Por qué Mohamed Melehi fue crucial para el arte marroquí poscolonial

Una nueva exposición titulada Nuevas Olas: Mohamed Melehi y la Escuela de Arte de Casablanca, en The Mosaic Rooms en Londres, pone de relieve los logros artísticos de Mohamed Melehi (n. 1936), un pionero influyente del Modernismo marroquí. Melehi era aún un joven estudiante universitario cuando estalló la Revolución del Rey y el Pueblo en 1955, instigando la transición de Marruecos de una colonia europea del siglo XIX a un estado marroquí libre, moderno y democrático del siglo XX. Mientras su país natal atravesaba esta profunda lucha interna, Melehi estaba comprometido con su propia transformación personal, recibiendo una educación internacional en las artes mientras estudiaba en la École des Beaux-Arts en Marruecos, España, Italia y Francia. En 1962, su educación recibió un impulso aún más tremendo cuando Melehi fue galardonado con una beca de la Fundación Rockefeller para estudiar en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. Mientras estaba en Nueva York, Melehi tuvo la buena fortuna de alquilar un estudio en el mismo edificio que Jim Dine y de hacerse amigo del pintor abstracto Hard Edge Frank Stella. El lenguaje visual de la Abstracción Hard Edge americana tuvo un profundo efecto en Melehi. No solo lo abrazó por sus cualidades modernistas, sino que rápidamente se dio cuenta de que evocaba algo antiguo de su propio pasado: el legado estético histórico del arte islámico. Esta revelación lo inspiró a crear un nuevo estilo basado en líneas coloridas, de bordes duros, planas y onduladas que habla simultáneamente de la historia árabe y de la abstracción contemporánea. Su obra vibrante y segura rápidamente atrajo la atención de sus contemporáneos, así como de los curadores. En 1963, Melehi incluso tuvo algunas de sus obras incluidas en la exposición Pintura y Escultura Hard Edge y Geométrica en el MoMA. Sin embargo, su entusiasmo por lo que había descubierto en la Abstracción Hard Edge lo inspiró a no quedarse en América, sino a regresar a Marruecos, donde ha permanecido desde entonces, descubriendo las raíces marroquíes del Modernismo y ayudando a establecer una nueva vanguardia artística en su hogar en rápida transformación.

El look Melehi

El lenguaje visual distintivo por el que Melehi se ha hecho conocido está plenamente exhibido en Nuevas Olas: Mohamed Melehi y la Escuela de Arte de Casablanca. Su estilo es particularmente evidente en sus pinturas, en las que las olas Hard Edge se entrelazan con círculos, diagonales y campos de color sólido y plano. Las composiciones están visualmente equilibradas de una manera armoniosa a pesar de rechazar las reglas tradicionales de equilibrio. Melehi es hábil en mezclar caos con estructura. Es como si estuviera pintando imágenes de la aleatoriedad del universo destiladas a través de la disciplina de la mano humana. Además de sus estrategias compositivas únicas, sus pinturas también destacan por su color luminoso, gracias en gran parte a la elección de los medios que utilizó Melehi. Después de regresar a Marruecos en la década de 1960, comenzó a utilizar medios como la pintura de automóviles, que expresan su conexión con la clase trabajadora. Estas pinturas siguen siendo tan vibrantes y pop como debieron ser cuando se pintaron por primera vez.

Mohammed Melehi - Composición, 1976. Pintura celulósica sobre panel. 110 x 100 cm. © Mohammed Melehi

El distintivo estilo Melehi no se limita solo a las pinturas. En esta exposición también lo vemos expresado a través de múltiples otros medios. Una gran escultura ondulante con tres formas blancas unidas se mueve, mientras que los modelos arquitectónicos expresan la filosofía inspirada en el Bauhaus que Melehi abraza, que el arte, la arquitectura y el diseño deben ser parte de cada aspecto de la vida diaria. Sin embargo, quizás los ejemplos más llamativos de su estilo característico se encuentran en la colección de diarios, carteles y libros que están en exhibición, para los cuales Melehi contribuyó con diseños gráficos. Su brillante síntesis de orden e improvisación brilla en estos diseños, ya que une las sensibilidades gráficas europeas del siglo XX, como las de De Stijl y el Constructivismo, con una libertad visual fluida que nos recuerda que durante un tiempo Melehi también fue un baterista de jazz.

Mohammed Melehi - Llama, 1976. Pintura celulósica sobre madera. 123 x 119 cm. © Mohammed Melehi

Haciendo olas

El aspecto visual de la historia de Melehi no es lo único que revela New Waves: Mohamed Melehi y la Escuela de Arte de Casablanca. Con su inmensa colección de efímera, la exposición también cuenta una historia mucho más grande sobre cómo los esfuerzos de este artista han afectado profundamente a sus colegas, a sus contemporáneos de otros países y a toda la cultura marroquí. Cuando Melehi regresó a Marruecos desde Nueva York, se encontró con una nación que luchaba por aferrarse a su identidad. La monarquía era reticente a soltar su poder, y la gente luchaba por encontrar el valor para exigir su propia agencia democrática. En medio de esta batalla estaba la pregunta de cómo lucía exactamente un Marruecos moderno. ¿Significaba el Modernismo y la democracia dejar atrás por completo la historia y la tradición? Considerando la revelación que había experimentado recientemente sobre las raíces islámicas de la Abstracción de Hard Edge, Melehi era la persona perfecta para ayudar a responder esta pregunta.

Mohammed Melehi- Time Square, 1963. Óleo sobre lienzo. 50 x 41 3/8 in (127 x 105 cm). © Mohammed Melehi

Tomó un puesto como profesor en la École des Beaux-Arts de Casablanca. Allí, enseñó a sus estudiantes a observar la arquitectura y el diseño marroquí en busca de pistas visuales modernistas. Les ayudó a ver que las raíces de la abstracción estaban a su alrededor y los guió en la creación de una estética abstracta contemporánea marroquí que estaba arraigada en la historia y la tradición, mientras también apuntaba hacia algo nuevo. Encontró colaboradores en los artistas Farid Belkhahia y Mohamed Chabâa, con quienes formó un grupo informal llamado la Escuela de Arte de Casablanca, por el cual se nombra esta exposición. No solo formaron la base de lo que se ha convertido en la estética abstracta contemporánea marroquí, sino que también establecieron la noción del arte como algo inherentemente independiente y, inherentemente, político. Su actitud se encarnó perfectamente en una exposición de 1969 que montaron en oposición a un salón formal concurrente. Colgaron sus pinturas abstractas en las paredes de la ciudad, dejándolas afuera durante varios días expuestas a las inclemencias del tiempo, un testimonio de su creencia duradera de que el arte debe llegar directamente a la gente y no ser el dominio exclusivo de las élites. Nuevas Olas: Mohamed Melehi y la Escuela de Arte de Casablanca está en exhibición en The Mosaic Rooms en Londres hasta el 22 de junio de 2019.

Imagen destacada: Mohammed Melehi - Nueva York, 1963. Acrílico sobre lienzo. 153 x 127 cm. © Mohammed Melehi
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio