Der Raum der Richard Serra Skulptur

Der Raum ist eine unserer kostbarsten Ressourcen. Ohne ihn, wo würden wir leben? Aber wir definieren uns auch, indem wir den Raum erkunden, Raum kaufen und verkaufen, Raum dekorieren und Raum umgestalten, um unseren Bedürfnissen gerecht zu werden. Hat der Raum jedoch auch eine nicht-utilitaristische Funktion in unserem Leben? Der Künstler Richard Serra hat den Großteil seiner Karriere damit verbracht, das Thema der metaphysischen Verbindung der Menschheit mit dem physischen Raum zu untersuchen. Er ist ein multidisziplinärer Künstler, der mit Malerei, Zeichnung, Video, Performance, Schreiben und Tanz gearbeitet hat. Aber es ist das skulpturale Werk von Richard Serra, das die Beziehung der Menschheit zu ihrer Umgebung neu definiert hat. Seit seiner Kindheit als Schweißer arbeitet Serra hauptsächlich mit Stahl und schafft monumentale, ortsspezifische Werke, die nicht einfach Raum einnehmen, sondern radikal versuchen, dessen Wesen zu entdecken.

Kunst ist nützlich

Richard Serra wuchs in einer besonders praktischen Umgebung auf. Sein Vater war ein Rohrleger in den Werften von San Francisco in den 1930er Jahren. Als Teenager arbeitete Serra in einem Stahlwerk, um sich selbst zur Schule zu schicken. Es ist leicht zu erkennen, wie jemand, der aus einem Ort stammt, an dem das Überleben mit harter Arbeit und Durchhaltevermögen verbunden war, glauben könnte, dass alles, was nichts mit dem Überleben zu tun hat, nutzlos ist. Selbst lange nachdem Serra San Francisco verlassen hatte, um Kunst an der UC Santa Barbara und Yale zu studieren, sagte er: „Ich interessiere mich nicht für die Vorstellung, dass Kunst etwas dient. Kunst ist nutzlos, nicht nützlich."

Die Ironie dieser Aussage ist, dass Serras Kunst in der Tat eine ziemlich nützliche Sache war. Für ihn war sie auf praktischer Ebene nützlich, da sie ihm geholfen hat, seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Und ganz abgesehen von ihrem ästhetischen Wert hat Serras Arbeit eine globale Diskussion über die Rolle der Kunst im öffentlichen Raum angestoßen. Ohne Serras utilitaristischen Hintergrund hätte er niemals die Fähigkeiten entwickelt, die notwendig sind, um seine Werke zu schaffen. Und durch seine Arbeit hat er für viele Menschen neu definiert, was nützlich bedeutet.

Richard Serra - Cycle, 2011, wetterfestes Stahl, 744 x 672 in, © Richard Serra. Mit freundlicher Genehmigung von Gagosian Gallery. Foto von Lorenz Kienzle

Richard Serra Skulptur: Eine kurze Geschichte

Serras früheste Skulpturen waren seine „Gutter Splashes“. Sie waren Teil einer Bewegung namens Process Art, was bedeutet, dass sie sich nur auf ihren Prozess bezogen, eine physische Handlung, die ein bestimmtes Medium in einer spezifischen Umgebung beinhaltete. In diesem Fall warf Serra flüssiges Metall in verschiedene Räume, wie zum Beispiel in die Spalte, wo eine Wand den Boden trifft. Wie bei aller Process Art beinhaltete das Werk das performative Element des Herstellens. Das resultierende Relikt wäre ohne das Bewusstsein für den Prozess, der es geschaffen hat, unvollständig.

Serras Erfahrungen mit Gutter Splashes trugen zu seinem Interesse an den Wegen bei, wie ästhetische Objekte Raum einnehmen. Je nachdem, wie er sie präsentierte, reorganisierten sie die Räume, in denen sie ausgestellt waren, was die Betrachter dazu zwang, sich zu bewegen und die Physikalität des Raumes zu berücksichtigen, um die Kunst vollständig zu erfassen. Informiert durch diese Erfahrung begann Serra, das zu machen, was er "Props" nannte, metallische Formen, die auf eine Weise ausgestellt wurden, die Gleichgewicht demonstrierte. Ein Prop könnte einen Metallstab umfassen, der ein Metallblatt mit seinem Gewicht bündig gegen eine Wand hält, oder ein Metallblatt, das gegen einen Nagel lehnt, der das einzige ist, was es am Fallen hindert, oder zwei Metallblätter, die prekär gegeneinander balancieren. Einige von Serras Props könnten einen Betrachter leicht töten, wenn sie fallen würden.

Die resultierenden Objekte von Serras Rinnenspritzern. © Richard Serra

Gegenstände der Intuition

Philosophen fragen sich, wie Menschen ihre Beziehung zur physischen Welt interpretieren. Existieren Phänomene unabhängig von unserem Empfinden? Wenn ja, wie können wir ihre wesentlichen Eigenschaften verstehen? Richard Serras Skulpturen sprechen diese Frage auf eine brutale, intuitive Weise an. Ob wir die ästhetischen Qualitäten verstehen oder nicht, wir verstehen, dass Serras Skulpturen schwer sind. Wenn wir nicht korrekt mit dem Raum um sie herum interagieren, könnten wir sterben. Tatsächlich sind im Laufe der Jahre mehrere Arbeiter bei der Installation von Serras Skulpturen gestorben. Ihr Gewicht macht sie unbestreitbar. Und doch gibt es auch eine Zartheit in ihnen. Ihre Anmut ist es, die es ihnen ermöglicht, im Gleichgewicht zu sein. Und der Raum, der sie schützt, ist schließlich leer. 

Serra erinnerte sich einmal an eine Erfahrung aus seiner Jugend, als er ein Stahlschiff beobachtete, das vom Dock in San Francisco auslief. Er erinnerte sich an die Enormität und das Gewicht davon, aber wie schnell es durch das Wasser glitt. Seine Gutter Splashes und seine Props sind die wesentliche Erkundung dieser Idee. Skulptur ist leicht, rein ästhetisch und akademisch, etwas, das betrachtet, durchdacht und diskutiert werden soll. Aber wenn es prekär balanciert und aus solidem Stahl gefertigt ist, wird es zu einem ernsthafteren Vorschlag. Ist alle Kunst so ernst? Ist Kunst einfach akademisch, oder kann sie, wenn sie misshandelt wird, ernster oder sogar tödlich werden?

Richard Serra - Te Tuhirangi Contour, ortsspezifische Installation auf Gibbs Farm, Neuseeland, 2003. © Richard Serra

Die Trennlinie

In den 1970er Jahren begann Serra, an dem zu arbeiten, was sein einflussreichstes Werk werden sollte. Inspiriert von seinem Freund Robert Smithson, der gerade sein monumentales Landkunstwerk Spiral Jetty vollendet hatte, interessierte er sich dafür, wie spezifische Orte ein Kunstwerk inspirieren, informieren und kontextualisieren könnten. Anstatt sich auf einen weißen Würfel zu konzentrieren, wie würde eine rollende Wiese mit seinem Werk interagieren? Das war der Begriff der ortsspezifischen Kunst, und er inspirierte Richard Serra von diesem Zeitpunkt an.

Im Jahr 1981 schuf Serra ein Werk, das nicht nur eine erfolgreiche Manifestation von ortsspezifischer Kunst erreichte, sondern auch die Art und Weise veränderte, wie die Gesellschaft über öffentliche Kunst spricht, insbesondere in Bezug auf den Raum. Die US-Bundesregierung beauftragte Serra, ein Werk der öffentlichen Skulptur in Lower Manhattan, im Civic Center Plaza, einem offenen Raum zwischen den Gerichtsgebäuden und einem Dutzend anderer Bundesgebäude, zu installieren. Das von Serra installierte Stück hieß Tilted Arc, ein 120 Fuß langer, 12 Fuß hoher, massiver Stahlbogen. Es verlief durch die Mitte des Platzes und unterbrach den Gehweg, den täglich Tausende von arbeitenden Menschen nutzten. Der öffentliche Aufschrei war sofort. Serra hatte den Standort nicht genutzt, um seine Kunst zu definieren, sondern vielmehr den Standort mit seiner Kunst neu definiert. Die Realität seiner Präsenz war unbestreitbar, und sie nahm sofort eine philosophische Qualität an, die Platons Analogie der Geteilten Linie ähnelt, in der ein physisches Objekt die Welten der Illusion, des Glaubens, des Denkens und des Verstehens teilte. Letztendlich wurde die Skulptur nach acht Jahren gerichtlicher Auseinandersetzungen zerstört.

Richard Serra - Tilted Arc, Manhattan, 1981. © Richard Serra

Eine Skalenökonomie

Was Tilted Arc so erfolgreich (oder so disruptiv) machte, war sein Maßstab. Serra macht seine Stahlskulpturen so groß, dass sie die physischen Körper der Betrachter erfordern, um sich entweder um sie herum oder durch sie hindurch zu bewegen. Der Körper muss arbeiten, damit der Geist vollständig engagiert werden kann. Indem die Betrachter durch die von den Skulpturen geschaffenen Räume gehen und untersuchen, wie der Raum durch ihre Präsenz verändert wird, haben sie keine Wahl, als den Raum auf einer rein nicht-utilitaristischen Ebene zu erfahren.

Serras Skulpturen sind das räumliche Äquivalent zu Bruce Lees Imperativ, „Sei wie Wasser.“ Meister Lee wies darauf hin, dass Wasser fließen oder brechen kann und dass es sich an das anpasst, was es enthält, und dennoch schließlich jede Barriere abtragen kann. Serras Skulpturen fordern uns auf, den Raum nicht nach seinen utilitaristischen Qualitäten, sondern nach seinen wesentlichen Eigenschaften zu betrachten. Sie bieten uns die Möglichkeit, Raum auf eine Weise zu erleben, die unser Verständnis davon verändert, sodass wir, wenn uns jemals gesagt wird, „Sei wie der Raum“, vielleicht ein wenig näher an ein intuitives Verständnis dessen kommen können, was das bedeuten könnte.

Vorgestelltes Bild: Richard Serra - A Matter of Time Installation, Museo Guggenheim Bilbao, 2005. © Richard Serra
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio