Als Romare Bearden abstrakt wurde

Wenn Sie, wie viele Menschen, die Gelegenheit verpasst haben, Abstract Romare Bearden in der DC Moore Gallery in New York diesen Winter aufgrund des Auftretens von COVID-19 zu sehen, brauchen Sie sich nicht zu fürchten: Eine noch größere Ausstellung mit dem Titel Romare Bearden: Abstraction wird im Herbst durch die Vereinigten Staaten touren (vorausgesetzt, das Virus hat bis dahin seinen Lauf genommen). Beide Ausstellungen verdienen Lob dafür, dass sie über die weithin bekannten figürlichen Werke hinausgehen, für die Bearden bekannt war, und einen tiefen Einblick in einen unterbewerteten Aspekt der Karriere eines der einflussreichsten und introspektivsten Künstler des 20. Jahrhunderts bieten – seine großflächigen, expressiven Abstraktionen. Bearden trat zu Beginn des Jahrhunderts als sozialrealistischer Künstler in den Vordergrund. Seine frühen Werke hatten das Schicksal der schwarzen Amerikaner zum Thema, innerhalb einer Kultur, die entschlossen war, sie aufgrund ihrer Hautfarbe zu marginalisieren. Angesichts des tiefgreifenden Einflusses, den seine figürlichen Arbeiten auf die Kultur hatten, schockiert es einige Menschen heute zu erfahren, dass Bearden auch tief in das Reich der Abstraktion eintauchte. Doch für Bearden war dies keineswegs ein wirklicher Bruch. Er betrachtete alle Arten von Kunst – figürlich, abstrakt, konzeptionell, was auch immer – als Teil eines einheitlichen Bestrebens, das die Menschheit immer unternommen hat, um sich selbst und ihre Existenz besser zu verstehen. Er dachte an Kunst als etwas, das fließt, aber sich von der realen Erfahrung unterscheidet und daher nicht an Regeln gebunden ist, die besagen, dass sie das widerspiegeln muss, was wir tatsächlich sehen. "Kunst", sagte Bearden einmal, "ist Kunstgriff oder ein kreatives Unterfangen, dessen Hauptfunktion es ist, unser bestehendes Konzept von Realität zu erweitern." Seine abstrakten Werke verdeutlichen dieses Konzept auf wunderbare Weise und bieten einen frischen Einblick in das Potenzial der Abstraktion, uns zu helfen, uns selbst und unsere Welt auf neue Weise zu sehen.

Metaphern und Mythen

Romare Bearden - River Mist, 1962. Öl auf ungrundierter Leinwand und Öl, Kasein und Buntstift auf Leinwand, geschnitten, gerissen und auf bemaltem Holz montiert. 54 1/4 x 40 7/8 Zoll. DC Moore Gallery

Obwohl sein früher Stil etwas modern war und sogar damals auf ein Bewusstsein für das kommunikative Potenzial der Abstraktion hindeutete, ähnelte er auch dem vieler regionalistischer Maler, die Amerika zu dieser Zeit hervorbrachte. Bearden wollte mehr, als dass seine Werke als regional oder sogar figürlich eingeordnet wurden. Er wollte seinen Gemälden Metaphern verleihen, um die individuelle Erfahrung mit einem kollektiven Verständnis zu verbinden. Nach seinem Militärdienst im Zweiten Weltkrieg kehrte er nach Europa zurück, um die Ateliers europäischer Modernisten zu besuchen. Als er nach New York zurückkehrte, erkundete er die Techniken, die er von ihnen gelernt hatte, und flirtete auch mit Abstraktem Expressionismus und verschiedenen anderen zeitgenössischen Positionen, auf der Suche nach seiner authentischen Stimme. Wesentlich für seine Entwicklung war sein Glaube an sozialen Aktivismus und seine tägliche Teilnahme am Kampf für die Bürgerrechte. Manchmal schien seine künstlerische Suche sogar mit seinen politischen Überzeugungen in Konflikt zu geraten. An einem solchen Punkt erklärte Bearden berühmt: „Der schwarze Künstler muss lernen, sich nicht in erster Linie als schwarzen Künstler, sondern als Künstler zu betrachten.“ Später stellte er diese Aussage selbst in Frage und erkannte die Sinnlosigkeit, dass ein kreativer Mensch persönliche Umstände und Erfahrungen aus seiner Arbeit entfernt.

Romare Bearden - Alt und Neu, 1961. Öl auf Leinwand. 50 x 60 1/16 Zoll. DC Moore Gallery

Collage als soziale Aktion

Bearden kam in den späten 1950er Jahren zu dem, was man als reine Abstraktion bezeichnen könnte. Etwa vier Jahre nachdem Helen Frankenthaler die „Soak-Stain“-Technik zu verwenden begann, entwickelte Bearden unabhängig eine ähnliche Methode. Inspiriert von der Arbeit, die er mit einem chinesischen Kalligrafen machte, begann er, seine Ölfarben zu verdünnen und sie auf rohe Leinwand zu gießen, wodurch sie sich vermischten und farbenfrohe, kosmische Kompositionen schufen. Wie bei seinen figürlichen Arbeiten betrachtete Bearden diese Abstraktionen als Ausdruck von etwas Wesentlichem über die menschliche Existenz. Einige seiner Medien vermischten sich nicht, was zu lebhaften Trennungen auf der Oberfläche eines Gemäldes führte; andere Medien wirbelten zusammen und schufen etwas Komplexeres und Schichtigeres, als es entweder allein hätte erreichen können; einige Bereiche seiner abstrakten Leinwände blieben roh und fungierten als Momente der Offenbarung; einige Bereiche scheinen frei und fließend, während andere eng kontrolliert und kartiert aussehen. Innerhalb dieser expressiven Realitäten drückte Bearden die Ideen, Emotionen und Assoziationen seiner alltäglichen menschlichen Existenz aus.

Romare Bearden - White Mountain, c. 196. Öl und Casein auf Leinwand, ausgeschnitten und auf bemaltem Holz mit Graphit montiert. 50 x 34 3/4 Zoll. DC Moore Gallery

Einige seiner markantesten abstrakten Kompositionen nutzen die Collagetechnik, die Bearden etwa 1963 zu verwenden begann. Mehr als ein Jahr bevor der kanadische Schriftsteller Marshall McLuhan den Begriff „das Medium ist die Botschaft“ prägte, demonstrierte Bearden ein tiefes Verständnis für dieselbe Idee, indem er zeigte, wie das Medium der Collage die Botschaft des kollektiven Handelns ausdrückt. Seine abstrakten Collagen stellen nicht nur eine einheitliche Komposition von Farben, Formen und Texturen dar – sie zeigen auch, wie verschiedene Elemente kombiniert werden können, um etwas Einheitliches, Mächtiges und Klarheit zu schaffen. Ihr zusammengewürfeltes Aussehen und die offensichtliche Künstlichkeit „tragen in der Tat zu unserem bestehenden Verständnis von Realität“ auf eine tiefgreifende und schöne Weise bei.

Romare Bearden: Abstraktion, mit einer großen Auswahl an abstrakten Collagen und Gemälden von Bearden, wird am 10. Oktober 2020 im University of Michigan Museum of Art in Ann Arbor, Michigan eröffnet; am 13. Februar 2021 im Frye Art Museum in Seattle, Washington; und am 15. Oktober 2021 im Gibbes Museum of Art in Charleston, South Carolina.

Vorschaubild: Romare Bearden - Feast, 1969. Collage aus verschiedenen Papieren auf Holzplatte. 21 x 25 Zoll. DC Moore Gallery.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio