Peter Shire - Una Estrella del Arte de la Cerámica Americana

La obra de Peter Shire parece lo que podría haber surgido si a los estudiantes de la Bauhaus se les hubiera dado recreo. Es funcional y abstracta, decorativa y divertida. Su lenguaje visual, lleno de colores vivos y formas geométricas, parece haber saltado directamente de las obras de artistas constructivistas, suprematistas y De Stijl. Pero también contiene la fantasía infantil de Calder, la confianza atrevida de Warhol y la exuberancia de Claes Oldenburg. Combina estos elementos y los expresa a lo grande de una manera posmoderna. Por un lado, los objetos que Shire crea son la manifestación del arte aplicado. Por otro lado, son la manifestación de la alegría. Su misión declarada es incorporar principios de diseño decorativo en la vida cotidiana. Pero lo más importante es que simplemente se divierte mucho haciendo lo que hace. Desde que comenzó su carrera profesional en la década de 1970, Shire ha caminado la línea entre el diseño y el arte, y entre lo popular y lo culto. Su trabajo ha recibido numerosos premios de diseño. También está incluido en las colecciones permanentes de varios de los museos de arte más importantes del mundo. Pero cualquiera que sea la definición que los críticos o coleccionistas le asignen, todo lo que Shire crea tiene en última instancia la misma función esencial: difundir su creencia fundamental de que, “una experiencia diaria de vida merece consideración estética.”

El camino hacia Memphis

La mayoría de la gente notó a Peter Shire por primera vez en 1981, cuando se unió al Grupo Memphis. Este colectivo con sede en Milán revolucionó el mundo del diseño, ganándose tantos enemigos como admiradores con su combinación estética escandalosa de Modernismo temprano, Art Decó, kitsch, arte pop y la Nueva Ola de los 80. El camino por el que Shire llegó a tan influyente compañía comenzó en Echo Park, el barrio cercano al centro de Los Ángeles donde nació y donde aún vive y trabaja hoy. Tras graduarse en el Instituto de Arte Chouinard en 1970 y obtener el estatus de objetor de conciencia que le libró de la guerra de Vietnam, Shire regresó a Echo Park para comenzar a realizar su sueño de convertirse en artista.

Después de establecer un taller donde podía hacer cerámica artesanal, colaboró con su hermano para fundar Soap Plant, una tienda ecléctica (ahora icónica) en Echo Park que vendía productos de jabón ecológicos y obras de artistas locales, incluido Shire. Su estética inicial era sobria y clásica, pero pronto fue influenciado por las emergentes sensibilidades del diseño posmoderno de Los Ángeles en los años 70. Cuando el artista Leonard Koren fundó la revista con sede en Los Ángeles WET: The Magazine of Gourmet Bathing en 1976, que presentaba prominentemente arte y diseño posmoderno, Shire comenzó a contribuir con sus obras. Uno de sus diseños de tetera apareció en la portada de un número de WET, donde fue visto por el arquitecto y diseñador italiano Ettore Sottsass, fundador del Grupo Memphis, que trabajaba en la ciudad en ese momento. Sottsass invitó a Shire a mudarse a Milán y unirse al grupo como uno de los pocos miembros estadounidenses del colectivo.

Peter Shire - Enrejado, © Peter Shire

Bauhaus en una tetera

Shire prosperó en Milán y fue responsable de algunos de los diseños más icónicos por los que ahora se recuerda al Grupo Memphis, como la Silla Bel Air. Aunque el grupo se disolvió en 1991, la actitud adoptada por sus miembros, que se basaba en un alto nivel de artesanía, una estética accesible y cotidiana, y un alto grado de fantasía, moldeó profundamente la ética de trabajo de Shire en adelante. Desde su tiempo con el Grupo Memphis, ha continuado persiguiendo su idea fundamental de que el diseño y el arte deben integrarse plenamente en la vida diaria, y que debe ser divertido.

Una de las formas más evidentes en que Shire ha puesto en práctica esos principios es en el diseño de su propia casa y taller. Ha transformado su espacio de vida y trabajo en una obra de arte funcional. Reflejadas en su arquitectura y diseño están las innumerables técnicas y la multitud de materiales que Shire ha dominado a lo largo de su carrera. También en la casa se encuentran aproximadamente 500 retratos de arcilla vidriada que Shire ha hecho de los otros habitantes de Echo Park. Este monumento en curso a sus vecinos es quizás la máxima expresión de sus ideales más queridos.

Peter Shire - Silla Bel Air, © Peter Shire (izquierda) y Bungalow Echo Park de 1937 propiedad de Peter Shire, © Cal State University Northridge Urban Studies Fieldwork Class, CSUN URBS 490 (derecha)

Shire en público

Otra forma en que Shire ha manifestado su visión de que el arte y el diseño deben ser una parte divertida y funcional de la vida cotidiana es a través de sus numerosas obras públicas. La primera obra pública que Shire creó fue para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1984. Luego continuó creando obras públicas para una variedad de municipios e instituciones, incluyendo la ciudad de Brownsville, Texas, la Corporación Sapporo en Hokkaido, Japón, y más cerca de casa, su escultura de 1993 en el condado de Ventura, titulada Ciudadanos para salvar el Parque Elysian, Memorial Glass-Simons en Angel's Point.

Una de las obras públicas más pequeñas, pero más atractivas que Peter Shire ha hecho está en su sitio web, donde los visitantes pueden jugar un videojuego incrustado llamado “Haz una tetera 3D al estilo de Peter Shire.” El juego se burla simultáneamente de su propio proceso, mientras celebra que la creatividad está al alcance de cualquiera que esté dispuesto a intentarlo. Esto es lo que hace que la contribución de Peter Shire a la abstracción posmoderna sea invaluable. Con sus diseños, ha acercado el lenguaje estético de la abstracción geométrica a todas las personas, ya sea que tengan o no la costumbre de entrar a un museo. También ha ayudado a borrar las nociones de arte culto y popular, y a disipar la idea de que la abstracción es difícil de entender o debe significar algo. Y lo más importante, ha sido un incansable y brillante defensor de la diversión.

Peter Shire - Ciudadanos para salvar el Parque Elysian, Memorial Glass-Simons en Angel's Point, 1993, escultura pública, condado de Ventura, CA

Imagen destacada: Peter Shire - Veleta, © Peter Shire
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio