Por qué Mohamed Melehi fue crucial para el arte marroquí poscolonial

Una nueva exposición titulada Nuevas Olas: Mohamed Melehi y la Escuela de Arte de Casablanca, en The Mosaic Rooms en Londres, pone de relieve los logros artísticos de Mohamed Melehi (n. 1936), un pionero influyente del Modernismo marroquí. Melehi aún era un joven universitario cuando estalló la Revolución del Rey y el Pueblo en 1955, que impulsó la transición de Marruecos de una colonia europea del siglo XIX a un estado marroquí libre, moderno, democrático y del siglo XX. Mientras su país atravesaba esta profunda lucha interna, Melehi se encontraba en su propia transformación personal, recibiendo una educación internacional en las artes mientras estudiaba en la École des Beaux-Arts en Marruecos, España, Italia y Francia. En 1962, su formación recibió un impulso aún mayor cuando Melehi obtuvo una beca de la Fundación Rockefeller para estudiar en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. Mientras estaba en Nueva York, Melehi tuvo la fortuna de alquilar un estudio en el mismo edificio que Jim Dine y de entablar amistad con el pintor abstracto Hard Edge Frank Stella. El lenguaje visual de la abstracción Hard Edge estadounidense tuvo un efecto profundo en Melehi. No solo lo adoptó por sus cualidades modernistas, sino que pronto se dio cuenta de que evocaba algo antiguo de su propio pasado: el legado estético histórico del arte islámico. Esta revelación lo inspiró a crear un nuevo estilo basado en líneas onduladas, planas, duras y coloridas que hablan simultáneamente a la historia árabe y a la abstracción contemporánea. Su obra vibrante y segura atrajo rápidamente la atención de sus contemporáneos, así como de curadores. En 1963, Melehi incluso tuvo algunas de sus obras incluidas en la exposición Hard Edge and Geometric Painting and Sculpture en el MoMA. Sin embargo, su entusiasmo por lo que había descubierto en la abstracción Hard Edge lo inspiró no a quedarse en América, sino a regresar a Marruecos, donde desde entonces ha permanecido, descubriendo las raíces marroquíes del Modernismo y ayudando a establecer una nueva vanguardia artística en su hogar en rápida transformación.

El estilo Melehi

El lenguaje visual distintivo por el que Melehi se ha hecho conocido se muestra plenamente en Nuevas Olas: Mohamed Melehi y la Escuela de Arte de Casablanca. Su estilo es particularmente evidente en sus pinturas, en las que las ondas Hard Edge se entrelazan con círculos, diagonales y campos de color sólido y plano. Las composiciones tienen un peso visual armonioso a pesar de rechazar las reglas tradicionales del equilibrio. Melehi es hábil en mezclar el caos con la estructura. Es como si pintara imágenes de la aleatoriedad del universo destilada a través de la disciplina de la mano humana. Además de sus estrategias compositivas únicas, sus pinturas también destacan por su color luminoso, gracias en gran parte a la elección de los medios que Melehi utilizó. Tras regresar a Marruecos en los años 60, pasó a usar materiales como la pintura para automóviles, que expresan su conexión con la clase trabajadora. Estas pinturas siguen siendo tan vibrantes y con un aire popular hoy como debieron ser cuando se pintaron por primera vez.

Mohammed Melehi - Composición, 1976. Pintura celulósica sobre panel. 110 x 100 cm. © Mohammed Melehi

El estilo característico de Melehi no se limita solo a las pinturas. En esta exposición también se expresa a través de múltiples otros medios. Una gran escultura ondulada presenta tres formas blancas unidas, mientras que modelos arquitectónicos expresan la filosofía inspirada en la Bauhaus que Melehi adopta, según la cual el arte, la arquitectura y el diseño deben formar parte de todos los aspectos de la vida diaria. Sin embargo, quizás los ejemplos más llamativos de su estilo característico se encuentran en la colección de revistas, carteles y libros que se exhiben, para los cuales Melehi contribuyó con diseños gráficos. Su brillante síntesis de orden e improvisación brilla en estos diseños, al unir las sensibilidades gráficas europeas del siglo XX como las de De Stijl y el Constructivismo con una libertad visual fluida que nos recuerda que por un tiempo Melehi también fue baterista de jazz.

Mohammed Melehi - Llama, 1976. Pintura celulósica sobre madera. 123 x 119 cm. © Mohammed Melehi

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Haciendo olas

El aspecto visual de la historia de Melehi no es lo único que revela Nuevas Olas: Mohamed Melehi y la Escuela de Arte de Casablanca. Con su inmensa colección de efímeros, la exposición también cuenta una historia mucho más amplia de cómo los esfuerzos de este artista han afectado profundamente a sus colegas, a sus contemporáneos de otros países y a toda la cultura marroquí. Cuando Melehi regresó a Marruecos desde Nueva York, se encontró con una nación que luchaba por mantener su identidad. La monarquía era reacia a ceder su poder, y el pueblo luchaba por encontrar el valor para exigir su propia agencia democrática. En medio de esta batalla estaba la cuestión de cómo era exactamente un Marruecos moderno. ¿Significaban el Modernismo y la democracia renunciar por completo a la historia y la tradición? Considerando la revelación que había experimentado recientemente sobre las raíces islámicas de la abstracción Hard Edge, Melehi era la persona perfecta para ayudar a responder esta pregunta.

Mohammed Melehi - Time Square, 1963. Óleo sobre lienzo. 50 x 41 3/8 pulg (127 x 105 cm). © Mohammed Melehi

Ocupó un puesto como profesor en la École des Beaux-Arts de Casablanca. Allí, enseñó a sus estudiantes a observar la arquitectura y el diseño marroquí en busca de señales visuales modernistas. Les ayudó a ver que las raíces de la abstracción estaban a su alrededor y los guió en la creación de una estética abstracta marroquí contemporánea que se basaba en la historia y la tradición, pero que también apuntaba hacia algo nuevo. Encontró colaboradores en los artistas Farid Belkhahia y Mohamed Chabâa, con quienes formó un grupo informal llamado la Escuela de Arte de Casablanca, que da nombre a esta exposición. No solo sentaron las bases de lo que se ha convertido en la estética abstracta marroquí contemporánea, sino que también establecieron la noción del arte como algo inherentemente independiente e inherentemente político. Su actitud se encarnó perfectamente en una exposición de 1969 que organizaron en oposición a un salón formal concurrente. Colgaron sus pinturas abstractas en las paredes de la ciudad, dejándolas al aire libre durante varios días expuestas al clima, un testimonio de su creencia duradera de que el arte debe llegar directamente a la gente y no ser dominio exclusivo de las élites. Nuevas Olas: Mohamed Melehi y la Escuela de Arte de Casablanca está en exhibición en The Mosaic Rooms en Londres hasta el 22 de junio de 2019.

Imagen destacada: Mohammed Melehi - Nueva York, 1963. Acrílico sobre lienzo. 153 x 127 cm. © Mohammed Melehi
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio