El Contenido y la Emoción en el Arte de Grace Hartigan

Grace Hartigan (1922 – 2008) no ha sido tratada bien por los escritores autoproclamados de la historia del arte. A lo largo de su carrera fue malinterpretada y etiquetada erróneamente, excluida del movimiento que amaba y agrupada con uno que despreciaba. A pesar de todo eso, o quizás debido a ello, Hartigan es un maravilloso modelo a seguir: una artista que se mantuvo fiel a su visión personal en lugar de conformarse a las tendencias y expectativas de la cultura en general. Considerada una "Segunda Generación de Expresionistas Abstractos", Hartigan fue recientemente inmortalizada en el libro 9th Street Women, de Mary Gabriel, que cuenta la historia de cinco mujeres—Hartigan, Lee Krasner, Elaine de Kooning, Joan Mitchell y Helen Frankenthaler—que estuvieron en el centro de la Escuela de Nueva York en la década de 1950. Cada una de estas cinco mujeres desarrolló un lenguaje visual distintivo que contribuyó significativamente al desarrollo y delineación del Expresionismo Abstracto. Sin embargo, incluso entre estas pioneras, Hartigan era única. Al principio de su carrera, sus pinturas puramente abstractas fueron reconocidas como extraordinarias por curadores de museos como Alfred Barr y Dorothy Miller, quienes incluyeron a Hartigan en varias exposiciones importantes. No obstante, Hartigan comenzó a sentir que algo faltaba en sus composiciones abstractas. Justo en el momento en que su carrera despegaba, y el famoso crítico de arte Clement Greenberg comenzaba a trabajar promoviendo su talento como una de las más talentosas abstraccionistas en América, Hartigan se alejó, aunque sea ligeramente, de la pura abstracción. Comenzó a pintar estudios de las obras de los Viejos Maestros e insertar elementos figurativos de la vida contemporánea en sus composiciones abstractas. Para Hartigan, la fusión de la figuración y la abstracción representaba una mezcla más perfecta de contenido y emoción. "He encontrado mi tema", proclamó, "se refiere a lo que es vulgar y vital en la vida moderna americana, y las posibilidades de su trascendencia hacia lo bello." Sin embargo, lo que fue un avance para Hartigan, fue una decepción para Greenberg y los demás que alguna vez elogiaron su trabajo abstracto, y de inmediato abandonaron su apoyo. No obstante, Hartigan insistió en la primacía de su propia visión. En el proceso, puede que haya cortado su relación con la fama, la celebridad y la historia del arte patriarcal; pero demostró que la verdad y la belleza se pueden encontrar en la resistencia.

El Insider Exterior

Nacida en una familia pobre de clase trabajadora en Newark, Nueva Jersey, en 1922, Hartigan no comenzó con la intención de convertirse en artista. De hecho, a los 19 años intentó huir con su primer esposo a Alaska para convertirse en colonos. Incluso después de convertirse en una artista exitosa, afirmó nunca haber tenido ningún talento natural. "Solo tenía genio", bromeó. Su primera experiencia artística profesional llegó durante la Segunda Guerra Mundial, cuando se mantuvo a sí misma como ilustradora mecánica mientras su primer esposo luchaba en la guerra. En 1945, después de ser presentada al trabajo de Henri Matisse, se sintió inspirada para seguir una carrera como artista plástica y se mudó al Lower East Side de la ciudad de Nueva York. Allí, Hartigan se convirtió en parte de un círculo profesional y social que incluía a pioneros del Expresionismo Abstracto como Mark Rothko, Lee Krasner y Adolph Gottlieb.

Grace Hartigan - Prueba para Sin Título de la Carpeta, Vol. I, No. I, 1953. Serigrafía. Composición (irreg.): 7 1/2 × 10 9/16" (19.1 × 26.8 cm); hoja: 8 11/16 × 11 5/16" (22 × 28.7 cm). Prueba fuera de la edición de 500. Colección del MoMA. Regalo de Daisy Aldan. © 2019 Grace Hartigan

Las intensas y crudas pinceladas y las formas biomórficas en sus primeras pinturas reflejan el interés que compartía con esos pintores tanto en la abstracción como en la técnica surrealista del dibujo automático. Sin embargo, Hartigan nunca encajó completamente con sus contemporáneos. Estéticamente, le preocupaba estar tomando prestadas demasiadas ideas de otros. Económicamente, tuvo que buscar lienzos desechados por otros artistas y construir bastidores a partir de madera de desecho. Socialmente, Hartigan se sentía como una forastera trabajando entre artistas mayormente masculinos. Firmó muchas de sus primeras pinturas con el nombre de George Hartigan, un guiño a las escritoras del siglo XIX Mary Ann Evans, que usó el seudónimo George Eliot, y Amantine Lucile Aurore Dupin, que utilizó el seudónimo George Sand, reflejando el hecho de que no se sentía completamente aceptada por la Escuela de Nueva York dominada por hombres.

Grace Hartigan - Dibujo preparatorio para En memoria de mis sentimientos, 1967. Tinta sobre acetato. 13 15/16 x 11" (35.4 x 28 cm). Colección del MoMA. Donación de la artista. © 2019 Grace Hartigan

Una luz aislada

Quizás su sentido de sí misma como una outsider ayudó a empoderar a Hartigan para ignorar a los críticos cuando la rechazaron por introducir contenido de narrativa personal en sus pinturas. Pero no hay duda de que su malentendido sobre su evolución hizo que Hartigan sufriera. Una vez describió su obra madura como "dolor emocional recordado en tranquilidad". En última instancia, ella rechazó Nueva York a cambio, mudándose a Baltimore, donde pasó cuatro décadas dirigiendo la Hoffberger School of Painting, el departamento de posgrado del Maryland Institute College of Art, un programa fundado para ella y construido en torno a sus enseñanzas. Mirando hacia atrás, parece absurdo que los críticos pensaran que la adición de referencias figurativas en su trabajo excluía a Hartigan del legado del Expresionismo Abstracto. La energía, la intuición y la materialidad visceral tan esenciales para ese movimiento nunca dejaron de ser evidentes en su trabajo. Tampoco era como si hubiera abandonado totalmente la abstracción; simplemente se convenció de que sus pinturas puramente abstractas estaban faltando algo si no contenían alguna referencia reconocible a su vida real.

Grace Hartigan - El abrigo persa, 1952. Óleo sobre lienzo. 57 1/2 x 48" (146 x 121.9 cm). Colección del MoMA. Donación de George Poindexter. © 2019 Grace Hartigan

El insulto definitivo a Hartigan llegó tarde en su vida, cuando toda una nueva generación de escritores de historia del arte autoproclamados enmarcó de manera dudosa su abrazo a la figuración como un hito en el camino hacia el Pop Art, como si de alguna manera hubiera inspirado el surgimiento de ese movimiento. Hartigan deploraba esta asociación; para ella, el Pop Art representaba solo la fetichización de las apariencias, mientras que su trabajo se trataba de comunicar la verdad y la emoción subyacentes de la vida. Sería mucho más preciso llamar a Hartigan pionera en el Neo-Expresionismo, con su actitud cruda y pictórica; o en el Arte Feminista, considerando la confianza autoritaria con la que enfrentó la misoginia patriarcal del campo del arte. Sin embargo, creo que la mejor manera de recordar su legado es no cargarla con ninguna etiqueta en absoluto. Hartigan era única. Su ejemplo prueba que la mejor manera de fomentar un campo artístico inclusivo, progresista y creativo no es obsesionarse con los movimientos, sino abrazar la experimentación y dar la bienvenida a la desviación estética.

Imagen destacada: Grace Hartigan - Sin título de Folder vol. I, no. I, 1953. Serigrafía de una revista con tres serigrafías. Composición (irreg.): 7 1/16 x 10 1/16" (17.9 x 25.5 cm); hoja: 7 7/16 x 10 7/16" (18.9 x 26.5 cm). Edición 500. Colección MoMA. © 2019 Grace Hartigan
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio