Hsiao Chin - Empujando los Límites de la Abstracción

Como joven estudiante de arte en Taiwán en la década de 1940, Hsiao Chin recibió consejos de su maestro sobre la responsabilidad de un artista, que decían algo así: un artista debe encontrar una forma personal de expresar su tradición histórica, mientras que también debe conectarla de alguna manera con las tendencias globales. En otras palabras: los artistas construyen puentes. Para lograr esta hazaña nada simple, Hsiao se unió a un pequeño grupo de compañeros de escuela para formar lo que se considera el primer colectivo de arte abstracto en China: el Grupo Ton-Fan. Ton-Fan significa Oriental, lo que no estaba destinado a limitar a los miembros del grupo, sino que implicaba que estos artistas se veían a sí mismos como un contingente oriental de un movimiento global hacia un enfoque más abierto del arte moderno. Para Hsiao, esto significaba literalmente dejar Taiwán para experimentar de primera mano lo que los artistas en otros lugares estaban haciendo y pensando. Pasó décadas viviendo en Occidente, cofundando varios movimientos artísticos más en el camino, como el Movimiento Punto, el Movimiento Surya y el Movimiento Shaki, que incluían artistas de todo el mundo. Para su sorpresa, fue una experiencia en Italia la que hizo que Hsiao tomara plena conciencia de sus propias tradiciones artísticas nativas. Ver el arte contemporáneo europeo durante una visita a la Bienal de Venecia le enseñó cómo las formas de arte chinas antiguas predecían de manera profética los logros del Modernismo Occidental. Esta realización lo llevó a desarrollar su propia voz estética única, que combina elementos del simbolismo chino, teorías de color del budismo tibetano y los métodos de la Abstracción Occidental. En celebración de su 85 cumpleaños en 2020, el Centro de Arte Mark Rothko en Letonia inauguró una retrospectiva de Hsiao, yuxtaponiendo seis décadas de su trabajo con pinturas de Rothko, a quien Hsiao hizo amigo durante su visita a Estados Unidos en la década de 1960. La exposición demuestra que Hsiao no solo ha construido puentes entre el pasado y el presente, y entre su cultura y el resto del mundo: ha logrado conectar la Tierra con el universo en general.

Llenando el vacío

Es claro a partir de los escritos que Rothko dejó que él y Hsiao comparten ciertas aspiraciones espirituales para su arte. Sin embargo, el artista abstracto occidental cuyo trabajo creo que más visualmente se asemeja al de Hsiao es Adolph Gottlieb. Con sus marcas de pincel gestuales, círculos y manchas de color biomórficas, las composiciones más famosas de Gottlieb, como “Trinity” (1962), que forma parte de la colección permanente del Crystal Bridges Museum of American Art, podrían confundirse fácilmente con pinturas de Hsiao. Sin embargo, Gottlieb y Hsiao no podrían ser más diferentes en cuanto a la intención. Gottlieb dijo una vez: “Si hice una línea serpentina fue porque quería una línea serpentina. Después sugeriría una serpiente, pero cuando la hice, no sugería nada. Era puramente forma.” Hsiao, por el contrario, tenía la plena intención de que las formas y líneas en sus pinturas fueran simbólicas.

Hsiao Chin - Tao, 1962. Acrílico sobre lienzo. 64 x 69 cm. © Hsiao Chin

En una pintura de Hsiao, las líneas serpenteantes podrían interpretarse como expresiones del aliento espiritual, o chi; los círculos podrían expresar la unidad, o la vasta extensión del cielo; los rectángulos podrían representar la Tierra, o quizás otro planeta. Sin embargo, la diferencia más poderosa entre cómo Gottlieb y Hsiao percibieron la intención estética no se encontrará en las partes del lienzo que pintaron, sino en las partes que no pintaron. Para Hsiao, un vacío es un símbolo del potencial creativo—la fuente de todo ser. Para Gottlieb, un vacío era puramente un dispositivo compositivo que no hacía referencia a nada más que a sí mismo—la ausencia de ser. La diferencia es sutil, y tal vez sea mejor dejarla a los filósofos. Sin embargo, volviendo a la comparación entre Rothko y Hsiao, podemos ver que aunque ambos artistas estaban tratando de lograr algo espiritual a través de sus pinturas, solo uno de ellos—Rothko—cubrió completamente sus superficies con pintura, aparentemente sintiéndose obligado a llenar incluso sus vacíos con sustancia.

Hsiao Chin - Sin título, 1962. Acrílico sobre lienzo. 114.5 x 146.5 cm. © Hsiao Chin

Puntos de origen

Una de las historias más memorables que Hsiao ha compartido sobre su vida es que, mientras vivía en Turín, Italia, era amigo de una mujer que afirmaba recibir mensajes telepáticos semanales de habitantes de planetas alienígenas. Ella compartía sus mensajes con Hsiao, quien los aceptaba completamente como evidencia de que todos somos parte de algo mucho más expansivo y variado de lo que nuestras vidas diarias en este planeta podrían llevarnos a pensar. Incluso después de su muerte, Hsiao intentó continuar comunicándose con esta amiga a través de un médium, intentos que Hsiao considera exitosos. Tanto su serie "Dancing Lights" de la década de 1960, como la serie de pinturas que realizó después de la muerte de su hija en la década de 1990, expresan de manera conmovedora su creencia en la vastedad de la energía espiritual que existe en el universo, y la multitud de vida que existe más allá de nosotros, más allá de nuestro planeta y más allá de nuestra experiencia limitada de la realidad.

Hsiao Chin - Luz Danza 15, 1963. Acrílico sobre lienzo. 140 x 110 cm. © Hsiao Chin

Sin rastro de ironía o autoconciencia, Hsiao hace referencia de manera liberal a su creencia en formas de vida extraterrestres y el mundo espiritual, junto a todo, desde el taoísmo, los mandalas, las pinturas tántricas budistas y la pintura china en tinta, hasta el Expresionismo Abstracto, la Abstracción Post Pintora, el Minimalismo y la Pintura de Campo de Color. Pinta sus propias experiencias con la muerte, la vida, el duelo y el amor, y no ve contradicción entre esos temas y los objetivos de la abstracción contemporánea. La belleza de su filosofía guía se expresó quizás mejor en el nombre que dio al movimiento artístico que cofundó mientras vivía en Milán en la década de 1960: Movimento Punto. Punto es una palabra italiana que significa punto. Se podría leer como una referencia a los círculos que Hsiao pone en sus pinturas, que son, de alguna manera, puntos. Espiritualmente, simbolizan misterio y no-ser; formalmente son la manifestación misma del comienzo del ser: los puntos engendran líneas, que engendran planos, formas y figuras, que dan paso al color, la profundidad y la perspectiva. Con este único símbolo, Hsiao demuestra que no hay separación entre su progreso como artista y como humano: para mí, este es el puente más importante que ha construido.

Imagen destacada: Hsiao Chin - Luz Danza 19, 1964. Acrílico sobre lienzo. 110 x 140 cm. © Hsiao Chin
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio