Cómo Art Recovery encontró pinturas robadas de Hans Hofmann después de 12 años

El robo de arte pronto podría volverse menos lucrativo. Esto se debe en gran parte a los esfuerzos de uno de los detectives de arte más exitosos del mundo: Christopher Marinello, nacido en Brooklyn, quien recientemente fue noticia por ayudar a recuperar un tesoro de pinturas de Hans Hofmann robadas hace 12 años de un depósito de arte en Nueva York. Las pinturas aparecieron en manos de un comerciante de arte legítimo después de que el ladrón las consignara allí para su venta. La historia de su recuperación revela tanto lo sencillo como lo complejo del mundo oscuro del arte robado. Las complejidades radican en que el robo de arte es inherentemente difícil de investigar. El arte cambia de manos con frecuencia y de manera legítima con poca o ninguna documentación adecuada. Incluso en los casos raros en que los investigadores tienen una pista clara para seguir, el arte es fácil de ocultar, fácil de falsificar y más difícil de identificar y autenticar que, por ejemplo, un derecho de autor infringido o una motocicleta robada con múltiples números de serie en sus piezas. Además, si la obra es importante, probablemente esté asegurada, lo que significa que las pérdidas financieras para la mayoría de las víctimas son mínimas. Por eso, aunque el arte robado es el tercer tipo de delito más lucrativo (después de vender drogas y traficar armas), no es una prioridad para ninguna organización importante de lucha contra el crimen en el mundo. La mayoría de los municipios no tienen una fuerza policial dedicada al arte. Se informa que los departamentos de policía de la ciudad de Nueva York y Los Ángeles cuentan con solo un especialista en delitos contra el arte cada uno. Incluso Scotland Yard y el F.B.I. juntos emplean a menos de dos docenas de investigadores de delitos contra el arte. Pero, como demuestra el caso de las pinturas desaparecidas de Hans Hofmann, también hay algo casi cómicamente simple en el negocio del arte robado. Ese es el hecho de que, en algún momento, la única forma en que robar arte tiene sentido es si puedes venderlo de nuevo. Los mayores compradores son coleccionistas legítimos como museos y figuras públicas, por lo que la reventa solo es posible si las otras partes no se dan cuenta de que están comprando arte robado. Ahí es donde entran en escena Marinello y Art Recovery International. Están revolucionando la recuperación de arte robado a través de un sitio web llamado Artive, que ayuda a atrapar a los ladrones de arte en el punto de venta.

Pronúncialo como Archivo

Artive es una base de datos en línea, sin fines de lucro y buscable de arte robado. Es la manifestación de próxima generación de una base de datos iniciada inicialmente por el poco escrupuloso y a menudo criticado Julian Radcliffe, fundador de Art Loss Register, una organización mercenaria de recuperación de arte robado para la cual Marinello trabajó anteriormente. (Marinello dejó Art Loss Register en 2013 para fundar Art Recovery International, citando sus prácticas poco éticas, que definitivamente vale la pena buscar en Google.) Marinello ve la base de datos como una especie de bala de plata que, si se usa correctamente, debería detener la venta de arte robado por intermediarios legítimos. Así es como funciona: si eres víctima de un robo de arte, puedes ingresar al sitio web y registrar tu obra robada de forma gratuita. Eso la hace instantáneamente visible para cualquiera en cualquier lugar que esté registrado en el sitio.

Los usuarios registrados incluyen casas de subastas, museos, coleccionistas privados, galerías de arte, comerciantes privados e incluso la policía. Si alguien se acerca a una casa de subastas con una pintura para vender, la casa de subastas puede simplemente iniciar sesión en Artive y buscar la obra. Si alguien en cualquier parte la ha registrado como robada, el software de reconocimiento de imágenes revelará ese hecho y la casa de subastas puede, como mínimo, negarse a vender la obra o, como máximo, informar a las autoridades. De manera similar, es posible buscar en todos los catálogos en línea de obras próximas a subastarse, así como en todas las obras listadas para la venta en línea a través de comerciantes privados o comerciales, y comparar las imágenes con la base de datos de Artive. De esta manera, incluso si los vendedores y compradores no han hecho su debida diligencia, es posible que las autoridades sean alertadas de que una obra robada está siendo ofrecida para la venta.

Hans Hofman - pintura, Cortesía de Art Recovery International, Londres

Fin de una era para los ladrones de arte

En el caso de las pinturas robadas de Hans Hofmann, Marinello y su equipo descubrieron una de las obras desaparecidas cuando su imagen apareció en el catálogo de una subasta en línea. Después de que no se vendió, la rastrearon hasta una galería donde el propietario intentaba consignarla. El dueño de la galería entregó otras cuatro obras de Hofmann a la policía y los condujo hasta el ladrón. Según Artnet News, esa persona era un trabajador del depósito de arte donde se almacenaban las pinturas, quien también había sido condenado anteriormente por robar esculturas del mismo lugar y tratar de venderlas a través de intermediarios legítimos. Esta historia debería ser una advertencia para todos en el negocio del arte. Pero también debería ser un faro brillante. Los días de ser fácilmente engañados por ladrones han terminado. Si compras o vendes arte, o si has tenido obras que posees que han desaparecido, Artive está aquí y es fácil de usar. Y sin embargo, curiosamente, relativamente pocas personas en el mundo del arte se molestan en usarlo.

Eso podría deberse a que, aunque listar una obra robada es gratis, buscar en la base de datos cuesta una pequeña tarifa. Según Marinello, la mayoría de los vendedores de arte en el mercado secundario están motivados únicamente por el lucro. No quieren pagar ni siquiera la pequeña tarifa que cuesta buscar en la base de datos. Eso hace que sea aún más imperativo que los compradores hagan su tarea. No solo estarás desincentivando el robo de arte, sino que también evitarás los costos alternativos que podrían surgir si terminas comprando y luego revendiendo una obra robada. ¿Y cuáles son esos costos? Aparte de una posible persecución judicial, podrías verte obligado a devolver la obra a su legítimo dueño, sin compensación. O podrías ser demandado. O lo peor de todo, podrías enfrentar la humillación de ser señalado como un coleccionista perezoso y sin escrúpulos. Considerando esas posibilidades, el pequeño precio de la debida diligencia es una ganga.

Hans Hofman - pintura, Cortesía de Art Recovery International, Londres

Imagen destacada: Hans Hofman - pintura, Cortesía de Art Recovery International, Londres

Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos

Por Phillip Barcio