Cómo Paul Strand utilizó la fotografía como un canal para la abstracción

Es extraño pensar que algunas personas consideran la fotografía como un oficio puramente técnico y no como arte. Después de todo, un artista inventó el medio. En manos de los practicantes de fotografía más famosos, personas como Cindy Sherman, Ansel Adams, Man Ray y Paul Strand, la fotografía se ha utilizado para crear algunas de las imágenes culturalmente más influyentes de los últimos dos siglos. Uno de esos fotógrafos, Paul Strand, incluso logró algo que pocos otros fotógrafos han conseguido, algo que la mayoría probablemente nunca siquiera pensó: la creación de la fotografía abstracta.

El nacimiento de la fotografía

Desde tiempos antiguos, los humanos han sabido que una imagen podría proyectarse sobre una superficie a través de un agujero. Ya en 400 a.C., el filósofo chino Mo Di hizo referencia al uso de lo que ahora llamaríamos una cámara estenopeica. Y aproximadamente 1450 años después, su compatriota Shen Kuo se convirtió en el primero en escribir sobre el uso de un dispositivo que ahora llamaríamos cámara oscura, una caja bastante elaborada con un agujero cortado en ella a través del cual se puede proyectar una imagen invertida detallada.

Nuestros antiguos ancestros también eran conscientes de que una vez proyectada, esa imagen podría ser trazada para obtener una réplica exacta, lo que está a solo un pequeño paso de la idea de la fotografía. Curiosamente, los humanos antiguos también sabían que algunos materiales eran sensibles a la luz, lo que significa que cambiaban visualmente cuando se exponían a la luz. Pero no fue hasta el siglo XIX que estos dos conceptos se unieron, ya que los artistas y científicos europeos comenzaron a contemplar cómo las imágenes proyectadas a través de una cámara oscura podrían ser capturadas mediante el uso de materiales sensibles a la luz.

Aunque varias personas diferentes estaban experimentando con esta idea simultáneamente, la primera persona en desarrollar con éxito un método fotográfico confiable y fácilmente reproducible fue un pintor francés llamado Louis Daguerre. Antes de experimentar con la fotografía, Daguerre era conocido por sus detalladas y sensuales pinturas al óleo, que mostraban una técnica magistral y empleaban un fuerte sentido de claridad y oscuridad (claroscuro).

Louis Daguerre -Boulevard du Temple,1838,Daguerrotipo (Fotografía)

Daguerre y Niépce

A finales de la década de 1820, Daguerre comenzó a trabajar con un inventor francés llamado Joseph Niépce, quien había logrado algunos experimentos protofotográficos exitosos. Juntos, Daguerre y Niépce desarrollaron las técnicas que llevaron a la invención de la fotografía. Desafortunadamente, Niépce murió antes de que el proceso se realizara por completo. Daguerre terminó llamando a las primeras imágenes fotográficas que hizo con su proceso "daguerrotipos."

Las primeras instantáneas de Daguerre eran de esculturas blancas. ¿Era esa elección una declaración sobre la fotografía como arte? ¿O simplemente porque las esculturas reflejaban mucha luz y, por lo tanto, eran sujetos adecuados para demostrar el potencial del medio? No podemos decirlo, ya que casi todas las notas de Daguerre y la mayoría de sus primeras fotos fueron destruidas en un incendio en el estudio poco después de que revelara su invención al mundo en 1839.

Louis Daguerre - Las Ruinas de la Capilla de Holyrood, 1824, Óleo sobre lienzo, 83.07 x 100.98 in

Paul Strand, Fotografía y Arte

Para cuando Paul Strand nació en 1890, la fotografía se había vuelto ubicua. Pero de alguna manera, a pesar de que el inventor del medio era un artista profesional, y las primeras fotografías eran de obras de arte, y numerosos otros artistas habían experimentado con el medio desde su invención, aún existía un prejuicio general entre académicos e instituciones de que los fotógrafos eran técnicos, no artistas, y que la fotografía no era arte. El fotógrafo que cambió esa percepción de una vez por todas se llamaba Alfred Stieglitz.

Como fotógrafo, Stieglitz fue un maestro de la fotografía pictórica, cuyo objetivo era alterar las fotografías artísticamente a través de la química y la técnica para mostrar la percepción individualizada del fotógrafo, en lugar de capturar imágenes representacionales precisas. Como teórico, Stieglitz argumentó que las cualidades artísticas de la fotografía deberían ser ampliamente aceptadas, y que las fotografías deberían ser exhibidas en museos y apreciadas al lado de pinturas y otras formas de arte. Al encontrar que esa idea era completamente rechazada por la corriente principal, en 1905 Stieglitz abrió su propio pequeño museo, las Pequeñas Galerías de la Foto-Secesión, en 291 5th Avenue en Nueva York, donde pasó los siguientes 12 años promoviendo la fotografía como arte fino.

Poco después de su apertura, Paul Strand visitó la galería de Stieglitz mientras aún estaba en la escuela, y al salir comentó que sabía con certeza que quería pasar su vida como fotógrafo. Eventualmente, Strand tuvo el honor de exhibir su trabajo en la galería de Stieglitz, convirtiéndose en uno de los últimos fotógrafos que la galería apoyó antes de cerrar.

¿Cómo es la fotografía abstracta de Paul Strand?

Las primeras fotografías de Strand no eran nada parecidas al trabajo que Stieglitz había estado mostrando anteriormente. Sus líneas nítidas y el tema alienado eran representativos menos de la fotografía pictórica, que hizo que la fotografía fuera respetada por el público como arte, y más representativos de lo que en ese momento eran las tendencias abstractas actuales en la pintura.

Paul Strand -Patios Geométricos, Nueva York, 1917, impresión en platino, 24.6 × 32.6 cm, © Aperture Foundation Inc., Archivo Paul Strand

Imagina una fotografía de una cerca a la luz del sol. La cerca es real, representativa; el sol es evidente, las sombras obvias. En las fotografías de Strand, se combinan para convertirse en algo más. Estas cosas transitorias, las sombras: ¿son menos reales que la cerca que las causó? ¿Son el sujeto de la imagen, o es la luz el sujeto? ¿Hay algún sujeto en absoluto? ¿O es la fotografía un estudio de línea, forma, figura y claroscuro?

Las fotografías de Strand simplificaron la fotografía. En lugar de centrarse en el tema o la técnica, hizo que la gente pensara en los productos bidimensionales que fluyen de un proceso de cuatro dimensiones. La fotografía podría verse como un tipo diferente de arte, pero definitivamente es un arte. En lugar de construir una imagen como lo haría un pintor, un fotógrafo edita una imagen seleccionando lo que un espectador verá. De esa manera, un fotógrafo es más parecido a un escultor que a un pintor, reduciendo la masa para lograr un resultado estético.

Como ningún otro fotógrafo antes que él, Strand logró un objetivo fundamental tanto de la fotografía como del arte: mostró al espectador más al mostrar menos. Lo que hace que sus obras sean abstractas no es solo la composición, sino también la sensación que transmiten, el sentido efímero de la vida en un espacio transitorio. Son inquietantes. Reconocemos lo que vemos en ellas a pesar de que sea incompleto y poco claro.

Paul Strand Nueva York, 1915, Fotograbado, 13.2 × 16.4 cm, © Aperture Foundation Inc., Archivo Paul Strand

Paul Strand como cineasta documental

Además de la fotografía, Strand fue un cineasta documental activo. Sus películas intentaron mostrar la vida cotidiana de los ciudadanos comunes y cómo se relaciona con los lugares que habitan. Después de la Segunda Guerra Mundial, dejó Estados Unidos y pasó el resto de su vida viviendo en Francia, viajando extensamente y fotografiando la vida en toda Europa y África. Como artista, su legado es complejo y multifacético. Un experimentalista innovador al principio de su carrera, más tarde abandonó la abstracción, eligiendo explorar el poder social y político transformador de la fotografía.

Pero a lo largo de su práctica, su trabajo demostró por su relevancia duradera y su continua presencia en museos de todo el mundo que la fotografía merece el mismo respeto que todos los demás medios como arte. El ojo artístico de Strand, combinado con su técnica magistral y su alma empática, dio lugar a un cuerpo de trabajo diferente al de cualquier otro artista.

Imagen destacada:  Paul Strand - Abstracción, Cuencos, Twin Lakes, Connecticut, 1916. Impresión en gelatina de plata. 33.1 × 24.4 cm. © Aperture Foundation Inc., Archivo Paul Strand.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio