Detrás de los Dinámicos "Compuestos" de Josh Sperling

El artista estadounidense Josh Sperling concluyó recientemente su primera exposición individual internacional, en Perrotin, París. La obra era colorida y caprichosa, una introducción perfecta a lo que Sperling hace. Una pared de la galería sostenía una instalación de 48 formas onduladas, cada una pintada de un color diferente, colgadas juntas en una composición bien equilibrada y divertida; las ondulaciones parecen algo entre fideos de pasta de la fábrica de diversión Play-Doh y chorros de pasta dental multicolor. En las otras paredes colgaban nuevos compuestos: relieves construidos que Sperling realiza con combinaciones de lienzos y paneles moldeados. Algunos de sus compuestos se asemejan a cosas reconocibles, como un cucurucho de helado, una rosquilla, una liga para el cabello o un rostro humano. Otros parecen un surtido derramado de materiales de manualidades, algo que se encontraría en el suelo de un preescolar. La obra no está destinada por Sperling a contener referencias figurativas; es puramente abstracta. Sperling tituló la exposición Persiguiendo Arcoíris. Dijo que eligió el título porque le parecía misterioso. Lo llamó “intangible, pero también divertido.” En general, esa es la descripción perfecta de su obra. Es intangible: cada pieza es algo, pero su presencia es difícil de captar. Y es indudablemente divertida, al menos para mirar: es brillante, ligera, y parece no pedirnos más que la consideración más básica que podríamos dar a un rayo de sol en la calle, o a un chicle de color brillante que casualmente vemos en la acera. Sobre todo, es simple, en el mejor sentido. La obra no tiene otra intención que inspirar felicidad, y no posee otro contenido que la historia que nosotros, los espectadores, decidamos otorgarle.

La Belleza del Método

Cuando vi por primera vez la obra en Persiguiendo Arcoíris pensé que me resultaba familiar. No podía decir por qué, exactamente. Había algo en ella que reconocía. Mi instinto como crítico de arte fue interrogarla, escanear mis recuerdos de la historia del arte en busca de aquello de lo que podría haberse derivado. Forcé un par de conexiones rápidas. La primera fue el Grupo Memphis, un movimiento de diseño de mediados de los años 80, que ha resurgido recientemente en popularidad, que dependía de formas geométricas y biomórficas fantásticas pintadas en colores vivos y primarios. Luego pensé en Elizabeth Murray y sus construcciones fantásticamente atractivas, que saltan de la pared con la emoción de escenas de pelea de cómic. Entonces me detuve, recordando lo injusto que es comparar lo que hace una persona con lo que han hecho otras. Miré esta obra de nuevo como si solo proviniera de la mente de Sperling. Desde este punto de vista, la vi por lo que realmente es: juego.

Josh Sperling - Persiguiendo Arcoíris, vista de la instalación en Perrotin París, Francia, 2018, foto cortesía de Perrotin

Cuando Sperling está en el estudio, es como un niño en el recreo, pero no cualquier niño, ese niño realmente inteligente que se toma en serio su tiempo de juego. Comienza cada nueva pieza jugando en la computadora. Empieza con un par de colores o algunas formas nuevas y luego juega con ellas hasta que surge algo satisfactorio. Ha dicho que le gusta comenzar con dos colores que se ven feos juntos y luego unificarlos combinándolos con otros elementos. También le gusta la matemática, y obtiene satisfacción al llevar sus composiciones a buen término como resultado de alguna ecuación matemática, presumiblemente una que solo tiene sentido para él. Después de que cada diseño está completamente realizado en la computadora, construye la obra. Esto significa tallar paneles o apilar capas de madera y luego estirar lienzo sobre las pilas. Esto también es una forma de juego, pero más restringida. Hay reglas. Sigue el diseño exactamente. El único cambio que permite es que a veces ajusta los colores si no le gustan las relaciones que crean en la obra realizada. Su método es como un automatismo construido, una especie de garabato surrealista digital materializado en espacio tridimensional, reliquias visuales oníricas de un juego dirigido.

Josh Sperling - Persiguiendo Arcoíris, vista de la instalación en Perrotin París, Francia, 2018, foto cortesía de Perrotin

El Arte del Googie

Una de las influencias clave que Sperling menciona es la “Arquitectura Googie”, un estilo futurista e intencionadamente caprichoso de mediados del siglo XX empleado para hacer que los restaurantes de comida rápida, las tiendas para consumidores y las atracciones en carretera parecieran lugares emocionantes. Una forma en que esta influencia parece evidente es que la obra que Sperling hace emplea las formas, líneas y combinaciones de colores que uno podría ver en los letreros y edificios Googie. Sin embargo, hay otra forma en que su obra es Googie, y es en su intención. El Googie estaba destinado a hacer una cosa: atraer la mirada. Fue un producto de la economía estadounidense de posguerra, en la que todos tenían un coche y podían viajar fácilmente más lejos si no les gustaban las ofertas de una tienda o restaurante. La arquitectura Googie atraía a la gente. La experiencia que tuvieran después no era preocupación del arquitecto, diseñador gráfico o constructor.

Josh Sperling - Persiguiendo Arcoíris, vista de la instalación en Perrotin París, Francia, 2018, foto cortesía de Perrotin

La cultura visual contemporánea está tan saturada de competencia como la Ruta 66. Los artistas se sienten obligados a luchar para atraer nuestra mirada. Quieren que nos detengamos y veamos lo que ofrecen. En su esfuerzo por captar nuestra atención, Sperling se ha entrenado para ser parte diseñador gráfico, parte arquitecto, parte constructor, parte psicólogo y parte artista. Sus obras son como objetos relucientes en el horizonte que nos prometen felicidad si simplemente nos detenemos y nos bañamos en su resplandor. ¿Están destinadas solo como arte? ¿O también son publicidad para la marca Sperling? En una entrevista con el artista San Friedman en la revista Juxtapose, Friedman le preguntó a Sperling: “¿Dónde te gustaría ver tu vida en 10 años?” Sperling respondió: “Mantener a mi esposa y a mis hijos con mi arte y un estudio enorme.” Describió ese estudio como un lugar con “mucha luz natural y muchos empleados.” Basándome en esta respuesta, diría que su práctica está más impulsada por el negocio que por el arte. En ese sentido, no solo está inspirado en el Googie: es una expresión de la misma intención exacta.

Imagen destacada: Josh Sperling - Persiguiendo Arcoíris, vista de la instalación en Perrotin París, Francia, 2018, foto cortesía de Perrotin

Por Phillip Barcio