El arte de Christo y Jeanne-Claude, monumental en todos los sentidos

Christo y Jeanne-Claude eran el tipo de artistas que podrías estudiar toda tu vida y nunca cansarte. Su vida juntos estuvo llena de amor, arte y una planificación increíble: tres partes inseparables. Sus obras más conocidas fueron instalaciones monumentales en las que elementos arquitectónicos o partes del mundo natural estaban envueltas en tela. Cada "envoltura" era parte fenómeno estético y parte infusión de magia en las vidas ordinarias de sus semejantes. Como todas las cosas mágicas, sus exposiciones fueron efímeras y nunca se volverían a recrear. Tuve la suerte de ver una en persona: The Gates, Central Park, Nueva York, 1979–2005. Para esta instalación, se erigieron 7,503 puertas de acero a lo largo de 37 km de senderos peatonales en Central Park. Cada puerta tenía cinco metros de altura y estaba cubierta con una sábana ondeante de tela naranja luminosa. La instalación estuvo abierta al público solo durante 15 días, una breve y extraordinaria culminación de más de 25 años de negociaciones entre los artistas y las autoridades de Nueva York. Mi esposa Audrey y yo, recién casados y apenas llegando a fin de mes, nos estiramos al límite para llegar a Nueva York y pasar un día paseando por The Gates. Esta experiencia por sí sola habría sido lo suficientemente mágica, pero nos regalaron aún más magia, ya que Christo y Jeanne-Claude aparecieron de repente justo frente a nosotros en nuestro camino, y luego, tan rápido, saltaron a un coche de espera y se marcharon. Se sintió como si una carga eléctrica atravesara a todos los que compartieron ese momento fugaz, y el recuerdo de ello ha surgido en mi mente con frecuencia, en momentos inesperados. Lo recordé con cariño en 2009 cuando Jeanne-Claude falleció. Esta semana, lo recordé de nuevo al escuchar la melancólica noticia de que Christo la ha seguido en la muerte. Me siento afortunado de haber cruzado caminos, aunque brevemente, con estos artistas que nos dieron tanto. Eran únicos, y su desaparición deja al mundo más pobre.

Eso es todo

Mi experiencia al encontrarme con Christo y Jeanne-Claude en Central Park no fue, me doy cuenta, inusual. Mi amigo artista Manish Nai ocupó brevemente un ascensor con Christo durante Art Basel Hong Kong. Y hay innumerables otras anécdotas de este tipo que circulan en el campo del arte. Y de todos modos, cuando se trata de estos dos artistas mágicos, ninguna coincidencia de tiempo y espacio podría superar la de sus propios nacimientos. Christo y Jeanne-Claude nacieron el mismo día, en el mismo año: Christo en Gabrovo, Reino de Bulgaria, y Jeanne-Claude en Casablanca, Marruecos francés. Otra coincidencia llevó a Christo a la compañía de Jeanne-Claude, cuando, en 1958, fue contratado para pintar un retrato de su madre. Irónicamente, un accidente más del tiempo sigue afectando su trabajo. La exposición Christo y Jeanne-Claude, ¡París!, que está destinada a celebrar sus experiencias trabajando en La Ciudad de las Luces, se suponía que se abriría en el Centre Pompidou el 18 de marzo de 2020. La pandemia de COVID-19 retrasó la fecha de apertura hasta el 1 de julio de 2020, lo que significa que ni Christo ni Jeanne-Claude pudieron experimentar su triunfante regreso a la ciudad donde se conocieron por primera vez.

Christo y Jeanne-Claude - Retrato empaquetado de Jeanne-Claude, 1963. (Wrapped Portrait of Jeanne-Claude) Polietileno, cuerda, óleo sobre lienzo firmado Javacheff, montado sobre tabla de madera pintada. 78.5 x 51.1 x 5.1 cm. Colección Museo de Arte Contemporáneo de San Diego; Donación de la Fundación David C. Copley, 2013.50. © Christo 1963. Foto © Christian Baur, Basilea.

Cuando finalmente se abra, Christo y Jeanne-Claude, ¡París! mirará hacia atrás en dos ricas etapas de la carrera de este dúo artístico: los años entre 1958—cuando se conocieron en París—y 1964, cuando se mudaron a Nueva York; y el período entre 1975 y 1985, durante el cual planearon y ejecutaron Pont-Neuf Wrapped (1985), una instalación de 14 días para la cual 300 trabajadores envolvieron el puente Pont-Neuf en París con 41,800 metros cuadrados de tela. La exposición del Pompidou promete aportar un nuevo contexto a su obra completa al no solo centrarse en sus proyectos de envoltura, sino también mostrar sus diversas obras bidimensionales y tridimensionales. Originalmente programada para conmemorar el 35 aniversario de Pont-Neuf Wrapped (1985), esta exposición también debía coincidir con una nueva instalación monumental: el envolvimiento de L’Arc de Triomphe. Estrategizada para que la llama del soldado desconocido que arde en el sitio pueda seguir ardiendo durante toda la instalación, esta pieza aún está planeada para llevarse a cabo a pesar de la muerte de Christo, aunque, debido a la pandemia, se ha pospuesto hasta el otoño de 2021.

Christo y Jeanne-Claude - El Pont-Neuf envuelto, París, 1975-1985. © Christo 1985. Foto © Wolfang Volz (Archivos Christo)

Representando el Yo

Además del placer de ver en persona una obra de Christo y Jeanne-Claude, otra gran manera de disfrutar su trabajo es ver las diversas películas que se han hecho documentando su proceso. Una y otra vez pasaron años, incluso décadas, convenciendo a personas que normalmente no tienen trato con el arte o los artistas para que creyeran en sus proyectos. Durante estas negociaciones aparentemente imposibles, surgió el verdadero significado y propósito del trabajo que hicieron Christo y Jeanne-Claude. Piénsalo: no solo estaban tratando de convencer a las personas de arriesgarse en algo inherentemente abstracto, sino que también intentaban convencerlas de valorar algo impermanente. Es una transformación bellamente humana ver cómo los residentes locales y los políticos poco a poco comienzan a ver cómo la belleza y el valor de una obra de arte impermanente es que lleva significado para la condición humana. Todos somos impermanentes, sin embargo, somos igualmente importantes. Al igual que estas obras, nosotros, y todos nuestros esfuerzos, eventualmente solo existiremos como leyenda.

Christo y Jeanne-Claude - Fachada de tienda púrpura, 1964. Madera, Plexiglás, metal, pintura al esmalte, tela, papel, luz eléctrica. 235 x 220 x 35.5 cm. Colección del artista. © Christo 1964. Foto © Wolfang Volz

Además de admirar su trabajo, siempre he admirado el hecho de que Christo y Jeanne-Claude autofinanciaran sus proyectos. Nunca pidieron dinero a ningún municipio con el que trabajaron, sino que recaudaron sus propios fondos vendiendo los dibujos preparatorios que crearon. Es como si fueran una pequeña industria artística de sus propias creaciones, viajando por el mundo, creando empleos para artesanos locales y trayendo emoción, por no mencionar dólares turísticos, a tantas economías diferentes. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de las industrias, el negocio de Christo y Jeanne-Claude estaba completamente dedicado a la alegría estética. Como dijo una vez Christo: “Hago cosas que no tienen función, excepto tal vez para dar placer.” Que sus esfuerzos sinceros, y el placer que de hecho crearon, vivan en nuestros corazones y nuestros mitos.

(Visita https://www.centrepompidou.fr/ para mantenerte actualizado sobre cualquier cambio relacionado con COVID-19 en las fechas de la exposición de Christo y Jeanne-Claude, ¡París! y el envoltorio del L’Arc de Triomphe.)

Imagen destacada: Christo y Jeanne-Claude - Petit cheval empaqueté, 1963. (Caballo de juguete envuelto). Tela, cuerda, soga, caballo de juguete con ruedas. 40.6 x 50.8 x 12.5 cm. Colección privada del fallecido Jan van der Marck, EE. UU. © Christo 1963. Foto © Dirk Bakker
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio