Zwei große Mary Heilmann-Ausstellungen schenken der Künstlerin die längst überfällige Aufmerksamkeit.

Mary Heilmann erhält gerade viel Aufmerksamkeit, was sie wahrscheinlich als Erste zugeben würde, dass es alles ist, was sie sich jemals wirklich gewünscht hat. Das ist keine Kritik. Ich paraphrasiere nur, was Heilmann 2016 in einem Interview mit dem Guardian sagte. Als sie jung war, wollte sie Athletin werden, weil es ihr Aufmerksamkeit verschaffte. Also wurde sie Taucherin, aber später, als Surfen im Trend war, wurde sie Surferin, um in der Szene zu sein. An der Universität studierte sie Poesie. Es war erst, als sie Aufmerksamkeit für ihr Geschick im Töpfern bekam, dass sie sich zur Kunst hingezogen fühlte. Aber was ist daran falsch? Was ist daran falsch, etwas zu tun, weil es dir Aufmerksamkeit bringt? Was ist daran falsch, keinen altruistischen Grund für die Kunst zu haben? Einige Künstler behaupten, sie machen Kunst aus einem Zwang zu schaffen. Andere geben hochmütigere philosophische oder poetische Gründe an. Dann gibt es Künstler, die einfach weigern, zu erklären, warum sie tun, was sie tun, als ob es unbegreiflich oder mit bloßen Worten nicht auszudrücken wäre. Heilmann, die Anfang dieses Jahres 77 Jahre alt wurde, ist genug mit sich selbst im Reinen, um die Wahrheit zu sagen: Sie genießt es einfach, Dinge zu machen, und da es interessant, lustig ist, Aufmerksamkeit erregt und die Rechnungen bezahlt, macht sie weiter. Im Vergleich zu ihren Freunden, zu denen im Laufe der Jahre Richard Serra, Philip Glass, Andy Warhol, Bruce Nauman und Dutzende anderer berühmter Künstler gehörten, hat Heilmann ein Leben in relativer Obskurität geführt. Das änderte sich 2007, als eine große Retrospektive ihrer Arbeiten zwei Jahre lang durch die Vereinigten Staaten reiste. Seitdem hat sie allmählich begonnen, ihren rechtmäßigen Platz als einflussreiche Kraft in der zeitgenössischen abstrakten Kunst, die sie wirklich ist, zu beanspruchen. Wenn Sie noch nie von Mary Heilmann gehört haben, sind mehrere Elemente ihres umfangreichen Werkes derzeit in zwei zeitgleichen Einzelausstellungen in der Nähe voneinander in New York zu sehen, was dies zur perfekten Gelegenheit macht, ihre Arbeiten zu entdecken.

Die Kunst der Ehrlichkeit

Mary Heilmann hat im Laufe ihrer Karriere großzügig Dutzende von Interviews gegeben. Das allein würde sie nicht unbedingt von anderen Künstlern abheben. Was sie jedoch auszeichnet, ist, dass sie in ihren Interviews so bereitwillig brutal ehrlich ist. Auf ihre entspannte und lässige Art sagt sie genau das, was sie wirklich denkt, was es für jeden schwierig, wenn nicht sogar unmöglich macht, sie wirklich zu kritisieren – obwohl im Laufe der Jahre viele Menschen es versucht haben. Zum Beispiel gibt es diejenigen, die die Arbeiten, die Heilmann macht, als abgeleitet bezeichnet haben und suggerieren, dass sie nur die müden Tropen aus der Vergangenheit wiederholt und sogar die Errungenschaften anderer berühmter Künstler direkt kopiert. Aber in einem Interview mit Ross Bleckner für BOMB Magazine sprach Heilmann stolz darüber, dass sie oft Inspiration von Künstlern aus der Vergangenheit schöpft, deren Arbeiten sie bewundert. An einem Punkt in diesem Interview zeigt sie Bleckner ein neues Werk und sagt, es sei ein Calder. Und es sind nicht nur berühmte Künstler, die Heilmann imitiert. In mehreren Interviews hat sie mit einem Lächeln im Gesicht gesagt, dass sie die Farbkombinationen der Fernsehshow Die Simpsons liebt. Sie kopiert die Farben auf ihren Leinwänden, in der Hoffnung, die gleiche Lebendigkeit und Reinheit zu erreichen, die sie hatten, als sie sie zum ersten Mal im Cartoon sah. Einige Kritiker nennen Heilmann faul. Aber in ihrem Interview mit ART21 nahm sie ihren Kritikern den Wind aus den Segeln, indem sie darüber lachte, wie faul sie sei, und bemerkte, dass sie niemals so gekämpft hätte, wie die Abstrakten Expressionisten. Sie gibt zu, dass sie aktiv die schnellsten und einfachsten Wege sucht, um ihre Werke zu realisieren. Sie spricht offen darüber, Photoshop zu verwenden, um ihre Ideen zu entwickeln, und macht einen Scherz darüber, dass einige ihrer Gemälde nur Minuten in Anspruch nehmen. Und dann gibt es die berühmteste Kritik, die sie erhalten hat, als der Kunstkritiker David Hickey Heilmann beschuldigte, nichts über das Handwerk des Malens zu wissen. Als sie heute nach diesem Essay gefragt wird, stimmt Heilmann zu und erkennt an, dass Hickey recht hatte, als er diesen Essay schrieb.

Mary Heilmann - Installationsansicht, The Dan Flavin Art Institute, Bridgehampton, New York. © Mary Heilmann. Foto: Bill Jacobson Studio, New York

„Narren und ihre Torheiten“

Aber es gibt etwas genau Umgekehrtes an der Denkweise all dieser Kritiker, die fälschlicherweise Mary Heilmann für eine Narren halten. Zunächst einmal vergessen sie die Weisheit des Dichters William Blake, der darauf hinwies, dass der Narr, der in seiner Torheit beharrt, weise wird. Tatsächlich, obwohl Heilmann zu Beginn ihrer Malerei in den frühen 1970er Jahren nichts über das Handwerk des Malens wusste, brachte sie es sich selbst bei. Sie studierte die Werke ihrer Idole. Sie unterhielt sich mit den anderen Künstlern, mit denen sie verkehrte und arbeitete. Sie verließ sich auf ihren Wettbewerbsgeist, ihr Genie und ihre Hartnäckigkeit, um so viel über das Handwerk des Malens zu lernen, dass sie es schließlich professionell unterrichten konnte. Und für eine angeblich faule Künstlerin hat Heilmann sicherlich einen bemerkenswert massiven Werkbestand produziert, der zufällig in vielen der prestigeträchtigsten Sammlungen der Welt vertreten ist. Und für eine Künstlerin, die angeblich derivativ ist, ist es bemerkenswert, wie prägnant und sofort erkennbar dieser Werkbestand geworden ist. Vielleicht verstehen die Kritiker nicht, dass es nicht an ihnen liegt, zu entscheiden, was die Voraussetzungen für einen Künstler sind. Der amerikanische Autor Kurt Vonnegut wies einmal in einem Brief an seinen Bruder, einen angehenden Maler, darauf hin, dass das, was ein gutes Kunstwerk ausmacht, darin besteht, dass die Menschen in seiner Nähe sein wollen. Im Fall von Mary Heilmann passt ihr Werk definitiv in dieses Schema. Es passt so gut, dass eine der Dinge, für die Heilmann am bekanntesten geworden ist, ihre Neigung ist, Stühle in ihren Ausstellungen zu integrieren, damit die Besucher der Shows sich setzen können. Sie entwirft und fertigt die Stühle von Hand. Sie sind ikonisch für ihre Farbpalette und die Formenwelt, die sie in ihren anderen Arbeiten entwickelt hat. Die Tatsache, dass sie überhaupt benötigt werden – dass die Besucher ihrer Ausstellungen das Bedürfnis haben, eine Weile zu sitzen, weil sie interessiert sind, so lange wie möglich in der Gegenwart ihrer Werke zu bleiben – ist die gesamte Bestätigung, die Heilmann braucht.

Mary Heilmann - Sunny Chair for Whitechapel (2016) (Mint), 2016, Bemaltes Sperrholz, 25 1/2 × 8 3/10 × 24 3/10 Zoll, © Whitechapel Gallery

Machtdemonstrationen

Als Mary Heilmann 1968 nach dem Erwerb ihres MFA an der University of California, Berkeley, nach New York City kam, war sie eine selbsternannte "aggressive Hippie." Sie glaubte, dass sie so gut war wie Donald Judd, Robert Smithson, Richard Serra, Eva Hesse oder irgendeiner der anderen Künstler, die damals die Szene dominierten. Sie erschien oft in der Bar, in der solche berühmten Künstler verkehrten, und begann Streitigkeiten, nur um die Konkurrenz herauszufordern. Damals erregte sie etwas Aufmerksamkeit, wurde jedoch die Berühmtheit, die sie sich sehnlichst wünschte und die sie für verdient hielt, verwehrt. Heute ist sie nachdenklich über diese Erfahrungen. Sie reflektiert, dass es vielleicht eine gute Sache ist, dass die Aufmerksamkeit, die sie heute erhält, nicht früher in ihrem Leben zu ihr kam. Sie hat das Gefühl, dass ihre früheren Arbeiten damals nicht auf die gleiche Weise verstanden worden wären, wie sie jetzt verstanden werden können. Diese Idee berührt ein häufiges Thema für Heilmann: das japanische Konzept von Wabi-sabi. Im Wesentlichen ist Wabi-sabi die Idee, dass Schönheit in der Vergänglichkeit zu finden ist. Eine geworfene keramische Teetasse, die Unvollkommenheiten aufweist, ist schöner als etwas, das maschinell hergestellt wurde, weil sie die Unvollkommenheiten der Materialien sowie die des Menschen, der sie gemacht hat, akzeptiert. Mit der Zeit, während Dinge altern, fordert die Zeit ihren Tribut und sie werden schöner – das ist Wabi-sabi. Hätten wir 1976 die Gelegenheit gehabt, die rot, gelb und blau gemalten Bilder von Mary Heilmann zu sehen, wer kann sagen, wie wir darauf reagiert hätten. Aber jetzt, vierzig Jahre später, sind sie physisch älter, ebenso wie wir. Wir sehen ihre Unvollkommenheiten sowie die Unvollkommenheiten der Künstlerin, die sie geschaffen hat, die sie nie versucht hat zu verbergen. Irgendwie können wir durch diese Erfahrung auch die Unvollkommenheiten in uns selbst bemerken und ihre Anmut erkennen.

RYB: Mary Heilmann Gemälde, 1975–78, Installationsansicht in Craig F. Starr, New York 2017, Light Blue Studio

Mary Heilmann Derzeit Ausgestellt

Wenn Sie die Kunst von Mary Heilmann entdecken möchten, sind fünf Leinwände, ein hängendes Keramikelement und fünf Keramiktassen mit Untertassen derzeit im Dan Flavin Art Institute der Dia Art Foundation in Bridgehamton, New York, bis zum 27. Mai 2018 zu sehen. Gleichzeitig ist bis zum 28. Oktober 2017 die Ausstellung RYB: Mary Heilmann Paintings, 1975-78 in der Craig F. Starr Gallery in New York zu sehen, die eine Installation von drei Keramikschalen auf einem Kaminsims sowie 12 Leinwänden zeigt, die Heilmann in ihrer Durchbruchphase Ende der 1970er Jahre geschaffen hat, als sie nur Primärfarben und einfache geometrische Formen verwendete, um neu zu überlegen, was Malerei werden könnte. Meta-Beschreibung: Zwei aktuelle Ausstellungen in New York über das Werk von Mary Heilmann zeigen Beispiele ihrer Gemälde, Skulpturen und Keramiken und präsentieren das vielfältige Werk einer einflussreichen Künstlerin.

Mary Heilmann - Installationsansicht, The Dan Flavin Art Institute, Bridgehampton, New York. © Mary Heilmann. Foto: Bill Jacobson Studio, New York

Vorschaubild: Mary Heilmann - Installationsansicht, The Dan Flavin Art Institute, Bridgehampton, New York. © Mary Heilmann. Foto: Bill Jacobson Studio, New York

Von Phillip Barcio