Representantes Más Notables del Arte Textil Africano en Sean Kelly

Una nueva exposición de arte en telas africanas en Sean Kelly Nueva York, titulada Hilos Enredados, ha despertado mi mente con fascinación. Confieso que me encanta cualquier oportunidad para ver los métodos que los artistas abstractos desarrollan para abordar cuestiones sociales y políticas, ya sea artistas individuales como Jeffrey Gibson usando la abstracción para enfrentar estereotipos de los nativos americanos, o curadores como Celina Jeffery o Billy Gruner organizando exposiciones colectivas para explorar la salud de los océanos o temas de género en el arte. Hilos Enredados reúne a diez artistas abstractos africanos contemporáneos de múltiples generaciones que movilizan los textiles para tratar temas globales relacionados con la identidad, la sexualidad, el género, la religión y el lugar. Son cuestiones concretas que no podrían ser más relevantes para nuestro tiempo, y sin embargo hay muy poco en esta muestra que sea concreto. Los diez artistas cuyas obras están en la exposición—Igshaan Adams, Joël Andrianomearisoa, Ayan Farah, Aboubakar Fofana, Alexandra Karakashian, Abdoulaye Konaté, Lawrence Lemaoana, Senzeni Marasela, Zohra Opoku y Athi-Patra Ruga—fusionan magistralmente las herencias visuales formales de sus culturas individuales, que a menudo involucran imágenes narrativas o figurativas, con la multitud de lenguajes visuales específicos de la abstracción contemporánea. Los artistas representan diez perspectivas distintas sobre la identidad. Uno incluso desafía los parámetros de la muestra, ya que no proviene de África sino de los Emiratos Árabes Unidos. ¿Quién decidió que los Emiratos Árabes Unidos forman parte de Asia y no de África? ¿Realmente importa de qué continente es alguien? Como sugiere el título de esta exposición, la abstracción trata de hacer espacio en el arte para que surjan complicaciones. “Enredar” algo significa enredarlo, confundirlo, mezclarlo. Ese es el aspecto de esta muestra que encuentro iluminador. Destaca obras que demuestran la idea de que para que la abstracción ejerza su relevancia en tiempos cultural y políticamente conflictivos, debe permanecer compleja.

Telar de la Identidad

Ninguna de las obras en Hilos Enredados se presta a una interpretación rápida. Una serie de obras tejidas geométricas de Joël Andrianomearisoa parecen al principio simples—como cuadrados de alfombra elegantes. Sin embargo, al observarlas más de cerca, sus matices sutiles y texturas elaboradas recuerdan tanto a la geografía y geología como a la geometría. Un grupo de tapices de Athi-Patra Ruga muestra imágenes figurativas inquietantes que invitan a considerar sus historias. Sin embargo, su forma ligeramente torcida implica que algo está mal—las cosas no son como deberían ser, ni como parecen ser. Estas obras son muchas cosas a la vez. Son bidimensionales y tridimensionales. Son en parte pintura, en parte tejido y en parte escultura. Son desafiantes tanto en lo físico como en lo metafísico.

Vista de la instalación de Hilos Enredados en Sean Kelly, Nueva York. Fotografía: Jason Wyche, Nueva York. Cortesía: Sean Kelly, Nueva York

Vista de la instalación de Hilos Enredados en Sean Kelly, Nueva York. Fotografía: Jason Wyche, Nueva York. Cortesía: Sean Kelly, Nueva York

Cronistas de la Historia

Otro punto destacado de Hilos Enredados son los ensamblajes textiles del artista maliense Abdoulaye Konaté, de 65 años, especialmente su monumental “Composición en amarillo” (2018), que mide 267 x 329 centímetros. Konaté realizó la pieza usando un proceso laborioso de coser borlas de tela en capas, creando un efecto de flecos. Aunque el título de la obra alude únicamente al color, la imaginería está llena de simbolismo. Se inspira en otras obras de esta serie, que incorporan imágenes abstractas de mariposas, formas humanas, vida vegetal y formas celestiales. “Composición en amarillo” amalgama muchos de estos elementos, presentando un mosaico de patrones y formas que sugieren una unión de la humanidad, la naturaleza y las estrellas. Al mismo tiempo, las formas geométricas, líneas y relaciones de color dialogan sin esfuerzo con la historia abstracta modernista, de modo que una lectura puramente abstracta de la obra es igualmente gratificante.

Vista de la instalación de Hilos Enredados en Sean Kelly, Nueva York. Fotografía: Jason Wyche, Nueva York. Cortesía: Sean Kelly, Nueva York

Lo que me encanta de todas las obras en esta muestra es que, al exhibirse juntas de esta manera, se convierten en un registro interconectado de la historia. Actúan como narradores para quienes están dispuestos y pueden leer la simbología en capas; mezclan las antiguas tradiciones artísticas y artesanales de África Central con las teorías y prácticas de la abstracción europea, que en muchos casos se inspiraron directamente en estas mismas tradiciones africanas. Mientras tanto, la presencia material de la muestra registra una historia en la que la tela siempre ha servido tanto a propósitos utilitarios como estéticos. Y aunque algunas obras, como “Cuando Gobiernan los Malvados” (2018) de Lawrence Lemaoana, o “Dentro de Nosotros” (2018), de Zohra Opoku, son en cierto modo explícitas en su compromiso con la política, muchas otras aluden a un mensaje más amplio. Sus métodos, su imaginería y su presencia objetiva declaran la vasta, global y atemporal red de influencias que informan la abstracción contemporánea, tanto en África como más allá. Hilos Enredados está en exhibición en Sean Kelly Nueva York hasta el 3 de agosto de 2018.

Imagen destacada: Vista de la instalación de Hilos Enredados en Sean Kelly, Nueva York. Fotografía: Jason Wyche, Nueva York. Cortesía: Sean Kelly, Nueva York

Por Phillip Barcio