Impulsado a la Abstracción - Un Nuevo Documental sobre el Escándalo Knoedler
El documental Driven to Abstraction revisita el infame escándalo de Knoedler. En 2011, tras 165 años en funcionamiento, Knoedler & Co., una de las galerías de arte más veneradas del mundo, colapsó bajo el peso de lo que la cineasta Daria Price llama “la mayor estafa de falsificación en la historia del arte moderno estadounidense.” La galería anunció su cierre en un correo electrónico, interrumpiendo la exhibición largamente planeada del escultor de barro y arcilla Charles Simonds, declarando: “Con profundo pesar, los propietarios de Knoedler Gallery anuncian su cierre… El personal de la galería está ayudando con el cierre ordenado de [the] Gallery.” Lo que algunos expertos de la industria, pero pocos en el público, sabían en ese momento era que durante 15 años, comenzando en 1994, la presidenta de Knoedler Gallery, Ann Freedman, había estado comprando y revendiendo pinturas falsas atribuidas a algunos de los artistas abstractos estadounidenses más destacados del siglo XX, incluyendo a Barnett Newman, Jackson Pollock, Robert Motherwell, Lee Krasner y Mark Rothko. Freedman afirma haber sido engañada al creer que las pinturas provenían de una colección desconocida de obras maestras estadounidenses del siglo XX, que pertenecían a un individuo misterioso conocido para ella solo como el Sr. X. Ninguna de las pinturas había sido vista antes, y no parecía existir documentación alguna de sus ventas originales. Mientras tanto, varios expertos expresaron dudas sobre la autenticidad de las obras, algunos proporcionando a Freedman datos clínicos que parecían demostrar que las obras eran fraudes. Sin embargo, Freedman continuó revendiendo las obras, defendiendo su autenticidad hasta el final, e incluso exhibiéndolas públicamente en lugares tan respetados como la New York Armory Show. Las ventas de las obras fraudulentas generaron más de 60 millones de dólares en ingresos para Knoedler, y hasta hoy, Freedman afirma haber sido solo otra víctima de la estafa.
La historia humana
Si Driven to Abstraction solo contara la sórdida historia de la caída de Knoedler, que fue cubierta exhaustivamente por la prensa mientras se desarrollaba hace casi una década, la película apenas valdría la pena verla. Afortunadamente, hace un poco más que eso. Presenta retratos imparciales de todos los participantes en el drama: los comerciantes, los coleccionistas, los abogados, los empresarios que iniciaron el plan, el amante abusado que contrataron como intermediario, y el pintor chino que, mientras vivía una vida modesta con su familia en Queens, falsificó las obras de más de una docena de genios del arte abstracto. La película evita simplemente afirmar lo obvio: que el mercado de arte Blue Chip es en gran medida un esquema Ponzi en el que compradores y vendedores de arte adinerados y élite se estafan rutinariamente entre sí, y en cambio ofrece un vistazo al lado humano de la historia, que no es tan tóxico, quizás, como filosófico.
Driven to Abstraction - Abogado Nikas falso Rothko falso Pollock. Fotografía: Grasshopper Pictures
Desde el principio, conocemos a quien parece ser el principal autor de la estafa: una mujer de Long Island llamada Glafira Rosales, que afirma ser la representante estadounidense del misterioso Sr. X. Rosales convence a Freedman de que su cliente es el hijo de un hombre adinerado, ya fallecido, cuya identidad no puede revelarse por varias razones, incluyendo que supuestamente vivió una vida secreta como homosexual. Según Rosales, el Sr. X vivió en Nueva York a mediados del siglo XX y compró la mayoría de las pinturas de su colección directamente a los artistas, sin documentación, o con la ayuda de comerciantes que desafortunadamente no pueden confirmar ni negar la historia porque murieron hace mucho tiempo. Retratada al principio como una villana, Rosales finalmente se revela como una víctima. El verdadero cerebro detrás del plan —su novio José Carlos Bergantiños Díaz— aparentemente abusó físicamente de Rosales, obligándola a participar en el esquema.
El hábil falsificador
Freedman también es presentada al principio como una villana. Los fiscales preguntan cómo alguien con su experiencia pudo haber sido tan ingenua de creer las historias extravagantes y frecuentemente cambiantes que Rosales contaba, y cómo alguien con su reputación pudo haber sido tan descarada como para ignorar el consejo experto de los autenticadores. Sin embargo, en gran parte gracias a las palabras comprensivas de su abogado, la película hace un trabajo convincente al argumentar que su experiencia de toda la vida es precisamente la razón por la que Freedman estuvo tan dispuesta a creer la historia inverosímil del Sr. X. Cualquiera que pase tiempo en el mundo de las galerías sabe que el anonimato es esencial en las transacciones de arte de alto valor, que las personas adineradas rutinariamente ocultan los hechos de sus vidas personales, y que los artistas suelen vender obras por la puerta trasera de sus talleres sin involucrar a sus comerciantes, y a menudo sin recibo. Además, a veces los autenticadores y los análisis científicos se equivocan —no a menudo, claro, pero sí lo suficiente como para que alguien que quiere creer tenga muchas tablas a las que aferrarse.
Driven to Abstraction - Reportera del New York Times Patricia Cohen firma Pollock mal escrita. Fotografía: Grasshopper Pictures
El retrato más conmovedor que ofrece la película es del artista que realmente creó las falsificaciones, un inmigrante chino llamado Pei-Shen Qian. Las entrevistas con sus compañeros de escuela de arte retratan a Pei-Shen como un artista hambriento que lucha por vender su obra en las calles de Nueva York. Cuando clientes le piden réplicas de pinturas famosas, Pei-Shen los atiende con gusto, aparentemente asumiendo que solo quieren colgar las pinturas en sus propias paredes. Usa los pocos miles que le pagan por las copias para pagar la hipoteca de una casa en Queens y para traer a su familia desde China. Pei-Shen afirma que se enteró de las ventas fraudulentas millonarias al leer sobre la estafa en el periódico. El miedo a la cárcel lo hizo huir de regreso a China, donde ahora lucha por ser reconocido por sus propios logros artísticos. Driven to Abstraction plantea muchos puntos sobre las debilidades del mercado del arte, pero para mí, la pregunta más fascinante que plantea la película es sobre este pintor, que logró copiar los métodos y lenguajes visuales de tantos maestros diferentes del arte abstracto, lo suficientemente bien como para engañar a docenas de expertos. En un campo donde los artistas rutinariamente tienen asistentes que completan su trabajo de todos modos, la historia de Pei-Shen me hace preguntar por qué realmente importa quién pintó una obra, siempre que nos guste lo que vemos.
Imagen destacada: Driven to Abstraction - Puertas cerradas de Knoedler Gallery. Fotografía: Grasshopper Pictures
Todas las imágenes usadas solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
