"Carta de amor abstracta de José Parlá a la ciudad de Nueva York"
José Parlá se está convirtiendo rápidamente en uno de los artistas públicos más queridos del mundo. Su primer mural público, revelado a principios de 2011, adornó una pared interior de un desarrollo de condominios en Toronto. Dominando la habitación con sus campos de color marrón oscuro y naranja, y garabatos caligráficos blancos y marcados, el mural estratificado y enormemente complejo trajo a la vida toda la energía ondulante y la diversidad visual de la ciudad moderna. Parlá fomentó la voz visual que hizo ese mural tan poderoso mientras pintaba grafitis y firmaba las paredes urbanas de Miami cuando era niño. Después de graduarse de la escuela de arte, se mudó al Bronx, en la ciudad de Nueva York, donde se ganaba la vida pintando portadas de álbumes para artistas de Hip Hop. Por supuesto, miles de artistas con raíces en el arte callejero luego muestran su trabajo en espacios institucionales, pero hay algo único en lo que hace Parlá. Se preocupa tanto por la superficie misma como por lo que elige añadirle. Entiende las paredes como documentos históricos—historias de los ciclos de la vida urbana contemporánea incrustadas en capas de suciedad, mugre, papel, pegamento, pintura, óxido, sangre y sudor. Sus pinturas se esfuerzan por expresar esa misma totalidad urbana mezclando elementos no representacionales, formalistas y abstractos como el color, la línea y la textura, con una sopa primordial de elementos representacionales, como texto y collage. Parlá es tan bueno comunicando el alma de la ciudad que fue uno de los primeros artistas invitados a crear obras a gran escala para el One World Trade Center. El mural que creó para ese proyecto, “One: Union of the Senses,” se cree que es la pintura más grande de Nueva York, midiendo 4.5 x 27.5 metros. En 2018, Parlá pintó un mural aún más grande titulado “Amistad América”—que mide 7.5 x 49.5 metros—en la Universidad de Texas en Austin. Sin embargo, su trabajo no se trata solo de escala. Este verano, el Museo del Bronx dará la bienvenida a Parlá con su primera exposición individual en un museo en Nueva York. Esa exposición consistirá en un nuevo conjunto de pinturas y esculturas a escala humana. El título—José Parlá: Es Tuyo—expresa perfectamente las raíces centradas en la comunidad que nutrieron al artista maduro en que Parlá se ha convertido.
Creación Libre de Mitos
La forma más rápida de entender lo que hace Parlá es verlo trabajar. Documentó la creación de su mural para el One World Trade Center en un filme del mismo nombre—One: Union of the Senses—que actualmente está disponible en YouTube. Muestra a Parlá subiendo a la cima de una escalera alta, comenzando una marca gestual en el lienzo, luego saltando de la escalera, con su pincel dejando una estela en el lienzo mientras cae. Vemos sus dedos arañando su medio impasto, mientras capa tras capa de pintura, papel y pegamento se acumulan en la superficie. A lo largo del filme, también vemos destellos de paredes de la ciudad cubiertas de grafitis y artistas callejeros, yuxtapuestos con tomas de Parlá trabajando en su mural. Cada movimiento, cada sustancia, cada fuerza natural que vemos en acción en la ciudad encuentra su camino en su método, hasta que el mural terminado finalmente posee algo parecido al aspecto de la historia.
José Parlá - Social Visual, 2020 © Acrílico, tinta, collage, esmalte, yeso y pintura al óleo sobre lienzo. Foto cortesía de Parlá Studios.
Al igual que sus murales, las pinturas que Parlá presentará en su exposición en el Museo del Bronx contienen ecos visuales de la historia de su creación. Sin embargo, también muestran a un artista que está evolucionando hacia algo aún más profundo. La paleta austera y las cualidades lineales frenéticas de “The Flow of Sovereignty” (2020)—una explosión caligráfica de marcas blancas y gestuales sobre una superficie negra—recuerdan visualmente a los lienzos blancos revolucionarios de Cy Twombly. Sin embargo, Parlá eleva la apuesta respecto a Twombly, expresando no solo los aspectos formales de la línea y el gesto encontrados en el grafiti, sino también el contexto social más amplio del grafiti como cultura. Mientras tanto, la épica “Es Tuyo: La Construcción Internacional Ilegal Contra los Pueblos Indígenas” (2020), revela el interés que Parlá tiene en el mito. A diferencia de los Expresionistas Abstractos, su creación de mitos no está arraigada en historias clásicas de tiempos pasados. Más bien, Parlá es un creador libre de mitos, articulando los gritos apagados de leyendas cotidianas.
José Parlá - The Myth Seekers, 2020 © Acrílico, tinta, collage, esmalte, yeso y pintura al óleo sobre lienzo. Foto cortesía de Parlá Studios.
Nuevo Realismo Urbano
La autenticidad cotidiana que Parlá expresa en su nuevo trabajo recuerda una frase centenaria, Realismo Urbano, que se usó por primera vez para describir a un grupo de artistas estadounidenses que trabajaban en la década de 1920, principalmente en la ciudad de Nueva York. Personificado por un grupo vagamente conectado conocido como La Escuela Ash Can, su estética glorificaba las vidas cotidianas de personas pobres, urbanas y trabajadoras. No había nada abstracto en las imágenes que pintaban los Realistas Urbanos, excepto quizás el estado de ánimo que las obras capturaban. Sus pinturas se sentían auténticas, lo que significa que cuando audiencias pobres, urbanas y de clase trabajadora veían estas pinturas, se reconocían en ellas. El Realismo Urbano volteó el imperialismo cultural habitual del mercado del arte fino, causando que los críticos se burlaran de estos artistas pobres y urbanos que pintaban imágenes de personas pobres y urbanas para que personas pobres y urbanas las disfrutaran. Un crítico acuñó el término Escuela Ash Can como un comentario despectivo sobre el trabajo, pero los artistas abrazaron el insulto ridículo, considerándolo un cumplido.
José Parlá - Waves of Displacement, 2020 © Acrílico, tinta, collage, esmalte, yeso y pintura al óleo sobre lienzo. Foto cortesía de Parlá Studios.
No es difícil conectar La Escuela Ash Can con el grafiti urbano contemporáneo, que siempre ha sido parte de la cultura urbana y de clase trabajadora. Al igual que el Realismo Urbano, el grafiti es fundamentalmente objetivo—contiene mensajes, aunque estén destinados solo a quienes pueden leerlos. Sin embargo, también comunica algo abstracto: esa misma sensación de autenticidad que transmitían los Realistas Urbanos. Tiene sentido que Parlá se mudara al Bronx al llegar a Nueva York—las primeras galerías que mostraron arte de grafiti, como Fashion Moda, estaban ubicadas en ese distrito. Parlá puede que no esté pintando imágenes de personas urbanas contemporáneas, pero está absolutamente expresando una realidad material que reconocemos. Esa realidad está en las capas de escritura caligráfica que cubren sus superficies; sus barridos gestuales, que evocan desde el movimiento de las brisas por los callejones hasta los giros y vueltas de los bailarines de Showtime en el tren. El garabato de sus huellas de manos a través de sus pinturas impasto evoca el mismo sentimiento que las huellas de manos de 60,000 años en una pared de cueva—que alguien con una mente creativa estuvo aquí y tenía leyendas que compartir con el futuro. José Parlá: Es Tuyo está programada para exhibirse del 9 de septiembre de 2020 al 10 de enero de 2021 en el Museo del Bronx, siempre que las restricciones por COVID-19 lo permitan.
Imagen destacada: José Parlá - Done Up With Finesse, 2020 © Acrílico, tinta, collage, esmalte, yeso y pintura al óleo sobre lienzo. Foto cortesía de Parlá Studios
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
