La diversidad es clave para el futuro de los artistas abstractos estadounidenses.

Cuando American Abstract Artists (AAA) se fundó en 1936, la mayoría de los críticos y curadores consideraban que el arte abstracto era demasiado “europeo” para ser “americano”. La ironía de ese prejuicio, por supuesto, es que América siempre ha sido un país multicultural de inmigrantes con raíces no solo en Europa, sino en todas las naciones del mundo. Los fundadores de AAA estaban orgullosos de sus raíces globales y se dedicaban a promover un punto de vista abierto, experimental y diverso hacia el Arte Moderno. También eran activistas, decididos a subvertir los prejuicios institucionales que los frenaban. La lista de fundadores de AAA incluye a figuras como Josef Albers, Ilya Bolotowsky, Burgoyne Diller y Mercedes Matter, y otros miembros pasados incluyen luminarias como Lee Krasner, Robert Ryman, Hans Richter, Howardena Pindell, Louise Nevelson, Ben Nicholson, Piet Mondrian, Laszlo Moholy-Nagy, Brice Marden, Sam Gilliam, Norman Lewis y Sol leWitt—y la lista podría continuar. A lo largo del camino, estos innovadores e influenciadores han publicado artículos contundentes que cuestionan el valor y la integridad de los críticos de arte y curadores de museos, han organizado innumerables conferencias para ayudar a definir y promover la abstracción ante el público estadounidense, y han publicado valiosos diarios que ofrecen una visión sobre la relevancia social, política y estética que la abstracción tiene en la historia americana. Este año, al cumplir AAA 83 años, nos complace señalar que cuatro artistas de IdeelArt son miembros: Stephen Maine, Anne Russinof, Kim Uchiyama y la recientemente elegida vicepresidenta Joanne Freeman. Me puse en contacto con Freeman y el actual presidente de AAA, Jim Osman, para descubrir cómo está cambiando la organización y qué planes tienen para enfrentar sus mayores desafíos en el futuro.

Phillip Barcio para IdeelArt: ¿Podría darme una idea de cómo es la membresía contemporánea de AAA en términos demográficos?

Jim Osman: Actualmente tenemos 98 miembros. En nuestra última incorporación sumamos 15 nuevos miembros y había personas de entre 40 y 80 años. Tenemos varios miembros en sus finales 80 y 90 años. Hay una división bastante equitativa entre hombres y mujeres, y una gran variedad de intenciones en el trabajo. Pero necesitamos una membresía más diversa. Ese es nuestro mayor objetivo: ampliar el grupo.

Joanne Freeman: Debido a cómo se forma la membresía, donde los miembros existentes nominan a otras personas para ser miembros, no es tan diversa como nos gustaría en términos de raza y disciplina. Nos gustaría que AAA reflejara el aumento real de la diversidad en el campo del arte.

Osman: Creo que actualmente solo tenemos unos pocos miembros que usan la fotografía en su trabajo.

Freeman: Si pudiéramos ampliar la definición de quién y qué es un artista abstracto, eso podría ampliar la membresía. Si nos enfocamos en la diversidad de medios, entonces la diversidad en la membresía debería seguir.

Joanne Freeman - Covers 13 - Azul Negro, 2014. Gouache sobre papel Khadi hecho a mano. 33 x 33 cm.

IdeelArt: ¿Cómo podría la diversidad en los medios conducir a la diversidad en la membresía?

Freeman: Nos gustaría tener más foros donde alguien externo al grupo venga y hable con el grupo sobre los diferentes medios y métodos con los que trabajan, para iniciar un diálogo entre estos diferentes artistas, para comenzar una conversación sobre la abstracción y lo que significa.

Osman: Cuando nos abrimos, eso inevitablemente invita a perspectivas diversas al grupo. Las personas se mueven por el espacio de diferentes tipos de trabajo y encuentran una manera de rodearlo. Esto conduce a conversaciones sobre qué es la abstracción. ¿Podría haber un artista de instalaciones que sea totalmente abstracto? ¿O un artista de performance que sea totalmente abstracto? ¿Qué significaría eso? ¿Es la distorsión de la historia y la narrativa lo mismo que la abstracción alejada de la fuente? Cuando era más joven íbamos a Strand y comprábamos todos los catálogos de la bienal que encontrábamos en los contenedores. Hacían una página con imágenes de las obras y luego una declaración del artista. La mitad de las veces las declaraciones eran indescifrables. Creo que ha habido un cambio generacional en cómo la gente ve y habla del trabajo. Puede ser muy analítico y a veces poético. Puede ser afirmativo y a veces más esquivo.

Stephen Maine - P16-1010, 2016. Acrílico sobre lienzo. 76 x 61 cm.

IdeelArt: Aparte de la diversidad en método y membresía, ¿también enfrentan presión como artistas abstractos para diversificar en cuanto a cómo su obra aborda contenido social y político?

Freeman: La gente dice, “¿Cómo puedes pintar ese tipo de obra con esta injusticia social que está ocurriendo?” Pero hay una virtud en que el color sea tu tema. Eso en sí mismo es una declaración política. Puedes ser una persona política, pero no tienes que ser categorizado por tu política. El color es un tema, un tema muy importante. Si lo haces bien, eso es afirmación suficiente. Hacer algo bien es una virtud en sí misma.

Osman: AAA se fundó en una época muy política. Surgió de una escena realmente política, cuando el arte abstracto necesitaba ser validado. En general, los estadounidenses no eran progresistas en los años 30, pero este grupo sí lo era.

Kim Uchiyama - Pulse, 2018. Acuarela sobre papel Arches. 40.6 x 30.5 cm.

IdeelArt: ¿Qué hay de la diversidad en términos geográficos? Noto que la mayoría de los miembros de AAA están en Nueva York.

Freeman: Esto de ir a Nueva York es como un llamado urgente. Cuando me fui de la Universidad de Wisconsin en Madison, el llamado era claro: ve a Nueva York. Hay una comunidad importante aquí. Pero luego surgen otras preguntas, como si solo estás girando en torno a ti mismo. Vas a una inauguración y hay mucha gente, vas a otra inauguración y hay mucha gente, pero pueden ser las mismas personas. Te preguntas, ¿acabo de tener esa conversación? Pero estamos llegando a través de las redes sociales y exposiciones itinerantes. El expresidente Dan Hill le dio a AAA más presencia en redes sociales. Y la expresidenta Emily Berger desarrolló e inició una muestra llamada Blurring Boundaries: the Women of the AAA from the 1930s to the Present, y esa muestra está recorriendo el país ahora mismo.

Osman: También hemos hablado de hacer ciudades satélites, pero sí, la mayoría de las personas están en la ciudad de Nueva York. Se espera que todos los que están en el grupo participen en comités y ayuden a que las cosas se hagan, como planificar y ejecutar exposiciones, charlas y reuniones. Nos reunimos cuatro o cinco veces al año. Pero no se puede negar que necesitamos ir a diferentes áreas. Eso nos da la oportunidad no solo de difundir nuestras ideas al mundo, sino de ampliar el sentido de a quién conocemos y qué estamos haciendo.

Anne Russinof- Funhouse, 2013. Óleo sobre lienzo. 71 x 56 cm.

Imagen destacada: Vista de instalación, Blurring Boundaries: The Women Of AAA, 1936–presente, las galerías Clara M. Eagle, Universidad Estatal de Murray, Murray, KY. Cortesía AAA
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio