Impulsado a la Abstracción - Un Nuevo Documental sobre el Escándalo Knoedler

El documental Driven to Abstraction revisita el infame escándalo de Knoedler. En 2011, después de 165 años en el negocio, Knoedler & Co., una de las galerías de arte más veneradas del mundo, colapsó bajo el peso de lo que la cineasta Daria Price llama "la mayor estafa de falsificación de arte moderno estadounidense". La galería anunció su cierre en un correo electrónico, interrumpiendo la exhibición de una exposición planificada desde hace mucho tiempo por el escultor de arcilla y barro Charles Simonds, afirmando: "Es con profundo pesar que los propietarios de la Galería Knoedler anuncian su cierre... El personal de la galería está ayudando con un cierre ordenado de [the] Galería." Lo que algunos expertos de la industria, pero pocos en el público, sabían en ese momento era que, a lo largo de 15 años, comenzando en 1994, la presidenta de la Galería Knoedler, Ann Freedman, había estado comprando y revendiendo pinturas falsificadas atribuidas a algunos de los artistas abstractos estadounidenses más destacados del siglo XX, incluyendo a Barnett Newman, Jackson Pollock, Robert Motherwell, Lee Krasner y Mark Rothko. Freedman afirma haber sido engañada de que las pinturas provenían de una colección previamente desconocida de obras maestras estadounidenses del siglo XX, que pertenecía a un individuo misterioso conocido por ella solo como el Sr. X. Ninguna de las pinturas había sido vista antes, y no parecía existir documentación de sus ventas originales. Mientras tanto, múltiples expertos expresaron preocupaciones sobre la autenticidad de las obras, varios proporcionando a Freedman datos clínicos que parecían probar que las obras eran fraudes. No obstante, Freedman continuó revendiendo las obras, defendiendo su autenticidad hasta el final, e incluso exhibiéndolas públicamente en lugares tan respetados como el New York Armory Show. Las ventas de las obras fraudulentas finalmente recaudaron más de 60 millones de dólares en ingresos para Knoedler, y hasta el día de hoy, Freedman afirma haber sido solo otra víctima de la estafa.

La historia humana

Si Driven to Abstraction solo volviera a contar la sordida historia de la caída de Knoedler, que fue cubierta exhaustivamente por la prensa a medida que se desarrollaba en tiempo real hace casi una década, la película apenas valdría la pena ver. Afortunadamente, hace un poco más que eso. Presenta retratos imparciales de todos los participantes en el drama: los comerciantes, los coleccionistas, los abogados, los empresarios que iniciaron el esquema, el amante abusado que contrataron como intermediario, y el pintor chino que, mientras vivía una vida modesta con su familia en Queens, falsificó las obras de más de una docena de genios del arte abstracto. La película evita simplemente afirmar lo obvio: que el mercado de arte Blue Chip es en gran medida un esquema Ponzi en el que compradores y vendedores de arte elitistas y adinerados se estafan mutuamente de manera rutinaria, y en su lugar ofrece un vistazo al lado humano de la historia, que no es tan tóxico, quizás, como es filosófico.

Impulsado a la Abstracción - Abogado Nikas falso Rothko falso Pollock. Fotografía: Grasshopper Pictures

Al principio, conocemos a quien parece ser la principal perpetradora de la estafa: una mujer de Long Island llamada Glafira Rosales, que afirma ser la representante americana del misterioso Sr. X. Rosales convence a Freedman de que su cliente es el hijo de un hombre adinerado, ahora fallecido, cuya identidad no puede ser revelada por diversas razones, incluyendo el hecho de que supuestamente vivió una vida secreta como homosexual. Según Rosales, el Sr. X vivió en Nueva York a mediados del siglo XX y compró la mayoría de las pinturas de su colección ya sea directamente de los artistas, sin documentación, o con la ayuda de comerciantes que, desafortunadamente, no pueden confirmar ni negar la historia porque fallecieron hace mucho tiempo. Retratada al principio como una villana, Rosales es finalmente revelada como una víctima. El verdadero cerebro—su novio José Carlos Bergantiños Díaz—evidentemente abusó físicamente de Rosales, obligándola a participar en el esquema.

El falsificador astuto

Freedman también es pintada al principio como una villana. Los fiscales preguntan cómo alguien con su experiencia podría haber sido tan tonto como para creer las historias extravagantes y frecuentemente cambiantes que contaba Rosales, y cómo alguien con su reputación podría haber sido tan descarado como para ignorar el consejo experto de los autenticadores. Sin embargo, en gran parte a través de las palabras comprensivas de su abogado, la película hace un trabajo convincente al argumentar que su vida de experiencia es exactamente la razón por la que Freedman estaba tan dispuesta a creer la historia descabellada del Sr. X. Cualquiera que pase tiempo en el mundo de las galerías sabe que el anonimato es esencial para los tratos de arte de alto valor, y que las personas adineradas ocultan rutinariamente los hechos de sus vidas personales, y que los artistas venden rutinariamente obras por la puerta trasera de sus estudios sin involucrar a sus distribuidores, y a menudo sin un recibo. Además, a veces los autenticadores y los análisis científicos están equivocados—no a menudo, cabe señalar, pero lo suficientemente a menudo como para que alguien que quiere creer tenga muchas oportunidades a las que aferrarse.

Impulsado a la Abstracción - La reportera del New York Times Patricia Cohen escribió mal la firma de Pollock. Fotografía: Grasshopper Pictures

El retrato más conmovedor que proporciona la película es el del artista que realmente creó las falsificaciones, un inmigrante chino llamado Pei-Shen Qian. Las entrevistas con sus compañeros de la escuela de arte retratan a Pei-Shen como un artista hambriento que lucha por vender su trabajo en las calles de Nueva York. Cuando es abordado por clientes que quieren réplicas de pinturas famosas, Pei-Shen los acomoda felizmente, asumiendo evidentemente que solo quieren colgar las pinturas en sus propias paredes. Usa los escasos miles que le pagan por las copias para pagar su hipoteca de una casa en Queens y para traer a su familia de China. Pei-Shen afirma que se enteró de las fraudulentas ventas de un millón de dólares al leer sobre el fraude en el periódico. El miedo a la cárcel lo llevó a huir de regreso a China, donde ahora lucha por ser conocido por sus propios logros artísticos. Driven to Abstraction plantea muchos puntos sobre las fragilidades del mercado del arte, pero para mí, la pregunta más fascinante que plantea la película es sobre este pintor, que logró copiar los métodos y lenguajes visuales de tantos maestros diferentes del arte abstracto, lo suficientemente bien como para engañar a docenas de expertos. En un campo donde los artistas rutinariamente tienen asistentes que completan su trabajo de todos modos, la historia de Pei-Shen me hace preguntar por qué realmente importa quién pintó una pintura, siempre y cuando nos guste lo que vemos?

Imagen destacada: Impulsado a la Abstracción - Galería Knoedler Puertas Cerradas. Fotografía: Grasshopper Pictures
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio