Las artistas abstractas finalmente reciben el tan esperado protagonismo.

El Museo de Arte Katonah en Nueva York recientemente destacó a artistas abstractas femeninas pasadas que han sido pasadas por alto en una exposición titulada Amazonas Brillantes: Mujeres Expresionistas Abstractas de la Exhibición de la Calle 9. La exposición reúne por primera vez a las artistas femeninas que exhibieron en la famosa Exhibición de la Calle 9 de 1951. Se considera que la Exhibición de la Calle 9 fue la fiesta de presentación de los Expresionistas Abstractos. Celebrada el mismo año en que apareció la notoria foto de Los Irascibles en la revista Life, la muestra presentó obras de 64 artistas. El curador Leo Castelli seleccionó a 53 artistas masculinos para la exhibición; las once mujeres que seleccionó fueron Helen Frankenthaler, Grace Hartigan, Elaine de Kooning, Lee Krasner, Joan Mitchell, Perle Fine, Anne Ryan, Sonja Sekula, Day Schnabel, Guitou Knoop y Jean Steubing. Según la curadora del Museo Katonah, Michele Wijegoonaratna, "Amazonas Brillantes" fue uno de los apodos que estas 11 mujeres recibieron de sus contemporáneas, de ahí el título de su exposición de reunión. Sin embargo, al revisar esta lista de nombres, no todas han alcanzado el estatus legendario y heroico que uno esperaría de alguien apodado Amazon. Varias son instantáneamente reconocibles: Helen Frankenthaler, Grace Hartigan, Elaine de Kooning, Lee Krasner y Joan Mitchell aparecen todas en el libro emblemático Mujeres de la Calle 9 (2018), y otras dos—Perle Fine y Sonja Sekula—han sido presentadas en al menos media docena de retrospectivas de la Escuela de Nueva York en las últimas décadas. Anne Ryan, sin embargo, no ha sido exhibida en casi 30 años. Mientras tanto, Guitou Knoop y Jean Steubing (hasta el momento de escribir este artículo) ni siquiera tienen páginas en Wikipedia, y la página de Day Schnabel apenas es un esbozo. El objetivo declarado de Amazonas Brillantes es "abordar" el hecho de que el trabajo de estas mujeres no ha sido adecuadamente tratado por la historia. Sin embargo, por inspiradora y tardía que sea esta exposición, no puedo evitar preguntarme cuántas otras artistas abstractas femeninas del pasado siguen siendo pasadas por alto.

Género y datos

Un estudio publicado en febrero de 2019 analizó 40,000 obras de las colecciones de 18 museos importantes, incluyendo el Instituto de Artes de Detroit, el MET, el Museo de Bellas Artes de Boston, la Galería Nacional de Arte, el Museo de Arte de Filadelfia, el Instituto de Arte de Chicago, el Museo de Arte de Denver, LACMA, el Museo de Bellas Artes de Houston, el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles, MOMA, SFMOMA y el Whitney. Reveló que el 87 por ciento de los artistas representados en esas colecciones son hombres. El MET tenía el porcentaje más bajo de mujeres en su colección (7.3) y MOCA Los Ángeles tenía el más alto (24.9). Peor aún, según un estudio publicado en septiembre de 2019 por Artnet News, la representación femenina en las colecciones de museos está en realidad en tendencia a la baja, ya que las obras de artistas femeninas representaron solo el “11 por ciento de todas las adquisiciones en 26 museos estadounidenses prominentes” en la última década.

Lee Krasner - Las estaciones, 1957. Óleo y pintura de casa sobre lienzo. 92 3/4 x 203 7/8 in. (235.6 x 517.8 cm). Museo Whitney de Arte Americano, Nueva York; Compra, con fondos de Frances y Sydney Lewis por intercambio, el Fondo de Compra de la Sra. Percy Uris y el Comité de Pintura y Escultura 87.7 © 2019 La Fundación Pollock–Krasner/Derechos de los Artistas (ARS), Nueva York

Exhibiciones de alto perfil como Sparkling Amazons, Hilma af Klint en el Guggenheim, Anni Albers en Tate Modern, o la histórica exposición de 2016 Mujeres del Expresionismo Abstracto en el Museo de Arte de Denver son un comienzo. Pero, desafortunadamente, dependen completamente de artistas abstractas femeninas que ya han dejado al menos alguna impresión en el público. Por ejemplo, seis de las artistas en Sparkling Amazons también estaban en Mujeres del Expresionismo Abstracto. La razón probable de esto, como especuló el Guardian en un artículo reciente, es que los museos tienen que justificar sus exposiciones con altos números de visitantes. Temen que el público no quiera asistir para ver obras de artistas desconocidas. Entiendo esto, pero ¿es realmente el trabajo de un museo simplemente complacer los gustos del público? ¿O se supone que su papel es ayudar a dar forma a los gustos del público?

Elaine de Kooning - Domingo por la tarde, 1957. Óleo sobre lienzo. 37 3/8 x 43 1/4 in. (94.9 x 109.8 cm). Anónimo. © Elaine de Kooning Trust

Ampliar el canon

Tengo cierta perspectiva personal sobre este tema. El año pasado, después de enterarse de a qué me dedico, un vecino me pidió que fuera a su casa para ayudarlo a decidir qué hacer con todas las pinturas que su difunta madre había pintado y que dejó colgadas en su hogar. Al revisar la obra, me sorprendió su madurez, complejidad y belleza lírica. Le pregunté a mi vecino dónde estudió su madre. Resulta que asistió a Cooper Union con Alex Katz en la década de 1940. Después de la escuela, dejó Nueva York y se mudó a Illinois, donde tuvo una carrera diseñando portadas de álbumes. Nunca dejó de pintar, pero tampoco exhibió su trabajo públicamente. Convencido de que esto era un gran descubrimiento, le conté a varios comerciantes y curadores sobre la obra, pero cada uno respondió con alguna variación de lo siguiente: aparte de la conexión casual con Katz, no hay una narrativa convincente que pueda ayudarles a vender al público la obra. Respondí que la obra es lo suficientemente convincente. ¿Estaba siendo ingenuo?

Helen Frankenthaler - Monte Sinaí, 1956. Óleo sobre lienzo. 30 1/8 x 30 in. (76.5 x 76.2 cm). Colección Neuberger Museum of Art, Purchase College, State University of New York, Donación de Roy R. Neuberger, 1969.01.13. © 2019, Helen Frankenthaler Foundation, Inc. / Artists Rights Society (ARS), Nueva York.

Celebrar a las mujeres del 9th Street Show y redescubrir a artistas como Anni Albers y Carmen Herrera es importante, pero también es un poco como descubrir las ruinas de Pompeya: su existencia está documentada y su contribución a la historia es innegable. Además de nuestro Pompeya cultural enterrado, ¿no deberíamos también estar buscando activamente nuestra Atlántida cultural no descubierta—las cientos, o tal vez miles de artistas abstractas que podemos teorizar que debieron haber existido, pero cuyo trabajo permanece completamente sin descubrir? Sparkling Amazons elige a sus artistas de solo una exposición que ocurrió un año en una ciudad. ¿Cuántas otras exposiciones de arte se llevaron a cabo en esa misma ciudad ese año? Tan descuidadas, subestimadas y menospreciadas como fueron (y lo fueron todas—solo lee Ninth Street Women para averiguarlo por ti mismo), estas mujeres fueron, de alguna manera, las artistas femeninas privilegiadas de su generación. Tuvieron el beneficio de ser parte del campo artístico de Nueva York en la década de 1950. ¿Quién está investigando para encontrar el trabajo de las artistas femeninas del pasado que no hicieron escena, o que aparecieron brevemente y luego desaparecieron? Dentro de esa historia oculta, sospecho que espera un patrimonio aún más hermoso.

Imagen destacada: Jean Steubing - El Hábitat, 1951. Óleo sobre lienzo. 18 x 24 in. (45.7 x 61 cm). Cortesía de Garvey Rita Art & Antiques, Orleans, MA.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio