El Museo de Arte Wadsworth Atheneum honra al escultor del Expresionismo Abstracto Herbert Ferber

Herbert Ferber fue un enigma. Fue uno de los artistas más influyentes del siglo XX, y sin embargo, la mayoría de las personas hoy en día nunca han oído hablar de él. Ferber se codeó con los más famosos de los famosos—Pollock, Krasner, de Kooning, Motherwell, Rothko. Incluso expuso junto a ellos en la Betty Parsons Gallery. De hecho, Ferber fue uno de los 18 “Irascibles” que escribieron una carta abierta al Museo Metropolitano de Arte en protesta por su exposición American Painting Today en 1950. Está incluido en el famoso grupo notorio que acompañó el artículo de Life Magazine que se acredita con la introducción del Expresionismo Abstracto al mundo. A pesar de todas estas reivindicaciones de fama, sin embargo, Ferber no es exactamente un nombre familiar. Una razón por la que podría ser así es porque así lo quería. Ferber es extremadamente difícil de escribir porque estaba muy dedicado a la idea de que el arte debería ser mucho más importante que los artistas. Sentía que la idea detrás de la obra es lo que debería discutirse, y que la cuestión de cuán bien se realizó la idea debería ser el enfoque de toda escritura sobre arte. No obstante, tan válida como puede ser esta perspectiva algo existencial, me parece vital hablar sobre el artista hasta cierto punto. Sin artistas y las idiosincrasias que los hacen hacer lo que hacen, no habría arte para mirar o sobre lo que escribir. Especialmente en el caso de Ferber, los detalles de su vida personal son esenciales para las ideas que desarrolló. Si no estás familiarizado con sus ideas, este es el momento perfecto para familiarizarte. Una exposición retrospectiva en el Museo de Arte Wadsworth Atheneum en Hartford, Connecticut, titulada Herbert Ferber: Space in Tension, presenta 40 obras del artista, abarcando toda su carrera y sentando las bases para entender su importancia en el desarrollo del arte abstracto.

Construirlo, Destruirlo

Nacido en la ciudad de Nueva York en 1906, Ferber llegó a la escultura a través de la escuela dental. Se le requería hacer estudios anatómicos en clase. Uno de sus instructores reconoció que tenía un talento particular para dibujar partes del cuerpo y le recomendó que persiguiera el arte como una especie de pasatiempo extra-dental. Ferber se inscribió rápidamente en clases nocturnas en el Instituto Beaux-Arts de Diseño en Nueva York. Aunque se graduó de la escuela dental e incluso practicó la odontología a tiempo parcial, su pasión por las ideas que encontró en la escuela de arte rápidamente consumió todo su tiempo libre. Comenzó con el dibujo y la pintura, pero pronto se sintió más atraído por el ámbito conceptual de la escultura.

Herbert Ferber - Rutgers #6, 1959, © Patrimonio de Herbert Ferber

Sus primeros experimentos escultóricos consistieron en construir capas de yeso para crear modelos figurativos de la figura humana. Ferber se refirió a este proceso de construir una forma escultórica con capas como una tradición "consagrada por el tiempo". Sin embargo, su curiosidad requería que persiguiera otros métodos. Le impresionó la forma en que la arquitectura románica creaba una falsa sensación de escala y perspectiva. Le gustaba cómo el espacio vacío dentro, digamos, de una iglesia, adquiría tanta importancia como la estructura física misma. Se sintió inspirado por esta idea de un marco que colabora con el espacio abierto. Construir una escultura, o incluso tallar una escultura, no podía lograr esa misma sensación de espacio, así que decidió trabajar con metal. El proceso de soldadura le permitió crear lo que él llamaba "esculturas abiertas", o formas que se ensamblaban para incorporar tanto materiales sólidos como espacio vacío.

Herbert Ferber - Jinete Apocalíptico II, 1947, © Herencia de Herbert Ferber

Escultura Abstracta Gestual

La primera gran exposición que se le dio a Ferber fue en la Galería Betty Parsons. Incluía lo que él se refería como esculturas "gestuales"—formas "naturalistas" con "una especie de disposición gestual." La obra fue considerada Surrealista por algunos críticos, y abstracta por otros. Ferber dijo que ninguna de las descripciones era del todo precisa. Solo estaba experimentando con formas de abordar ideas simples. Quería crear formas que atravesaran el espacio. Quería entender cuál es la diferencia entre forma y espacio. Quería explorar cómo un gesto físico podría manifestarse como un objeto sólido. Quería permitir que sus materiales y procesos expresaran su verdad. Estos, señaló Ferber, eran los temas de los que todos los artistas de la Escuela de Nueva York estaban hablando en ese momento. Sin embargo, no eran temas importantes para el público comprador, que en gran medida ignoró a Ferber, y a la mayoría de sus contemporáneos también, al menos en los primeros días.

Herbert Ferber - Homenaje a Piranesi IV B, 1963-64, © Herencia de Herbert Ferber

A pesar de ser pobre y en gran medida ignorado, Ferber y los demás se mantuvieron filosóficos e idealistas. Recuerda haber hablado interminablemente con otros artistas sobre una sola obra de arte, profundizando cada vez más en sus ramificaciones conceptuales. Como dijo en una entrevista en 1968 para los Archivos Smithsonian de Arte Americano, “no hablábamos del tipo de negocio que escucho hoy en día, que es dónde estás exhibiendo o qué estás vendiendo, o qué comisiones has conseguido. Pero siempre se trataba de las ideas involucradas en romper con o desarrollar hacia una nueva forma o una nueva idea.” Eventualmente, esas ideas maduraron en los puntos de conversación bien establecidos que ahora definen innumerables exposiciones de museos y ensayos sobre el arte americano de mediados del siglo XX. Sin embargo, Ferber fue más allá de ellos. Siguió evolucionando y empujándose a sí mismo en su estudio. Cada elección que hizo como artista le permitió cumplir una idea, y ese siguió siendo su enfoque principal hasta el final. Su aversión a la autoexaltación puede haberlo mantenido fuera del radar de los medios de comunicación masivos, ya que siempre daba crédito a las ideas y no a su nombre, pero también dotó a su trabajo de autenticidad, vitalidad y poder. Herbert Ferber: Space in Tension estará en exhibición hasta el 29 de julio de 2018 en el Museo de Arte Wadsworth Atheneum.

Imagen destacada: Herbert Ferber: Espacio en Tensión, vista de instalación en el Museo de Arte Wadsworth Atheneum, © Museo de Arte Wadsworth Atheneum

Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio