El Espacio de la Escultura de Richard Serra
El espacio es uno de nuestros recursos más valiosos. Sin él, ¿dónde viviríamos? Pero también nos definimos explorando el espacio, comprando y vendiendo espacio, decorando espacio y reorganizando espacio para ajustarlo a nuestras necesidades. ¿Pero tiene el espacio también una función no utilitaria en nuestras vidas? El artista Richard Serra ha dedicado la mayor parte de su carrera a examinar el tema del vínculo metafísico de la humanidad con el espacio físico. Es un artista multidisciplinario, habiendo trabajado con pintura, dibujo, video, performance, escritura y danza. Pero es la obra escultórica de Richard Serra la que ha redefinido la relación de la humanidad con su entorno. Soldador desde la infancia, Serra trabaja principalmente en acero, creando obras monumentales y específicas para cada lugar que no solo ocupan espacio, sino que buscan radicalmente descubrir su esencia.
El arte es útil
Richard Serra creció en un entorno particularmente práctico. Su padre era instalador de tuberías en los astilleros de San Francisco en los años 30. De adolescente, Serra trabajó en una acería para poder costear sus estudios. Es fácil entender cómo alguien que proviene de un lugar donde la supervivencia estaba ligada al trabajo duro y la perseverancia podría creer que todo lo que no estuviera relacionado con la supervivencia era inútil. Incluso mucho después de que Serra dejara San Francisco para estudiar arte en UC Santa Barbara y Yale, dijo: “No me interesa la idea de que el arte sirva para algo. El arte es inútil, no útil.”
La ironía de esta afirmación es que el arte de Serra ha sido en realidad algo bastante útil. Para él, ha sido útil a nivel práctico ayudándole a ganarse la vida. Y aparte de su valor estético, la obra de Serra ha impulsado una conversación global sobre el papel del arte en los espacios públicos. Sin el trasfondo utilitario de Serra, nunca habría desarrollado las habilidades necesarias para crear su obra. Y a través de su trabajo ha redefinido para muchas personas lo que significa ser útil.
Escultura de Richard Serra: Una breve historia
Las primeras obras escultóricas de Serra fueron sus “Salpicaduras de canalón”. Formaban parte de un movimiento llamado Arte de Proceso, que significa que solo hacían referencia a su proceso, una acción física que involucraba un medio particular dentro de un entorno específico. En este caso, Serra lanzaba metal líquido en varios espacios, como la grieta donde una pared se encuentra con el suelo. Como todo Arte de Proceso, la obra incluía el elemento performativo de su creación. El relicto resultante estaría incompleto sin la conciencia del proceso que lo creó.
Las experiencias de Serra con las Salpicaduras de canalón contribuyeron a su interés en las formas en que los objetos estéticos habitan el espacio. Dependiendo de cómo los exhibía, reorganizaban los espacios en los que se mostraban, haciendo que los espectadores tuvieran que moverse, abordando la fisicalidad del espacio, para poder considerar plenamente el arte. Informado por esta experiencia, Serra comenzó a hacer lo que llamó “Apoyos”, formas metálicas exhibidas de manera que demostraban equilibrio. Un Apoyo podría involucrar una varilla metálica que sostiene una lámina metálica pegada a una pared con su peso, o una lámina metálica apoyada en una clavija que es lo único que evita que caiga, o dos láminas metálicas equilibrándose precariamente entre sí. Algunos de los Apoyos de Serra podrían matar fácilmente a un espectador si cayeran.
Los objetos resultantes de las salpicaduras de canalón de Serra. © Richard Serra
Objetos de intuición
Los filósofos se preguntan cómo los seres humanos interpretan su relación con el mundo físico. ¿Existen los fenómenos independientemente de nuestra percepción de ellos? Si es así, ¿cómo podemos entender sus características esenciales? Las esculturas de Richard Serra abordan esta cuestión de una manera directa e intuitiva. Ya entendamos o no las cualidades estéticas, comprendemos que las esculturas de Serra son pesadas. Si interactuamos incorrectamente con el espacio que las rodea, podríamos morir. De hecho, varios trabajadores han muerto instalando las esculturas de Serra a lo largo de los años. Su peso las hace innegables. Y sin embargo, también tienen una delicadeza. Su gracia es lo que les permite estar equilibradas. Y el espacio que las protege es, después de todo, vacío.
Serra recordó una vez una experiencia de su juventud, viendo partir un barco de acero desde el muelle en San Francisco. Recordó la enormidad y el peso de éste, pero cómo se deslizaba rápidamente por el agua. Sus Salpicaduras de canalón y sus Apoyos son la exploración esencial de esta idea. La escultura es ligera, puramente estética y académica, algo para mirar, pensar y discutir. Pero cuando está precariamente equilibrada y hecha de acero sólido, es una propuesta más seria. ¿Es todo el arte tan grave? ¿Es el arte simplemente académico o, si se maneja mal, puede volverse más serio o incluso mortal?
Richard Serra - Te Tuhirangi Contour, instalación específica para el lugar en Gibbs Farm, Nueva Zelanda, 2003. © Richard Serra
La línea divisoria
En los años 70, Serra comenzó a hacer lo que se convertiría en su obra más influyente. Inspirado por su amigo Robert Smithson, quien acababa de completar su monumental obra de arte terrestre, Spiral Jetty, se interesó en cómo lugares específicos podían inspirar, informar y contextualizar una obra de arte. En lugar de centrarse en un cubo blanco, ¿cómo interactuaría un prado ondulante con su obra? Esta fue la noción de especificidad del lugar, y desde ese momento inspiró a Richard Serra.
En 1981, Serra creó una obra que no solo logró una manifestación exitosa de especificidad del lugar, sino que también cambió la forma en que la sociedad habla sobre el arte público, especialmente en relación con el espacio. El Gobierno Federal de EE. UU. encargó a Serra instalar una obra de escultura pública en el Bajo Manhattan, en la plaza del Centro Cívico, un espacio abierto entre los tribunales y una docena de otros edificios federales. La pieza que Serra instaló se llamó Tilted Arc, un arco de acero sólido de 120 pies de largo y 12 pies de alto. Cruzaba el centro de la plaza, interrumpiendo el camino peatonal que recorren miles de personas trabajadoras cada día. La protesta pública fue inmediata. Serra no había usado el lugar para definir su arte, sino que redefinió el lugar con su arte. La realidad de su presencia era innegable, y de inmediato adquirió una cualidad filosófica similar a la analogía de la Línea Dividida de Platón, en la que un objeto físico dividía los mundos de la ilusión, la creencia, el pensamiento y la comprensión. Finalmente, tras ocho años de batallas legales, la escultura fue destruida.
Richard Serra - Tilted Arc, Manhattan, 1981. © Richard Serra
Una economía de escala
Lo que hizo que Tilted Arc fuera tan exitoso (o tan disruptivo) fue su escala. Serra hace sus esculturas de acero lo suficientemente grandes como para que los cuerpos físicos de los espectadores tengan que moverse alrededor o a través de ellas. El cuerpo tiene que trabajar para que la mente se involucre plenamente. Así, al moverse por los espacios creados por las esculturas y al examinar cómo el espacio se altera por su presencia, los espectadores no tienen más opción que encontrarse con el espacio en un nivel puramente no utilitario.
Las esculturas de Serra se han convertido en el equivalente espacial al imperativo de Bruce Lee de “Sé como el agua.” El maestro Lee señaló que el agua puede fluir o puede chocar, y que se adapta a lo que la contiene y, sin embargo, eventualmente puede desgastar cualquier barrera. Las esculturas de Serra nos invitan a contemplar el espacio no por sus cualidades utilitarias sino por sus características esenciales. Nos ofrecen la oportunidad de experimentar el espacio de una manera que cambia nuestra comprensión de él, de modo que si alguna vez nos dijeran “Sé como el espacio,” podríamos acercarnos un poco más a una comprensión intuitiva de lo que eso podría significar.
Imagen destacada: Richard Serra - Instalación A Matter of Time, Museo Guggenheim Bilbao, 2005. © Richard Serra
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
