Drei chinesische Künstler verbinden den Osten mit dem Westen in New York

Eine aufschlussreiche Ausstellung zeitgenössischer chinesischer abstrakter Kunst ist derzeit in der Boers-Li Galerie in New York zu sehen. Mit Werken von drei Künstlern – Wu Dayu, Yu Youhan und Zhang Wei – erläutert Brush and Beyond die Verbindungen zwischen mehreren Generationen von Pionieren der abstrakten Kunst und wirft faszinierende Fragen zu den Zusammenhängen zwischen östlichen und westlichen Theorien der zeitgenössischen Kunst auf. Obwohl China über einige der ältesten, reichsten und anspruchsvollsten künstlerischen Traditionen der Menschheitsgeschichte verfügt, wurde die chinesische Kunst der letzten hundert Jahre wiederholt durch politische Umwälzungen, Krieg, soziale Revolution und Hungersnot unterbrochen. Zahlreiche Künstler und unzählige Kunstwerke sind der Geschichte verloren gegangen, da die herrschenden Mächte sie zu verschiedenen Zeiten als gefährlich eingestuft haben. Jeder der drei Künstler, deren Gemälde in Brush and Beyond zu sehen sind, hat sowohl persönliche als auch öffentliche Dämonen überwunden. Neben dem ästhetischen Wert ihrer Werke ist allein die Tatsache, dass sie überhaupt gezeigt werden können, ein kraftvolles Zeugnis für die Ausdauer menschlicher Kreativität.

Wu Dayu

Wu Dayu (1903 – 1988) gilt als einer der bedeutendsten chinesischen Künstler des 20. Jahrhunderts. Er war nicht nur ein versierter Künstler, sondern auch ein weithin respektierter Lehrer. Dennoch wäre es beinahe dazu gekommen, dass keine Gemälde von Wu Dayu überlebt hätten. Die meisten wurden während der Kulturrevolution in den 1960er und 70er Jahren zerstört. Der Grund für die Zerstörung seiner Werke lag in seiner gesellschaftlichen Stellung. Er erhielt seit seinem sechsten Lebensjahr privaten Malunterricht. 1922 wurde er nach Paris geschickt, wo er an der L'Ecole Superieure Nationale des Beaux Arts ausgebildet wurde. Nach seiner Rückkehr nach China im Jahr 1927 begann er zu unterrichten.

Wu Days – Ohne Titel I-349, 5 4/5 x 4 1/10 Zoll, Pastell auf Papier, ca. 1980er Jahre, Foto mit freundlicher Genehmigung der Boers-Li Galerie, New York

Wu etablierte sich als Schulgründer, Dekan und anerkannter Experte für westliche Kunst. Er war ein unbestreitbares Mitglied einer Eliteklasse von Intellektuellen in China. Die Kulturrevolution war besonders hart zu solchen Persönlichkeiten. Seine Werke galten als gegensätzlich zu den Zielen der Revolution, und fast alles, was er geschaffen hatte, wurde vernichtet. Im Laufe seines Lebens baute er allmählich einen weiteren beeindruckenden Werkbestand auf, von dem viele abstrakt sind. Diese Werke signierte oder datierte er jedoch nie. Seine Arbeit wurde ausschließlich von seinem Glauben an den bleibenden Wert der Kunst als bedeutungsvolle menschliche Tätigkeit geleitet. Die Öl- und Pastellarbeiten auf Papier von Wu, die in Brush and Beyond zu sehen sind, stammen vermutlich aus den 1980er Jahren.

Wu Days – Ohne Titel I-353, 5 4/5 x 4 1/10 Zoll, Pastell auf Papier, ca. 1980er Jahre, Foto mit freundlicher Genehmigung der Boers-Li Galerie, New York

Yu Youhan

Als Yu Youhan (geb. 1943) 18 Jahre alt war, trat er in die Armee ein. Dies geschah nicht aus besonderem Patriotismus oder Pflichtgefühl, sondern weil er fast verhungerte und keine andere Wahl hatte, wenn er überleben wollte. Nach dreieinhalb Jahren Dienst konnte er ein Studium aufnehmen. Er studierte Keramik an der Zentralen Akademie für Kunst und Handwerk und Malerei bei einem Freund, dessen Vater ein versierter Maler war. Politik war ein stets präsenter Aspekt seiner Laufbahn. Seine frühen Werke lobten die Vorteile der Revolution, die damals für die meisten Chinesen ein besseres Leben zu versprechen schien. Mit der Zeit wurde er jedoch desillusioniert, und seine Werke spiegelten den Pessimismus wider, der seinen Geist und die Kultur durchdrang.

Yu Youhan – Abstrakt 2016-01, 59 1/20 x 59 1/20 Zoll, Acryl auf Leinwand, 2016, Foto mit freundlicher Genehmigung der Boers-Li Galerie, New York

In den 1980er Jahren etablierte sich Yu als führende Stimme der chinesischen politischen Popkunst. Diese Werke brachten ihm den Ruf als Anführer der Avantgarde ein, ein Etikett, das er ablehnte. Yu sagte einmal: „Ich habe eine Theorie über Gras: Jeden Frühling wächst neues Gras im Garten. Aber halte dich nicht für den Anführer des Grases. Das Gras ist da wegen des guten Zeitpunkts, der passenden Temperatur und der Erdrotation. Die ‚85er Neue Welle-Künstler haben also nichts wirklich Neues geschaffen. Sie waren Teil einer natürlichen Entwicklung.“ Gleichzeitig mit seinen Pop-Art-Gemälden begann Yu, halb-abstrakte, kreisförmige Bilder zu malen, die das universelle Wesen ausdrücken sollten. Er vergleicht diese experimentellen Werke mit einem chinesischen Sprichwort, das besagt, dass man durch das Studium eines Flecks die Natur eines Leoparden erahnen kann. Wenn Yu erfolgreich war, sollten Betrachter in der Lage sein, das großformatige Kreisbild in Brush and Beyond zu betrachten und sich die Natur des gesamten Universums vorzustellen.

Brush and Beyond in der Boers-Li Galerie, New York, 2018, Installationsansicht, Foto mit freundlicher Genehmigung der Boers-Li Galerie, New York

Zhang Wei

Zhang Wei (geb. 1952) ist einer der einflussreichsten chinesischen abstrakten Künstler der Gegenwart. Er war Gründungsmitglied der No Name Gruppe, die in den 1980er Jahren durch kontroverse Untergrundausstellungen ihrer Kunst bekannt wurde. Die offizielle Reaktion auf diese Ausstellungen führte dazu, dass viele Künstler China in Richtung Vereinigte Staaten verließen, darunter auch Zhang, der 1986 nach New York zog und dort fast 20 Jahre blieb. Während seiner Zeit in New York war er nicht nur mit der Kunst beschäftigt. Er arbeitete in vielen verschiedenen Berufen und setzte sich intensiv für die Rechte von Künstlern ein. 1997 nahm er an einem öffentlichen Protest im Metropolitan Museum of Art teil und kämpfte vor Gericht für die Rechte der Künstler nach dem Ersten Verfassungszusatz, ihre eigenen Werke auf der Straße zu verkaufen.

Zhang Wei – Z-AC1653, 180 x 220 cm, Öl auf Leinen, 2016, Foto mit freundlicher Genehmigung der Boers-Li Galerie, New York

2005 kehrte Zhang nach China zurück, wo er noch heute lebt und arbeitet. Seine abstrakten Öl-auf-Leinen-Gemälde in Brush and Beyond vermitteln kraftvolle Ausdrucksformen von Energie und Gefühl. Farbexplosionen breiten sich über die Flächen aus, dünne Lasuren enthüllen aufregende darunterliegende Schichten leuchtender Farbtöne, und gestische Markierungen fügen Dramatik und Unmittelbarkeit hinzu. Dies sind die reifen Werke eines Malers, der sowohl von Jahrhunderten chinesischer Kunstgeschichte als auch von der Dynamik und Freiheit der zeitgenössischen westlichen abstrakten Kunst tief beeinflusst wurde. Die Werke aller drei bedeutenden Maler sind bis zum 18. April 2018 in Brush and Beyond in der Boers-Li Galerie in New York zu sehen.

Zhang Wei – Z-AC1708, 180 x 220 cm, Öl auf Leinen, 2016, Foto mit freundlicher Genehmigung der Boers-Li Galerie, New York