Hsiao Chin - Empujando los Límites de la Abstracción

Como joven estudiante de arte en Taiwán en la década de 1940, Hsiao Chin recibió un consejo de su maestro sobre la responsabilidad del artista, que decía algo así: un artista debe encontrar una manera personal de expresar su tradición histórica, al mismo tiempo que la conecta de alguna forma con las tendencias mundiales. En otras palabras: los artistas construyen puentes. Para lograr esta hazaña nada sencilla, Hsiao se unió con un pequeño grupo de compañeros de escuela para formar lo que se considera el primer colectivo de arte abstracto en China: el Grupo Ton-Fan. Ton-Fan significa Oriental, lo cual no pretendía limitar a los miembros del grupo, sino más bien implicaba que estos artistas se veían a sí mismos como una delegación oriental de un movimiento global hacia un enfoque más abierto del arte moderno. Para Hsiao, esto significaba literalmente salir de Taiwán para experimentar de primera mano lo que los artistas en otros lugares estaban haciendo y pensando. Pasó décadas viviendo en Occidente, cofundando varios movimientos artísticos más en el camino, como Movimiento Punto, el Movimiento Surya y el Movimiento Shaki, que incluían artistas de todo el mundo. Para su sorpresa, fue una experiencia en Italia la que hizo que Hsiao tomara plena conciencia de sus propias tradiciones artísticas nativas. Ver el arte europeo contemporáneo durante una visita a la Bienal de Venecia le enseñó cómo las antiguas formas artísticas chinas predijeron con gran visión los logros del Modernismo occidental. Esta realización lo llevó a desarrollar su propia voz estética única, que combina elementos del simbolismo chino, las teorías del color del budismo tibetano y los métodos de la abstracción occidental. En celebración de su 85º cumpleaños en 2020, el Centro de Arte Mark Rothko en Letonia inauguró una retrospectiva de Hsiao, yuxtaponiendo seis décadas de su obra con pinturas de Rothko, a quien Hsiao conoció durante una visita a Estados Unidos en los años 60. La exposición demuestra que Hsiao no solo ha construido puentes entre el pasado y el presente, y entre su cultura y el resto del mundo: ha logrado conectar la Tierra con el universo en su conjunto.

Llenando el Vacío

Está claro por los escritos que Rothko dejó que él y Hsiao comparten ciertas aspiraciones espirituales para su arte. Sin embargo, el artista abstracto occidental cuya obra creo que más se parece visualmente a la de Hsiao es Adolph Gottlieb. Con sus marcas gestuales de pincel, círculos y manchas biomórficas de color, las composiciones más famosas de Gottlieb, como “Trinidad” (1962), que forma parte de la colección permanente del Museo Crystal Bridges de Arte Americano, podrían confundirse fácilmente con pinturas de Hsiao. Sin embargo, Gottlieb y Hsiao no podrían ser más diferentes en cuanto a la intención. Gottlieb dijo una vez: “Si hice una línea serpenteante fue porque quería una línea serpenteante. Después podría sugerir una serpiente, pero cuando la hice, no sugería nada. Era pura forma.” Hsiao, por el contrario, tenía la intención plena de que las formas y líneas en sus pinturas fueran simbólicas.

Hsiao Chin - Tao, 1962. Acrílico sobre lienzo. 64 x 69 cm. © Hsiao Chin

En una pintura de Hsiao, las líneas serpenteantes podrían interpretarse como expresiones del aliento espiritual, o chi; los círculos podrían expresar unidad, o la inmensidad infinita del cielo; los rectángulos podrían representar la Tierra, o quizás otro planeta. La diferencia más poderosa entre cómo Gottlieb y Hsiao percibían la intención estética, sin embargo, no se encuentra en las partes del lienzo que pintaron, sino en las partes que no pintaron. Para Hsiao, un vacío es un símbolo del potencial creativo—la fuente de todo ser. Para Gottlieb, un vacío era puramente un recurso compositivo que no hacía referencia a nada más que a sí mismo—la ausencia del ser. La diferencia es sutil, y tal vez mejor dejarla a los filósofos. Sin embargo, volviendo a la comparación entre Rothko y Hsiao, podemos ver que aunque ambos artistas intentaban lograr algo espiritual a través de sus pinturas, solo uno de ellos—Rothko—cubrió completamente sus superficies con pintura, aparentemente sintiéndose impulsado a llenar incluso sus vacíos con sustancia.

Hsiao Chin - Sin título, 1962. Acrílico sobre lienzo. 114.5 x 146.5 cm. © Hsiao Chin

Puntos de Origen

Una de las historias más memorables que Hsiao ha compartido sobre su vida es que mientras vivía en Turín, Italia, era amigo de una mujer que afirmaba recibir mensajes telepáticos semanales de habitantes de planetas alienígenas. Ella compartía sus mensajes con Hsiao, quien los aceptaba completamente como evidencia de que todos somos parte de algo mucho más amplio y variado de lo que nuestras vidas diarias en este planeta podrían hacernos pensar. Incluso después de su muerte, Hsiao intentó continuar comunicándose con esta amiga a través de una médium—intentos que Hsiao considera exitosos. Tanto su serie “Luces danzantes” de los años 60, como la serie de pinturas que hizo tras la muerte de su hija en los años 90, expresan conmovedoramente su creencia en la vastedad de la energía espiritual que existe en el universo, y la multitud de vidas que existen más allá de nosotros, más allá de nuestro planeta y más allá de nuestra limitada experiencia de la realidad.

Hsiao Chin - Luz Danzante 15, 1963. Acrílico sobre lienzo. 140 x 110 cm. © Hsiao Chin

Sin una pizca de ironía o autoconciencia, Hsiao hace referencias libres a su creencia en formas de vida extraterrestres y el mundo espiritual junto con todo, desde el taoísmo, mandalas, pinturas tántricas budistas y pintura china con tinta, hasta el Expresionismo Abstracto, la Abstracción Post-Pictórica, el Minimalismo y la Pintura de Campo de Color. Pinta sus propias experiencias con la muerte, la vida, el duelo y el amor, y no ve contradicción entre esos temas y los objetivos de la abstracción contemporánea. La belleza de su filosofía guía quizás se expresó mejor en el nombre que dio al movimiento artístico que cofundó mientras vivía en Milán en los años 60: Movimento Punto. Punto es una palabra italiana que significa punto. Se podría leer como una referencia a los círculos que Hsiao pone en sus pinturas, que son, en cierto modo, puntos. Espiritualmente, simbolizan misterio y no-ser; formalmente son la manifestación misma del comienzo del ser: los puntos engendran líneas, que engendran planos, formas y figuras, que dan paso al color, la profundidad y la perspectiva. Con este único símbolo, Hsiao demuestra que no hay separación entre su progreso como artista y como ser humano: para mí, este es el puente más importante que ha construido.

Imagen destacada: Hsiao Chin - Luz Danzante 19, 1964. Acrílico sobre lienzo. 110 x 140 cm. © Hsiao Chin
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio