¿Qué aprendimos de Constantin Brancusi?

¿Cuando visualizas a un escultor abstracto, qué te viene a la mente? ¿Alguien con ropa de trabajo resistente, cubierto de manchas de yeso? ¿Alguien serio, inquisitivo y obsesionado con la perfección? ¿Alguien visionario, rebosante de confianza y humildad? Todo eso puede sonar excesivamente poético, como una caricatura. Pero describe perfectamente a Constantin Brancusi, el padre de la escultura abstracta modernista. El acto de manifestar volumen en el espacio de una manera no figurativa no es fácil. Pero cuando Brancusi lo hizo por primera vez, era casi inaudito. Brancusi fue pionero en las preocupaciones técnicas y estéticas que han moldeado la forma en que entendemos la escultura abstracta hoy en día. También fue integral para sentar las bases filosóficas del campo. Para entender la trayectoria que ha tomado la escultura abstracta en el último siglo, y el lugar que ocupa en el mundo del arte hoy, volvamos atrás y descubramos la fuente.

La leyenda de Constantin Brancusi

La mayoría de las fotografías de un maduro Constantin Brancusi muestran a una especie de hombre salvaje con un rostro profundamente surcado, cabello desordenado, una larga barba y un vestuario que recuerda a un vagabundo. Podría parecer una persona adoptada para encajar en la visión pública de un artista, pero en el caso de Brancusi, la apariencia no era un acto. Pocos otros artistas famosos tienen sus credenciales de hombre del campo. Constantin Brancusi nació en una familia de campesinos en el campo rumano, a unas 50 millas de la moderna frontera serbia. Aparte del hecho de que estaba pastoreando ovejas a la edad de 7 años, las circunstancias precisas de su juventud son inciertas, pero basta con decir que pocos niños felices huyen de casa. Brancusi se escapó varias veces, finalmente huyendo para siempre alrededor de la edad de solo once años.

Recorrió 188 km hasta la ciudad de Craiova. Un lugar relativamente cosmopolita y hogar de alrededor de 40,000 personas en ese momento, Craiova tenía una economía basada en la manufactura y la industria. Brancusi se ganaba la vida haciendo trabajos ocasionales, incluyendo leer las cartas y atender a los clientes en un café. Eventualmente, comenzó a tomar clases de carpintería y encontró empleo fabricando muebles. La leyenda dice que a la edad de 18 años, hizo un violín a mano con madera de desecho. El violín impresionó a un rico mecenas que posteriormente financió la educación de Brancusi en la Escuela Nacional de Bellas Artes en la capital de Rumanía, Bucarest. Después de graduarse de la escuela con honores, Brancusi, el ex pastor de ovejas, niño fugitivo, niño de la calle y tallador de violines, dejó su hogar una vez más, según algunos informes, caminando casi los 2300 km desde Bucarest a través de Austria y Alemania, hasta llegar a París.

La Esencia de las Cosas

Al llegar a París en 1904, Brancusi se encontró en el centro de un torbellino de pensamiento modernista. Continuó entusiastamente sus estudios en escultura y, en un par de años, se encontró trabajando como asistente en el estudio de uno de los mejores escultores de la época, Auguste Rodin. Pero después de solo un mes trabajando para Rodin, Brancusi se fue para centrarse en su propia práctica. Una de las primeras esculturas que Brancusi hizo por su cuenta, en 1907, la nombró El Beso, un aparente comentario sobre la famosa escultura de Rodin del mismo nombre hecha en 1889. Comparar las dos obras lado a lado demuestra la gran diferencia entre la visión de Brancusi y la de su breve mentor.

Aparte de la evidente división estética, otras diferencias profundas separaban el trabajo de Brancusi y Rodin. Lo más importante era la forma en que cada artista buscaba expresar el verdadero carácter de un sujeto. Rodin tendía a sobreacentuar la muscularidad de sus sujetos para comunicar el poder y el espíritu de su carácter interior. Brancusi tomó la búsqueda del espíritu de sus sujetos en una dirección diferente, rechazando la forma realista por completo en busca de una forma abstracta que pudiera comunicar lo que él llamaba “la realidad interior oculta.”

Otra diferencia fundamental entre el trabajo de Rodin y Brancusi estaba en su método de creación. Rodin había sido pionero en un método de producción a escala industrial para crear sus obras monumentales en metal. Comenzaba una obra esculpiéndola en arcilla y luego empleaba a un equipo de asistentes para ayudarle a fundir la forma final en metal o tallarla en mármol. En directa oposición a esa práctica, Brancusi optó por hacer sus esculturas a mano, tallándolas él mismo en madera o piedra, o fundiéndolas él mismo en metal. La fisicalidad de este método, combinada con la apariencia abstracta de las esculturas de Brancusi, ayudó a establecer el enfoque modernista temprano en la importancia de la mano del artista y de la expresión de una visión artística personal.

Rodin - El Beso, circa 1882. Mármol. 181.5 cm × 112.5 cm × 117 cm (71.5 in × 44.3 in × 46 in), © Museo Rodin (Izquierda) y Brancusi - El Beso, 1907, © Constantin Brancusi / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, París

Superficie y brillo

Junto con su dedicación a esculpir a mano sus esculturas, Brancusi también se preocupó enormemente por cuidar sus superficies, alisándolas y puliéndolas a mano hasta que quedaran perfectamente lisas y tuvieran un alto nivel de brillo. Su escultura Retrato de Mademoiselle Pogany fue ridiculizada por los críticos debido a su exterior liso y brillante, que fue comparado con el de un huevo. Princesa X, una de las obras de arte más controvertidas de Brancusi, es un ejemplo perfecto de su dedicación a las cualidades superficiales de su trabajo. Hecha alrededor de 1915, esta escultura de bronce de aspecto futurista causó un absoluto revuelo en el Salon des Indépendants en París.

La controversia en torno a Princess X fue que los jueces y los espectadores creían que estaba destinada a representar un falo. Brancusi insistió en que esa interpretación era incorrecta. Más bien, insistió en que la escultura altamente pulida y espejada era una versión abstracta de la forma femenina, sugestiva de la cabeza, el cuello y el busto de una mujer, con su cabeza inclinada hacia abajo para reflexionar sobre sí misma en un espejo. Aparte de la controversia, la pieza ayudó a definir la estética icónica y altamente pulida de Brancusi y su búsqueda abstracta de la "esencia de las cosas."

Constantin Brancusi - Princesa X, 1915, bronce pulido; bloque de piedra caliza, 22 5/8 × 16 1/42 × 9 in, Museo de Arte de Filadelfia, © Art Resource, NY / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, París

Naturaleza animal

El enfoque de Brancusi en temas abstractos y cualidades materiales formalistas encontró una expresión intensificada en varias esculturas que hizo de animales en la década de 1920. La más famosa de sus formas animales se llamó Bird in Space. Una forma a la que regresó una y otra vez durante muchos años, no estaba destinada a representar un ave real, sino que evocaba el ala de un pájaro y tenía la intención de sugerir la esencia del vuelo.

Otra de las esculturas de animales de Brancusi, llamada Pez, casi parece al principio ser figurativa, ya que el elemento superior parece imitar la forma de un pez. Pero la forma se reduce a una delgada lámina. Y la delgada forma metálica es solo un elemento de toda la pieza. Brancusi hizo esta escultura para que la pieza sirviera como su propia base. En lugar de estar sobre una plataforma, Pez se sostiene por sí misma. Visto en contexto con toda su forma, por lo tanto, Pez se vuelve más simbólico. El elemento metálico en forma de pez se asienta sobre una placa espejada, que descansa sobre una forma de madera tallada que se asemeja a un cáliz. En el corazón del cáliz hay una abertura que recuerda a un huevo. Tomado en su conjunto, la forma ultradelgada sobre una placa sobre un cáliz evoca un servicio de comunión, una referencia casi abierta a la mitología cristiana.

Constantin Brancusi - Pájaro en el Espacio, Mármol, 56 3/4 x 6 1/2 in (Izquierda) y Pez, Bronce, metal y madera, 934 x 502 x 502 mm (Derecha), © Art Resource, NY / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, París

Elementos base

Además de su pionera adopción modernista de referencias mitológicas, Pez de Brancusi, y muchas otras esculturas que realizó en la misma línea, fueron pioneras en el concepto de que una escultura y su método de soporte podían ser un todo unido. La idea de un todo escultórico autosuficiente abrió un mundo de potencial expositivo que permitió a las obras escultóricas habitar espacios de una manera completamente nueva, no como un objeto en exhibición dentro de un espacio, sino como un objeto que participa en el espacio, contextualizándolo e incluso definiéndolo para los espectadores. La escultura de Brancusi La Hechicera, creada en 1920, no solo es autosuficiente, sino que la base parece presentar un elemento narrativo adicional, evocando un altar que sostiene la aparente figura de una bruja.

Constantin Brancusi - La Hechicera, 1920,© Art Resource, NY / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, París

La Influencia Contemporánea de Brancusi

Al seguir sus propias ideas hasta sus conclusiones, Brancusi creó una estética de superficie y materialidad que influyó en movimientos tan distantes como Minimalismo. Sus tallas naturalistas fueron algunos de los primeros ejemplos del estilo biomórfico adoptado por artistas como Barbara Hepworth. Su mezcla de Modernismo, mito y primitivismo fue un precursor de movimientos neo-primitivos como Abstracción Lírica y Expresionismo Abstracto.

Pero aparte de ser un pionero estético en el ámbito de la abstracción, Brancusi fue un líder en mentalidad. Creía en sus propias ideas. Considera al estudiante más famoso de Brancusi, Isamu Noguchi. Antes de conocer a Brancusi, Noguchi fue ridiculizado por su antiguo maestro, el escultor figurativo Gutzon Borglum, famoso como el creador del Monte Rushmore. Borglum dijo que Noguchi no tenía talento. Años más tarde, mientras viajaba por París, Noguchi asumió un puesto como asistente de Brancusi. Allí, recibió el aliento que inspiró su propio viaje como maestro modernista. Esta fue la influencia más importante de Brancusi en la historia de la escultura modernista: su feroz dedicación al poder y potencial de la visión individual de un artista.

Imagen destacada: Constantin Brancusi - Retrato de Mademoiselle Pogany, 1912, © Art Resource, NY / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, París
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio