Als Romare Bearden abstrakt wurde
Wenn Sie, wie viele andere, im vergangenen Winter wegen des Auftretens von COVID-19 die Ausstellung Abstrakt Romare Bearden in der DC Moore Galerie in New York verpasst haben, keine Sorge: Eine noch größere Ausstellung mit dem Titel Romare Bearden: Abstraktion wird im Herbst durch die Vereinigten Staaten reisen (vorausgesetzt, das Virus hat sich bis dahin gelegt). Beide Ausstellungen verdienen Anerkennung dafür, dass sie über die weithin bekannten gegenständlichen Werke hinausgehen, für die Bearden bekannt war, und einen tiefen Einblick in einen wenig gewürdigten Aspekt der Laufbahn eines der einflussreichsten und nachdenklichsten Künstler des 20. Jahrhunderts bieten – seine großformatigen, ausdrucksstarken Abstraktionen. Bearden wurde Anfang des Jahrhunderts als sozialrealistischer Künstler bekannt. Seine frühen Werke behandelten das Schicksal der Schwarzen Amerikaner in einer Kultur, die darauf ausgerichtet war, sie aufgrund ihrer Hautfarbe zu marginalisieren. Angesichts des tiefgreifenden Einflusses, den seine gegenständlichen Arbeiten auf die Kultur hatten, überrascht es manche heute, dass Bearden sich auch intensiv mit der Abstraktion beschäftigte. Für Bearden war dies jedoch keine wirkliche Abkehr. Er betrachtete alle Kunstformen – gegenständlich, abstrakt, konzeptuell oder andere – als Teil eines einheitlichen Bemühens der Menschheit, sich selbst und ihre Existenz besser zu verstehen. Er sah Kunst als etwas Fließendes, das sich von der realen Erfahrung unterscheidet und daher nicht an Regeln gebunden ist, die vorschreiben, dass sie das, was wir tatsächlich sehen, spiegeln muss. „Kunst“, sagte Bearden einmal, „ist Kunstgriff oder ein schöpferisches Unterfangen, dessen Hauptfunktion darin besteht, unser bestehendes Wirklichkeitsverständnis zu erweitern.“ Seine abstrakten Werke veranschaulichen dieses Konzept auf erhabene Weise und bieten einen frischen Einblick in das Potenzial der Abstraktion, uns selbst und unsere Welt neu zu sehen.
Metaphern und Mythen
Romare Bearden – River Mist, 1962. Öl auf ungebleichtem Leinen sowie Öl, Kasein und Farbstift auf Leinwand, zerschnitten, zerrissen und auf bemalte Platte montiert. 54 1/4 x 40 7/8 Zoll. DC Moore Galerie
Obwohl sein früher Stil etwas modern war und bereits ein Bewusstsein für das kommunikative Potenzial der Abstraktion andeutete, ähnelte er auch dem vieler regionaler Maler, die Amerika damals hervorbrachte. Bearden wollte mehr, als dass seine Werke als regional oder gar gegenständlich abgestempelt wurden. Er wollte seinen Gemälden Metaphern verleihen, um die individuelle Erfahrung mit einem kollektiven Verständnis zu verbinden. Nach seinem Armeedienst im Zweiten Weltkrieg reiste er nach Europa, um die Ateliers europäischer Modernisten zu besuchen. Zurück in New York erforschte er die von ihnen erlernten Techniken und flirtete auch mit Abstraktem Expressionismus und verschiedenen anderen zeitgenössischen Richtungen, auf der Suche nach seiner authentischen Stimme. Wesentlich für seine Entwicklung war sein Glaube an sozialen Aktivismus und seine tägliche Teilnahme am Kampf für Bürgerrechte. Manchmal schien seine künstlerische Suche sogar mit seinen politischen Überzeugungen in Konflikt zu geraten. An einem solchen Punkt erklärte Bearden berühmt: „Der schwarze Künstler muss anfangen, sich nicht in erster Linie als schwarzer Künstler zu sehen, sondern als Künstler.“ Später stellte er diese Aussage selbst infrage, als er die Sinnlosigkeit erkannte, persönliche Umstände und Erfahrungen aus der eigenen Arbeit zu entfernen.
Romare Bearden – Old and New, 1961. Öl auf Leinwand. 50 x 60 1/16 Zoll. DC Moore Galerie
Collage als gesellschaftliches Handeln
Bearden gelangte etwa Ende der 1950er Jahre zu dem, was man als reine Abstraktion bezeichnen könnte. Etwa vier Jahre nachdem Helen Frankenthaler die „Soak-Stain“-Technik anwandte, entwickelte Bearden unabhängig eine ähnliche Methode. Inspiriert durch die Zusammenarbeit mit einem chinesischen Kalligrafen begann er, seine Ölfarben zu verdünnen und auf rohen Leinwandstoff zu gießen, sodass sie sich vermischten und farbenfrohe, kosmische Kompositionen entstanden. Wie bei seinen gegenständlichen Werken betrachtete Bearden diese Abstraktionen als Ausdruck von etwas Wesentlichem über die menschliche Existenz. Einige seiner Materialien vermischten sich nicht, wodurch lebhafte Trennungen auf der Bildoberfläche entstanden; andere vermischten sich zu etwas Komplexerem und Schichtartigerem, als es allein möglich gewesen wäre; manche Bereiche seiner abstrakten Leinwände blieben roh und wirkten wie Offenbarungen; einige Stellen wirken frei und fließend, andere dagegen streng kontrolliert und geplant. Innerhalb dieser ausdrucksstarken Wirklichkeiten brachte Bearden die Ideen, Gefühle und Assoziationen seines alltäglichen menschlichen Daseins zum Ausdruck.
Romare Bearden – White Mountain, um 196. Öl und Kasein auf Leinwand, zerschnitten und auf bemalte Platte mit Graphit montiert. 50 x 34 3/4 Zoll. DC Moore Galerie
Einige seiner markantesten abstrakten Kompositionen nutzen die Collagetechnik, die Bearden etwa ab 1963 einsetzte. Mehr als ein Jahr bevor der kanadische Schriftsteller Marshall McLuhan den Ausdruck „Das Medium ist die Botschaft“ prägte, zeigte Bearden ein tiefes Verständnis dieses Gedankens, indem er demonstrierte, wie das Medium Collage die Botschaft kollektiven Handelns ausdrückt. Seine abstrakten Collagen stellen nicht nur eine einheitliche Komposition aus Farben, Formen und Texturen dar – sie zeigen auch, wie vielfältige Elemente zu etwas Einem, Kraftvollem und Klarem verbunden werden können. Ihr zusammengewürfeltes Aussehen und ihre offensichtliche Künstlichkeit „erweitern unser bestehendes Wirklichkeitsverständnis“ auf eine tiefgründige und schöne Weise.
Romare Bearden: Abstraktion, mit einer großen Auswahl abstrakter Collagen und Gemälde von Bearden, wird am 10. Oktober 2020 im University of Michigan Museum of Art in Ann Arbor, Michigan eröffnet; am 13. Februar 2021 im Frye Art Museum in Seattle, Washington; und am 15. Oktober 2021 im Gibbes Museum of Art in Charleston, South Carolina.
Titelbild: Romare Bearden – Festmahl, 1969. Collage aus verschiedenen Papieren auf Holztafel. 21 x 25 Zoll. DC Moore Galerie.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio
