Peter Shire - Una Estrella del Arte de la Cerámica Americana

El trabajo de Peter Shire parece lo que podría haber surgido si a los estudiantes de la Bauhaus se les hubiera dado un recreo. Es funcional y abstracto, decorativo y divertido. Su lenguaje visual, lleno de colores vivos y formas geométricas, parece haber saltado directamente de las obras de los artistas constructivistas, suprematistas y de De Stijl. Pero también contiene la fantasía infantil de Calder, la confianza audaz de Warhol y la exuberancia de Claes Oldenburg. Combina estos elementos y los escribe en grande de una manera posmoderna. Por un lado, los objetos que Shire crea son la manifestación del arte aplicado. Por otro lado, son la manifestación de la alegría. Su misión declarada es incorporar principios de diseño decorativo en la vida cotidiana. Pero lo más importante es que simplemente se divierte mucho haciendo lo que hace. Desde que comenzó su carrera profesional en la década de 1970, Shire ha estado en la línea entre el diseño y el arte, y entre lo popular y lo culto. Su trabajo ha recibido numerosos premios de diseño. También está incluido en las colecciones permanentes de varios de los museos de arte más importantes del mundo. Pero, sea cual sea la definición que los críticos o coleccionistas le impongan, todo lo que Shire crea tiene en última instancia la misma función esencial: difundir su creencia fundamental de que, “una experiencia de vida diaria es digna de consideración estética.”

El camino a Memphis

La mayoría de la gente notó por primera vez a Peter Shire en 1981, cuando se unió a The Memphis Group. Este colectivo con sede en Milán tomó por asalto el mundo del diseño, haciendo tantos enemigos como fanáticos con su combinación estética escandalosa de Modernismo temprano, Art Deco, kitsch, Pop Art y New Wave de los 80. El camino por el cual Shine llegó a tan influyente compañía comenzó en Echo Park, el vecindario cerca del centro de Los Ángeles donde nació y donde todavía vive y trabaja hoy. Después de graduarse del Chouinard Art Institute en 1970 y obtener el estatus de Objeción de Conciencia que lo mantuvo fuera de la Guerra de Vietnam, Shire regresó a Echo Park para comenzar a realizar su sueño de convertirse en artista.

Después de establecer un estudio donde podía hacer cerámica hecha a mano, colaboró con su hermano para fundar el Soap Plant, una tienda ecléctica (ahora icónica) en Echo Park que vendía productos de jabón ecológicos y las obras de artistas locales, incluyendo a Shine. Su estética inicial era sobria y clásica, pero pronto fue influenciado por las emergentes sensibilidades de diseño posmodernista de Los Ángeles en los años 70. Cuando el artista Leonard Koren fundó la revista con sede en Los Ángeles WET: The Magazine of Gourmet Bathing en 1976, que presentaba prominentemente arte y diseño posmodernos, Shine comenzó a contribuir con su obra. Uno de sus diseños de tetera fue presentado en la portada de un número de WET, donde fue visto por el arquitecto y diseñador italiano Ettore Sottsass, fundador del Grupo Memphis, quien estaba trabajando en la ciudad en ese momento. Sottsass invitó a Shine a mudarse a Milán y unirse al grupo como uno de los pocos miembros estadounidenses del colectivo.

Peter Shire - Enrejado, © Peter Shire

Bauhaus en una tetera

Shire prosperó en Milán y fue responsable de algunos de los diseños más icónicos por los que ahora se recuerda a The Memphis Group, como la Bel Air Chair. Aunque el grupo se disolvió en 1991, la actitud adoptada por sus miembros, que estaba informada por un alto nivel de artesanía, una estética accesible y cotidiana, y un alto grado de capricho, moldeó profundamente la ética de trabajo de Shire en adelante. Desde su tiempo con The Memphis Group, ha continuado persiguiendo su idea fundamental de que el diseño y el arte deben estar completamente integrados en la vida cotidiana, y que debe ser divertido.

Una de las formas más obvias en que Shire ha puesto esos principios en práctica es en el diseño de su propia casa y estudio. Ha transformado su espacio de trabajo/vivienda en una obra de arte funcional. Reflejadas en su arquitectura y diseño están las innumerables técnicas y la multitud de materiales que Shire ha dominado a lo largo de su carrera. También están presentes en la casa los aproximadamente 500 retratos de arcilla vidriada que Shire ha hecho de los otros habitantes de Echo Park. Este monumento en curso a sus vecinos es quizás la más alta expresión de sus ideales atesorados.

Peter Shire - Silla Bel Air, © Peter Shire (Izquierda) y Bungalow Echo Park de 1937 propiedad de Peter Shire, © Cal State University Northridge Urban Studies Fieldwork Class, CSUN URBS 490 (Derecha)

La comarca en público

Otra forma en que Shire ha manifestado su visión de que el arte y el diseño deben ser una parte divertida y funcional de la vida cotidiana es a través de sus numerosas obras de arte público. La primera obra pública que Shire creó fue para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1984. Luego continuó creando obras públicas para una variedad de municipios e instituciones diferentes, incluyendo la ciudad de Brownsville, Texas, la Corporación Sapporo en Hokkaido, Japón, y más cerca de casa, su escultura de 1993 en el Condado de Ventura, titulada Citizens to Save Elysian Park, Glass-Simons Memorial at Angel's Point.

Una de las obras de arte público más pequeñas, pero más atractivas que Peter Shire ha creado está en su sitio web, donde los visitantes pueden jugar un videojuego incrustado llamado “Haz una tetera 3D al estilo de Peter Shire.” El juego se burla simultáneamente de su propio proceso, mientras celebra que la creatividad es accesible para cualquiera que esté dispuesto a intentarlo. Esto es lo que hace que la contribución de Peter Shire a la abstracción post-moderna sea invaluable. Con sus diseños, ha acercado el lenguaje estético de la abstracción geométrica a todas las personas, ya sea que tengan probabilidades de entrar a un museo o no. También ha ayudado a borrar las nociones de arte elitista y popular, y a calmar la idea de que la abstracción es difícil de entender, o que debe significar algo. Y lo más importante, ha sido un incansable y brillante defensor de la diversión.

Peter Shire - Ciudadanos para Salvar el Parque Elysian, Memorial Glass-Simons en Angel s Point, 1993, escultura pública, Condado de Ventura, CA

Imagen destacada: Peter Shire - Veleta, © Peter Shire
Todas las imágenes se utilizan solo con fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio