Cómo Sonya Rapoport Usó la Abstracción para Pionera el Arte Computacional

Sonya Rapoport está teniendo un momento. O más precisamente, desde que la artista con sede en Berkeley, California, falleció en 2015, el inmenso legado artístico que dejó atrás está teniendo un momento. Tras importantes exposiciones colectivas en SFMOMA y Hunter College Art Galleries en 2019, su trabajo será presentado de manera destacada este año en una presentación en solitario en la Sección Spotlight de Frieze Nueva York, coincidiendo con Sonya Rapoport: Biorritmo, una retrospectiva parcial en el Museo de Arte de San José del 7 de febrero al 5 de julio de 2020. Rapoport comenzó su carrera como pintora abstracta y escultora. Su trabajo temprano fue celebrado en 1963 en lo que irónicamente se llamó una retrospectiva de "media carrera". Justo después de esa exposición, Rapoport cambió fundamentalmente su práctica, convirtiéndose en una pionera del llamado Arte Computacional, un modo de expresión que exploraría y redefiniría continuamente durante 52 años más. Muchos curadores y escritores también les gusta llamar a Rapoport una de las primeras creadoras de Arte de Internet, ya que incorporó elementos como análisis de datos personales e interacciones digitales-sociales en sus instalaciones ya en la década de 1970. Sin embargo, puede ser más preciso decir que Rapoport misma era una especie de proto-Internet caminante. Su mente era una biblioteca virtual de conocimiento esotérico; ella era una conectora que reunía a diversos expertos para colaborar en investigaciones estéticas experimentales; y sus proyectos inspirados polinizaban individuos y organizaciones mucho más allá del ámbito del arte. Parte formalista, parte chamán, parte poeta, parte analista, parte acumuladora y parte anarquista, Rapoport generó una de las prácticas artísticas más complejas del siglo pasado. Desentrañar todos los símbolos, significados y capas en su trabajo podría llevar a un historiador del arte toda una vida, y sería una vida deliciosa. Sin embargo, en la prisa por etiquetar a Rapoport con términos como Artista Computacional y pionera del Arte de Internet, me pregunto si estamos pasando por alto el aspecto más esencial de su trabajo: su humanidad.

Moneda digital

Una de las primeras instalaciones de arte interactivas que realizó Rapoport fue Digital Mudra (1987). Un mudra es un gesto o pose simbólica. La palabra mudra proviene de las tradiciones hindú, jainista y budista, pero cada cultura utiliza cosas como los gestos de las manos como un atajo para transmitir información y significado. Digital Mudra explotó la universalidad de los mudras al comparar dibujos de mudras antiguos con imágenes de personas contemporáneas actuando físicamente sus sentimientos. Rapoport también invitó a otros artistas a componer poemas basados en palabras mudra, y luego reinterpretó esos poemas escritos en poemas mudra que se exhibieron en la exposición. Los visitantes de la galería fueron luego invitados a participar analizando sus propios gestos mediante una computadora, que luego imprimía sus símbolos y palabras mudra asociados, que podían ser analizados por una versión digitalizada del poeta indio Rabindranath Tagore, resultando en un epigrama personalizado adecuado para colgar en la "pared de mudras" como "escrituras del templo."

Sonya Rapoport - Calendario de Biorritmos (detalle), 1980. Collage multimedia en papel de calco de impresión continua de computadora sobre calendarios encontrados 31.75 pulgadas x 45.25 pulgadas cada uno. Cortesía de la herencia de Sonya Rapoport

A pesar de lo seductor que es decir que Digital Mudra fue una instalación informática, para mí parece más abstracta que eso. Parece más un intento de socavar nuestra dependencia de lo que se puede conocer. Rapoport estaba jugando con la idea de que las personas quieren creer en un poder más allá de su propio intelecto. Digital Mudra involucró computadoras, pero también reunió misticismo, tradiciones espirituales, filosofía, poesía y arte. Lo más importante es que creó una situación social en la que se animaba a las personas a participar debido a la participación de otros: todos los demás están creando sus palabras mudra, escuchando la sabiduría del sabio y colgando sus epigramas místicos en las paredes del templo, así que ¿por qué no unirse? Sin duda, esta instalación suena mucho como un cuestionario de memes de redes sociales temprano, pero más que nada lo veo como un reconocimiento de que nuestros señores digitales no son diferentes de todos los otros señores que vinieron antes y vendrán después.

Sonya Rapoport - Calendario de Biorritmos (detalle), 1980. Collage multimedia en papel de calco de impresión continua de computadora sobre calendarios encontrados 31.75 pulgadas x 45.25 pulgadas cada uno. Cortesía de la herencia de Sonya Rapoport

Todo es uno

El collage fue otro medio favorito de Rapoport. Famosamente encontró un montón de mapas de encuestas en un viejo escritorio que compró, y luego los utilizó como fondo para intrincadas obras de collage, expandiendo su contexto analítico al infundirlos con imágenes y recortes personales. Más tarde, encontró resmas de impresiones de computadora en la basura del campus de la Universidad de California en Berkeley. Unió las hojas con hilo y luego las utilizó como base para una serie de obras que exploraban su vasta riqueza de sentimientos, sueños e influencias. Estas obras no trataban sobre computadoras, per se. Eran más como reacciones visuales abstractas a propuestas visuales concretas. Como dijo Rapoport en ese momento, “mi trabajo es una respuesta estética desencadenada por datos científicos.” No obstante, como alguien que se sumerge en Internet con cientos de pestañas de búsqueda abiertas al mismo tiempo, estos “collages de computadora” desbordan con innumerables fragmentos interrelacionados de lo que Rapoport estaba pensando en ese momento. Además de imágenes y palabras reconocibles, están llenos de imágenes abstractas formalistas, así como referencias a su propio lenguaje personal “Nu Shu”—un guion simbólico y femenino—culminando en obras que son seguras, fuertes, feministas, poéticas, misteriosas y eternamente intrigantes.

Sonya Rapoport - Calendario de Biorritmos (detalle), 1980. Collage multimedia en papel de calco de impresión continua de computadora sobre calendarios encontrados 31.75 pulgadas x 45.25 pulgadas cada uno. Cortesía de la herencia de Sonya Rapoport

Con la esperanza de que los espectadores profundizaran en sus obras, Rapoport siempre compartió con entusiasmo los extensos registros que mantenía, anotando todas las referencias que la inspiraron. A medida que innumerables nuevos espectadores tienen ahora la oportunidad de encontrarse con su legado por primera vez en ferias de arte y exposiciones de museos, espero que los curadores también se tomen el tiempo de comunicar esa intención. Uno de los aspectos más molestos de la era digital es que los espectadores de arte reclaman el derecho a mirar el arte de manera rápida y superficial y luego deslizarse a la siguiente imagen. Rapoport no era fan de esa tendencia, ni de los límites deshumanizantes que impone al arte y a sus creadores. A medida que esta artista premonitoria finalmente recibe lo que le corresponde, animo a los espectadores a rascar debajo de la superficie de su trabajo, y animo a los curadores y escritores a dejar de llamar a Rapoport artista de computadora o artista de Internet; Rapoport era una artista que utilizaba la tecnología para recordarnos las innumerables formas en que seguimos siendo humanos.

Imagen destacada: Sonya Rapoport - Koch II, 1972–74. Acrílico en spray y grafito sobre lienzo; 72 x 96 pulgadas. Patrimonio de Sonya Rapoport.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio