Was haben wir von Constantin Brancusi gelernt?

Wenn Sie sich einen abstrakten Bildhauer vorstellen, was kommt Ihnen in den Sinn? Jemand in robuster Arbeitskleidung, bedeckt mit Flecken von Gips? Jemand Ernstes, Neugieriges und Besessenes von Perfektion? Jemand Visionäres, erfüllt von sowohl Selbstvertrauen als auch Demut? Das mag alles zu poetisch klingen, fast wie eine Karikatur. Aber es beschreibt Constantin Brancusi perfekt, den Vater der modernistischen abstrakten Bildhauerei. Das Volumen im Raum auf nicht-gegenständliche Weise zu gestalten, ist nicht einfach. Doch als Brancusi dies zum ersten Mal tat, war es nahezu unbekannt. Brancusi war ein Wegbereiter der technischen und ästhetischen Anliegen, die unsere heutige Auffassung von abstrakter Bildhauerei geprägt haben. Er war auch maßgeblich an der philosophischen Grundlegung dieses Feldes beteiligt. Um die Entwicklung der abstrakten Bildhauerei im letzten Jahrhundert und ihre heutige Stellung in der Kunstwelt zu verstehen, wollen wir zurückgehen und die Quelle entdecken.

Die Legende von Constantin Brancusi

Die meisten Fotografien eines reifen Constantin Brancusi zeigen eine Art wilden Mann mit tief zerfurchtem Gesicht, ungepflegtem Haar, langem Bart und einer Garderobe, die an einen Landstreicher erinnert. Es könnte wie eine Maske wirken, die er angenommen hat, um dem öffentlichen Bild eines Künstlers zu entsprechen, doch bei Brancusi war dieses Aussehen kein Schauspiel. Nur wenige andere berühmte Künstler können auf eine so bodenständige Herkunft verweisen. Constantin Brancusi wurde in eine Bauernfamilie auf dem rumänischen Land geboren, etwa 80 Kilometer von der heutigen serbischen Grenze entfernt. Abgesehen davon, dass er bereits mit sieben Jahren Schafe hütete, sind die genauen Umstände seiner Jugend unklar, doch es genügt zu sagen, dass nur wenige glückliche Kinder von zu Hause weglaufen. Brancusi lief mehrfach davon und entkam schließlich endgültig im Alter von nur etwa elf Jahren.

Er machte sich auf den Weg 188 km bis zur Stadt Craiova. Craiova war damals ein relativ weltoffener Ort mit etwa 40.000 Einwohnern und einer Wirtschaft, die auf Herstellung und Industrie basierte. Brancusi verdiente sich seinen Lebensunterhalt mit Gelegenheitsarbeiten, darunter Wahrsagen und das Bedienen von Gästen in einem Café. Schließlich begann er, Kurse in Holzarbeit zu besuchen, und fand eine Anstellung in der Möbelherstellung. Der Legende nach fertigte er im Alter von 18 Jahren eine Geige aus Restholz an. Diese Geige beeindruckte einen wohlhabenden Förderer, der daraufhin Brancusis Ausbildung an der Nationalen Kunstschule in der rumänischen Hauptstadt Bukarest finanzierte. Nach seinem Abschluss mit Auszeichnung verließ Brancusi, der ehemalige Schäfer, Kinderausreißer, Straßenjunge und Geigenbauer, erneut sein Zuhause und soll laut einigen Berichten fast die gesamte Strecke von 2300 km von Bukarest über Österreich und Deutschland bis nach Paris zu Fuß zurückgelegt haben.

Das Wesen der Dinge

Nach seiner Ankunft in Paris im Jahr 1904 fand sich Brancusi im Zentrum eines Wirbels modernistischer Gedanken wieder. Er setzte seine Studien in der Bildhauerei begeistert fort und arbeitete innerhalb weniger Jahre als Assistent im Atelier eines der bedeutendsten Bildhauer seiner Zeit, Auguste Rodin. Doch nach nur einem Monat bei Rodin verließ Brancusi diesen, um sich auf seine eigene Arbeit zu konzentrieren. Eine der ersten Skulpturen, die Brancusi eigenständig schuf, war 1907 Der Kuss, eine offensichtliche Antwort auf Rodins berühmte Skulptur gleichen Namens aus dem Jahr 1889. Ein Vergleich der beiden Werke zeigt den großen Unterschied zwischen Brancusis Vision und der seines kurzen Mentors.

Abgesehen von der offensichtlichen ästhetischen Kluft trennten weitere tiefgreifende Unterschiede die Arbeiten von Brancusi und Rodin. Am wichtigsten war die Art und Weise, wie jeder Künstler versuchte, den wahren Charakter eines Motivs auszudrücken. Rodin neigte dazu, die Muskulatur seiner Figuren zu überbetonen, um die Kraft und den Geist ihres inneren Wesens zu vermitteln. Brancusi hingegen verfolgte die Suche nach dem Geist seiner Motive in eine andere Richtung, indem er die realistische Form ganz ablehnte und stattdessen eine abstrahierte Form suchte, die das ausdrücken konnte, was er „die innere verborgene Wirklichkeit“ nannte.

Ein weiterer grundlegender Unterschied zwischen Rodins und Brancusis Arbeitsweise lag in ihrer Herstellungsmethode. Rodin hatte eine Methode der industriellen Großproduktion entwickelt, um seine monumentalen Werke aus Metall zu schaffen. Er begann ein Werk, indem er es in Ton modellierte, und setzte dann ein Team von Assistenten ein, die die endgültige Form aus Metall gossen oder aus Marmor schnitzten. Im direkten Gegensatz dazu entschied sich Brancusi, seine Skulpturen von Hand zu fertigen, indem er sie selbst aus Holz oder Stein schnitzte oder selbst aus Metall goss. Die Körperlichkeit dieser Methode, kombiniert mit dem abstrahierten Erscheinungsbild von Brancusis Skulpturen, half, den frühen modernistischen Fokus auf die Bedeutung der Künstlerhand und den Ausdruck einer persönlichen künstlerischen Vision zu etablieren.

Rodin - Der Kuss, um 1882. Marmor. 181,5 cm × 112,5 cm × 117 cm, © Musee Rodin (links) und Brancusi - Der Kuss, 1907, © Constantin Brancusi / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, Paris

Oberfläche und Glanz

Neben seiner Hingabe, seine Skulpturen von Hand zu schnitzen, legte Brancusi auch großen Wert auf die Pflege ihrer Oberflächen, die er von Hand glättete und polierte, bis sie vollkommen glatt und hochglänzend waren. Seine Skulptur Porträt von Mademoiselle Pogany wurde von Kritikern verspottet wegen ihrer glatten, glänzenden Oberfläche, die mit der eines Eies verglichen wurde. Prinzessin X, eines von Brancusis umstrittensten Kunstwerken, ist ein perfektes Beispiel für seine Hingabe an die Oberflächeneigenschaften seiner Werke. Um 1915 geschaffen, sorgte diese futuristisch anmutende Bronzeskulptur auf dem Salon des Indépendants in Paris für Aufsehen.

Die Kontroverse um Prinzessin X bestand darin, dass Richter und Betrachter glaubten, sie stelle einen Phallus dar. Brancusi bestand darauf, dass diese Deutung falsch sei. Vielmehr betonte er, dass die hochglänzende, spiegelnde Skulptur eine abstrahierte Version der weiblichen Form sei, die an Kopf, Hals und Brust einer Frau erinnere, deren Kopf sich nach unten neigt, um sich selbst im Spiegel zu betrachten. Abgesehen von der Kontroverse half das Werk, Brancusis ikonische, hochpolierte Ästhetik und seine abstrahierte Suche nach dem „Wesen der Dinge“ zu definieren.

Constantin Brancusi - Prinzessin X, 1915, polierte Bronze; Kalksteinblock, 57,5 × 41 × 23 cm, Philadelphia Museum of Art, © Art Resource, NY / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, Paris

Tierische Natur

Brancusis Fokus auf abstrakte Motive und formale Materialeigenschaften fand in mehreren Tier-Skulpturen, die er in den 1920er Jahren schuf, einen besonders starken Ausdruck. Die bekannteste seiner Tierformen hieß Vogel im Raum. Eine Form, zu der er über viele Jahre immer wieder zurückkehrte, war nicht dazu gedacht, einen tatsächlichen Vogel darzustellen, sondern sollte vielmehr an einen Vogelflügel erinnern und das Wesen des Fliegens andeuten.

Eine weitere Tier-Skulptur Brancusis, genannt Fisch, wirkt auf den ersten Blick fast gegenständlich, da das obere Element die Form eines Fisches nachzuahmen scheint. Doch die Form ist auf eine dünne Scheibe reduziert. Und das dünne Metallelement ist nur ein Teil des gesamten Werks. Brancusi schuf diese Skulptur so, dass sie sich selbst trägt. Anstatt auf einer Plattform zu stehen, stützt sich Fisch selbst. Im Zusammenhang mit seiner gesamten Form wird Fisch somit symbolischer. Das fischförmige Metallelement ruht auf einer Spiegelplatte, die auf einer geschnitzten Holzform liegt, die einem Kelch ähnelt. Im Herzen des Kelchs befindet sich eine Öffnung, die an ein Ei erinnert. Zusammengenommen ruft die hauchdünne Form auf der Platte auf dem Kelch eine Abendmahlszene hervor, eine fast offene Anspielung auf die christliche Mythologie.

Constantin Brancusi - Vogel im Raum, Marmor, 144 × 16,5 cm (links) und Fisch, Bronze, Metall und Holz, 93,4 × 50,2 × 50,2 cm (rechts), © Art Resource, NY / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, Paris

Grundelemente

Neben seiner wegweisenden modernistischen Einbeziehung mythologischer Bezüge war Brancusis Fisch und viele andere Skulpturen in ähnlicher Art auch Pionier des Konzepts, dass eine Skulptur und ihre Stützeinrichtung eine Einheit bilden können. Die Idee eines in sich geschlossenen skulpturalen Ganzen eröffnete neue Ausstellungsmöglichkeiten, die es ermöglichten, dass Skulpturen Räume auf ganz neue Weise einnehmen – nicht als bloße Objekte in einem Raum, sondern als Objekte, die am Raum teilnehmen, ihn für die Betrachter kontextualisieren und sogar definieren. Brancusis Skulptur Die Zauberin, geschaffen 1920, ist nicht nur selbsttragend, sondern der Sockel scheint ein zusätzliches erzählerisches Element zu bieten, das einen Altar darstellt, der die scheinbare Figur einer Hexe trägt.

Constantin Brancusi - Die Zauberin, 1920, © Art Resource, NY / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, Paris

Brancusis zeitgenössischer Einfluss

Indem er seinen eigenen Ideen bis zu ihrem Ende folgte, schuf Brancusi eine Ästhetik von Oberfläche und Materialität, die Bewegungen beeinflusste, die so fern sind wie der Minimalismus. Seine naturalistischen Schnitzereien waren einige der frühesten Beispiele des biomorphen Stils, den Künstler wie Barbara Hepworth annahmen. Seine Mischung aus Modernismus, Mythos und Primitivismus war ein Vorläufer neo-primitiver Bewegungen wie der Lyrischen Abstraktion und dem Abstrakten Expressionismus.

Doch abgesehen davon, dass er ein ästhetischer Wegbereiter im Bereich der Abstraktion war, war Brancusi auch ein Vordenker in der Geisteshaltung. Er glaubte an seine eigenen Ideen. Betrachten wir Brancusis berühmtesten Schüler, Isamu Noguchi. Vor seiner Begegnung mit Brancusi wurde Noguchi von seinem früheren Lehrer, dem gegenständlichen Bildhauer Gutzon Borglum, berühmt als Schöpfer von Mount Rushmore, verspottet. Borglum sagte, Noguchi habe kein Talent. Jahre später, während einer Reise in Paris, nahm Noguchi eine Stelle als Brancusis Assistent an. Dort erhielt er die Ermutigung, die seine eigene Reise als modernistischer Meister inspirierte. Dies war Brancusis wichtigste Wirkung auf die Geschichte der modernistischen Bildhauerei: seine leidenschaftliche Hingabe an die Kraft und das Potenzial der individuellen künstlerischen Vision eines Künstlers.

Titelbild: Constantin Brancusi - Porträt von Mademoiselle Pogany, 1912, © Art Resource, NY / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, Paris
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio