Carmen Herrera: Líneas de Visión

Los cosmólogos dicen que cuando miramos al espacio exterior, miramos hacia atrás en el tiempo. Las galaxias que vemos a través de los telescopios pueden ya no existir. Pero, ¿importa eso para la luz? Está aquí ahora para ayudarnos a ver. ¿Por qué complicar las cosas? Carmen Herrera es alguien que cree en la sencillez. Como artista, tiene mucho en común con la luz cósmica. Comenzó a pintar en la década de 1930, pero no vendió su primera obra de arte hasta los 89 años, a pesar de estar conectada con algunos de los artistas más famosos e influyentes del siglo XX. Ahora, a los 101 años, disfruta de su primera retrospectiva en un museo, en el Museo Whitney de Nueva York. Titulada Líneas de Vista, la exposición incluye obras que abarcan el período inicial de su carrera, desde 1948 hasta 1978. Junto a las obras, una narrativa explora las posibles razones por las que Herrera ha pasado la mayor parte de su carrera trabajando en casi total anonimato. Fue una mujer nacida en Cuba en un mundo artístico ideológico, prejuicioso y dominado por hombres blancos en el pasado. Pero aunque algunos elementos de esa narrativa son innegables, la historia resta poder a una artista segura y talentosa. Una explicación más sencilla es que Carmen Herrera simplemente eligió su propio tiempo, que es ahora. Elegimos simplemente permitir que su luz nos ilumine, sin importar cuánto tiempo haya viajado para llegar aquí o qué obstáculos haya encontrado en su camino.

Interpretaciones de la Superficie

La observación más llamativa al recorrer Líneas de Vista es la transformación evidente en la obra a lo largo de la exposición. Las obras están dispuestas en orden aproximadamente cronológico, lo que permite a los espectadores considerar la evolución formal y conceptual que Herrera experimentó a lo largo de los años. Desde una perspectiva material, vemos que Herrera comenzó pintando sobre arpillera tosca. Se necesita mucha pintura para cubrir los grandes agujeros de una superficie de arpillera. Además de sus cualidades abstractas, pinturas como Una Ciudad, pintada en 1948, y Siete, pintada en 1949, poseen una cualidad cruda, emotiva y pictórica debido a la fisicalidad y materialidad de sus superficies.

También es evidente en estas primeras pinturas la forma en que Herrera utilizó el lienzo en comparación con cómo trabajó más adelante en su carrera. Pinturas como Campo de Combate contienen una relativa multitud de formas y colores en comparación con sus obras posteriores. Y varias de sus obras de finales de los años 40 y principios de los 50 juegan con nociones de ilusión óptica y simbolismo, basándose en patrones y sistemas visuales complejos. En todas estas primeras pinturas hay una sensación de que Herrera ve el lienzo como el soporte de una imagen, y que las preocupaciones con las que trabaja están contenidas justo en la superficie de la obra.

Carmen Herrera - París, 1948 - 1954. Vista de la exposición

Un Ámbito Ampliado

Durante una estancia en París, Herrera desarrolló la perspectiva de que tenía demasiadas cosas ocurriendo en sus pinturas. Se interesó en simplificar su obra. Comenzó a limitar su paleta a solo uno o dos colores, y redujo drásticamente su vocabulario de formas. Esta transformación se presenta bellamente como la pieza central de Líneas de Vista, a través de una selección de obras de una serie que Herrera realizó en los años 50 llamada Blanco y Verde. Estas obras utilizan los colores verde y blanco, además de apoyarse en formas tan escasas que a menudo parecen más líneas.

Junto con el objetivo que Herrera se propuso de simplificar su paleta y su lenguaje de formas, también cambió la forma en que veía la esencia de las pinturas como objetos. Comenzó a ver sus lienzos menos como superficies para pintar y más como objetos que habitan el espacio. Empezó a continuar sus formas pintadas más allá del frente del lienzo y hacia los lados, creando composiciones que se proyectan más allá de los límites del lienzo, hacia el espacio.

Carmen Herrera - Campo de Combate, 1952; Jardín Verde, 1950; Sin título, 1947-48 (De izquierda a derecha)

Mitos de la Creación

Ampliando su visión de las pinturas como objetos, Herrera también comenzó a trabajar en el espacio tridimensional, creando objetos que se colocan directamente en el suelo o que son escultóricos en su presencia pero cuelgan en la pared. A través de estas obras, Herrera permite a los espectadores habitar plenamente sus propuestas estéticas. La oportunidad de considerar cuidadosamente y en profundidad estas formas y la manera en que ocupan su entorno ofrece una comprensión contemplativa ampliada del resto de las obras en la muestra.

Desde una perspectiva particular en la exposición, esa capa contemplativa se abre hermosamente, al ver a Herrera explorando la misma conversación espacial a través de una variedad de obras en exhibición: una pintura de la serie Blanco y Verde, un objeto escultórico monocromático rojo apoyado en el suelo, y un objeto escultórico monocromático amarillo colgado en la pared. Aquí se comunica algo tanto simple como profundo. Estos objetos pueden definirse según sus diferencias, que son evidentes. Pero con un cambio en la percepción podemos apreciarlos mucho más por sus similitudes, y así sumergirnos en una celebración de su esencia común.

Carmen Herrera - 1962-1978 - Vista de la exposición

Domina Una Cosa

Herrera ha demostrado que las nociones más importantes pueden expresarse en términos sencillos. A través de su arte expresa proposiciones simples y directas. Su obra comunica algo parecido a un enigma zen: que si intentas enfocarte en todo, terminarás sin entender nada, pero si dominas una cosa puedes entenderlo todo.

Lo que quizás más revela a Herrera como artista y como ser humano es que a lo largo de Líneas de Vista existe un sentido de continuidad. Cada obra en exhibición posee su propio sentido de sí misma, pero el cuerpo mayor de trabajo domina las consideraciones individuales. Esta es una exposición sobre relaciones y sobre cómo vemos las partes en comparación con el todo. Revela lo fácil que es enfocarse en lo inconsecuente y lo mezquino, que no hacen más que complicar nuestras vidas. Nos invita a abandonar la ideología y el prejuicio, a aquietar nuestras mentes y simplemente mirar.

Carmen Herrera - Blanco y Negro, 1952 - Verde y Blanco, 1956 (De izquierda a derecha)

Imagen destacada: Carmen Herrera - Líneas de Vista, Vista de la exposición (Crédito: IdeelArt)
Por Phillip Barcio