Dan Colen, el chico malo del post-pop de Nueva York, exhibirá en la galería de Damien Hirst
Han pasado aproximadamente diez años desde que New York Magazine publicó el artículo que se acredita ampliamente por establecer a Dan Colen como una estrella del mercado del arte. Titulado Chasing Dash Snow, el artículo acuñó el apodo “Los hijos de Warhol” para un grupo de jóvenes artistas, que entonces tenían 20 años, que estaban teniendo un gran impacto en la escena de Nueva York tanto con su arte como con sus personalidades. El enfoque principal del artículo, como indica el título, era el artista Dash Snow. Como nieto de Dominique y John de Menil, los aristócratas franceses que fundaron la Menil Collection en Houston, Dash Snow estaba en línea para ser el heredero de una fortuna literalmente real. Su reputación estética se forjó en parte por su elección de su propio eyaculado como medio artístico. Snow murió trágicamente solo dos años después de la publicación del artículo, a la edad de 27 años. Pero también se destacaron en la pieza dos de sus amigos más cercanos: el fotógrafo Ryan McGinley y su compañero de cuarto, el pintor Dan Colen. El artículo documentó no solo el arte que estos artistas estaban creando o su aparente abundancia de talento, sino un momento en que el mercado del arte de Nueva York estaba ávido de sangre nueva; cuando artistas que apenas salían de la escuela estaban recibiendo exposiciones individuales en museos importantes, y sus obras, vendidas solo un año o dos antes en una galería pequeña, estaban alcanzando precios de seis o incluso siete dígitos en las principales casas de subastas. Dan Colen fue presentado en el artículo como típico del tipo de personaje audaz, nihilista y francamente sardónico que uno podría esperar que pasara directamente del programa de pregrado de la Rhode Island School of Design a la fama mundial, y creyera que lo merece. Su trabajo era indudablemente interesante, pero esa supuesta personalidad—un egoísta aparentemente mimado, irónico, el-chiste-es-sobre-ti-pero-no-es-un-chiste-o-sí—llevó a muchos críticos a descartarlo como solo el último representante de una generación obsesionada consigo misma de charlatanes. Ese juicio fue prematuro, y quizás igualmente sintomático de las fuerzas del mercado—no en el mundo del arte, sino en el mundo de la crítica. Hoy, Colen está representado por algunos de los más grandes actores en el arte de relevancia global: Gagosian, Massimo De Carlo y Lévy Gorvy. Y este octubre, se programó una importante retrospectiva de su trabajo a mitad de carrera para abrir en Londres. A pesar de, o para desafiar, a los críticos, Colen ha persistido en lo que muchos vieron como una locura, y aquellos que lo subestimaron pueden finalmente ahora darse cuenta.
Mensajes divinos
El trabajo que Dan Colen realiza ha habitado continuamente una especie de terreno intermedio entre las categorías fáciles de describir preferidas por aquellos que viven de las cosas que hacen otras personas. Por esa razón, es un artista difícil de comentar. Su trabajo a menudo es directo, pero a veces desafía la explicación. A veces es caricaturescamente figurativo, y otras veces es puramente abstracto. A veces es obviamente narrativo, como en su tributo de 2006 a su amigo Dash Snow, para el cual recreó meticulosamente cada objeto que colgaba en una pared real donde vivía Snow. Otras veces se trata de preocupaciones formales como el color, la pintura y el espacio, como en las pinturas de Purgatorio que ha estado pintando recientemente. Pero esto no quiere decir que su trabajo no pueda ser descrito. Solo quiere decir que es multidimensional y es mejor considerarlo como un cuerpo de trabajo a la vez.
Uno de los primeros cuerpos de trabajo por los que ganó atención fue una serie de pinturas al óleo que documentaban interiores aparentemente banales y cotidianos. Pero allí, en la escena de otro modo poco interesante, Colen insertaría algún elemento de lo fantástico, lo místico o lo divino. Un ejemplo destacado es la pintura Yo, Jesús y los Niños de 2003, un impactante autorretrato de Colen con su camisa de cuadros abierta hasta la mitad del pecho. Cuatro querubines de dibujos animados flotan en el aire, uno de ellos preguntando en un globo de palabra de caricatura: "¿Qué dijiste?" Y un colgante de Jesús que cuelga de su pecho lleno de marcas y moretones, ligeramente escuálido, responde en otro globo de palabra de caricatura: "Sabes lo que dije." Como con muchas de sus obras, esta pintura puede interpretarse como que Colen es simplemente un esquizofrénico cultural, regurgitando capas de efímera ingerida de una multitud de fuentes. O podría ser algo más. Es divertida y burlona, pero seria en su ejecución, lo que parece requerir que la miremos más. Pero, por otro lado, otras pinturas, como Holy Shit, del mismo año, parecen requerir que admitamos que este llamado artista nos está engañando y burlándose de cualquiera que se adentre profundamente en su trabajo.
Dan Colen - Yo, Jesús y los Niños, 2003, Óleo sobre Plástico, 186 x 153 cm. (izquierda) y Holy Shit, 2003, Esmalte y pasta de modelar sobre panel de madera, 48 × 35 in. (derecha), fotos de Christopher Burke, cortesía de la Fundación Brant, Greenwich.
Ambigüedad material
En 2006, Colen se alejó de imágenes potencialmente fáciles de leer y fáciles de criticar y se adentró en una investigación de la materialidad. Comenzó a explorar materiales inusuales como trozos de chicle masticado, flores y basura. Las obras que creó a partir de estos materiales cotidianos a menudo se han comparado con las de los artistas de Arte Povera de décadas pasadas, artistas que recurrieron a materiales cotidianos como un rechazo a la influencia burguesa sobre el mercado del arte. Pero Colen no parece tener mucho que decir en contra de la burguesía. Por el contrario, parece haberla aceptado y beneficiado de ella, y notablemente de alguna manera no haber sido cambiado por ella.
Las obras que ha realizado con materiales cotidianos realmente pueden leerse simplemente como exploraciones de las propiedades estéticas de la goma, las flores, la hierba y la basura. No son un comentario sobre nada. Son solo el resultado estético de materiales y procesos manipulados por un artista hábil. En muchos casos, especialmente cuando las obras adquieren una presencia escultórica, parecen casi figurativas, como el regionalismo urbano, como si hubieran sido arrancadas directamente del entorno visual de casi cualquier ciudad contemporánea. Sobre estas obras, Colen ha dicho que disfruta de la pérdida de control que siente cuando se entrega a las exigencias de los materiales. Ha comparado la experiencia con la sensación de que está facilitando la materialización de "formas inevitables—casi como formas destinadas."
Dan Colen - El Movimiento de las Mujeres / Crazy Mamma, 2011, Basura y pintura sobre lienzo 111 3/8 × 85 13/16 × 17 11/16 in (izquierda) y Esta Pintura Caberá Sobre Tu Sofá, 2006, Chicle sobre lienzo, 24 × 18 in. (derecha), © Dan Colen, Cortesía de Gagosian Gallery, Fotografía de Giorgio Benni
El próximo capítulo
Los diversos distribuidores que actualmente representan a Dan Colen están en una campaña para recontextualizarlo como un artista digno de una consideración seria, amplia y académica—uno que está preparado para la longevidad. Y es en ese contexto que se programó la primera gran exposición individual en Londres de obras de Colen. Parece particularmente apropiado que la exposición se lleve a cabo en Newport Street Gallery. Inaugurada en octubre de 2015, la Newport Street Gallery es propiedad del artista británico Damien Hirst. Él la concibió como un lugar para exhibir su colección personal de arte, conocida como la Colección Murderme, que consta de más de 3000 objetos.
La Colección Murderme consiste en una seria y amplia variedad de obras de muchos de los artistas más importantes e influyentes del último siglo. Pero hay muchos críticos que se apresurarían a excluir al propio Damien Hirst de las filas de los serios o los importantes, aunque pocos podrían argumentar de manera plausible que no ha sido influyente. En muchos sentidos, Hirst ha sufrido a lo largo de su carrera las mismas críticas que recibe Colen: que es burlón, cínico, sardónico o de alguna manera no digno de ser tomado en serio. Así que es una pareja fascinante exhibir a Dan Colen en su galería. Y dado que esta exposición promete no solo obras pasadas de Colen que Hirst ha coleccionado, sino también nuevas obras e instalaciones in situ frescas de Colen, la exposición también ofrece una oportunidad rara y única para examinar lo que, para este fascinante artista en medio de su carrera, puede estar por venir.
Dan Colen - Tengamos una guerra, 2016, Flores sobre lino belga blanqueado, 93 × 74 in (izquierda) y Dominatrix Esta Noche, 2015, Flores sobre lino belga blanqueado, 88 × 66 × 1 1/2 in, imágenes © Dan Colen. Fotografía de Christopher Burke. Cortesía de Gagosian Gallery.
Dan Colen en Newport Street Gallery en Londres, Inglaterra, se inaugura el 4 de octubre de 2017 y estará abierta hasta el 21 de enero de 2018.
Imagen destacada: Dan Colen - Secretos y platillos, humo y tijeras - La pared de mi amigo Dash en el futuro (detalle), 2004-06, poliestireno, pintura al óleo, papel, metal, 106 × 113 × 6 in, foto de Christopher Burke, cortesía de la Fundación Brant, Greenwich
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio
