¿Puede "At Five in the Afternoon" de Robert Motherwell romper nuevos récords de ventas?

La obra At Five in the Afternoon de Robert Motherwell puede ser la pintura más significativa que el artista haya creado. De hecho, se podría argumentar que la pintura es la obra más importante del Expresionismo Abstracto jamás pintada. Su importancia tiene poco que ver con sus cualidades formales, aunque es impresionante en su presencia visual autoritaria. La razón por la que esta pintura es tan vital es por la historia que cuenta sobre la historia del arte abstracto americano. Desentrañar su procedencia y rastrear los detalles de su origen es desbloquear los secretos de cómo surgió el Expresionismo Abstracto y cómo Motherwell se convirtió en su figura más influyente. La pintura está programada para salir a subasta por primera vez en la casa de subastas Phillips en Nueva York, en la Venta de Arte del Siglo XX y XXI el 17 de mayo. Tan profunda es su historia que Phillips ha puesto una estimación sobre la pintura de entre 13 y 16 millones de dólares, aproximadamente cuatro veces el récord actual de subasta para una obra de Motherwell.

Elegías a la República Española

Una razón por la que Five in the Afternoon se espera que alcance un precio tan alto es por la serie a la que pertenece. Es parte de la serie Elegies to the Spanish Republic, en la que Motherwell trabajó durante más de 30 años, comenzando en 1948. Ambos de sus anteriores récords de subasta provienen de pinturas de esta serie también. En 2004, Elegy to the Spanish Republic no. 71 (1961) se vendió por 2.9 millones de dólares en Christie’s Nueva York después de una estimación alta de 800,000 dólares. En 2012, Elegy to the Spanish Republic #122 (1972) se vendió por 3.7 millones de dólares en Sotheby’s Nueva York después de una estimación alta de 2.8 millones de dólares. La mayoría de los ejemplos de esta serie están en colecciones de museos importantes, por lo que es raro que uno aparezca en una subasta. Además de su rareza, At Five in the Afternoon es significativo porque es más grande que sus predecesores. Los anteriores récords son de 71 x 133 pulgadas y 56 x 76 pulgadas respectivamente. At Five in the Afternoon mide 90 por 120 pulgadas.

Pero es en la historia detrás de esta serie donde reside la verdadera mística. Motherwell creó la primera obra Elegy en 1947, no como una pintura, sino como una ilustración destinada a acompañar un poema de Harold Rosenberg, que estaba planeado para la revista Possibilities, que solo produjo un número. El poema de Rosenberg era oscuro y surrealista. Recordando el dibujo que hizo para acompañarlo, Motherwell dijo: “Estuvimos de acuerdo en que yo escribiría a mano el poema en mi caligrafía y haría un dibujo o dibujos para acompañarlo y debía ser en blanco y negro. Así que comencé a pensar en cómo capturar la brutalidad y agresión de su poema en algún tipo de términos abstractos.” El dibujo que creó se tituló A las cinco de la tarde, una referencia a la brutalidad de la Guerra Civil Española.

Robert Motherwell - A las cinco de la tarde, 1971, © Dedalus Foundation, Inc./VAGA. Licenciado por Viscopy

La trama se complica

Seis años antes de hacer ese dibujo, Motherwell viajó a México con el pintor surrealista chileno Roberto Matta. En ese viaje, Motherwell conoció a su primera esposa. También fue en ese viaje que Matta presentó a Motherwell el concepto surrealista del dibujo automático, o dibujar directamente desde el subconsciente. Los pintores con los que Motherwell se asociaba en Estados Unidos habían estado buscando un principio orientador que pudiera ayudarles a encontrar un sentido de libertad creativa. Sentían que los pintores europeos tenían una conexión intuitiva con formas imaginativas de pintar, pero que los pintores estadounidenses estaban demasiado atrapados en el acto de copiar a sus contrapartes europeas. Motherwell sentía que podría haber una gran promesa en el dibujo automático.

Su creencia en su potencial realmente despegó cuando Matta presentó a Motherwell a Wolfgang Robert Paalen, un pintor y filósofo germano-austriaco que se había trasladado a México. Motherwell tenía un título en filosofía de Harvard y conectó inmediatamente con Paalen. Estudió con Paalen en su estudio durante varios meses. Fue entonces cuando Motherwell comenzó a hacer dibujos que contenían las formas biomórficas hinchadas y salpicaduras de tinta que más tarde ayudarían a definir la estética de la serie Elegy. Cuando Motherwell finalmente regresó a Nueva York, explicó el automatismo a los pintores clave que pronto se asociarían con el Expresionismo Abstracto. Recordó: “Fue entonces cuando Baziotes y yo fuimos a ver a Pollock y de Kooning y Hofmann y Kamrowski y Busa... explicando la teoría del automatismo a todos porque la única manera de tener un movimiento era que tuviera algún principio común. Así es como todo comenzó.”

Robert Motherwell - Elegía negra negra, 1983, © Dedalus Foundation, Inc./VAGA. Licenciado por Viscopy

Asuntos de Vida y Muerte

En 1948, después de que su primera esposa lo dejara, Motherwell comenzó a beber en exceso y se entregó a su pintura. Redescubrió At Five in the Afternoon, el dibujo que había hecho un año antes para acompañar el poema de Harold Rosenberg, y así decidió comenzar una nueva serie de pinturas basadas en su paleta en blanco y negro y su disposición distintiva de óvalos y líneas. Así comenzó la serie Elegy. Motherwell nunca vendió ese dibujo original de 15 x 20 pulgadas. En 1958, se casó con la pintora de expresión abstracta Helen Frankenthaler, inventora del método "soak-stain". Después de 13 años juntos, su matrimonio terminó en 1971. En el acuerdo de divorcio, Frankenthaler adquirió el dibujo.

Ese mismo año, en un ataque emocional de venganza, Motherwell hizo una copia monumental del pequeño dibujo para sí mismo. Esa es la obra que se subastará en Phillips el 17 de mayo. Es el epítome de una de las series de pinturas abstractas más icónicas jamás pintadas, y dentro de la historia de su creación están las raíces del Expresionismo Abstracto. Irónicamente, esta pintura monumental también se erige como un símbolo del final de ese movimiento, ya que su creación no nació del automatismo, sino que es una copia figurativa de una obra abstracta. No obstante, es una pintura que emergió de un profundo pozo de emoción humana primitiva—llámala quizás la primera obra del Expresionismo Concreto.

Imagen destacada: Robert Motherwell - A las cinco de la tarde, 1971, © Dedalus Foundation, Inc./VAGA. Licenciado por Viscopy

Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio