El artista Andy Bauch escondió $10,000 en criptomonedas en sus obras de arte abstracto de Lego.

Basado en la cantidad de artículos generados por hora de exposición, New Money, una exhibición de 14 obras nuevas de Andy Bauch, se convirtió fácilmente en la muestra más comentada del año durante sus tres días en Castelli Art Space en Los Ángeles el pasado marzo. La muestra generó decenas de artículos en revistas y entradas en blogs, y no solo en publicaciones de arte, sino también en aquellas que cubren economía y finanzas. ¿Qué atrajo tanta atención mediática prolífica y diversa a una exhibición tan modesta de un artista en etapa inicial? Principalmente el medio que Bauch usó para crear la obra. No me refiero a ladrillos Lego ni luces Lite-Brite, aunque en la superficie (por así decirlo) eso es precisamente de lo que están hechas las 14 obras. Me refiero al medio conceptual: aquello invisible al ojo desnudo, oculto dentro del tejido visual de las composiciones—criptomoneda. Lo que a primera vista parecen patrones geométricos abstractos en la obra son en realidad manifestaciones visuales de algoritmos matemáticos diseñados a partir de claves cifradas, que pueden usarse para desbloquear billeteras digitales que contienen diversas cantidades de criptomoneda. Si esa frase tuvo sentido para usted, siéntase libre de saltar a la última sección de este artículo. Si no, permítame intentar desglosar su significado lo mejor que pueda.

¿Qué es eso de lo digital cifrado?

La criptomoneda es un tipo de dinero digital. Puede adquirirse intercambiándola por euros, dólares u otro tipo de moneda fiduciaria, y luego puede usarse para comprar productos o servicios. A diferencia de las monedas nacionalizadas, la criptomoneda es global. Su variedad más famosa es Bitcoin. Como todo dinero, la criptomoneda no tiene valor inherente más allá del valor acordado por las personas que la usan. A diferencia de otro dinero, es imposible rastrear quién usa la criptomoneda o descubrir para qué la usan. Es algo así como la versión electrónica de esos pequeños boletos que compras en una feria—los que usas para subir a las atracciones o comprar pretzels gigantes. Las transacciones pueden probarse fácilmente que ocurrieron, pero el dinero no deja registro de quién lo usó. Por eso la criptomoneda se ha convertido en la forma ideal para comprar cosas ilícitas como drogas o armas, o en algunos casos arte robado, en la web oscura.

Andy Bauch - Bitcoin valorado inicialmente en $50, 2016. 1,717 piezas de Lego, 15 x 15 pulgadas, © Andy Bauch Studio, Los Ángeles. Cortesía de Andy Bauch Studio, Los Ángeles

El valor, y por tanto el poder adquisitivo de la criptomoneda, fluctúa constantemente. Confiar en ella como herramienta económica principal es por lo tanto una apuesta. Además, es no regulada y no segura, y podría desaparecer en cualquier momento. Por otro lado, también podría dispararse en valor en cualquier instante. Bauch ve conexiones entre estos factores y los que rigen el potencial de inversión del arte. Las obras en New Money están inspiradas en esa conexión. Bauch compró pequeñas denominaciones de varias criptomonedas y las guardó en billeteras digitales—mecanismos electrónicos que almacenan valor financiero (algo así como tarjetas de regalo o cuentas de PayPal). Cerró cada billetera digital con un código y luego tradujo el código en una clave visual cifrada que, si alguien puede descifrarla, desbloqueará la billetera. Cualquier espectador—no solo compradores—puede intentar descifrar las claves visuales. Bauch ofreció a los compradores de sus obras una pista, aunque eso no garantizaba que pudieran romper el código.

Andy Bauch - New Money, vista de instalación en Castelli Art Space, 2018, foto cortesía de Castelli Art Space

Valor del medio

El uso de la criptomoneda como medio es lo que inspiró a tantos periodistas en línea a cubrir esta exhibición. Sin embargo, ninguno de estos escritores mencionó que no hay nada original en usar moneda para hacer arte. Solo busque en Google “arte hecho con dinero” y compruébelo usted mismo, o mire esta lista publicada por un sitio académico de contabilidad, que presenta diez artistas que hacen obras con dinero en efectivo o monedas reales. Más allá del dinero en efectivo, los artistas han usado otros bienes financieros, como oro y piedras preciosas, en sus obras durante miles de años. En 2007, Damien Hirst compró un cráneo humano, lo cubrió con platino y luego lo coronó con 8,601 diamantes. Titulado For the Love of God, la pieza costó £14 millones producirla. El valor en el mercado de las piedras era alrededor de £10 millones. (Hirst fijó el precio del cráneo de diamantes en £50 millones. No logró encontrar comprador y finalmente lo compró él mismo, con ayuda de un consorcio anónimo de inversores.)

Andy Bauch - Bitcoin valorado inicialmente en $90, 2017. 2,304 piezas de Lego, 15 x 15 pulgadas, © Andy Bauch Studio, Los Ángeles. Cortesía de Andy Bauch Studio, Los Ángeles

Conceptualmente, un cráneo de diamantes de Damien Hirst no es diferente a una pintura con pan de oro de Lina Viktor, un aro de baloncesto de cristal de Victor Solomon, o el cráneo de cristal hecho en 1993 por John LeKay, que Hirst supuestamente copió. Estos objetos fetiche satisfacen nuestra necesidad de idolatría. Lo que hizo Bauch es diferente. Él incrustó el medio precioso de tal manera que cualquier espectador puede reclamarlo. Imagine que comprara una de sus obras, desbloqueara la clave y luego descubriera que alguien con una captura de pantalla de la obra ya había vaciado la billetera digital. Sería como comprar un cráneo cubierto de diamantes solo para llegar a casa y descubrir que todos los diamantes se habían caído en el camino. Solo tendría un cráneo cubierto de platino. Claro, aún tendría el nombre Damien Hirst. Eso valdría algo, probablemente—pero la pregunta es, ¿qué? ¿Cuál es el valor intrínseco de la intervención de un artista? ¿Cuál es el valor intrínseco de un diamante? ¿Cuál es el valor intrínseco de un cráneo? ¿Cuál es el valor intrínseco de una idea? El valor de la mayoría de las cosas materiales puede desaparecer en cualquier momento. Ese es uno de los puntos que Bauch está haciendo. Al imbuir las obras con acertijos que todos son libres de intentar descifrar, también declara que el valor del arte es único. No se mide por las fluctuaciones del mercado. Su valor pertenece a cualquiera que tenga ojos para ver o mente para pensar.

Imagen destacada: Andy Bauch - New Money, vista de instalación en Castelli Art Space, 2018, foto cortesía de Castelli Art Space

Por Phillip Barcio