Drei chinesische Künstler verbinden den Osten mit dem Westen in New York

Eine aufschlussreiche Ausstellung zeitgenössischer chinesischer abstrakter Kunst ist derzeit in der Boers-Li Gallery in New York zu sehen. Die Ausstellung mit den Arbeiten von drei Künstlern – Wu Dayu, Yu Youhan und Zhang Wei – Brush and Beyond verdeutlicht die Verbindungen zwischen mehreren Generationen von Pionieren der abstrakten Kunst und wirft faszinierende Fragen zu den Verbindungen zwischen östlichen und westlichen Theorien zeitgenössischer Kunst auf. Obwohl China viele der ältesten, reichhaltigsten und anspruchsvollsten künstlerischen Traditionen der Menschheitsgeschichte vorweisen kann, wurde die chinesische Kunst der letzten hundert Jahre immer wieder durch politische Umwälzungen, Kriege, soziale Revolutionen und Hungersnöte gestört. Eine Vielzahl von Künstlern und unzählige Kunstwerke sind der Geschichte verloren gegangen, da die Mächtigen sie zu verschiedenen Zeiten als gefährlich erachteten. Jeder der drei Künstler, deren Gemälde in Brush and Beyond zu sehen sind, hat sich sowohl persönlichen als auch öffentlichen Dämonen gestellt. Neben dem ästhetischen Wert ihrer Arbeiten ist die Tatsache, dass sie überhaupt ausgestellt werden können, ein kraftvolles Zeugnis für die Ausdauer menschlicher Kreativität.

Ich bin Dayu

Wu Dayu (1903 – 1988) gilt als einer der wichtigsten chinesischen Künstler des 20. Jahrhunderts. Er war nicht nur ein erfolgreicher Künstler, sondern auch ein weithin respektierter Lehrer. Dennoch war es fast der Fall, dass keine Gemälde von Wu Dayu überlebt haben. Die meisten wurden während der Kulturrevolution der 1960er und 70er Jahre zerstört. Der Grund, warum seine Werke zerstört wurden, lag in seinem sozialen Status. Er erhielt seit seinem sechsten Lebensjahr Privatmalunterricht. 1922 wurde er nach Paris geschickt, wo er an der L'Ecole Superieure Nationale des Beaux Arts ausgebildet wurde. Als er 1927 nach China zurückkehrte, begann er zu unterrichten.

Wu Days - Untitled I-349, 5 4/5 x 4 1/10 Zoll, Pastell auf Papier, ca. 1980er Jahre, Foto mit freundlicher Genehmigung der Boers-Li Galerie, New York

Wu etablierte sich als Schulgründer, Dekan und renommierter Experte für westliche Kunst. Er war ein unbestreitbares Mitglied einer Eliteklasse von Intellektuellen in China. Die Kulturrevolution war besonders hart zu solchen Individuen. Seine Arbeit wurde als antagonistisch zu den Zielen der Revolution angesehen, und fast alles, was er geschaffen hatte, wurde zerstört. Im Laufe seines Lebens baute er allmählich ein weiteres beeindruckendes Werk auf, von dem ein Großteil abstrakt ist. Er signierte diese Werke jedoch nie und datierte sie auch nicht. Seine Praxis wurde rein von seinem Glauben an den bleibenden Wert der Kunst als bedeutende menschliche Aktivität geleitet. Die Öl- und Pastellarbeiten auf Papier von Wu, die in Brush and Beyond zu sehen sind, sollen in den 1980er Jahren entstanden sein.

Wu Days - Untitled I-353, 5 4/5 x 4 1/10 Zoll, Pastell auf Papier, ca. 1980er Jahre, Foto mit freundlicher Genehmigung der Boers-Li Galerie, New York

Yu Youhan

Als Yu Youhan (geb. 1943) 18 Jahre alt war, trat er in die Armee ein. Es war nicht aus einem besonderen Gefühl von Patriotismus oder Pflichtbewusstsein, dass er sich meldete, sondern vielmehr, weil er fast verhungerte und keine andere Wahl hatte, wenn er überleben wollte. Nach dreieinhalb Jahren Dienst konnte er aufs College gehen. Er studierte Keramik an der Zentralen Akademie für Kunst und Handwerk und malte mit einem Freund, dessen Vater ein angesehener Maler war. Politik war ein ständiger Aspekt seiner Karriere. Seine frühen Werke lobten die Vorteile der Revolution, die zu dieser Zeit ein besseres Leben für die meisten Chinesen zu versprechen schien. Mit der Zeit jedoch wurde er desillusioniert, und seine Arbeiten spiegelten den Pessimismus wider, der seinen Geist und die Kultur überschwemmte.

Yu Youhan - Abstract 2016-01, 59 1/20 x 59 1/20 Zoll, Acryl auf Leinwand, 2016, Foto mit freundlicher Genehmigung der Boers-Li Galerie, New York

In den 1980er Jahren etablierte sich Yu als eine führende Stimme der chinesischen Politischen Pop-Art. Dieses Werk führte dazu, dass er als Führer der Avantgarde gepriesen wurde, ein Etikett, das er ablehnte. Yu sagte einmal: „Ich habe eine Theorie über Gras: Jeden Frühling wächst neues Gras im Garten. Aber nimm dich nicht als den Führer des Grases. Das Gras ist da wegen des guten Timings, der geeigneten Temperatur und der Erdrotation. Die ‚85New Wave‘-Künstler haben tatsächlich nichts Neues geschaffen. Sie waren an einer natürlichen Entwicklung beteiligt.“ Gleichzeitig zu seinen Pop-Art-Gemälden begann Yu, semi-abstrakte, kreisförmige Gemälde zu malen, die dazu gedacht sind, das universelle Wesen auszudrücken. Er vergleicht diese experimentellen Werke mit einem chinesischen Sprichwort, das besagt, dass man durch das Studium eines seiner Punkte die Natur eines Leoparden erahnen kann. Wenn Yu erfolgreich war, sollten die Betrachter in der Lage sein, das großflächige Kreisgemälde, das in Brush and Beyond zu sehen ist, zu betrachten und sich die Natur des gesamten Universums vorzustellen.

Brush and Beyond in der Boers-Li Galerie, New York, 2018, Installationsansicht, Foto mit freundlicher Genehmigung der Boers-Li Galerie, New York

Zhang Wei

Zhang Wei (geb. 1952) ist einer der einflussreichsten chinesischen abstrakten Künstler, die heute arbeiten. Er war ein Gründungsmitglied der No Name Group, die in den 1980er Jahren durch die Durchführung umstrittener Underground-Ausstellungen ihrer Kunst an Bedeutung gewann. Die offizielle Reaktion auf diese Ausstellungen führte dazu, dass viele Künstler China in die Vereinigten Staaten verließen, darunter auch Zhang, der 1986 nach New York zog und fast 20 Jahre dort blieb. Während seiner Zeit in New York war er nicht damit zufrieden, nur Kunst zu schaffen. Er arbeitete in vielen verschiedenen Berufen und verbrachte viel Zeit damit, sich für die Rechte der Künstler einzusetzen. Er war Teil eines öffentlichen Protests im Metropolitan Museum of Art im Jahr 1997 und kämpfte vor Gericht für die ersten Änderungsrechte der Künstler, ihre eigenen Werke auf der Straße zu verkaufen.

Zhang Wei - Z-AC1653, 180 x 220 cm, Öl auf Leinen, 2016, Foto mit freundlicher Genehmigung der Boers-Li Galerie, New York

Im Jahr 2005 kehrte Zhang nach China zurück, wo er bis heute lebt und arbeitet. Seine abstrakten Ölgemälde auf Leinen in Brush and Beyond vermitteln kraftvolle Ausdrücke von Energie und Emotion. Farbige Pigmentexplosionen durchbrechen die Oberflächen, dünne Lasuren enthüllen aufregende Unterlagen von lumineszierenden Farbtönen, und gestische Markierungen fügen Drama und Unmittelbarkeit hinzu. Dies sind die reifen Werke eines Malers, der sowohl von Jahrhunderten der chinesischen Kunstgeschichte als auch von dem Dynamismus und der Freiheit, die in der zeitgenössischen westlichen abstrakten Kunst verkörpert sind, tief beeinflusst wurde. Die Werke aller drei dieser wichtigen Maler sind bis zum 18. April 2018 in Brush and Beyond in der Boers-Li Gallery, New York, zu sehen.

Zhang Wei - Z-AC1708, 180 x 220 cm, Öl auf Leinen, 2016, Foto mit freundlicher Genehmigung der Boers-Li Galerie, New York