Was haben Ranjani Shettar und Wassily Kandinsky gemeinsam?

Ende 2018 veröffentlichte Shearsman Books in Bristol, England, die erste farbige Ausgabe von Klänge, dem einzigen Buch mit Prosagedichten, das Wassily Kandinsky je herausgegeben hat. Begleitend zu seinen Gedichten enthält das Buch 56 seiner Holzschnitte. In diesem Sommer präsentierte die indische Künstlerin Ranjani Shettar eine neue Werkgruppe, die von den Worten und Holzschnittbildern in Klänge inspiriert ist. Die Ausstellung, präsentiert von The Phillips Collection in Washington, DC, trägt den Titel Erdgesänge für einen Nachthimmel. Nur 345 signierte und nummerierte Exemplare der Originalausgabe von Klänge wurden 1912 vom Verlag Piper Verlag in München verkauft. (Eines dieser Originalexemplare befindet sich in der Phillips Collection; ein weiteres in der Sammlung des Museum of Modern Art. Eine Schwarzweiß-Ausgabe wurde später 1981 veröffentlicht.) Dieses Originalbuch entstand in einer prägenden Phase der Entwicklung Kandinskys hin zu einem rein abstrakten Stil. Die Holzschnitte, die er für das Buch schuf, sind notwendigerweise flach, ihre Kompositionen stark reduziert – eine ästhetische Haltung, die seine späteren stilistischen Experimente maßgeblich beeinflusste. Immer wieder taucht im Buch das Motiv von Pferd und Reiter sowohl in den Bildern als auch in den Worten auf. Dieses Symbol verwendete Kandinsky, um seinen Versuch zu kennzeichnen, über die gegenständliche Kunst hinauszugehen. Wie der Titel zeigt, betrachtete Kandinsky Klänge neben einem visuellen und literarischen Projekt auch als ein musikalisches Experiment. Sein früheres Buch Über das Geistige in der Kunst (1911) erforschte eingehend seinen Glauben daran, dass eine visuelle Sprache entwickelt werden könne, die der abstrakten emotionalen Kraft der Musik gleichkomme. Klänge bietet einen faszinierenden, experimentellen und aufgeschlossenen Einblick in die Entwicklung dieser Perspektive zu dem Zeitpunkt, als Kandinsky am Beginn seiner bedeutendsten Leistungen stand. Die Skulpturen, die Shettar als Antwort auf dieses Werk geschaffen hat, zeigen weiter, dass das poetische, musikalische und visuelle Erbe, das Kandinsky geschaffen hat, bis heute lebendig ist.

Kompositionen aus Teakholz und Stahl

Mit sieben neuen Skulpturen von Shettar ist Erdgesänge für einen Nachthimmel die jüngste Ausstellung der Phillips Collection Intersections-Reihe, die zeitgenössische Künstler einlädt, neue Werke im Dialog mit der Architektur und/oder den bestehenden Werken der ständigen Sammlung des Museums zu schaffen. Klänge ist das perfekte Thema für dieses einzigartige Programm. Jahrzehnte nach der Veröffentlichung des Buches beantwortete Kandinsky eine oft gestellte, humorvolle Frage, was ihn dazu bewogen habe, die Malerei zugunsten anderer Ausdrucksformen wie Schreiben oder Holzschnitte aufzugeben. Er nannte es schlicht „ein Wechsel des Instruments – die Palette beiseite und die Schreibmaschine an ihre Stelle... die Kraft, die meine Arbeit antreibt, bleibt unverändert: ein innerer Antrieb; und genau dieser Antrieb verlangt häufige Instrumentenwechsel.“

Wassily Kandinsky - Klänge, 1913. Buch mit 56 Holzschnitten. 28,3 x 28,3 x 1,9 cm. Geschenk der Miller-Plummer Stiftung, 1996. © 2015 Artists Rights Society (ARS), New York

Shettar verbindet sich durch ihren eigenen inneren Antrieb so zielgerichtet mit Kandinskys Werk. Ihre Skulpturen entspringen sowohl einer gemeinsamen Bildsprache als auch einer gemeinsamen Quelle von Musikalität und Natur. Sie wölben sich in Form und Farbe, überschreiten Medium und Botschaft, drücken etwas Wesentliches und Ewiges aus, aber auch etwas völlig Individuelles. Wie Kandinsky entdeckt Shettar eine persönliche Art von Universalität. In mancher Hinsicht stehen die für diese Ausstellung geschaffenen Skulpturen auch in direktem Bezug zu den Bildmotiven in Klänge. Die biomorphen Aspekte des Bildes auf dem Buchumschlag spiegeln sich beispielsweise in „Rauchkringel“ (2018) wider, einer Teakholzskulptur, die eine Vielzahl winziger Knötchen hervorbringt, die an Blütenteile erinnern. Die gestischen Qualitäten vieler Holzschnitte finden sich zudem in den beiden unbetitelten, blau-weißen Skulpturen wieder, die Shettar für die Ausstellung aus Stoff, Stahl und Tamarindensamenkleber geschaffen hat.

Ranjani Shettar - Rauchkringel, 2018. Teakholz und lackiertes Holz. 132 x 157 x 218 cm. Mit freundlicher Genehmigung der Künstlerin und Talwar Galerie, New York/New Delhi

Kandinsky, Shettar und Klee

Neben der Aufforderung an Shettar, auf Kandinskys Werk zu reagieren, lud The Phillips Collection sie auch ein, Skulpturen zu schaffen, die im Dialog mit einigen Werken von Paul Klee stehen, die sich in der ständigen Sammlung des Museums befinden. Die Linie von Kandinsky zu Klee ist eine Reise vom Expressionismus über die Abstraktion zum Surrealismus und darüber hinaus. Die drei Klee-Werke in der Ausstellung – „Arabisches Lied“ (1932), „Figur des orientalischen Theaters“ (1934) und „Blüte“ (1937) – zeichnen sich durch ausgeprägten Witz und eine verspielte Farbgebung aus. Leichtfüßig und offen verweisen sie deutlich auf die ästhetischen Traditionen der asiatischen Kunst. Shettar erweitert die visuellen Qualitäten dieser Werke meisterhaft mit zwei Teakholzskulpturen: „Von unten und oben“ (2018), ein hängendes Stück, das an eine Schraube erinnert, und „Pfefferkorn“ (2018), eine Form, die an glatte Steine und Pflanzenleben in von Wasser geformten Gezeitenpools erinnert. Ästhetische Anklänge an beide Skulpturen lassen sich aus den Figuren in „Arabisches Lied“ und „Figur des orientalischen Theaters“ ableiten, doch es ist vor allem der Geist der Kompositionen, der in Shettars Werken lebendig wird.

Paul Klee - Blüte, 1937. Öl auf Pappe, eingeritzt. 33,3 x 26,7 cm. Erwerb 1938. © 2015 Artists Rights Society (ARS), New York, NY

Der Geist Klees wird am eindringlichsten in „Ohne Titel“ (2019) lebendig, einer 21-teiligen Installation aus Teakholz, die Shettar geschaffen hat und die einem Dschungel von Knötchen ähnelt, die aus einer Wand herausragen. Dieses Werk bewegt sich in einem unheimlichen Zwischenzustand irgendwo zwischen den Tentakeln eines Ungeheuers in einer surrealistischen Traumlandschaft und einer Blasenanemone, die aus einem Korallenriff hervorlugt. Es deutet an, dass etwas Unheilvolles und Schönes im Entstehen begriffen ist. Dieses Werk knüpft an die ursprüngliche Schöpfungsenergie in ihrer reinsten Form an, etwas, das für die Werke sowohl von Klee als auch von Kandinsky so wesentlich war. Bedeutend ist, dass alle Werke, die Shettar für diese Ausstellung geschaffen hat, sich auch ganz natürlich in ihr eigenes bestehendes Schaffen einfügen, das stets von der Verbindung zwischen Mensch und Natur sowie der Schnittstelle zwischen natürlicher und gebauter Welt geleitet wurde. Wo Kandinsky nach dem Geistigen suchte und Klee nach dem Traumhaften, sucht Shettar nach poetischen Ausdrucksformen einer bewegenden, zarten, unheimlichen Wirklichkeit. In diesem Werkzyklus kommen all diese Kräfte auf einzigartige, nuancierte und deutlich zeitgenössische Weise zusammen.

Titelbild: Ranjani Shettar - Ohne Titel, 2019. Stoff, Stahl, Tamarindensamenkleber und Pigment. 1171 x 275 x 46 cm. Mit freundlicher Genehmigung der Künstlerin und Talwar Galerie, New York/New Delhi.
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio