El Centre Pompidou celebra el 150 aniversario del nacimiento de Henri Matisse

En 1971, el poeta francés Louis Aragon publicó una obra de literatura sin precedentes titulada Henri Matisse, que Aragon describió como una novela. Se asemeja más a un amalgama suelta de memorias, poesía, reflexiones, bocetos y registros de conversaciones alegremente divagantes que Aragon tuvo con su amigo Henri Matisse durante los últimos 13 años de su vida. El monumental tomo—que abarca dos volúmenes de tapa dura y suma más de 700 páginas—le tomó a Aragon 27 años completar. "Este libro es como nada más que su propio caos", escribe Aragon. "Se arrastra a lo largo de veintisiete años... un rastro de alfileres dispersos de una caja volcada." Su objetivo no era escribir una biografía de Matisse, ni ofrecer una crítica, ni siquiera una descripción de su arte. Lo único que Aragon quería lograr con su libro era "sonar una especie de eco calmado y distante de un hombre." He estado revisando lentamente mi propia copia de este libro durante años, leyendo y releyendo pequeñas secciones a la vez. Ahora, tengo la excusa perfecta para terminarlo. Este octubre (suponiendo que la pandemia de COVID-19 disminuya y los museos vuelvan a abrir al público), el Centre Pompidou presentará Matisse: Like a Novel—una retrospectiva inspirada en la novela de Aragon. La exposición fue programada para celebrar el 150 aniversario del artista, que técnicamente ya pasó el 31 de diciembre de 2019, pero cualquier excusa es lo suficientemente buena para pasar unas horas con Matisse. La selección de obras en exhibición promete ser extraordinaria. Además de obras raramente exhibidas de numerosas colecciones internacionales y privadas, incluirá pinturas de las colecciones de cuatro museos franceses: el Museo Nacional de Arte Moderno, el Museo de Grenoble y los dos museos franceses de Matisse (uno en Cateau-Cambrésis y otro en Niza). Lo más importante es que incluirá una amplia selección de escritos de Matisse, abarcando toda su carrera. Ver tantas obras de Matisse acompañadas de sus propias ideas y recuerdos promete añadir algo táctil a lo que Aragon comenzó, permitiendo a los espectadores comprender personalmente lo que Aragon llamó "la expresión de sí mismo que [Matisse] quería dejar atrás."

Pintándose a sí mismo

Antes de encontrarme con la novela de Aragon, tenía mi propia idea distinta sobre quién, o qué, era Matisse. Lo veía como un táctico creativamente compulsivo: alguien que no podía vivir sin hacer arte, y que moriría de aburrimiento a menos que siguiera innovando. Me parecía alguien que quería mucho estar a la vanguardia de la Modernidad, un impulso alimentado, quizás, tanto por el ego como por cualquier otra cosa. Era uno de los pocos artistas que conocía que definitivamente se esforzaba por iniciar tendencias en lugar de seguirlas, y que continuamente reinventaba su propio lenguaje visual. Me impresionaron las pocas pinturas suyas que había visto en persona, pero tenía que admitir que sentía muy poco corazón viniendo de ellas. Disfrutaba, pero tenía problemas para formular una conexión personal con la obra.

Henri Matisse - Autorretrato, 1906. Óleo sobre lienzo, 55 × 46 cm. Museo Nacional de Dinamarca, Copenhague. © Sucesión H. Matisse. Foto © SMK Photo/Jakob Skou-Hansen

Aragon me ayudó a ver el lado humano de Matisse. El poeta conoció a Matisse durante la Segunda Guerra Mundial. Comunista y miembro activo de la resistencia francesa a la ocupación alemana de Francia, Aragon huyó a Niza con su esposa, la autora rusa Elsa Triolet. Matisse vivía cerca, así que Aragon se presentó y los dos se hicieron amigos. Pasaba tiempo en el estudio mientras Matisse trabajaba y socializaba con él fuera del trabajo. Sus conversaciones y cartas revelan un vínculo intelectual, incluso espiritual. Siempre supe que Matisse estaba preocupado por pintar la modernidad, pero a través de sus escritos perspicaces, Aragon me ayudó finalmente a comprender la simple verdad que me había eludido: Matisse no estaba pintando la modernidad, estaba pintando a Matisse. "Cada lienzo", escribe Aragon, "cada hoja de papel sobre la que su carbón, su lápiz o su pluma vagaban, es la expresión de Matisse sobre sí mismo." La modernidad era solo una parte esencial de quién y qué era Matisse.

Henri Matisse - Verve, n°35-36, 1958. Revue 36,5 × 26,5 cm (cerrado). Centre Pompidou, Biblioteca Kandinsky, París. © Sucesión H. Matisse. Foto © Centre Pompidou, Mnam-Cci, Biblioteca Kandinsky / Dist. Rmn-Gp

La Búsqueda de la Novedad

Al hojear la multitud de obras incluidas en Matisse: Como una novela, se hace evidente de inmediato que la búsqueda de la novedad fue esencial para Matisse. A lo largo de su carrera, atravesó al menos media docena de cambios estilísticos distintos. Una cita de 1942 insinúa que esta fue una búsqueda intencionada relacionada con lo que Matisse esperaba que fuera su legado: “La importancia de un artista”, escribió, “se mide por la cantidad de nuevos signos que habrá introducido en el lenguaje plástico.” Lo que puede ser menos comprendido es cuán laboriosa encontró Matisse la búsqueda de la novedad. En 2010, el Instituto de Arte de Chicago y el MoMA se unieron para una retrospectiva llamada Matisse: Invención Radical (1913 – 1917). En los años previos a la exposición, los conservadores realizaron un nuevo análisis de la pintura de Matisse Baños junto a un río (1909, 10, 13, 16, 17). La inusual fecha da alguna pista sobre lo que encontraron cuando analizaron radiografías a gran escala y sin costuras de la obra.

Henri Matisse - Los Tapices rojos, 1906. Óleo sobre lienzo, 86 × 116 cm. Museo de Grenoble. © Sucesión H. Matisse. Foto © Ville de Grenoble/Musée de Grenoble- J.L. Lacroix

Matisse había pintado, completamente raspado, redibujado y repintado la composición repetidamente a lo largo de casi una década. Cada nueva versión incluía nuevos colores, nuevas texturas, nuevas formas, nuevas líneas y una nueva composición. Matisse se refería a este proceso como parte de su intento de entender "los métodos de la construcción moderna". También solía estudiar y copiar las obras de los Viejos Maestros, e incluso las obras de sus contemporáneos, reorganizando sus elementos en un esfuerzo por descubrir qué hace que una pintura sea "moderna". Al leer sus propias palabras hoy mientras revisamos sus diversas evoluciones, nos enfrentamos a cuán introspectivamente abordó su proceso. Lo que al principio parecen saltos radicales hacia adelante en realidad ocurrieron lentamente a lo largo de muchos años. Matisse tenía la sensibilidad única para encontrar novedad incluso en los lugares más inesperados; incluso en la antigüedad. Sus escritos muestran cuánto trabajó para nutrir estas sensibilidades, y demuestran cuán difíciles y extraordinarios fueron sus logros.

Imagen destacada: Henri Matisse - La Tristesse du roi, 1952. Papeles gouache, recortados, pegados y encolados sobre lienzo. 292 × 386 cm. Centre Pompidou, Museo nacional de arte moderno, París. © Sucesión H. Matisse. Foto © Centre Pompidou, Mnam-Cci/Philippe Migeat/Dist. Rmn-Gp
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio