Die Geschichte des Atomiums, eines Brüsseler Juwels, das fast nicht entstanden wäre

Mehr als 60 Jahre nach seiner Errichtung ist das Atomium in Brüssel zu einem der beliebtesten Gebäude Europas geworden. Als es jedoch erstmals gebaut wurde, wurde es von Kritikern als Schande abgelehnt. Als Edelstahl-Ikone des Atomzeitalters erhebt es sich ominös vom Heysel-Plateau im Herzen der Brüsseler Hauptstadtregion. Entworfen, um eine 165 Milliarden Mal vergrößerte Einheit eines Eisenkristalls zu replizieren, ähnelt die Form grob einem 102 m hohen Spielzeug-Jack. Sechs der neun Kugeln mit einem Durchmesser von 18 m sind bewohnbar: mehrere beinhalten Museumsausstellungen; eine ist eine Lernumgebung für Kinder; und die oberste Kugel beherbergt einen Panoramablick und ein Restaurant, das authentische belgische saisonale Küche serviert. Die Kugeln sind durch eine Reihe von Röhren verbunden, die die längste Rolltreppe Europas und einen Aufzug umfassen, der zur Zeit seiner Errichtung der schnellste der Welt war und einer der unterhaltsamsten, mit einer durchsichtigen Decke, die es den Fahrgästen ermöglicht, nach oben zu schauen, während die Kabine durch den beleuchteten, geometrischen Schacht schießt. Als es für die Weltausstellung 1958 in Brüssel errichtet wurde, hatten die Ingenieure das Atomium nur für sechs Monate geplant. Mit jedem vergehenden Monat wurde jedoch klar, dass die spektakulären ästhetischen Qualitäten des Gebäudes und seine faszinierenden Innenausstattungen es zu einem Wahrzeichen Brüssels machten. Trotz kritischer Beschwerden von angesehenen Persönlichkeiten wie Sibyl Moholy-Nagy, der Frau des Bauhaus-Künstlers László Moholy-Nagy, die das Atomium als "ungeschickt, hohl und pathetisch unverbunden mit den sichtbaren Kräften, die uns alle gut und gerne das Ende bereiten könnten" bezeichnete, umarmte die Öffentlichkeit es als Juwel. Sein fortdauerndes Bestehen ist ein Zeugnis für die einzigartige Synergie, die möglich wird, wenn die abstrakten Qualitäten der Architektur mit den kulturellen Realitäten des alltäglichen menschlichen Lebens zusammentreffen.

Ein Grund zur Hoffnung

Man könnte leicht eine lange Liste von Gründen aufzählen, warum das Atomium, als es ursprünglich konzipiert wurde, eine absurde Schöpfung war. Zum einen war es als Denkmal für die hoffnungsvolle Kraft der Atomenergie geplant. Dies trotz der Tatsache, dass die einzige wirkliche Erfahrung, die die Welt in den frühen 1950er Jahren mit Atomenergie hatte, die frische Erinnerung an die atomaren Explosionen war, die Nagasaki und Hiroshima zerstörten, und vielleicht die Reihe von oberirdischen Atomtests, die bald darauf folgten. 1953 versuchte der US-Präsident Dwight Eisenhower, die Wahrnehmungen durch eine Rede zu ändern, die er bei der UN-Generalversammlung hielt, mit dem Titel Atome für den Frieden. Das nachfolgende Programm Atome für den Frieden finanzierte einige der ersten Kernkraftwerke der Welt. Eines der ersten Kernkraftwerke in Europa sollte in Belgien sein, ein monumentaler Erfolg, der durch das Atomium, den architektonischen Star der ersten Nachkriegs-Weltausstellung, hervorgehoben werden sollte.

Zwei Jahre vor der Eröffnung der Expo wurde jedoch das belgische Kernreaktorprojekt eingestellt, angeblich teilweise wegen der wahrgenommenen Gefahren, es so nah an den belgischen Königlichen Residenzen zu platzieren. Das Atomium wurde dennoch vorangetrieben. Doch andere Absurditäten häuften sich weiter. Zum Beispiel sollte die Form einen Eisenkristall darstellen, aber Eisen kann in Kernreaktoren nicht verwendet werden. Darüber hinaus war das ursprüngliche Gebäude mit Aluminiumblechen bedeckt, nicht mit Eisen. (Aluminium kann zumindest zur Erzeugung von Kernreaktionen verwendet werden.) Trotz dieser lustigen Inkonsistenzen und trotz der unwillkommenen Reaktion der Kritiker war die einfache Tatsache, dass das Atomium unglaublich cool aussieht und Spaß macht. Der Öffentlichkeit waren akademische technische Details egal – alles, was die Menschen damals, wie auch heute, interessierte, war, dass das Gebäude die ästhetische Umgebung auf eine verspielte Weise verwandelt und ein einzigartiges Wahrnehmungserlebnis bietet. Diese abstrakten Qualitäten bedeuten mehr als jede seltsame Logik, die ursprünglich verwendet wurde, um das Gebäude zu rechtfertigen – ein weiterer Beweis dafür, dass die Absicht in der Kunst weniger wichtig ist als der subjektive Wert.

Für die Ewigkeit gebaut

Eines der Wunder des Atomiums ist, dass es immer noch steht. Das ursprüngliche Design war so flimsy, dass vorläufige Modelle vorhersagten, das Gebäude würde bei Winden von nur 80 km/h umkippen. Da der Wind in Brüssel regelmäßig fast doppelt so schnell weht, wurden schnelle Designänderungen vorgenommen, um das Gebäude zu stabilisieren. Dennoch war die Struktur ursprünglich nicht dafür gedacht, länger als sechs Monate zu bestehen. Aufgrund der öffentlichen Liebe wurde es nie abgerissen, aber auch in den Jahrzehnten wurde keine ernsthafte Wartung durchgeführt. Die ersten Reparaturen wurden erst 2004 durchgeführt, als es schließlich für zwei Jahre geschlossen wurde, um eine vollständige Renovierung im Vorfeld seines 50. Jubiläums durchzuführen. Im Rahmen dieser Renovierungen wurden die Aluminiumplatten an der Außenseite durch Edelstahl ersetzt – eine faszinierende Wahl aufgrund der einzigartigen Eigenschaften des Materials. Edelstahl besteht hauptsächlich aus Eisen, was es mehr im Einklang mit der Absicht des ursprünglichen Designs macht, aber andererseits kann Edelstahl nicht als nuklearer Brennstoff verwendet werden. Er wird jedoch als Behältermaterial in Reaktoren verwendet.

Auch im Rahmen der Renovierung wurden LED-Lichter an der Außenseite des Atomiums installiert, sodass die gesamte Struktur nachts beleuchtet wird. Angesichts der Effizienz der LED-Technologie könnten diese Lichter nun der hoffnungsvollste Aspekt des Gebäudes sein. Oder ebenso hoffnungsvoll ist der nachhaltige Ansatz von Alexandre Masson, dem Chef des Atomium Restaurants. Es ist auch ein gutes Zeichen, dass die alten Aluminiumplatten versteigert wurden, um die Renovierungskosten zu decken, anstatt einfach auf einer Deponie entsorgt zu werden. Oder vielleicht ist das Hoffnungsfrohste, dass das Atomium nach seiner Renovierung zum Zentrum eines Rechtsstreits wurde, um die Rechte der Bürger zu sichern, Kunst und Architektur im öffentlichen Raum zu fotografieren. Jahrelang beanspruchte die belgische Künstler- und Autorenkollektiv Société d'Auteurs Belge – Belgische Auteurs Maatschappij (SABAM) das Urheberrecht an allen öffentlichen Bildern des Atomiums, was bedeutete, dass bis 2075 (75 Jahre nach dem Tod seines Architekten, André Waterkeyn) keine öffentlichen Fotos der Struktur erlaubt wären. Ihr absurder Anspruch führte 2016 zur Verabschiedung eines Gesetzes zur Freiheit der Panoramaaufnahme in Belgien, sodass jetzt jeder Bilder von diesem oder jedem anderen Gebäude oder Kunstwerk im belgischen öffentlichen Raum teilen kann. Vielleicht waren dies nicht die hoffnungsvollen Bestrebungen, die sich die ursprünglichen Designer und Planer des Atomiums vorgestellt hatten, aber sie sind Grund genug, dieses besondere Wahrzeichen zu umarmen und es auf Ihre Liste der Orte zu setzen, die Sie besuchen möchten.

Vorschaubild: Atomium-Struktur in Brüssel, Belgien.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio