El Enfoque Monumental de Robert Motherwell hacia la Pintura

Algunas palabras no retienen el mismo significado a lo largo del tiempo. Monumental es una de esas palabras. Su valor— al menos en relación con la pintura— está siendo puesto a prueba actualmente en Sheer Presence: Monumental Paintings by Robert Motherwell, en la nueva ubicación insignia de Kasmin Gallery, en 509 West 27th Street en Nueva York. La exposición consiste en ocho pinturas de Motherwell raramente exhibidas que datan desde mediados de la década de 1960 hasta 1990, el año antes de que Motherwell falleciera, varias de las cuales están en préstamo de The Dedalus Foundation, que Motherwell estableció en 1981 "para apoyar la comprensión y apreciación pública de los principios del arte moderno." Cada una de las ocho pinturas ofrece algo nuevo para que los fanáticos de larga data del artista lo consideren. Eso se debe a que ninguna presenta una evidente semejanza estética con las pinturas más icónicas, y por lo tanto más frecuentemente exhibidas, de Motherwell, que tienden hacia formas grandes, negras, emotivas y gestuales sobre fondos apagados, como en su serie Elegies. Aquí, en cambio, vemos experimentación cromática y contención compositiva. Sin embargo, la pregunta se plantea: ¿qué se entiende por monumental? Escribiendo sobre la exposición para Frieze Magazine, Matthew Holman cita a Motherwell diciendo una vez: "El regalo supremo, después de la luz, es la escala." ¿Debemos, por lo tanto, creer que eso es lo que monumental significa en este caso? Cada una de las obras en exhibición en esta exposición es definitivamente de gran escala, en comparación, digamos, con "La Mona Lisa," que mide apenas 76 x 53 cm, o "La persistencia de la memoria" de Salvador Dalí, que mide un minúsculo 22 por 33 cm. "Open No. 97: The Spanish House" (1969), una de las pinturas más pequeñas de esta exposición, mide un comparativamente impresionante 235 x 289 cm—podría contener casi 100 Dalis. Pero no puedo evitar pensar que algo más tiene que estar presente en una pintura para que se le llame monumental que simplemente ser más grande, en cualquier grado, que las pinturas del pasado. La escala física es la medida más perezosa de una obra de arte. Para descubrir lo que es verdaderamente monumental en estas pinturas de Motherwell, necesitamos mirar más profundo.

Algo para Recordar

Una definición adicional posible de monumental tiene que ver con la memoria. Los monumentos con frecuencia conmemoran eventos del pasado. Y hay claramente un par de maneras en que Motherwell abrazó la conmemoración en las pinturas expuestas en esta exhibición. La más obvia es en “Dublín 1916, con Black and Tan” (1964). La pintura presenta barras verticales de negro y ocre junto con campos de rojo, blanco y azul. En el centro del campo azul hay una forma ocre que se asemeja a algo entre el número cuatro, una flecha hacia arriba y una persona sin cabeza que lleva un arma. El efecto general de la pieza es que se asemeja a una bandera. El título se refiere al levantamiento de Pascua de los irlandeses contra los británicos en 1916, un evento monumentalizado por William Butler Yeats en el poema Easter 1916. Para mí, los aspectos monumentales de esta pintura se encuentran no en el tamaño del lienzo, sino en el sombrío y abstracto memorial que ofrece su contenido.

Robert Motherwell - Western Air, 1946-47. Óleo y arena sobre lienzo. 6' x 54" (182.9 x 137.2 cm). Compra (por intercambio). Colección MoMA.

El concepto de conmemoración también se hace presente en “El Gran Inquisidor” (1989-90), que da la bienvenida audazmente a los espectadores de la exposición. La pintura más emotiva y compleja de la muestra, esta es una de las últimas obras que Motherwell terminó antes de morir. Pertenece a su serie final, llamada Los Hombres Huecos, en honor a una pintura homónima de 1983, que muestra seis formas globulares y translúcidas desfilando a través de un campo ocre, rodeadas por campos horizontales de amarillo y negro. En “El Gran Inquisidor”, las formas huecas son más sustanciales, y las bandas de color circundantes—rojo, amarillo y negro esta vez—son más ominosas. Motherwell no lo pretendía como un memorial a ningún evento histórico; más bien, es un monumento a la evolución de su propio proceso creativo, que le había dotado, finalmente, de la capacidad de soltar y transmitir algo personal desde adentro. En sus propias palabras, Motherwell dijo una vez sobre esta serie: “Estoy buscando una manera de sintetizar una vida de trabajo . . . Mi trabajo a lo largo del tiempo ha tenido una cierta distancia estética o reserva, y creo que ahora está comenzando a suavizarse . . . Puedo ver dónde estoy más cerca de mi yo interior y dónde me alejo de él.”

Robert Motherwell - Elegía a la República Española, 108, 1965-67. Óleo sobre lienzo. 6' 10" x 11' 6 1/4" (208.2 x 351.1 cm). Fondo Charles Mergentime. Colección del MoMA.

Algo que celebrar

Otra definición de monumental podría estar relacionada con la celebración. Muchas de las otras obras en esta exposición pertenecen a una serie que Motherwell comenzó en 1967, conocida como sus pinturas "Open". Estas obras a menudo se discuten como si tomaran su punto de partida del símbolo alegórico de la ventana, como una apertura entre un mundo y otro. Caracterizadas por líneas arquitectónicas abstractas que evocan ventanas, puertas o incluso casas enteras, las pinturas de esta serie se han comparado con obras del pasado como "Vista de Notre Dame" (1914) de Matisse, una composición lineal y simplificada en la que la catedral francesa se aplana en el espacio y se coloca de tal manera que parece convertirse en una especie de ventana en la pared de la imagen. Estas pinturas podrían, por lo tanto, ser llamadas monumentales por la forma en que celebran algunos de los logros clave de los pintores de la historia del arte.

Robert Motherwell - Open Number 24 en Variaciones de Naranja, 1968. Pintura de polímero sintético y carbón sobre lienzo. 6' 9" x 9' 7 1/8" (205.6 x 292.3 cm). Regalo del artista. Colección del MoMA.

Sin embargo, también hay algo más celebratorio en la serie "Open", algo que fluye de una lectura diferente de la palabra "open". El lenguaje visual simplificado que empleó en estas pinturas es un total alejamiento de las composiciones de Abstract Expressionist que solo unos años antes lo habían convertido en uno de los pintores más famosos de su generación. Literalmente significan su apertura hacia la idea de transformar su propio método. En su mínima quietud, desafían todo lo que Motherwell debió haber sido esperado por sus fans, sus amigos y sus galeristas que pintara. No son sus pinturas más grandes, pero son celebraciones de la experimentación, lo que las convierte en mi elección para las pinturas más "monumentales" de la exposición. Sheer Presence: Monumental Paintings by Robert Motherwell está en exhibición en Kasmin Gallery en Nueva York hasta el 18 de mayo de 2019.

Imagen destacada: Robert Motherwell- Estudio Abierto #8A (En Azul con Línea Negra), 1968. Pintura de polímero sintético sobre papel. 22 1/8 x 30 1/2" (56.2 x 77.5 cm). Donación de la Colección de Dibujos Contemporáneos de la Fundación Judith Rothschild. Colección del MoMA. © 2019, Dedalus Foundation, Inc./Licenciado por VAGA, NY.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio