El Espacio de la Escultura de Richard Serra

El espacio es uno de nuestros recursos más preciados. Sin él, ¿dónde viviríamos? Pero también nos definimos al explorar el espacio, comprar y vender espacio, decorar el espacio y reorganizar el espacio para adaptarlo a nuestras necesidades. Pero, ¿tiene el espacio también una función no utilitaria en nuestras vidas? El artista Richard Serra ha pasado la mayor parte de su carrera examinando el tema del vínculo metafísico de la humanidad con el espacio físico. Es un artista multidisciplinario, habiendo trabajado con pintura, dibujo, video, performance, escritura y danza. Pero es la obra escultórica de Richard Serra la que ha redefinido la relación de la humanidad con su entorno. Soldador desde la infancia, Serra trabaja principalmente en acero, creando obras monumentales y específicas para el sitio que no solo ocupan espacio, sino que buscan radicalmente descubrir su esencia.

El arte es útil

Richard Serra creció en un entorno particularmente práctico. Su padre era un fontanero en los astilleros de San Francisco en la década de 1930. De adolescente, Serra trabajó en una acería para ayudar a pagarse la escuela. Es fácil ver cómo alguien que proviene de un lugar donde la supervivencia estaba vinculada con el trabajo duro y la determinación podría creer que cualquier cosa no relacionada con la supervivencia era inútil. Incluso mucho después de que Serra dejó San Francisco, estudiando arte en UC Santa Barbara y Yale, dijo: “No estoy interesado en la noción de que el arte sirva para algo. El arte es inútil, no útil.”

La ironía de esta afirmación es que el arte de Serra ha sido, de hecho, algo bastante útil. Para él, ha sido útil a un nivel práctico al ayudarle a ganarse la vida. Y completamente aparte de su valor estético, el trabajo de Serra ha impulsado una conversación global sobre el papel del arte en los espacios públicos. Sin el trasfondo utilitario de Serra, nunca habría desarrollado las habilidades necesarias para crear su obra. Y a través de su trabajo ha redefinido para muchas personas lo que significa útil.

Richard Serra - Cycle, 2011, acero resistente a la intemperie, 744 x 672 in, © Richard Serra. Cortesía de Gagosian Gallery. Foto de Lorenz Kienzle.

Escultura de Richard Serra: Una breve historia

Las primeras obras escultóricas de Serra fueron sus "Gutter Splashes". Formaron parte de un movimiento llamado Arte de Proceso, lo que significa que solo hacían referencia a su proceso, una acción física que involucraba un medio particular dentro de un entorno específico. En este caso, Serra arrojó metal líquido en varios espacios, como la hendidura donde una pared se encuentra con el suelo. Al igual que todo el Arte de Proceso, la obra incluía el elemento de performance de su creación. El relicario resultante estaría incompleto sin una conciencia del proceso que lo creó.

Las experiencias de Serra con Gutter Splashes contribuyeron a su interés en las formas en que los objetos estéticos habitaban el espacio. Dependiendo de cómo los exhibiera, reorganizaban los espacios en los que se mostraban, haciendo que los espectadores tuvieran que moverse, abordando la fisicalidad del espacio, para considerar plenamente el arte. Informado por esta experiencia, Serra comenzó a hacer lo que él llamaba "Props", formas de metal exhibidas de una manera que demostraba equilibrio. Un Prop podría involucrar una varilla de metal sosteniendo una hoja de metal contra una pared con su peso, o una hoja de metal apoyada contra un clavo que es lo único que evita que caiga, o dos hojas de metal equilibrándose precariamente entre sí. Algunos de los Props de Serra podrían fácilmente matar a un espectador si llegaran a caer.

Los objetos resultantes de las salpicaduras de canalón de Serra. © Richard Serra

Objetos de Intuición

Los filósofos se preguntan cómo los seres humanos interpretan su relación con el mundo físico. ¿Existen los fenómenos independientemente de nuestra percepción de ellos? Si es así, ¿cómo podemos entender sus características esenciales? Las esculturas de Richard Serra abordan esta cuestión de una manera brutal e intuitiva. Ya sea que entendamos las cualidades estéticas o no, entendemos que las esculturas de Serra son pesadas. Si interactuamos incorrectamente con el espacio que las rodea, podríamos morir. De hecho, varios trabajadores han muerto instalando las esculturas de Serra a lo largo de los años. Su peso las hace innegables. Y, sin embargo, también hay una delicadeza en ellas. Su gracia es lo que les permite estar equilibradas. Y el espacio que las protege es, después de todo, vacío. 

Serra una vez recordó una experiencia de su juventud, viendo un barco de acero zarpar del muelle en San Francisco. Recordó la enormidad y el peso de él, pero cuán rápidamente se deslizaba por el agua. Sus Gutter Splashes y sus Props son la exploración esencial de esta idea. La escultura es ligera, puramente estética y académica, algo que se debe mirar, pensar y discutir. Pero cuando está precariamente equilibrada y hecha de acero sólido, es una proposición más seria. ¿Es todo el arte tan grave? ¿Es el arte simplemente académico, o si se maneja mal puede volverse más serio, o incluso mortal?

Richard Serra - Te Tuhirangi Contour, instalación específica del sitio en Gibbs Farm, Nueva Zelanda, 2003. © Richard Serra

La línea divisoria

En la década de 1970, Serra comenzó a crear lo que se convertiría en su obra más influyente. Inspirado por su amigo Robert Smithson, quien acababa de completar su monumental obra de arte en la tierra, Spiral Jetty, se interesó en cómo ubicaciones específicas podían inspirar, informar y contextualizar una obra de arte. En lugar de centrarse en un cubo blanco, ¿cómo interactuaría un prado ondulante con su obra? Esta fue la noción de especificidad del sitio, y a partir de ese momento inspiró a Richard Serra.

En 1981, Serra realizó una obra que no solo logró una manifestación exitosa de especificidad del sitio, sino que también cambió la forma en que la sociedad habla sobre el arte público, especialmente en relación con el espacio. El Gobierno Federal de EE. UU. comisionó a Serra para instalar una obra de escultura pública en Lower Manhattan, en la plaza del Civic Center, un espacio abierto entre los tribunales y una docena de otros edificios federales. La pieza que Serra instaló se llamó Tilted Arc, un arco de acero sólido de 120 pies de largo y 12 pies de alto. Pasaba por el centro de la plaza, interrumpiendo el camino de los miles de trabajadores que lo recorrían cada día. La protesta pública fue inmediata. Serra no había utilizado el sitio para definir su arte, sino que redefinió el sitio con su arte. La realidad de su presencia era innegable, y de inmediato adquirió una cualidad filosófica similar a la analogía de la Línea Dividida de Platón, en la que un objeto físico dividía los mundos de la ilusión, la creencia, el pensamiento y la comprensión. En última instancia, después de ocho años de batallas legales, la escultura fue destruida.

Richard Serra - Tilted Arc, Manhattan, 1981. © Richard Serra

Una economía de escala

Lo que hizo que Tilted Arc fuera tan exitoso (o tan disruptivo) fue su escala. Serra hace sus esculturas de acero lo suficientemente grandes como para que requieran que los cuerpos físicos de los espectadores se muevan alrededor o a través de ellas. El cuerpo tiene que trabajar para que la mente se involucre completamente. Así, al moverse a través de los espacios creados por las esculturas y al examinar la forma en que el espacio se altera por su presencia, los espectadores no tienen más opción que encontrar el espacio en un nivel puramente no utilitario.

Las esculturas de Serra se han convertido en el equivalente espacial del imperativo de Bruce Lee de "Ser como el agua." El Maestro Lee señaló que el agua puede fluir o puede estrellarse, y que se adapta a lo que la contiene y, sin embargo, puede desgastar cualquier barrera. Las esculturas de Serra nos invitan a contemplar el espacio no por sus cualidades utilitarias, sino por sus características esenciales. Nos ofrecen la oportunidad de experimentar el espacio de una manera que cambia nuestra comprensión de él, de modo que si alguna vez se nos dijera que "Seas como el espacio", podríamos acercarnos un poco más a una comprensión intuitiva de lo que eso podría significar.

Imagen destacada: Richard Serra - Instalación A Matter of Time, Museo Guggenheim Bilbao, 2005. © Richard Serra
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio