Hablemos más sobre el arte de Larry Poons

Tras su primera exposición, a principios de la década de 1960 en la Green Gallery de Nueva York, Larry Poons se convirtió de inmediato en el favorito de la crítica. La muestra incluía sus ahora infames pinturas de puntos: disposiciones matemáticas de puntos sobre fondos monocromáticos. Las pinturas se vendieron bien y eran admiradas por otros artistas. La planitud de las pinturas también encajaba perfectamente con el mito histórico del arte que el crítico Clement Greenberg impulsaba en aquel momento sobre la evolución de la pintura abstracta hacia superficies planas, una tendencia que denominó «Abstracción pospictórica». Sin embargo, Poons no hacía estas pinturas porque intentara enriquecerse o pasar a la historia del arte. Las hacía porque se le daba mal dibujar. Más adelante, Poons recordó la tortura que suponía intentar crear formas sobre papel cuadriculado para después pintarlas. «No estaba contento con el resultado», explicó. Después de que un amigo le dijera que simplificara, pensó: «Bueno, si simplifico esto, simplemente pintaría los puntos». Así nacieron las pinturas de puntos. Sin embargo, los puntos no entusiasmaban a Poons. En cuanto aumentó su confianza, se volvió más experimental y cambió radicalmente su enfoque. Su cambio de estilo ofendió a Greenberg, desanimó a los compradores y ahuyentó a los galeristas. Desde entonces, Poons ha entrado y salido del favor del público, pero nunca ha dejado de experimentar como pintor. Mientras tanto, distintos críticos han intentado formular teorías unificadoras para explicar su evolución, quizá con el fin de ofrecer algún hilo conductor que ayude a explicar su obra a la posteridad o al mercado. En su mayoría, se centran en el color. En un artículo para The New York Times, Roberta Smith afirmó: «El señor Poons ha mostrado una marcada preferencia por campos de color palpitante que lo cubren todo, aunque sus métodos para conseguirlo hayan variado enormemente». En Hyperallergic, Jason Andrew escribió que Poons «se ha ocupado del color desde sus pinturas de puntos de los años sesenta, que hicieron historia». Sin embargo, quizá estos críticos estén buscando certezas donde no las hay. Para Poons, no existe ningún hilo conductor. Cada pintura es su propia pintura. La cuestión es simplemente mirar y recordar, como ha dicho Poons, que «al final, solo es pintura».

Simplemente pintar

Las pinturas de puntos que Poons realizó a principios de la década de 1960 quizá surgieran de un deseo de pintar de forma más sencilla, pero lo que le permitió avanzar como artista fue encontrar el valor para simplemente pintar. Una vez que abandonó la cuadrícula, descubrió todo tipo de técnicas interesantes. Realizó una serie de pinturas en las que dejaba gotear líneas de pintura por el lienzo para crear campos de franjas pictóricas. Hizo composiciones gestuales en las que la creación de marcas ocupaba el primer plano. Durante años experimentó fijando materiales a las superficies de sus pinturas, como hojas de papel y trozos de cuerda, creando obras gruesas, pesadas y texturizadas que sobresalen de la pared. Sus obras recientes, mientras tanto, vuelven a situar el dibujo en primer plano: Poons esboza de antemano formas y figuras en su composición, después las pinta e improvisa a su alrededor.

Larry Poons - Sin título (de Conspiracy: The Artist as Witness), 1971. Serigrafía. 19 3/4 × 27 in (50.2 × 68.6 cm). Edición de 150. Alpha 137 Gallery. © Larry Poons

Lo especialmente notable de su método es el placer que Poons encuentra en editar. Tiende a pintar grandes hojas de lienzo sin tensar sin saber qué parte del lienzo acabará convirtiéndose en una pintura terminada. Durante un tiempo trabajó extendiendo un gran lienzo en el suelo y pintándolo libremente. Más recientemente, empezó a colgar una hoja circular de lienzo alrededor de las paredes de su estudio y a pintarla toda de una vez. Sin embargo, ya trabaje en el suelo o en la pared, la idea es la misma: se divierte, pinta y espera a que la imagen se manifieste. Cuando una pintura finalmente emerge de la composición más grande, Poons simplemente la recorta. Esta forma de trabajar abre posibilidades. Permite a Poons evitar las limitaciones de un plan y dar prioridad a divertirse y sentirse libre.

Larry Poons - Sin título, 1975. Serigrafía en color. 35 x 25 in (88.9 x 63.5 cm). Edición de 100. Robert Fontaine Gallery. © Larry Poons

Un pintor de éxito

Cuando el documental The Price of Everything (dirigido por Nathaniel Kahn) se estrenó en 2018 en el Festival de Cine de Sundance, volvió a presentar a Larry Poons al público. La película examina el mercado del arte contemporáneo desde la perspectiva de las casas de subastas y su impulso interminable por elevar los precios. El punto explícito que plantean los subastadores en la película es que la calidad de una obra de arte está directamente relacionada con su valor de mercado. «Es muy importante que el buen arte sea caro», afirma el subastador suizo y coleccionista de arte Simon de Pury. En la película, Poons aparece como contrapunto: un veterano del mundo del arte que hace mucho dejó de preocuparse por si sus pinturas se venden. Entrevistado por Gabriella Angeleti en The Art Newspaper tras el estreno de la película, Poons declaró: «Si defines el éxito como poder vender algo para pagar el alquiler, eso significa que tienes éxito pagando el alquiler. No significa que tu arte sea bueno o no».

Larry Poons - Robert Kinder Spiele, 1975. Acrílico sobre lienzo. 254 x 191.8 cm (100 x 75.5 in). Knoedler Contemporary Art, Nueva York. Adquirida de la institución anterior por el propietario actual, 1975. © Larry Poons

En cambio, Poons describe el éxito de un pintor en términos más cotidianos, como «levantarse de la cama por la mañana con ganas de pintar e ir a pintar». Sin embargo, no se le escapa la ironía de que las pinturas de Poons más valoradas por el mercado del arte son las que pintó la versión menos competente de Poons como artista. Para él, aquellas queridas pinturas de puntos no eran más que una solución simplista a una crisis de confianza. Son pinturas hermosas, pero si Poons hubiera obtenido algo personal o intelectual al hacerlas, habría seguido haciéndolas. Le parecían aburridas, así que siguió adelante. El mercado no las encontró aburridas, así que se aferró a ellas. Poons demuestra que un artista no tiene por qué sentirse obligado a hacer algo que no disfruta simplemente porque a la gente le guste y esté dispuesta a pagar por ello. Nos muestra que un pintor de éxito es aquel que encuentra con éxito razones personales para seguir pintando, pague alguien por ello o no.

Imagen destacada: Larry Poons - Tristan da Cunga, 1964. Liquitex sobre lienzo. 183.1 x 366.2 cm (72 1/16 x 144 3/16 in.). Donación del Sr. y la Sra. Burton Tremaine. Colección de la National Gallery of Art. © Larry Poons
Todas las imágenes se utilizan únicamente con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio 2019
Editado por IdeelArt (2026)