Was ist ein Gemälde?

Im Jahr 1890 sagte der französische Maler Maurice Denis berühmt, dass „ein Gemälde – bevor es ein Kriegspferd, eine nackte Frau oder irgendeine Geschichte ist – im Wesentlichen eine flache Fläche ist, die mit Farben in einer bestimmten Anordnung bedeckt ist.“ So ansprechend diese einfache Definition auch ist, so hitzig ist über ein Jahrhundert später die Debatte darüber, was ein Gemälde ausmacht, mehr denn je. Immer wieder erweisen sich Gemälde als das prestigeträchtigste Medium für bildende Künstler, erzielen bei Auktionen astronomische Summen, die nur wenige Skulpturen erreichen können, ganz zu schweigen von bescheidenen Zeichnungen oder Drucken. Doch in einer zunehmend globalisierten Kunstwelt, die von grenzüberschreitenden und interdisziplinären künstlerischen Praktiken geprägt ist, ist die feine Grenze zwischen Malerei und verwandten Medien nicht immer leicht zu erkennen.

Als eine der frühesten bekannten Formen künstlerischen Ausdrucks wird die Malerei seit Jahrtausenden von Menschen weltweit praktiziert, mit Belegen in Form von verwendetem Ocker, der in Höhlen in Arnhem Land, Nordaustralien, gefunden wurde und die Praxis auf mindestens 60.000 Jahre datiert. Berühmter sind die Höhlenmalereien der Grotte Chauvet im Süden Frankreichs, die Darstellungen von Nashörnern, Löwen, Büffeln und Mammuts zeigen, ausgeführt in Schwarz und Ocker. Und doch ist es, so ikonisch diese Bilder auch sind, keineswegs klar, ob sie heute überhaupt den Kriterien eines Gemäldes entsprechen würden...

Tatsächlich bezog sich der Begriff Malerei in weiten Teilen der westlichen Kunstgeschichte fast ausschließlich auf Ölmalerei auf Leinwand oder Holztafeln, während Werke auf Papier oder anderen Trägern meist als Zeichnungen eingestuft wurden, unabhängig vom verwendeten Medium. Nach dieser Definition wurden Tuschezeichnungen und Aquarelle mit Zeichnungen zusammengefasst, eine Einteilung, die in manchen Kreisen bis heute verwendet wird. Besucher der jüngsten Drawing Now Messe in Paris könnten beispielsweise überrascht gewesen sein, eine Reihe von gemalten Werken, oft Aquarelle, neben traditionelleren „Zeichnungen“ zu sehen. Obwohl die Messe, wie der Name schon sagt, ausschließlich dem Medium Zeichnung gewidmet war, entschieden sich die Veranstalter, jedes Werk auf Papier als Zeichnung zu definieren.

Im Gegensatz dazu wird traditionelle östliche Malerei meist auf Papier oder Seide ausgeführt, nicht auf Leinwand. Zu den ältesten durchgehenden künstlerischen Traditionen der Welt gehört die traditionelle chinesische Malerei, bekannt als guóhuà, die eher der Kunst der Kalligraphie ähnelt als der westlichen Malerei, wobei Künstler schwarze oder farbige Tusche mit einem Pinsel auf Papier oder Seide auftragen. Und doch wäre es angesichts einer so reichen Geschichte und Tradition, solche Werke aufgrund ihres Trägers Papier oder Seide von der Kategorie Malerei auszuschließen, in einer zunehmend globalisierten Kunstwelt eine unnötig westlich-zentrierte Sichtweise des Mediums.

Anstatt sich auf den Träger zu konzentrieren, definieren andere ein Gemälde über das verwendete Medium. Tatsächlich werden die meisten Werke, die gemeinhin als Gemälde gelten, mit Pigmenten geschaffen, die in einer Flüssigkeit suspendiert sind, sei es Öl, Wasser, Acryl oder eine Mischung von Lösungsmitteln, wie im Fall von Tusche. Nach dieser Definition trennt also nur der Aggregatzustand – fest oder flüssig – Werke in Pastell von Gemälden, da die Art des verwendeten Pigments in beiden identisch ist.

Anya Spielman - Trauer, 2007, 17 x 17 cm

Was ist ein Gemälde – Warum ist diese Frage schwer zu beantworten?

Dennoch gibt es, bevor man ein Gemälde einfach als ein Werk definiert, bei dem ein flüssiges pigmentiertes Medium auf eine Fläche aufgetragen wird, mehrere bemerkenswerte Ausnahmen zu beachten. Zum einen gibt es viele Tuschewerke, die problemlos als Gemälde gelten, doch sollte man die lange und bedeutende Tradition der Tuschezeichnungen nicht außer Acht lassen. Obwohl die Grenze zwischen Tuschemalerei und Zeichnung nicht immer klar ist, liegt der entscheidende Unterschied meist in der Verwendung von Linien gegenüber größeren Farb- oder Tonflächen. Während Tuschegemälde chinesischer Literatenmaler wie Bada Shanren nicht nur Linien, sondern auch mit Tusche gewaschene Flächen zeigen, bestehen Werke wie van Goghs berühmte Tuschezeichnungen ausschließlich aus Linien, wenn auch sehr gestisch ausgeführt.

Und doch, da Künstler zunehmend die stilistischen und formalen Zwänge der Vergangenheit ablegen, sei es durch die Kombination grafischer und malerischer Techniken oder, wie bei Künstlern wie Jean Buffet und Anselm Kiefer, durch die Verwendung einer Mischung aus Farbe und anderen Medien, werden feste Kriterien dafür, was ein Gemälde ausmacht, immer schwerer fassbar. Tatsächlich ist die Grenze zwischen Malerei und anderen bildenden Kunstformen heute weniger klar denn je, wenn man so viele Faktoren berücksichtigt – vom Träger über das Medium, die Technik oder den Stil – und stellt die heutigen Maler vor eine leere Leinwand und die Möglichkeit, ein uraltes Medium neu zu erfinden.

Bei IdeelArt mussten wir uns ebenfalls mit dieser schwierigen Frage auseinandersetzen. Um die Effizienz unserer cleveren Filter zu gewährleisten, entschieden wir uns für einen systematischen Ansatz, bei dem Gemälde und Zeichnungen nach ihrem Herstellungsprozess definiert werden: Wenn das Material (das flüssig sein muss und typischerweise Acryl, Öl, Wachs, Gouache oder Aquarell ist) mit Pinseln aufgetragen oder direkt auf den Träger geworfen wird, gilt das Werk als Gemälde. Wird es direkt mit einem Stift oder Äquivalent aufgetragen (was typischerweise bei harten Materialien wie Kohle, Graphit oder Pastell der Fall ist, aber auch bei Wachs, Tusche und anderen Materialien verwendet werden kann), gilt das Werk als Zeichnung. Doch wie wir gesehen haben, ist dies nur eine von vielen möglichen Definitionen…

Abgebildetes Bild: Gary Paller - 19, 2015. Acryl auf Leinwand. 61 x 51 cm