¿Puede "At Five in the Afternoon" de Robert Motherwell romper nuevos récords de ventas?
At Five in the Afternoon de Robert Motherwell puede ser la pintura más significativa que hizo el artista. De hecho, se podría argumentar que esta obra es la más importante del Expresionismo Abstracto jamás pintada. Su importancia tiene poco que ver con sus cualidades formales, aunque es impresionante por su presencia visual autoritaria. La razón por la que esta pintura es tan vital es por la historia que cuenta sobre la historia del arte abstracto estadounidense. Desentrañar su procedencia y rastrear los detalles de su origen es descubrir los secretos de cómo surgió el Expresionismo Abstracto y cómo Motherwell se convirtió en su figura más influyente. La pintura está programada para salir a subasta por primera vez en la casa de subastas Phillips en Nueva York, en la Venta de Arte del siglo XX y XXI el 17 de mayo. Tan profunda es su historia que Phillips ha estimado el valor de la pintura entre 13 y 16 millones de dólares, aproximadamente cuatro veces el récord actual de subasta para una obra de Motherwell.
Elegías a la República Española
Una razón por la que se espera que Five in the Afternoon alcance un precio tan alto es por la serie a la que pertenece. Forma parte de la serie Elegías a la República Española, en la que Motherwell trabajó durante más de 30 años, comenzando en 1948. Ambos récords anteriores de subasta también provinieron de pinturas de esta serie. En 2004, Elegía a la República Española no. 71 (1961) se vendió por 2.9 millones de dólares en Christie’s Nueva York tras una estimación alta de 800,000 dólares. En 2012, Elegía a la República Española #122 (1972) se vendió por 3.7 millones de dólares en Sotheby’s Nueva York tras una estimación alta de 2.8 millones. La mayoría de los ejemplares de esta serie están en colecciones de museos importantes, por lo que que uno salga a subasta es raro. Además de su rareza, At Five in the Afternoon es significativo porque es más grande que sus predecesores. Los récords anteriores son de 71 x 133 pulgadas y 56 x 76 pulgadas respectivamente. At Five in the Afternoon mide 90 por 120 pulgadas.
Pero es en la historia detrás de esta serie donde reside el verdadero misterio. Motherwell creó la primera obra Elegía en 1947, no como pintura sino como ilustración destinada a acompañar un poema de Harold Rosenberg, que estaba planeado para la revista Possibilities, que solo publicó un número. El poema de Rosenberg era oscuro y surrealista. Recordando el dibujo que hizo para acompañarlo, Motherwell dijo: “Estuvimos de acuerdo en que yo escribiría a mano el poema con mi caligrafía y haría un dibujo o dibujos para acompañarlo, y sería en blanco y negro. Así que comencé a pensar en cómo captar la brutalidad y agresión de su poema en términos abstractos.” El dibujo que creó se tituló At Five in the Afternoon, una referencia a la brutalidad de la Guerra Civil Española.
Robert Motherwell - At Five in the Afternoon, 1971, © Dedalus Foundation, Inc./VAGA. Licenciado por Viscopy
La trama se complica
Seis años antes de hacer ese dibujo, Motherwell viajó a México con el pintor surrealista chileno Roberto Matta. En ese viaje Motherwell conoció a su primera esposa. También fue en ese viaje cuando Matta le presentó a Motherwell el concepto surrealista del dibujo automático, o dibujar directamente desde el subconsciente. Los pintores con los que Motherwell se relacionaba en Estados Unidos buscaban un principio rector que les ayudara a encontrar un sentido de libertad creativa. Sentían que los pintores europeos tenían una conexión intuitiva con formas imaginativas de pintar, pero que los pintores estadounidenses estaban demasiado atrapados en copiar a sus homólogos europeos. Motherwell pensaba que el dibujo automático podía tener un gran potencial.
Su fe en su potencial despegó realmente cuando Matta le presentó a Wolfgang Robert Paalen, un pintor y filósofo germano-austríaco que se había trasladado a México. Motherwell tenía un título en filosofía de Harvard y conectó inmediatamente con Paalen. Estudió con Paalen en su taller durante varios meses. Fue entonces cuando Motherwell comenzó a hacer dibujos que contenían formas biomórficas hinchadas y salpicaduras de tinta que luego ayudarían a definir la estética de la serie Elegy. Cuando Motherwell finalmente regresó a Nueva York, explicó el automatismo a los pintores clave que pronto se asociarían con el Expresionismo Abstracto. Recordó: “Fue entonces cuando Baziotes y yo fuimos a ver a Pollock, de Kooning, Hofmann, Kamrowski y Busa... explicando la teoría del automatismo a todos porque la única manera de tener un movimiento era que tuviera algún principio común. Todo comenzó así.”
Robert Motherwell - Elegy black black, 1983, © Dedalus Foundation, Inc./VAGA. Licenciado por Viscopy
Cuestiones de vida y muerte
En 1948, después de que su primera esposa lo dejara, Motherwell comenzó a beber mucho y se entregó por completo a su pintura. Redescubrió At Five in the Afternoon, el dibujo que había hecho un año antes para acompañar el poema de Harold Rosenberg, y decidió comenzar una nueva serie de pinturas basadas en su paleta en blanco y negro y en la disposición distintiva de óvalos y líneas. Así comenzó la serie Elegy. Motherwell nunca vendió ese dibujo original de 15 x 20 pulgadas. En 1958, se casó con la pintora expresionista abstracta Helen Frankenthaler, inventora del método de “mancha absorbente”. Después de 13 años juntos, su matrimonio terminó en 1971. En el acuerdo de divorcio, Frankenthaler adquirió el dibujo.
Ese mismo año, en un arrebato emocional de venganza, Motherwell hizo una copia monumental del pequeño dibujo para sí mismo. Esa es la obra que saldrá a subasta en Phillips el 17 de mayo. Es el epítome de una de las series más icónicas de pinturas abstractas jamás pintadas, y dentro de la historia de su creación están las raíces del Expresionismo Abstracto. Irónicamente, esta pintura monumental también representa el fin de ese movimiento, ya que su creación no nació del automatismo, sino que es una copia figurativa de una obra abstracta. No obstante, es una pintura que emergió de un profundo pozo de emoción humana primordial—quizás la primera obra del Expresionismo Concreto.
Imagen destacada: Robert Motherwell - At Five in the Afternoon, 1971, © Dedalus Foundation, Inc./VAGA. Licenciado por Viscopy
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
