El artista Andy Bauch escondió $10,000 en criptomonedas en sus obras de arte abstracto de Lego.

Basado en el número de artículos generados por hora de exhibición, New Money, una exhibición de 14 nuevas obras de Andy Bauch, se convirtió fácilmente en la muestra más comentada del año durante su presentación de tres días en Castelli Art Space en Los Ángeles el pasado marzo. La exhibición generó docenas de artículos en revistas y publicaciones de blogs, y no solo en publicaciones de arte, sino también en aquellas que cubren economía y finanzas. ¿Qué trajo tal atención mediática prolífica y diversa a una exhibición tan modesta de un artista en sus inicios? Principalmente fue el medio que Bauch utilizó para crear la obra. No estoy hablando de bloques de Lego y luces Lite-Brite, aunque en la superficie (por así decirlo) eso es, de hecho, de lo que están hechas las 14 obras. Estoy hablando del medio conceptual: lo que era invisible a simple vista, oculto dentro de la tela visual de las composiciones—criptomonedas. Lo que al principio parecen patrones geométricos abstractos en la obra son, de hecho, manifestaciones visuales de algoritmos matemáticos ideados a partir de claves de acceso encriptadas, que pueden usarse para desbloquear billeteras digitales que contienen diversas cantidades de criptomonedas. Si esa oración tuvo sentido para ti, siéntete libre de saltar a la última sección de este artículo. Si no, déjame intentar desglosar su significado lo mejor que pueda.

¿Qué hacer ahora con el Digital Encriptado?

La criptomoneda es un tipo de dinero digital. Puedes adquirirla intercambiándola por euros o dólares o cualquier otro tipo de moneda fiduciaria, y luego puedes usarla para comprar productos o servicios. A diferencia de las monedas nacionalizadas, la criptomoneda es global. Su variedad más famosa es Bitcoin. Como todo el dinero, la criptomoneda no tiene un valor inherente más allá del valor acordado por las personas que la utilizan. A diferencia de otro dinero, es imposible rastrear quién usa criptomonedas o descubrir para qué las usa. Es como la versión electrónica de esos pequeños boletos que compras en un carnaval: los que usas para montar las atracciones o comprar pretzels gigantes. Las transacciones pueden probarse fácilmente que han ocurrido, pero el dinero no deja un registro de quién lo usó. Por eso la criptomoneda se ha convertido en la forma ideal de comprar cosas ilícitas como drogas o armas, o en algunos casos, arte robado, en la dark web.

Andy Bauch - Bitcoin inicialmente valorado en $50, 2016. 1,717 piezas de Lego, 15 x 15 in, © Andy Bauch Studio, Los Ángeles. Cortesía de Andy Bauch Studio, Los Ángeles.

El valor, y por lo tanto el poder adquisitivo de las criptomonedas, fluctúa constantemente. Confiar en ellas como una herramienta económica principal es, por lo tanto, una apuesta. También están desreguladas y no son seguras, y podrían desaparecer en cualquier momento de la existencia. Sin embargo, también podrían dispararse en valor en cualquier momento. Bauch ve conexiones entre estos factores y aquellos que rigen el potencial de inversión del arte. Las obras en New Money están inspiradas en esa conexión. Bauch compró pequeñas denominaciones de varias criptomonedas y las almacenó en billeteras digitales—mecanismos electrónicos que almacenan valor financiero (algo así como tarjetas de regalo o cuentas de PayPal). Bloqueó cada billetera digital con un código de acceso y luego tradujo el código en una clave visual encriptada, que, si alguien puede descifrarla, desbloqueará la billetera. Cualquier espectador—no solo los compradores—puede intentar descifrar las claves visuales. Bauch ofreció a los compradores de sus obras una pista, aunque eso no garantizaba que pudieran romper el código.

Andy Bauch - New Money, vista de la instalación en Castelli Art Space, 2018, foto cortesía de Castelli Art Space

Valor medio

El uso de criptomonedas como medio es lo que inspiró a tantos periodistas en línea a cubrir esta exposición. Sin embargo, lo que ninguno de estos escritores mencionó es que no hay nada original en usar moneda para hacer arte. Simplemente busca en Google “arte hecho con dinero” y compruébalo tú mismo, o mira esta lista publicada por un sitio académico de contabilidad, que presenta a diez artistas que crean obras a partir de dinero en papel o monedas reales. Más allá del efectivo, los artistas han estado utilizando otras mercancías financieras, como el oro y las piedras preciosas, en su trabajo durante miles de años. En 2007, Damien Hirst compró un cráneo humano, lo incrustó con platino y luego lo coronó con 8,601 diamantes. Titulado Por el amor de Dios, la cosa costó 14 millones de libras esterlinas para producir. El valor de mercado de las piedras era de alrededor de 10 millones de libras esterlinas. (Hirst valoró el cráneo de diamantes en 50 millones de libras esterlinas. No logró encontrar un comprador y, en última instancia, lo compró él mismo, con la ayuda de un consorcio anónimo de inversores.)

Andy Bauch - Bitcoin inicialmente valorado en $90, 2017. 2,304 piezas de Lego, 15 x 15 in, © Andy Bauch Studio, Los Ángeles. Cortesía de Andy Bauch Studio, Los Ángeles.

Conceptualmente, un cráneo de diamante de Damien Hirst no es diferente a una pintura con pan de oro de Lina Viktor, un aro de baloncesto de cristal de Victor Solomon, o el cráneo de cristal hecho en 1993 por John LeKay, que Hirst supuestamente copió. Estos objetos fetiche satisfacen nuestra necesidad de idolatría. Lo que hizo Bauch es diferente. Incorporó el medio precioso de tal manera que cualquier espectador puede reclamarlo. Imagina que compras una de sus obras, desbloqueas la clave y luego descubres que alguien con una captura de pantalla de la obra ya ha drenado la billetera digital. Sería como comprar un cráneo incrustado de diamantes solo para llegar a casa y descubrir que los diamantes se habían caído en el camino. Solo tendrías un cráneo cubierto de platino. Claro, todavía tendría el nombre de Damien Hirst en él. Eso valdría algo, probablemente—pero la pregunta es, ¿qué? ¿Cuál es el valor intrínseco de la intervención de un artista? ¿Cuál es el valor intrínseco de un diamante? ¿Cuál es el valor intrínseco de un cráneo? ¿Cuál es el valor intrínseco de una idea? El valor de la mayoría de las cosas materiales puede desaparecer en cualquier momento. Ese es uno de los puntos que está haciendo Bauch. Al imbuir las obras de arte con acertijos que todos son libres de intentar decodificar, también está declarando que el valor del arte es único. No se mide por las fluctuaciones del mercado. Su valor pertenece a cualquiera con ojos para ver, o una mente para pensar.

Imagen destacada: Andy Bauch - New Money, vista de instalación en Castelli Art Space, 2018, foto cortesía de Castelli Art Space

Por Phillip Barcio