Cómo Art Recovery encontró pinturas robadas de Hans Hofmann después de 12 años

El robo de arte puede volverse pronto menos lucrativo. Eso se debe en gran parte a los esfuerzos de uno de los detectives de arte más exitosos del mundo: Christopher Marinello, nacido en Brooklyn, quien recientemente hizo noticias por ayudar a recuperar un tesoro de pinturas de Hans Hofmann robadas hace 12 años de una instalación de almacenamiento de arte en Nueva York. Las pinturas aparecieron en manos de un comerciante de arte legítimo después de que el ladrón las consignara allí para su venta. La historia de su recuperación revela tanto lo que es simple como lo que es complejo en el mundo sombrío del arte robado. Las complejidades radican en el hecho de que el robo de arte es inherentemente difícil de investigar. El arte cambia de manos con frecuencia y legitimidad con poca o ninguna documentación adecuada. Incluso en los raros casos en que los investigadores tienen un rastro claro a seguir, el arte es fácil de ocultar, fácil de falsificar y más difícil de identificar y autenticar que, por ejemplo, un copyright infringido o una motocicleta robada con múltiples números de serie en sus partes. Además, si la obra es importante, también es probable que esté asegurada, lo que significa que las pérdidas financieras para la mayoría de las víctimas son mínimas. Esa es en gran parte la razón por la cual, a pesar de que el arte robado es el tercer tipo de crimen más lucrativo (después de la venta de drogas y el tráfico de armas), no es una prioridad para ninguna organización importante de lucha contra el crimen en el mundo. La mayoría de los municipios no tienen una fuerza policial dedicada al arte. Se informa que los departamentos de policía de Nueva York y Los Ángeles tienen solo un especialista en crímenes de arte cada uno. Incluso Scotland Yard y el F.B.I. en conjunto emplean a menos de dos docenas de investigadores de crímenes de arte. Pero como demuestra el caso de las pinturas desaparecidas de Hans Hofmann, también hay algo casi cómicamente simple en el negocio del arte robado. Ese es el hecho de que, en algún momento, la única forma en que robar arte tiene sentido es si puedes venderlo de nuevo. Los compradores más grandes son coleccionistas legítimos como museos y figuras públicas, por lo que la reventa solo es posible si las otras partes no se dan cuenta de que están comprando arte robado. Ahí es donde Marinello y Art Recovery International entran en la imagen. Están revolucionando la recuperación de arte robado a través de un sitio web llamado Artive, que ayuda a atrapar a los ladrones de arte en el punto de venta.

Pronúncialo como Archive

Artive es una base de datos en línea, buscable y sin fines de lucro de arte robado. Es la manifestación de nueva generación de una base de datos que fue iniciada por el poco escrupuloso y a menudo mal visto Julian Radcliffe, fundador de Art Loss Register, una organización mercenaria de recuperación de arte robado para la cual Marinello solía trabajar. (Marinello dejó Art Loss Register en 2013 para fundar Art Recovery International, citando sus prácticas poco éticas, que definitivamente valen la pena buscar en Google.) Marinello ve la base de datos como una especie de bala de plata que, si se utiliza correctamente, debería detener la venta de arte robado por intermediarios legítimos. Así es como funciona: si eres víctima de un robo de arte, puedes ingresar al sitio web y registrar tu obra de arte robada de forma gratuita. Eso la hace instantáneamente disponible para que cualquier persona en cualquier lugar que esté registrada en el sitio la vea.

Los usuarios registrados incluyen casas de subastas, museos, coleccionistas privados, galerías de arte, comerciantes privados e incluso la policía. Si alguien se acerca a una casa de subastas con una pintura para vender, la casa de subastas puede fácilmente iniciar sesión en Artive y buscar la obra. Si alguien en cualquier lugar la ha registrado como robada, el software de coincidencia de imágenes revelará ese hecho y la casa de subastas puede, como mínimo, negarse a vender la obra, o en el mejor de los casos, informar a las autoridades. De manera similar, es posible buscar en todos los catálogos en línea de obras que saldrán a subasta, así como en todas las obras listadas para la venta en línea a través de comerciantes privados o comerciales, y comparar las imágenes con la base de datos de Artive. De esta manera, incluso si los vendedores y compradores no han hecho su debida diligencia, es posible que las autoridades sean alertadas de que una obra de arte robada está siendo ofrecida para la venta.

Hans Hofman - pintura, Cortesía de Art Recovery International, Londres

Fin de una Era para los Ladrones de Arte

En el caso de las pinturas robadas de Hans Hofmann, Marinello y su equipo descubrieron una de las obras desaparecidas cuando su imagen apareció en el catálogo de una subasta en línea. Después de que no se vendiera, la rastrearon hasta una galería donde el propietario estaba tratando de consignarla. El propietario de la galería entregó otras cuatro obras de Hofmann a la policía y los llevó hasta el ladrón. Según Artnet News, esa persona era un trabajador en la instalación de almacenamiento de arte donde se guardaban las pinturas, que también había sido condenado en el pasado por robar esculturas de la misma instalación e intentar venderlas a través de intermediarios legítimos. Esta historia debería ser una advertencia para todos en el negocio del arte. Pero también debería ser un faro brillante. Los días de ser fácilmente engañados por ladrones han terminado. Si compras o vendes arte, o si has tenido arte que posees desaparecido, Artive está aquí, y es fácil de usar. Y, sin embargo, curiosamente, relativamente pocas personas en el mundo del arte se están molestando en usarlo.

Eso podría ser porque, aunque listar una obra de arte robada es gratis, buscar en la base de datos cuesta una pequeña tarifa. Según Marinello, la mayoría de los vendedores de arte en el mercado secundario están motivados puramente por el lucro. No quieren pagar ni siquiera la mínima tarifa que cuesta buscar en la base de datos. Eso hace que sea aún más imperativo que los compradores hagan su tarea. No solo estarás desincentivando el robo de arte, sino que también estarás evitando los costos alternativos que podrían surgir si terminas comprando y luego revendiendo una obra de arte robada. ¿Y cuáles son esos costos? Aparte de la posible persecución penal, podrías encontrarte obligado a devolver la obra a su legítimo propietario, sin compensación. O podrías ser demandado. O lo peor de todo, podrías enfrentar la humillación de ser expuesto como un coleccionista perezoso y sin escrúpulos. Considerando esas posibilidades, el pequeño precio de la debida diligencia es una ganga.

Hans Hofman - pintura, Cortesía de Art Recovery International, Londres

Imagen destacada: Hans Hofman - pintura, Cortesía de Art Recovery International, Londres

Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio