Dann setzte er große, gestische Pinselstriche mit einem dicken Pinsel in einer kontrastierenden Farbe, meist Schwarz. Danach zog er mit einem Holzrakel sekundäre gestische Spuren durch die schwarzen Striche und schuf so eine räumliche Schicht. Schließlich setzte er mit einem kleinen, leeren Pinsel weitere gestische Linien und Striche durch alle darunterliegenden Farbschichten. Das resultierende Bild war frei von erkennbaren Formen.

In gewisser Weise entsprach diese Technik der vieler anderer informeller Maler seiner Generation. Viele Künstler experimentierten damals mit lyrischen Pinselstrichen, körperlichen Bewegungen und gestischen Markierungen. Doch die spezielle Technik, mit dem Rakel durch die Farbe zu ziehen und dann mit einem weiteren Pinsel durch die Rakelspuren zu fahren, übertraf die kalligrafische Qualität der Werke vieler Zeitgenossen. Seine Werke hatten Dimension und Tiefe. Sie besaßen eine kinetische Qualität, die sie lebendig machte. Und ihre Verwendung einer einfachen, kontrastierenden Farbpalette, in der keine Farbe dominierte, ließ sie an Ausgewogenheit und Harmonie erinnern.

Karl Otto Götz - Bild vom 28.1.1954, 1954, 75 x 90 cm, Mischtechnik auf Leinwand, © die KO Götz und Rissa Stiftung

Ein Vermächtnis schaffen

Mitte der 1950er Jahre stellte Götz seine neuen „gepinselten und bearbeiteten“ Gemälde in ganz Europa sowie in den Vereinigten Staaten aus. 1958 vertrat er sogar Deutschland auf der 24. Biennale von Venedig. Ende des Jahrzehnts galt er in kritischen Kreisen und unter seinen Zeitgenossen als der herausragende ästhetische Visionär Deutschlands. 1959 erhielt er einen Ruf auf eine Professur an einer der renommiertesten Kunstakademien des Landes, der Kunstakademie Düsseldorf. Dort lehrte er zwanzig Jahre lang und unterrichtete während seiner Amtszeit Künstler, die bald berühmt werden sollten, wie Gerhard Richter, Sigmar Polke, Franz Erhard Walther und Karin Martin, die später ihren Namen in Rissa änderte und im folgenden Jahr Götz heiratete. Darüber hinaus wird Götz neben seinem Einfluss auf seine Schüler auch zugeschrieben, beiläufig die Karrieren zahlreicher anderer Künstler beeinflusst zu haben, denen er begegnete. Ein Paradebeispiel ist die Geschichte, wie er 1959 bei einer Kunsteröffnung dem damals noch unbekannten koreanischstämmigen Künstler Nam Jun Paik vorschlug, Fernseher in seine Werke einzubeziehen.

Über die Bedeutung seines ästhetischen Vermächtnisses besteht kein Zweifel. Doch ich frage mich immer noch über das andere Vermächtnis von Karl Otto Götz: den Teil, in dem er freiwillig als Nazi-Soldat diente. Wie sollen wir diese Tatsache verarbeiten, wenn wir die Wirkung seines Lebens abwägen? Was sagt es aus, dass jemand mit einer solchen Verbindung dann einen so schönen und universellen Einfluss in etwas so Übergreifendem wie der abstrakten Kunst haben kann? 1991 malte Götz ein monumentales Werk zur Ehrung der Wiedervereinigung von Ost- und Westdeutschland mit dem Titel Jonction III. Das Werk gilt als Meisterstück. Seine zwei Seiten fügen sich auf komplizierte, etwas unordentliche, aber harmonische und vollkommen natürliche Weise zusammen. Obwohl es meist nur im Hinblick auf die Aussage über seine Heimat besprochen wird, hilft es mir auch, etwas zu verstehen, wie er sich selbst sah oder zumindest wie ich ihn sehen möchte. Es steht für Dualität und die Erkenntnis, dass die Dinge nicht immer so einfach sind, wie sie scheinen.

Karl Otto Götz - Jonction III, 1991, 200 x 520 cm, zwei Teile, Mischtechnik auf Leinwand (Leihgabe des Deutschen Bundestags, Berlin), © die KO Götz und Rissa Stiftung

Titelbild: Karl Otto Götz - Bild vom 02.10.1952, 1952, 145 x 175 cm, Mischtechnik auf Leinwand, © die KO Götz und Rissa Stiftung

Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung

Von Phillip Barcio