El Enfoque Monumental de Robert Motherwell hacia la Pintura

Algunas palabras no conservan el mismo significado con el paso del tiempo. Monumental es una de esas palabras. Su valor—al menos en relación con la pintura—se está poniendo a prueba actualmente en Sheer Presence: Monumental Paintings by Robert Motherwell, que se exhibe en la nueva sede principal de la Galería Kasmin, en el 509 de West 27th Street en Nueva York. La muestra consta de ocho pinturas de Motherwell, raramente exhibidas, que datan desde mediados de los años 60 hasta 1990, el año anterior a la muerte de Motherwell, varias de las cuales están en préstamo de The Dedalus Foundation, que Motherwell fundó en 1981 “para apoyar la comprensión pública y la apreciación de los principios del arte moderno.” Cada una de las ocho pinturas ofrece algo nuevo para que los seguidores de largo tiempo del artista consideren. Esto se debe a que ninguna tiene un parecido estético obvio con las pinturas más icónicas, y por tanto más exhibidas, de Motherwell, que tienden a formas grandes, negras, emotivas y gestuales sobre fondos apagados, como en su serie Elegies. Aquí, en cambio, vemos experimentación cromática y contención compositiva. Sin embargo, surge la pregunta: ¿qué se entiende por monumental? Escribiendo sobre la exposición para la revista Frieze, Matthew Holman cita a Motherwell diciendo una vez, “El don supremo, después de la luz, es la escala.” ¿Debemos entonces creer que eso es lo que significa monumental en este caso? Cada una de las obras en esta exposición es definitivamente de gran escala, en comparación, por ejemplo, con “La Mona Lisa,” que mide apenas 76 x 53 cm, o “La persistencia de la memoria” de Salvador Dalí, que mide minúsculos 22 por 33 cm. “Open No. 97: The Spanish House” (1969), una de las pinturas más pequeñas de esta exposición, mide un impresionante 235 x 289 cm—podría contener casi 100 Dalís. Pero no puedo evitar pensar que para que una pintura sea llamada monumental debe haber algo más presente que simplemente ser más grande, en cualquier grado, que las pinturas del pasado. La escala física es la medida más perezosa de una obra de arte. Para descubrir qué es verdaderamente monumental en estas pinturas de Motherwell, debemos mirar más profundo.

Algo para Recordar

Una definición adicional posible de monumental tiene que ver con la memoria. Los monumentos frecuentemente conmemoran eventos del pasado. Y claramente hay un par de maneras en que Motherwell abrazó la conmemoración en las pinturas que se exhiben en esta muestra. La más obvia está en “Dublin 1916, with Black and Tan” (1964). La pintura presenta barras verticales de negro y ocre junto con campos de rojo, blanco y azul. En el centro del campo azul hay una forma ocre que se asemeja a algo entre el número cuatro, una flecha hacia arriba y una persona sin cabeza que lleva un arma. El efecto general de la pieza es que se parece a una bandera. El título se refiere al levantamiento de Pascua de los irlandeses contra los británicos en 1916, un evento monumentalizado por William Butler Yeats en el poema Easter 1916. Para mí, los aspectos monumentales de esta pintura no se encuentran en el tamaño del lienzo, sino en el memorial sobrio y abstracto que ofrece su contenido.

Robert Motherwell - Western Air, 1946-47. Óleo y arena sobre lienzo. 6' x 54" (182.9 x 137.2 cm). Compra (por intercambio). Colección MoMA.

El concepto de conmemoración también se hace presente en “The Grand Inquisitor” (1989-90), que da una bienvenida audaz a los visitantes de la exposición. La pintura más emotiva y compleja de la muestra, es una de las últimas que Motherwell terminó antes de morir. Pertenece a su serie final, llamada The Hollow Men, en honor a una pintura homónima de 1983, que muestra seis formas globulares y translúcidas desfilando sobre un campo ocre, encerradas por franjas horizontales de amarillo y negro. En “The Grand Inquisitor,” las formas huecas son más sustanciales, y las franjas de color circundantes—rojo, amarillo y negro esta vez—son más ominosas. Motherwell no la concibió como un memorial a ningún evento histórico; más bien, es un monumento a la evolución de su propio proceso creativo, que finalmente le otorgó la capacidad de soltarse y transmitir algo personal desde su interior. En sus propias palabras, Motherwell dijo una vez sobre esta serie: “Estoy tanteando una manera de sintetizar una vida de trabajo... Mi obra siempre ha tenido cierta distancia estética o reserva, y creo que ahora está comenzando a suavizarse... Puedo ver dónde estoy más cerca de mi yo interior y dónde me aparto de él.”

Robert Motherwell - Elegy to the Spanish Republic, 108, 1965-67. Óleo sobre lienzo. 6' 10" x 11' 6 1/4" (208.2 x 351.1 cm). Fondo Charles Mergentime. Colección MoMA.

Algo para Celebrar

Otra definición de monumental podría tener que ver con la celebración. Muchas de las otras obras en esta exposición pertenecen a una serie que Motherwell comenzó en 1967, conocida como sus pinturas “Open.” Estas obras a menudo se discuten como partiendo del símbolo alegórico de la ventana, como una abertura entre un mundo y otro. Caracterizadas por líneas arquitectónicas abstractas que efectivamente evocan ventanas, puertas o incluso casas enteras, las pinturas de esta serie han sido comparadas con obras del pasado como “Vista de Notre Dame” (1914) de Matisse, una composición lineal y simplificada en la que la catedral francesa se aplana en el espacio y se coloca de tal manera que parece convertirse en una especie de ventana en la pared del cuadro. Estas pinturas podrían llamarse monumentales por la forma en que celebran algunos de los logros clave de pintores de la historia del arte.

Robert Motherwell - Open Number 24 in Variations of Orange, 1968. Pintura sintética y carbón sobre lienzo. 6' 9" x 9' 7 1/8" (205.6 x 292.3 cm). Donación del artista. Colección MoMA.

Sin embargo, también hay algo más celebratorio en la serie “Open,” algo que surge de una lectura diferente de la palabra “open” (abierto). El lenguaje visual simplificado que empleó en estas pinturas es un total alejamiento de las composiciones expresionistas abstractas que apenas unos años antes lo habían convertido en uno de los pintores más famosos de su generación. Literalmente significan su apertura hacia la idea de transformar su propio método. En su quietud mínima, desafían todo lo que sus seguidores, amigos y marchantes debieron esperar que pintara. No son sus pinturas más grandes, pero son celebraciones de la experimentación, lo que las convierte en mi elección para las pinturas más “monumentales” de la muestra. Sheer Presence: Monumental Paintings by Robert Motherwell se exhibe en la Galería Kasmin en Nueva York hasta el 18 de mayo de 2019.

Imagen destacada: Robert Motherwell - Open Study #8A (In Blue with Black Line), 1968. Pintura sintética sobre papel. 22 1/8 x 30 1/2" (56.2 x 77.5 cm). Donación de la Colección de Dibujos Contemporáneos de la Fundación Judith Rothschild. Colección MoMA. © 2019, Dedalus Foundation, Inc./Licenciado por VAGA, NY.
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio