Warum war Kazimir Malevichs Gemälde "Schwarzes Quadrat" so wegweisend?

Seit mehreren Generationen erzählen Kunsthistoriker den Menschen, dass das Gemälde „Schwarzes Quadrat“ (1915) von Kasimir Malewitsch das wichtigste, bahnbrechendste Gemälde des 20. Jahrhunderts sei. Mit den vergleichsweise kleinen Maßen von 79,5 cm x 79,5 cm zeigt das Gemälde einfach ein schwarzes Quadrat auf einer weißen Fläche. So unstrittig das auch klingen mag, sorgte es bei seiner ersten Ausstellung für einen Aufruhr. Es galt als das erste rein abstrakte Gemälde, das öffentlich in der westlichen Welt gezeigt wurde. Vor diesem Werk war Malewitsch vor allem für seine Malerei im Kubofuturismus bekannt, die zur Abstraktion neigte, aber dennoch auf die natürliche Welt Bezug nahm. Das „Schwarze Quadrat“ warf jegliche Erzählung, jede Figur und jede natürliche Darstellung über Bord. Es war ein ultimativer Ausdruck des Reduktionismus: eine Erklärung, dass alle erkennbaren bildlichen Darstellungen auf die einfachsten Formen reduziert werden können und dass der Inhalt unwichtig ist; einzig das Gefühl zählt. Malewitsch selbst nannte das „Schwarze Quadrat“ den „Nullpunkt“ der Kunst. Als er es erstmals ausstellte, hing er das Gemälde in der sogenannten „schönen Ecke“ auf, wo Wand und Decke zusammentreffen – ein Platz, der in Russland üblicherweise für religiöse Ikonen reserviert ist. Offensichtlich betrachtete Malewitsch das „Schwarze Quadrat“ als heilig: als Symbol für eine neue, moderne Art von Spiritualität. Aber war dieses Gemälde wirklich bahnbrechend? War es so wichtig, wie man uns glauben machen will? Jede Generation muss für sich selbst entscheiden, was wichtig ist und warum. Wir müssen logisch entscheiden, ob wir das „Schwarze Quadrat“ weiterhin verehren oder ob es endlich an der Zeit ist, den überlieferten Mythos seiner Bedeutung infrage zu stellen.

War es wirklich das Erste?

Die Hauptannahme, die der angeblichen Bedeutung des Gemäldes „Schwarzes Quadrat“ zugrunde liegt, war, dass es ein Erstling war – ein völlig originelles Werk ohne Vorgänger in der Kunstgeschichte. Wie das Tate Modern in seinem Artikel „Fünf Wege, das Schwarze Quadrat zu betrachten“ berichtet, verteilte Malewitsch bei der letzten Ausstellung futuristischer Malerei 0.10, wo er 1915 das „Schwarze Quadrat“ erstmals zeigte, Flugblätter, in denen unter anderem stand: „Bis jetzt gab es keine Versuche der Malerei als solcher, ohne irgendein Attribut des wirklichen Lebens… Malerei war die ästhetische Seite einer Sache, aber niemals originell und ein Zweck an sich.“ Offensichtlich glaubte Malewitsch, neues künstlerisches Terrain betreten zu haben. Und basierend auf all seinen anderen Schriften haben wir keinen Grund, an der Aufrichtigkeit seines Glaubens zu zweifeln. Aber hatte er Recht?

Die Behauptung Malewitschs, dass Malerei nie zuvor ein Zweck an sich gewesen sei, scheint unmöglich zu beweisen. Malewitsch mag es am prominentesten getan haben, aber zu sagen, dass seine Leistung einzigartig in der gesamten Menschheitsgeschichte sei, ist übertrieben. 2015, zum 100. Geburtstag des „Schwarzen Quadrats“, analysierten russische Wissenschaftler eine frühe Version des Gemäldes. (Malewitsch malte letztlich mindestens vier Versionen.) Unter der obersten Farbschicht fanden sie eine verborgene Schrift, die offenbar einen rassistischen Witz enthält. Dort steht: „Neger kämpfen in einer Höhle“, eine offensichtliche Anspielung auf den Titel einer Zeichnung eines französischen Schriftstellers fast 20 Jahre zuvor, die ein schwarzes Rechteck auf weißem Grund zeigt. Machte Malewitsch denselben ignoranten Witz? Machte er sich eine Notiz? Wir wissen es nicht. Unabhängig davon ist dieser Kommentar, den er auf das Gemälde schrieb, etwas von Natur aus Interessantem und sogar ziemlich Lustigem, auch wenn es nicht der Witz ist, den er wahrscheinlich beabsichtigte. Der Kommentar erinnert an zeitgenössische Entdeckungen der frühesten bekannten von Menschenhand gemalten Bilder, die tatsächlich an den Wänden von Höhlen im prähistorischen Spanien gekritzelt wurden. Diese Bilder enthalten abstrakte schwarze Linien, die keinerlei Ähnlichkeit mit der natürlichen Welt haben – der wahre „Nullpunkt“ der Kunst, 60.000 Jahre bevor Malewitsch geboren wurde.

Kasimir Malewitsch – Schwarzes Quadrat, 1915. Öl auf Leinen. 79,5 x 79,5 cm. Tretjakow-Galerie, Moskau

Die wahre Bedeutung des Gemäldes Schwarzes Quadrat

Wenn das „Schwarze Quadrat“ nicht wirklich ein Erstling war, warum war es dann wichtig? Um diese Frage zu beantworten, müssen wir über seine Werbekampagne hinausblicken. Ein Gemälde ist nicht wichtig, nur weil der Künstler, ein Kritiker oder ein Händler es so sagt. Die Bedeutung des „Schwarzen Quadrats“ muss im Gemälde selbst liegen. Für mich ist das Gemälde wichtig wegen der Schlichtheit des Bildes. Ich sehe darin etwas, das ich als grundlegend erkenne. Es wirkt zugleich symbolisch und bedeutungslos. Es steht für geometrisches Denken, ästhetisches Denken und architektonisches Denken. Es ist ein ausgewogenes Bild. Es lässt Farbe und Form für sich sprechen. Für mich ist das „Schwarze Quadrat“ vergleichbar mit dem Hören eines einzigen perfekten Tons auf einer Geige oder dem Spüren einer leichten Brise auf der Haut an einem ansonsten stillen Tag. Es ist ein Ausdruck von etwas Universellem, das mehr mit Erfahrung als mit Ästhetik zu tun hat.

Aber war es bahnbrechend? Ich weiß nicht, ob ich dieses Wort verwenden würde. Heutzutage werden Worte wie bahnbrechend so oft gebraucht, dass sie kaum noch Bedeutung haben. Jeder Künstler wird von seinem Galeristen als wichtig beschrieben. Jede große Ausstellung wird als monumental bezeichnet. Jede neue Arbeit eines Künstlers wird als Entdeckung gefeiert. Das „Schwarze Quadrat“ als bahnbrechend zu bezeichnen, könnte nur übertriebene Werbung sein. Malewitsch war nur ein Künstler – ein sehr nachdenklicher, der viele interessante Dinge schrieb, über die wir nachdenken können. Das „Schwarze Quadrat“ mag nicht bahnbrechend sein, aber es ist ein Gemälde, dem ich mich nahe fühlen möchte. Es ist unbestreitbar anziehend, sowohl visuell als auch geheimnisvoll. Etwas muss nicht bahnbrechend sein, um Wert zu haben. Ich schlage vor, dass wir statt übertriebener Werbeadjektive für Gemälde wie das „Schwarze Quadrat“ einfach unsere Worte nutzen, um zu beschreiben, was es objektiv ist und was es uns als Einzelnen bedeutet. Wenn es uns irgendwie lehren könnte, unseren Drang nach Übertreibung zu zügeln und über Kunst in einfacheren, alltäglichen Worten zu sprechen, dann wäre das tatsächlich bahnbrechend.

Titelbild: Ein Ausschnitt von suprematistischen Werken von Malewitsch, ausgestellt bei der 0,10 Ausstellung, Petrograd, 1915
Von Phillip Barcio