La diversidad es clave para el futuro de los artistas abstractos estadounidenses.

Cuando American Abstract Artists (AAA) se fundó en 1936, la mayoría de los críticos y curadores consideraban que el arte abstracto era demasiado “europeo” para ser “americano”. La ironía de ese prejuicio, por supuesto, es que América siempre ha sido un país multicultural de inmigrantes con raíces no solo en Europa, sino en cada nación del globo. Los fundadores de la AAA estaban orgullosos de sus raíces globales y estaban dedicados a promover un punto de vista abierto, experimental y diverso hacia el Arte Moderno. También eran activistas, decididos a subvertir los sesgos institucionales que los estaban frenando. La lista de fundadores de la AAA incluye a figuras como Josef Albers, Ilya Bolotowsky, Burgoyne Diller y Mercedes Matter, y otros miembros pasados incluyen a luminarias como Lee Krasner, Robert Ryman, Hans Richter, Howardena Pindell, Louise Nevelson, Ben Nicholson, Piet Mondrian, Laszlo Moholy-Nagy, Brice Marden, Sam Gilliam, Norman Lewis y Sol leWitt—y la lista podría continuar. A lo largo del camino, estos innovadores e influenciadores han publicado artículos bombásticos cuestionando el valor y la integridad de los críticos de arte y curadores de museos, han organizado innumerables conferencias para ayudar a definir y promover la abstracción al público estadounidense del arte, y han publicado valiosas revistas que proporcionan información sobre la relevancia social, política y estética que la abstracción tiene en la historia americana. Este año, mientras la AAA cumple 83 años, nos complace señalar que cuatro artistas de IdeelArt están contados entre sus miembros: Stephen Maine, Anne Russinof, Kim Uchiyama, y la recientemente elegida Vicepresidenta Joanne Freeman. Me puse en contacto con Freeman y el actual presidente de la AAA, Jim Osman, para descubrir cómo está cambiando la organización y qué planes tienen para abordar sus mayores desafíos en el futuro.

Phillip Barcio para IdeelArt: ¿Puedes darme una idea de cómo es la membresía contemporánea de AAA en términos de demografía?

Jim Osman: Actualmente tenemos 98 miembros. En nuestra última incorporación, trajimos 15 nuevos miembros y teníamos personas de 40 a 80 años. Tenemos varios miembros en sus últimos 80 y 90 años. Tenemos una división bastante equitativa entre hombres y mujeres, y una gran variedad de intenciones en el trabajo. Pero necesitamos una membresía más diversa. Ese es nuestro mayor objetivo: ampliar el grupo.

Joanne Freeman: Debido a cómo se forma la membresía, donde los miembros existentes nominan a otras personas para ser miembros, no es tan diversa como nos gustaría en términos de raza y en términos de disciplina. Nos gustaría que la AAA reflejara el aumento real en la diversidad en el campo del arte.

Osman: Solo tenemos, creo, a unos pocos miembros actualmente que utilizan la fotografía en su trabajo.

Freeman: Si pudiéramos ampliar la definición de quién y qué es un artista abstracto, eso podría ampliar la membresía. Si nos enfocamos en la diversidad de los medios, entonces la diversidad en la membresía debería seguir.

Joanne Freeman - Covers 13 - Blue Black, 2014. Gouache sobre papel Khadi hecho a mano. 33 x 33 cm.

IdeelArt: ¿Cómo podría la diversidad en los medios llevar a la diversidad en la membresía?

Freeman: Nos gustaría tener más foros donde alguien fuera del grupo entre y se dirija al grupo sobre los diferentes medios y métodos con los que trabajan, para iniciar un diálogo entre estos diferentes artistas, para comenzar una conversación sobre la abstracción y lo que significa.

Osman: Cuando nos abrimos, eso inevitablemente invita a diversas perspectivas al grupo. Las personas se mueven a través del espacio de diferentes tipos de trabajo y encuentran una manera de hacerlo. Esto lleva a conversaciones sobre qué es la abstracción. ¿Podrías tener un artista de instalación que sea totalmente abstracto? ¿O un artista de performance que sea totalmente abstracto? ¿Qué significaría eso? ¿Es la distorsión de la historia y la narrativa lo mismo que la abstracción alejada de la fuente? Cuando era más joven, íbamos a la Strand y comprábamos cada catálogo de bienal que había en los contenedores. Hacían una serie de imágenes de la obra de arte y luego una declaración del artista. La mitad del tiempo, las declaraciones eran indescifrables. Creo que ha habido un cambio generacional en cómo las personas ven el trabajo y hablan sobre el trabajo. Puede ser muy analítico y a veces poético. Puede ser afirmativo y a veces más elusivo.

Stephen Maine - P16-1010, 2016. Acrílico sobre lienzo. 76 x 61 cm.

IdeelArt: Aparte de la diversidad en métodos y membresía, ¿también enfrentan presión como artistas abstractos para diversificar en términos de cómo su trabajo aborda el contenido social y político?

Freeman: La gente dice: “¿Cómo puedes pintar ese tipo de trabajo con esta injusticia social que está ocurriendo?” Pero hay una virtud en tener el color como tu tema. Eso en sí mismo es una declaración política. Puedes ser una persona política, pero no tienes que ser categorizado por tu política. El color es un tema, un tema muy importante. Si lo haces bien, eso es suficiente afirmación. Hacer algo bien es una virtud en sí misma.

Osman: La AAA fue fundada en un momento muy político. Surgió de una escena realmente política, cuando el arte abstracto necesitaba ser validado. Los estadounidenses en general no eran progresistas en la década de 1930, pero este grupo sí lo era.

Kim Uchiyama - Pulse, 2018. Acuarela sobre papel Arches. 40.6 x 30.5 cm.

IdeelArt: ¿Qué pasa con la diversidad en términos de geografía? Noto que la mayoría de los miembros de AAA están en Nueva York.

Freeman: Esta cosa de ir a Nueva York es como un llamado a llorar. Cuando dejé (la Universidad de Wisconsin) Madison, el grito estaba ahí—ve a Nueva York. Hay una comunidad importante aquí. Pero luego hay otras preguntas, como si estás dando vueltas por tu cuenta. Vas a una inauguración y hay mucha gente, y vas a otra inauguración y hay mucha gente, pero pueden ser las mismas personas. Te preguntas, ¿acabo de tener esa conversación? Pero estamos conectando a través de las redes sociales y exposiciones itinerantes. El ex presidente Dan Hill le dio a la AAA más presencia en redes sociales. Y la ex vicepresidenta Emily Berger desarrolló e inició una exposición llamada Blurring Boundaries: the Women of the AAA from the 1930s to the Present, y esa exposición está viajando por el país en este momento.

Osman: También hemos hablado sobre hacer ciudades satélites, pero sí, la mayoría de la gente está en la ciudad de Nueva York. Se espera que todos los que están en el grupo participen en comités y ayuden a hacer las cosas, como planificar y ejecutar exposiciones, charlas y reuniones. Nos reunimos de cuatro a cinco veces al año. Pero no se puede negar que necesitamos ir a diferentes áreas. Nos da la oportunidad no solo de difundir nuestras ideas al mundo, sino de ampliar el sentido de a quién conocemos y qué estamos haciendo.

Anne Russinof- Funhouse, 2013. Óleo sobre lienzo. 71 x 56 cm.

Imagen destacada: Vista de instalación, Difuminando fronteras: Las mujeres de AAA, 1936–presente, las galerías Clara M. Eagle, Universidad Estatal de Murray, Murray, KY. Cortesía de AAA.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio