Dan Colen, el chico malo del post-pop de Nueva York, exhibirá en la galería de Damien Hirst
Han pasado aproximadamente diez años desde que la revista New York Magazine publicó el artículo que se considera ampliamente responsable de establecer a Dan Colen como una estrella del mercado del arte. Titulado Persiguiendo a Dash Snow, el texto acuñó el apodo “Los hijos de Warhol” para un grupo de jóvenes artistas, entonces en sus veinte años, que estaban causando un gran impacto en la escena de la ciudad de Nueva York tanto con su arte como con sus personalidades. El foco principal del artículo, como indica el título, era el artista Dash Snow. Como nieto de Dominique y John de Menil, los aristócratas franceses que fundaron la Colección Menil con sede en Houston, Dash Snow estaba destinado a ser heredero de una fortuna literalmente real. Su reputación estética se forjó en parte por su elección de su propio semen como medio artístico. Snow murió trágicamente solo dos años después de la publicación del artículo, a los 27 años. Pero también se destacaban en el texto dos de sus amigos más cercanos: el fotógrafo Ryan McGinley y su compañero de cuarto, el pintor Dan Colen. El artículo narraba no solo el arte que estos artistas estaban creando o su aparente abundancia de talento, sino un momento en que el mercado del arte de Nueva York estaba ávido de sangre nueva; cuando artistas que apenas habían salido de la escuela recibían exposiciones individuales en museos importantes, y sus obras, vendidas apenas uno o dos años antes en una pequeña galería, alcanzaban precios de seis o incluso siete cifras en las principales casas de subastas. Dan Colen fue presentado en el artículo como típico del tipo de carácter descarado, nihilista y francamente sardónico que uno podría esperar que pasara directamente del programa de pregrado de la Rhode Island School of Design a la fama mundial, y creyera merecerla. Su obra era innegablemente interesante, pero esa supuesta personalidad —un egoísta aparentemente mimado, irónico, que parece decir “la broma es para ti, pero no es broma o ¿sí lo es?”— llevó a muchos críticos a descartarlo como solo el último representante de una generación egocéntrica de mediocres. Ese juicio fue prematuro y quizás igualmente sintomático de las fuerzas del mercado —no en el mundo del arte, sino en el mundo de la crítica. Hoy, Colen está representado por algunos de los nombres más importantes en el arte de relevancia global: Gagosian, Massimo De Carlo y Lévy Gorvy. Y este octubre, está programada la apertura en Londres de una gran retrospectiva de mitad de carrera de su obra. A pesar de, o para desafiar, a los críticos, Colen ha persistido en lo que muchos veían como una locura, y quienes lo subestimaron pueden finalmente estar empezando a entenderlo.
Mensajes Divinos
La obra que realiza Dan Colen ha habitado continuamente una especie de terreno intermedio entre las categorías fáciles de describir que prefieren quienes viven del trabajo de otros. Por esa razón, es un artista difícil de abordar. Su obra a menudo es directa, pero a la vez a veces desafía la explicación. A veces es caricaturescamente figurativa, y otras veces es puramente abstracta. A veces es claramente narrativa, como en su tributo de 2006 a su amigo Dash Snow, para el cual recreó meticulosamente cada objeto que colgaba en una pared real donde Snow vivía. Otras veces trata sobre preocupaciones formales como el color, la pintura y el espacio, como en las pinturas de Purgatorio que ha estado realizando recientemente. Pero esto no quiere decir que su obra no pueda describirse. Solo quiere decir que es multidimensional y que es mejor considerarla un cuerpo de trabajo a la vez.
Uno de los primeros cuerpos de trabajo por los que llamó la atención fue una serie de pinturas al óleo que documentaban interiores aparentemente banales y cotidianos. Pero allí, en la escena por lo demás poco interesante, Colen insertaba algún elemento fantástico, místico o divino. Un ejemplo destacado es la pintura Yo, Jesús y los Niños de 2003, un impactante autorretrato de Colen con su camisa a cuadros abierta hasta la mitad del pecho. Cuatro querubines caricaturescos flotan en el aire, uno de ellos preguntando en un globo de diálogo: “¿Qué dijiste?” Y un colgante con la imagen de Jesús que cuelga de su pecho marcado por cicatrices, magullado y algo delgado responde en otro globo: “Sabes lo que dije.” Como en muchas de sus obras, esta pintura puede interpretarse como que Colen es simplemente un esquizofrénico cultural, regurgitando rezos de efímeros ingeridos de múltiples fuentes. O podría ser algo más. Es divertida y bromista, pero seria en su ejecución, lo que parece exigir que la miremos más detenidamente. Pero, por otro lado, otras pinturas, como Holy Shit, del mismo año, parecen exigir que admitamos que este llamado artista nos está engañando y burlándose de cualquiera que se adentre profundamente en su obra.
Dan Colen - Yo, Jesús y los Niños, 2003, óleo sobre plástico, 186 x 153 cm. (izquierda) y Holy Shit, 2003, esmalte y pasta moldeable sobre panel de madera, 48 × 35 pulgadas (derecha), fotos de Christopher Burke, cortesía de la Fundación Brant, Greenwich
Ambigüedad Material
En 2006, Colen se alejó de imágenes potencialmente fáciles de leer y criticar y se adentró en una investigación sobre la materialidad. Comenzó a explorar materiales inusuales como chicles masticados, flores y basura. Las obras que hizo con estos materiales cotidianos a menudo se han comparado con las creadas por artistas del Arte Povera en décadas pasadas —artistas que recurrieron a materiales comunes como rechazo a la influencia burguesa sobre el mercado del arte. Pero Colen no parece tener mucho que decir en contra de la burguesía. Por el contrario, parece haberla aceptado y beneficiado de ella, y de manera notable, de alguna forma no haberse dejado cambiar por ella.
Las obras que ha hecho con materiales cotidianos realmente pueden leerse simplemente como exploraciones de las propiedades estéticas del chicle, las flores, la hierba y la basura. No son un comentario sobre nada. Son solo el resultado estético de materiales y procesos manipulados por un artista hábil. En muchos casos, especialmente cuando las obras adquieren una presencia escultórica, parecen casi figurativas, como regionalismo urbano, como si hubieran sido arrancadas directamente del entorno visual de casi cualquier ciudad contemporánea. Sobre estas obras, Colen ha dicho que disfruta la pérdida de control que siente cuando se entrega a las exigencias de los materiales. Ha comparado la experiencia con la sensación de estar facilitando la materialización de “formas inevitables — casi como formas destinadas.”
Dan Colen - El Movimiento de las Mujeres / Mamá Loca, 2011, basura y pintura sobre lienzo, 111 3/8 × 85 13/16 × 17 11/16 pulgadas (izquierda) y Este Cuadro Encajará Sobre Tu Sofá, 2006, chicle sobre lienzo, 24 × 18 pulgadas (derecha), © Dan Colen, cortesía de la Galería Gagosian, fotografía de Giorgio Benni
El Próximo Capítulo
Los diversos galeristas que actualmente representan a Dan Colen están en una campaña para recontextualizarlo como un artista digno de consideración seria, amplia y académica —uno que está preparado para la longevidad. Y es en ese contexto que la primera gran exposición individual en Londres de la obra de Colen está programada para abrir. Parece especialmente apropiado que la exhibición se realice en Newport Street Gallery. Abierta en octubre de 2015, la Newport Street Gallery es propiedad del artista británico Damien Hirst. Él la concibió como un lugar para exhibir su colección personal de arte, conocida como la Colección Murderme, que consta de más de 3000 objetos.
La Colección Murderme consiste en una selección seria y amplia de obras de muchos de los artistas más importantes e influyentes del siglo pasado. Pero hay muchos críticos que rápidamente excluirían al propio Damien Hirst de las filas de los serios o importantes, aunque pocos podrían argumentar plausiblemente que no ha sido influyente. En muchos sentidos, Hirst ha sufrido a lo largo de su carrera los mismos tipos de críticas que recibe Colen: que es burlón, cínico, sardónico o de alguna manera no debe tomarse en serio. Por eso es una combinación fascinante exhibir a Dan Colen en su galería. Y dado que esta exposición promete no solo obras pasadas de Colen que Hirst ha coleccionado, sino también obras nuevas e instalaciones frescas in situ de Colen, la exhibición ofrece también una oportunidad rara y única para examinar qué es lo que, para este fascinante artista de mitad de carrera, podría venir a continuación.
Dan Colen - Tengamos una guerra, 2016, flores sobre lino belga blanqueado, 93 × 74 pulgadas (izquierda) y Dominatrix Tonight, 2015, flores sobre lino belga blanqueado, 88 × 66 × 1 1/2 pulgadas, imágenes © Dan Colen. Fotografía de Christopher Burke. Cortesía de la Galería Gagosian
Dan Colen en Newport Street Gallery en Londres, Inglaterra, abre el 4 de octubre de 2017 y estará hasta el 21 de enero de 2018.
Imagen destacada: Dan Colen - Secretos y Platillos, Humo y Tijeras - La Pared de Mi Amigo Dash en el Futuro (detalle), 2004-06, poliestireno, pintura al óleo, papel, metal, 106 × 113 × 6 pulgadas, foto de Christopher Burke, cortesía de la Fundación Brant, Greenwich
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
