Representantes Más Notables del Arte Textil Africano en Sean Kelly

Una nueva exposición de arte textil africano en Sean Kelly Nueva York, titulada Hilos Enredados, ha hecho que mi mente zumbara de fascinación. Confieso que me encanta cualquier oportunidad de ver los métodos que los artistas abstractos desarrollan para abordar problemas sociales y políticos, ya sean artistas individuales como Jeffrey Gibson utilizando la abstracción para confrontar estereotipos de los nativos americanos, o curadores como Celina Jeffery o Billy Gruner organizando exposiciones grupales para explorar la salud de los océanos, o cuestiones de género en el arte. Hilos Enredados reúne a diez artistas abstractos africanos contemporáneos de múltiples generaciones que movilizan textiles para abordar temas globales relacionados con la identidad, la sexualidad, el género, la religión y el lugar. Estos son problemas concretos que no podrían ser más relevantes para nuestro tiempo, y sin embargo, hay muy poco sobre esta exposición que sea concreto. Los diez artistas cuyas obras están en la exposición—Igshaan Adams, Joël Andrianomearisoa, Ayan Farah, Aboubakar Fofana, Alexandra Karakashian, Abdoulaye Konaté, Lawrence Lemaoana, Senzeni Marasela, Zohra Opoku y Athi-Patra Ruga—fusionan magistralmente las herencias visuales formales de sus culturas individuales, que a menudo involucran imágenes narrativas o figurativas, con la multitud de lenguajes visuales específicos de la abstracción contemporánea. Los artistas representan diez perspectivas distintas sobre la identidad. Uno incluso desafía los parámetros de la exposición, no proviniendo de África sino de los EAU. ¿Quién decidió que los EAU eran parte de Asia y no de África? ¿Realmente importa de qué continente proviene alguien? Como sugiere el título de esta exposición, la abstracción se trata de hacer espacio en el arte para que surjan complicaciones. "Enredar" algo significa entrelazarlo, confundirlo, mezclarlo. Ese es el aspecto de esta exposición que encuentro iluminador. Destaca obras que demuestran la idea de que para que la abstracción ejerza su relevancia en tiempos cultural y políticamente contenciosos, debe permanecer compleja.

Tejidos de identidad

Ninguna de las obras en Ravelled Threads se presta a una interpretación rápida. Una línea de obras tejidas geométricas de Joël Andrianomearisoa a primera vista parece simple—como elegantes cuadrados de alfombra. Sin embargo, al mirarlas más de cerca, sus matices sutiles y texturas elaboradas evocan tanto la geografía y la geología como la geometría. Un grupo de tapices de Athi-Patra Ruga muestra imágenes figurativas inquietantes que te invitan a considerar sus historias. Sin embargo, su forma sutilmente torcida implica que algo no está bien—las cosas no son como deberían ser, o como parecen ser. Estas obras son muchas cosas simultáneamente. Son bidimensionales y tridimensionales. Son parte pintura, parte tejido y parte escultura. Son desafiantes tanto de maneras físicas como metafísicas.

Vista de instalación de Ravelled Threads en Sean Kelly, Nueva York. Fotografía: Jason Wyche, Nueva York. Cortesía: Sean Kelly, Nueva York.

Para mí, una de las piezas más desafiantes del espectáculo es “Passage I, II, III” (2018), un tríptico tejido por Igshaan Adams, de Ciudad del Cabo, Sudáfrica. La presencia material de esta obra parece desgarrada a primera vista, pero las intrincadas redes que la mantienen unida son, de hecho, sólidas y ajustadas. Los patrones parecen al azar, pero cuanto más los admiras, más revelan la fuerza de sus estructuras orgánicas. Los colores, que al principio parecen apagados, nuevamente, con el tiempo, emergen como un fantástico arcoíris de matices que forman relaciones que son hermosas y complejas. “Passage I, II, III” es un objeto llamativo, con suficiente contenido abstracto formal para inspirar una larga contemplación. Y se vuelve aún más sustancial cuando se tiene en cuenta la historia del artista. Adams es él mismo un tapiz enredado de influencias. Nacido en una familia de raza mixta, fue considerado “de color” bajo las leyes del apartheid. Creció en un hogar cristiano, pero es musulmán. Su sexualidad como hombre gay lo coloca en conflicto con muchas de sus influencias culturales. En su trabajo veo el poder inherente de la idea de relaciones de color; el mensaje de que estructuras dispares pueden fusionarse en algo fuerte; y la prueba de que incluso cuando están desgastadas, hay belleza en la complejidad orgánica de la existencia.

Vista de instalación de Ravelled Threads en Sean Kelly, Nueva York. Fotografía: Jason Wyche, Nueva York. Cortesía: Sean Kelly, Nueva York.

Registradores de la Historia

Otro punto destacado de Ravelled Threads son los ensamblajes textiles del artista maliense de 65 años Abdoulaye Konaté, especialmente su monumental “Composition en jaune” (2018), que mide 267 x 329 centímetros. Konaté realizó la pieza utilizando un proceso laborioso de coser borlas de tela en capas, creando un efecto de flecos. Aunque el título de la obra alude únicamente al color, la imaginería está rica en simbolismo. Se inspira en otras obras de esta serie, que incorporan imágenes abstractas de mariposas, formas humanas, vida vegetal y formas celestiales. “Composition en jaune” amalgama muchos de estos elementos, presentando un patchwork de patrones y formas que sugieren una unión de la humanidad, la naturaleza y las estrellas. Al mismo tiempo, las formas geométricas, líneas y relaciones de color conversan sin esfuerzo con la historia abstracta modernista, de tal manera que una lectura puramente abstracta de la obra es igualmente gratificante.

Vista de instalación de Ravelled Threads en Sean Kelly, Nueva York. Fotografía: Jason Wyche, Nueva York. Cortesía: Sean Kelly, Nueva York.

Lo que amo de todas las obras en esta exposición es que, al exhibirse juntas de esta manera, se convierten en un registro interconectado de la historia. Actúan como narradores para aquellos dispuestos y capaces de leer la simbología en capas; combinan las antiguas tradiciones de artes y oficios de África Central con las teorías y prácticas de la abstracción europea, que en muchos casos fueron directamente inspiradas por estas mismas tradiciones de raíces africanas. Mientras tanto, la presencia material de la exposición registra una historia en la que la tela siempre ha servido tanto a propósitos utilitarios como estéticos. Y aunque algunas obras de arte, como “When the Wicked Rule” (2018) de Lawrence Lemaoana, o “Within Us” (2018), de Zohra Opoku, son de alguna manera evidentes en su compromiso con la política, muchas otras aluden a un mensaje más amplio. Sus métodos, su imaginería y su presencia objetiva declaran la vasta, global y atemporal red de influencias que informan la abstracción contemporánea, tanto en África como más allá. Ravelled Threads está en exhibición en Sean Kelly New York hasta el 3 de agosto de 2018.

Imagen destacada: Vista de instalación de Ravelled Threads en Sean Kelly, Nueva York. Fotografía: Jason Wyche, Nueva York. Cortesía: Sean Kelly, Nueva York.

Por Phillip Barcio