El Zen Brillante del Mandala de James Stanford
De niño, James Stanford tenía poca experiencia con el arte fino. Nació en Las Vegas en 1948, 13 años después de que se legalizara el juego en la ciudad, y tres años antes de que el Gobierno de los Estados Unidos comenzara a probar bombas nucleares en el desierto circundante. La incipiente Ciudad del Pecado ofrecía muchos riesgos en ese momento, y muchas distracciones, pero una cosa que no ofrecía era un museo de arte. De hecho, el primer museo que Stanford visitó fue el Prado, en Madrid, España, a los 20 años. Recuerda esa visita como su primera experiencia con el arte fino, y dice que fue una experiencia religiosa personal. Stanford describe estar frente a una pintura llamada “La Deposición”, del pintor manierista neerlandés del siglo XV Rogier van der Weyden, y admirar la técnica intrincada que el artista usó para delinear las figuras en la pintura, lo que hacía que parecieran flotar hacia afuera del resto de la escena. Mientras miraba profundamente la superficie de la pintura, se desmayó. Estuvo inconsciente durante 15 minutos. Cuando despertó, reportó haber tenido “una comprensión instantánea de muchas de las técnicas pictóricas” que van der Weyden usó para crear la obra. “Esto inició mi devoción por la pintura”, dice Stanford. “Para mí, es parte de mi religión personal.” Hoy, es Stanford cuyas obras inspiran experiencias casi religiosas en los espectadores. Aún viviendo y trabajando en el desierto atómico de neón de Las Vegas, se ha convertido en un embajador contemporáneo de la antigua noción de que existe una conexión intrínseca entre la espiritualidad y el arte.
Calculando lo Incalculable
El conjunto de obras de Stanford que expresa más directamente su creencia en el potencial espiritual del arte es su serie de montajes fotográficos digitales, que él llama “Las Joyas de Indra.” Aunque describe estas obras como completamente abstractas, contienen fragmentos de muchas imágenes figurativas, y toman su inspiración de tradiciones estéticas narrativas hindúes/budistas. En el Libro 30 de un texto de Asia Oriental de casi 2000 años llamado Sutra Avatamsaka, se escribe que “el cosmos es inconmensurablemente infinito, y por lo tanto también lo es el alcance total y el detalle del conocimiento.” El libro también es conocido como Lo Incalculable debido a que su enfoque está en el tema de la infinitud. La infinitud incalculable es lo que Stanford intenta expresar con sus “Joyas de Indra.” Tomó el título de la historia de Indra, una deidad védica hindú que a menudo se compara con Zeus. Según la leyenda, una red cuelga sobre el palacio donde vive Indra. Esta red contiene una joya en cada punto de conexión. Cada joya se refleja en todas las demás joyas—una metáfora de la interconexión de todas las cosas.
James Stanford - Zen Brillante - Flamingo Hilton. © James Stanford
Pictóricamente, Stanford diseña sus “Joyas de Indra” basándose en los principios de diseño de imágenes antiguas hindúes y budistas llamadas mandalas. El prefijo “manda” significa esencia, y el sufijo “la” significa contenedor. Por lo tanto, el mandala se considera un contenedor de esencia—una manifestación de la totalidad. Visualmente, los mandalas son geométricos y contienen una mezcla de imágenes figurativas y abstractas. Usualmente toman la forma de un cuadrado con un círculo interior, que a su vez contiene cuadrados adicionales. En el centro de la composición debe haber un punto, que representa la fuerza creativa original, el contenedor primordial de la esencia de la totalidad infinita. Los mandalas se consideran arte, y también se consideran herramientas de meditación. Quienes los crean se entrenan durante muchos años tanto en técnica artística como en tradición espiritual. Al igual que los mandalas hindúes y budistas, Stanford pretende que sus “Joyas de Indra” sean apreciadas por su belleza así como por la sabiduría que puedan revelar, la cual teóricamente podría ayudar a los espectadores en su búsqueda de la iluminación.
James Stanford - Binions V-1. © James Stanford
Luz Infinita
Para crear sus mandalas contemporáneos reimaginados, Stanford recurre a los signos y símbolos que representan a las deidades de Las Vegas—casinos, hoteles y bares. Fotografía sus históricas fachadas de neón y elementos arquitectónicos Googie, recortando varios fragmentos de las fotos, que luego usa como bloques constructores para patrones geométricos repetitivos. El punto central de sus composiciones no es una deidad, sino un punto visual de enfoque desde donde evolucionan las formas, líneas, colores y patrones—los bloques constructores del arte abstracto. Metafóricamente, las imágenes que Stanford apropia para estas composiciones remiten a un punto de partida nostálgico cuando su propia vida comenzaba. Al recortar y alterar digitalmente las fotografías originales, está reorganizando sus elementos esenciales, rompiéndolos como joyas cuyas infinitas astillas ahora podrían reflejarse unas a otras para siempre en el tiempo y el espacio.
James Stanford - Zen Brillante - Awaz. © James Stanford
Hay tantas preguntas ocultas dentro de las obras que Stanford crea como en los mandalas tradicionales. ¿Se supone que los espectadores deben meditar sobre estas imágenes? ¿Deberíamos contemplar las asociaciones que despiertan los destellos de signos y símbolos? ¿Son importantes los extremos de luz y oscuridad? ¿O son estas preguntas realmente solo distracciones que nos impiden entender el verdadero mensaje del mandala? Una fuente de orientación para cómo leer estas fascinantes y únicas obras de arte puede encontrarse en el único elemento de diseño que realmente comparten con los mandalas hindúes y budistas tradicionales: su dependencia de la perspectiva. Si colocaras estas imágenes planas en el suelo y luego las miraras desde una perspectiva, las imágenes más cercanas a ti estarían al revés. Las imágenes más lejanas estarían en posición correcta. Las imágenes a la izquierda y derecha estarían torcidas. Solo si te pararas en el centro de la imagen y giraras para mirar cada dirección una a la vez, las diversas perspectivas comenzarían a parecer iguales. En algún lugar de este aspecto de la obra hay una lección, quizás. Stanford nos comparte la idea de que tanto en el arte como en la espiritualidad, lo más importante es mirar, y darse cuenta de que hay muchas maneras diferentes de ver algo. Lo que crees que es real simplemente depende de dónde te encuentres.
Imagen destacada: James Stanford - Dama de la Suerte. © James Stanford
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
