Richard Deacon y la Anatomía del Arte Público

El arte público es una fuerza de la naturaleza. Cuando aparece una nueva obra de arte pública, es como si una nueva forma de vida hubiera surgido en el ecosistema. Los habitantes existentes deben adaptarse al intruso, interactuar con él y aprender a amarlo, o al menos coexistir con él. Richard Deacon es actualmente uno de los artistas públicos más influyentes del mundo. Originario del Reino Unido, Deacon ha añadido formas abstractas monumentales al paisaje visual de los espacios públicos en todo el mundo. Sus obras han sido comparadas con partes del cuerpo humano, formas orgánicas y naturales, y reliquias arquitectónicas abandonadas. Qué representan exactamente y cómo se supone que el público debe interactuar con ellas son preguntas que generan cierto debate. Pero, sea cual sea el lado de ese debate en el que te encuentres, es innegable que el conjunto de obras que Deacon ha creado en las últimas cuatro décadas ahora forma parte de la anatomía pública. Sus extrañas y hermosas obras habitan con confianza nuestro mundo, igual que cualquier otro producto de la naturaleza. Nosotros, los habitantes del ecosistema público, puede que no entendamos cómo debemos reaccionar ante una escultura de Deacon, pero como bestias errantes que encuentran una nueva formación rocosa o una planta monstruosa, tenemos mucho que ganar simplemente haciendo las preguntas que honestamente nos vienen a la mente al verla, tales como: “¿Qué es esto?”, “¿Por qué está aquí?” y “¿Qué significa?”

Una cierta ambigüedad

Richard Deacon no se refiere a sí mismo como escultor, sino más bien como fabricante. Algo en la palabra fabricación ofrece una pista sobre sus intenciones artísticas. Está comprometido en una forma de ficción. Como un autor, usa lo falso para transmitir algo esencial sobre lo real. Como las historias personales, las formas que Deacon fabrica parecen crecer naturalmente a partir de sus propias circunstancias.

Obras como Building From the Inside y Footfall plantean preguntas relacionadas con el significado y el contexto. Poseen su propio lenguaje interno y deben mucho a su entorno. Parecen familiares, aunque no estemos seguros de dónde ubicarlas en nuestra experiencia. No parecen pertenecer allí, y sin embargo tampoco se parecen necesariamente a algo ajeno. Algo en el lenguaje visual que Deacon usa en cada una de estas piezas parece surgir del vocabulario estético de su entorno. Son literarias en su presencia.

Richard Deacon - Footfall, 2013. Acero. 410 x 390 x 295 cm. Galerieverein Freunde des Kunstmuseums Winterthur

Semejanza y desapego

Cuando nos referimos al conjunto de obras que realiza un artista, normalmente no hablamos del cuerpo humano. Pero en el caso de Richard Deacon a veces es tentador asumir que tal referencia es apropiada. Hay algo innegablemente anatómico en muchas de las formas que Deacon fabrica. Algunas de sus creaciones parecen tan claramente representativas de partes del cuerpo humano que sería imposible no notar la semejanza. It’s Like A Rock, una fabricación que Deacon creó en 2015, se parece claramente a un par de labios humanos. Y cuando se considera junto a otra de las fabricaciones de Deacon, Moor, de 1990, parece natural asumir que esta también está destinada a parecer una boca.

Pero cuántas veces creemos reconocer a alguien o algo y luego nos damos cuenta de que estábamos equivocados, que la semejanza fue solo una coincidencia. Sobre sus fabricaciones, Deacon dice que es natural que las personas “reconozcan que algo se parece a otra cosa. No solo hacemos esto al mirar arte; ver semejanzas y reconocer que las cosas se parecen a otras cosas es parte de cómo nos relacionamos con el mundo… La pregunta para mí es si la semejanza puede separarse de los objetos.” Cuando consideramos los títulos de estas obras, podríamos decidir que tienen más significado del que parece a simple vista. Moor es otra palabra para un campo abierto, la característica natural que Moor domina. ¿Y qué significa ser “como una roca”? Podría significar ser fuerte e inmóvil, o estoico y duro, características que definitivamente no se parecen a unos labios.

Richard Deacon - It’s Like A Rock, 2015. Acero inoxidable. 155 x 245 x 180 cm. © Richard Deacon

Espíritu y lugar

Deacon llama a sus fabricaciones representacionales, aunque no está seguro de qué representan exactamente. Como momentos de inspiración, surgen de un proceso, lo que Deacon llama una “transición entre el orden y el desorden, donde emergen diferentes tipos de ordenación.” Una posibilidad es que, en lugar de representar una cosa, las obras de Deacon se parezcan a una sensación. Between the Eyes habita una plaza junto al puerto en Toronto. A primera vista, parece una sección desechada e inconclusa de un barco. O quizás tiene algo de calabaza. O podría ser un viejo auricular telefónico, o una parte interna del oído humano. Pero si ignoramos las semejanzas y dejamos de intentar reconocer qué es, podríamos vislumbrar lo que celebra. Como un barco en el agua, es simultáneamente pesado y ligero, industrial y elegante. Tiene un sentido de, y comunica el espíritu de, su entorno.

De manera similar, una obra que Deacon instaló temporalmente cerca del Central Park de Nueva York llamada Masters of the Universe: Screen Version transmite el espíritu de su ubicación. Incorpora una variedad de tropos visuales relacionados con el lugar. Habla de salchichas y animales de globos. Invita a la gente a jugar sobre ella y, sin embargo, bloquea orgullosamente el paso. Es arquitectónica, y sin embargo se parece a los bloques anatómicos de nuestras células. Su forma bulbosa, orgánica y en forma de cuadrícula invita a los humanos a explorarla y habitarla. Aunque usa un lenguaje diferente, habla en conversación amorosa con el parque, los rascacielos y las criaturas que son sus vecinos.

Richard Deacon - Sin título, 1991. Acero soldado. 162 x 156 x 184 cm. © Richard Deacon

Belleza innecesaria

Cuando no podemos encontrar una semejanza obvia en una obra de arte pública con algo que ya conocemos, es natural que el siguiente paso lógico que dé nuestro cerebro sea tratar de asignar un significado abstracto a la obra. Y cuando nos cuesta hacerlo, es natural que nos ofendamos porque este objeto irreconocible y sin sentido ocupa un espacio público. Y ese es un fenómeno que Richard Deacon entiende bien. Llega a la raíz de por qué el arte público a veces puede ser polémico. Hemos construido nuestros espacios públicos para atraer al segmento más amplio posible de la población. Eso requiere que el espacio público sea útil, por encima de todo.

Pero útil no tiene que significar árido o brutal. Por ejemplo, damos la bienvenida con gusto a la jardinería natural y a las fuentes en nuestros espacios públicos. “Se trata de la belleza innecesaria,” dice Deacon. “Realmente no sé por qué las plantas son tan hermosas—no tienen que serlo.” Las formas que Deacon crea surgen a través del mismo proceso evolutivo que las plantas, o cualquier otra cosa en la naturaleza. Surgen de la nada, originándose en el caos, con la esperanza de encontrar relevancia en su nuevo mundo. Uno de los objetivos que Richard Deacon espera lograr con sus fabricaciones públicas abstractas es ayudar a más miembros del público a entender cómo el arte público puede ser útil de la misma manera; al menos tan útil como una flor.

Imagen destacada: Richard Deacon - Building From the Inside. © Richard Deacon
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio