El Centre Pompidou celebra el 150 aniversario del nacimiento de Henri Matisse

En 1971, el poeta francés Louis Aragon publicó una obra literaria sin precedentes titulada Henri Matisse, que Aragon describió como una novela. Se asemeja más a una amalgama suelta de memorias, poesía, reflexiones, bocetos y registros de conversaciones felices y dispersas que Aragon mantuvo con su amigo Henri Matisse durante los últimos 13 años de su vida. El tomo monumental—abarca dos volúmenes de tapa dura y suma más de 700 páginas—le llevó a Aragon 27 años completarlo. “Este libro no es más que su propio caos,” escribe Aragon. “Se extiende a lo largo de veintisiete años… un rastro de alfileres dispersos de una caja volcada.” Su objetivo no era escribir una biografía de Matisse, ni ofrecer una crítica, ni siquiera una descripción de su arte. Lo único que Aragon quería lograr con su libro era “hacer sonar una especie de eco tranquilo y distante de un hombre.” He estado revisando lentamente mi propia copia de este libro durante años, leyendo y releyendo pequeñas secciones a la vez. Ahora, tengo la excusa perfecta para terminarlo. Este octubre (suponiendo que la pandemia de COVID-19 disminuya y los museos vuelvan a abrir al público), el Centre Pompidou presentará Matisse: Como una novela—una retrospectiva inspirada en la novela de Aragon. La exposición fue programada para celebrar el 150º aniversario del nacimiento del artista, que técnicamente ya pasó el 31 de diciembre de 2019, pero cualquier excusa es suficiente para pasar unas horas con Matisse. La selección de obras en exhibición promete ser extraordinaria. Además de obras raramente exhibidas de numerosas colecciones internacionales y privadas, incluirá pinturas de las colecciones de cuatro museos franceses: el Museo Nacional de Arte Moderno, el Museo de Grenoble y los dos museos franceses dedicados a Matisse (uno en Cateau-Cambrésis y otro en Niza). Lo más importante es que incluirá una amplia selección de escritos de Matisse, abarcando toda su carrera. Ver tantas obras de Matisse acompañadas por sus propios pensamientos y recuerdos promete añadir algo tangible a lo que Aragon comenzó, permitiendo a los espectadores captar personalmente lo que Aragon llamó “la expresión de sí mismo que [Matisse] quería dejar atrás.”

Pintándose a sí mismo

Antes de encontrarme con la novela de Aragon, tenía una idea distinta sobre quién, o qué, era Matisse. Lo veía como un táctico creativamente compulsivo: alguien que no podía vivir sin hacer arte y que moriría de aburrimiento si no seguía innovando. Me parecía alguien que quería estar a la vanguardia de la Modernidad, un impulso motivado, quizás, tanto por el ego como por cualquier otra cosa. Era uno de los pocos artistas que conocía que definitivamente hacía el esfuerzo de iniciar tendencias en lugar de seguirlas, y que continuamente reinventaba su propio lenguaje visual. Me impresionaron las pocas pinturas suyas que había visto en persona, pero tuve que admitir que sentía muy poco corazón en ellas. Disfrutaba, pero tenía dificultad para formular una conexión personal con la obra.

Henri Matisse - Autorretrato, 1906. Óleo sobre lienzo, 55 × 46 cm. Statens Museum for Kunst, Copenhague. © Sucesión H. Matisse. Foto © SMK Photo/Jakob Skou-Hansen

Aragon me ayudó a ver el lado humano de Matisse. El poeta conoció a Matisse durante la Segunda Guerra Mundial. Comunista y miembro activo de la resistencia francesa contra la ocupación alemana de Francia, Aragon huyó a Niza con su esposa, la escritora rusa Elsa Triolet. Matisse vivía cerca, así que Aragon se presentó y los dos se hicieron amigos. Pasaba tiempo en el estudio mientras Matisse trabajaba y socializaba con él fuera del trabajo. Sus conversaciones y cartas revelan un vínculo intelectual, incluso espiritual. Siempre supe que a Matisse le preocupaba pintar la modernidad, pero a través de sus escritos perspicaces, Aragon me ayudó a comprender finalmente la simple verdad que se me había escapado: Matisse no estaba pintando la modernidad, estaba pintando a Matisse. “Cada lienzo,” escribe Aragon, “cada hoja de papel sobre la que su carbón, su lápiz o su pluma vagaron, es la expresión de Matisse sobre sí mismo.” La modernidad era solo una parte esencial de quién y qué era Matisse.

Henri Matisse - Verve, n°35-36, 1958. Revista 36,5 × 26,5 cm (cerrada). Centre Pompidou, Biblioteca Kandinsky, París. © Sucesión H. Matisse. Foto © Centre Pompidou, Mnam-Cci, Biblioteca Kandinsky / Dist. Rmn-Gp

La búsqueda de la novedad

Al hojear la miríada de obras incluidas en Matisse: Como una novela, se hace inmediatamente evidente que la búsqueda de la novedad fue esencial para Matisse. Pasó por al menos media docena de cambios estilísticos distintos a lo largo de su carrera. Una cita de 1942 insinúa que esto fue una búsqueda intencional relacionada con lo que Matisse esperaba que fuera su legado: “La importancia de un artista,” escribió, “se mide por la cantidad de signos nuevos que habrá introducido en el lenguaje plástico.” Lo que puede ser menos comprendido es lo laboriosa que Matisse encontró la búsqueda de la novedad. En 2010, el Instituto de Arte de Chicago y el MoMA se unieron para una retrospectiva llamada Matisse: Invención radical (1913 – 1917). En los años previos a la exposición, los conservadores realizaron un nuevo análisis de la pintura de Matisse Bañistas junto a un río (1909, 10, 13, 16, 17). La fecha inusual da una pista de lo que encontraron cuando analizaron radiografías a gran escala y sin costuras de la obra.

Henri Matisse - Los tapices rojos, 1906. Óleo sobre lienzo, 86 × 116 cm. Museo de Grenoble. © Sucesión H. Matisse. Foto © Ville de Grenoble/Musée de Grenoble- J.L. Lacroix

Matisse había pintado, raspado completamente, vuelto a dibujar y repintado la composición repetidamente durante casi una década. Cada nueva versión incluía nuevos colores, nuevas texturas, nuevas formas, nuevas líneas y una nueva composición. Matisse se refería a este proceso como parte de su intento de entender “los métodos de la construcción moderna.” También solía estudiar y copiar las obras de los Viejos Maestros, e incluso las obras de sus contemporáneos, reorganizando sus elementos en un esfuerzo por descubrir qué hace específicamente que una pintura sea “moderna.” Al leer sus propias palabras hoy mientras observamos sus diversas evoluciones, nos enfrentamos a lo introspectivo con que abordó su proceso. Lo que al principio parecen saltos radicales hacia adelante en realidad ocurrieron lentamente a lo largo de muchos años. Matisse tenía la sensibilidad única para encontrar novedad incluso en los lugares más inesperados; incluso en la antigüedad. Sus escritos muestran lo mucho que trabajó para cultivar estas sensibilidades y prueban lo difícil y extraordinario que fueron sus logros.

Imagen destacada: Henri Matisse - La tristeza del rey, 1952. Papeles gouacheados, recortados, pegados y encolados sobre lienzo. 292 × 386 cm. Centre Pompidou, Museo nacional de arte moderno, París. © Sucesión H. Matisse. Foto © Centre Pompidou, Mnam-Cci/Philippe Migeat/Dist. Rmn-Gp
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio