Las artistas abstractas finalmente reciben el tan esperado protagonismo.
El Museo de Arte de Katonah en Nueva York destacó recientemente a artistas abstractas femeninas pasadas por alto en una exposición titulada Amazonas Brillantes: Mujeres Expresionistas Abstractas de la Exposición de la Calle 9. La exposición reúne por primera vez a las artistas femeninas que expusieron en la famosa Exposición de la Calle 9 de 1951. La Exposición de la Calle 9 se considera la presentación oficial de los Expresionistas Abstractos. Realizada el mismo año en que apareció la famosa foto de Los Irascibles en la revista Life, la muestra presentó obras de 64 artistas. El curador Leo Castelli seleccionó a 53 artistas masculinos para la exposición; las once mujeres que eligió fueron Helen Frankenthaler, Grace Hartigan, Elaine de Kooning, Lee Krasner, Joan Mitchell, Perle Fine, Anne Ryan, Sonja Sekula, Day Schnabel, Guitou Knoop y Jean Steubing. Según la curadora del Museo de Katonah, Michele Wijegoonaratna, “Amazonas Brillantes” era uno de los apodos que estos 11 mujeres recibieron de sus contemporáneos—de ahí el título de su exposición de reunión. Sin embargo, al revisar esta lista de nombres, no todas han alcanzado el estatus legendario y heroico que uno esperaría de alguien apodada Amazonas. Varias son instantáneamente reconocibles—Helen Frankenthaler, Grace Hartigan, Elaine de Kooning, Lee Krasner y Joan Mitchell aparecen todas en el libro fundamental Ninth Street Women (2018), y otras dos—Perle Fine y Sonja Sekula—han sido incluidas en al menos media docena de retrospectivas de la Escuela de Nueva York en las últimas décadas. Anne Ryan, sin embargo, no ha sido exhibida en casi 30 años. Mientras tanto, Guitou Knoop y Jean Steubing (al momento de escribir este artículo) ni siquiera tienen páginas en Wikipedia, y la página de Day Schnabel apenas es un esbozo. El propósito declarado de Amazonas Brillantes es “abordar” el hecho de que la obra de estas mujeres no ha sido debidamente reconocida por la historia. Sin embargo, por inspiradora y necesaria que sea esta exposición, no puedo evitar preguntarme cuántas otras artistas abstractas femeninas del pasado siguen siendo ignoradas.
Género y Datos
Un estudio publicado en febrero de 2019 analizó 40,000 obras de las colecciones de 18 museos importantes, incluyendo el Instituto de Artes de Detroit, el MET, el Museo de Bellas Artes de Boston, la Galería Nacional de Arte, el Museo de Arte de Filadelfia, el Instituto de Arte de Chicago, el Museo de Arte de Denver, LACMA, el Museo de Bellas Artes de Houston, el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles, MOMA, SFMOMA y el Whitney. Reveló que el 87 por ciento de los artistas representados en esas colecciones son hombres. El MET tenía el porcentaje más bajo de mujeres en su colección (7.3) y MOCA Los Ángeles el más alto (24.9). Peor aún, según un estudio publicado en septiembre de 2019 por Artnet News, la representación femenina en las colecciones de museos está en realidad disminuyendo, ya que las obras de artistas femeninas representaron solo “el 11 por ciento de todas las adquisiciones en 26 museos estadounidenses prominentes” en la última década.
Lee Krasner - Las Estaciones, 1957. Óleo y pintura para casas sobre lienzo. 92 3/4 x 203 7/8 pulg. (235.6 x 517.8 cm). Museo Whitney de Arte Americano, Nueva York; Compra, con fondos de Frances y Sydney Lewis por intercambio, el Fondo de Compra Mrs. Percy Uris y el Comité de Pintura y Escultura 87.7 © 2019 The Pollock–Krasner Foundation/Artists Rights Society (ARS), Nueva York
Exposiciones de alto perfil como Amazonas Brillantes, Hilma af Klint en el Guggenheim, Anni Albers en Tate Modern, o la emblemática exposición de 2016 Mujeres del Expresionismo Abstracto en el Museo de Arte de Denver son un comienzo. Pero lamentablemente dependen completamente de artistas abstractas femeninas que ya han causado al menos alguna impresión en el público. Por ejemplo, seis de las artistas en Amazonas Brillantes también estuvieron en Mujeres del Expresionismo Abstracto. La razón probable para esto, como especuló The Guardian en un artículo reciente, es que los museos deben justificar sus exposiciones con altos números de visitantes. Temen que el público no quiera asistir a ver obras de artistas desconocidas. Lo entiendo, pero ¿realmente el trabajo de un museo es solo complacer los gustos del público? ¿O su papel debería ser ayudar a moldear los gustos del público?
Elaine de Kooning - Domingo por la tarde, 1957. Óleo sobre lienzo. 37 3/8 x 43 1/4 pulg. (94.9 x 109.8 cm). Anónimo. © Elaine de Kooning Trust
Ampliar el Canon
Tengo una experiencia personal sobre este tema. El año pasado, después de que supieron a qué me dedico, un vecino me pidió que fuera a su casa para ayudarle a decidir qué hacer con todas las pinturas que su difunta madre había pintado y dejado colgadas en su hogar. Al revisar las obras, me sorprendió su madurez, complejidad y belleza lírica. Le pregunté a mi vecino dónde había estudiado su madre. Resultó que asistió a Cooper Union con Alex Katz en los años 40. Después de la escuela, se fue de Nueva York y se mudó a Illinois, donde tuvo una carrera diseñando portadas de discos. Nunca dejó de pintar, pero tampoco exhibió su obra públicamente. Convencido de que era un gran descubrimiento, conté sobre la obra a varios comerciantes y curadores, pero cada uno respondió con alguna variación de lo siguiente: aparte de la conexión casual con Katz, no hay una narrativa convincente que ayude a vender la obra al público. Respondí que la obra es suficientemente convincente. ¿Estaba siendo ingenuo?
Helen Frankenthaler - Monte Sinaí, 1956. Óleo sobre lienzo. 30 1/8 x 30 pulg. (76.5 x 76.2 cm). Colección Museo Neuberger de Arte, Purchase College, Universidad Estatal de Nueva York, Donación de Roy R. Neuberger, 1969.01.13. © 2019, Helen Frankenthaler Foundation, Inc. / Artists Rights Society (ARS), Nueva York
Celebrar a las mujeres de la Exposición de la Calle 9 y redescubrir artistas como Anni Albers y Carmen Herrera es importante, pero también es un poco como descubrir las ruinas de Pompeya: su existencia está documentada y su contribución a la historia es innegable. Además de nuestra Pompeya cultural enterrada, ¿no deberíamos también buscar activamente nuestra Atlántida cultural aún por descubrir—las cientos, o tal vez miles, de artistas abstractas femeninas que podemos teorizar que existieron, pero cuyas obras permanecen completamente desconocidas? Amazonas Brillantes elige a sus artistas de una sola exposición que ocurrió un año en una ciudad. ¿Cuántas otras exposiciones de arte se realizaron solo en esa misma ciudad ese año? Por descuidadas, subestimadas y despreciadas que fueron (y lo fueron todas—solo lea Ninth Street Women para comprobarlo), estas mujeres fueron, en cierto modo, las artistas femeninas con derecho de su generación. Tuvieron el beneficio de ser parte del círculo interno del campo artístico de Nueva York en los años 50. ¿Quién está investigando para encontrar la obra de las artistas femeninas del pasado que no formaron parte de la escena, o que aparecieron brevemente y luego desaparecieron? Dentro de esa historia oculta, sospecho que espera un patrimonio aún más hermoso.
Imagen destacada: Jean Steubing - El Hábitat, 1951. Óleo sobre lienzo. 18 x 24 pulg. (45.7 x 61 cm). Cortesía de Garvey Rita Art & Antiques, Orleans, MA.
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
