Las abstracciones impredecibles inspiradas en la naturaleza de Vivian Suter

Por segunda vez en su vida, la artista radicada en Guatemala Vivian Suterer se está convirtiendo en una de las pintoras abstractas más comentadas del mundo. Tras una aparición destacada en documenta 14, numerosas de sus pinturas se exhibieron recientemente en una gran muestra en el Centro de Artes Camden en Londres, y Suter también fue incluida en la lista Artsy Vanguard 2019. Junto a leyendas como Howardena Pindell y McArthur Binion, la lista la reconoció como una de las artistas “que finalmente reciben el reconocimiento que merecen.” Sin embargo, esa afirmación es un poco exagerada, ya que Suter ya ha experimentado una vez lo que es ser una estrella del arte. Nacida en Argentina en 1949, se mudó con su familia a Basilea, Suiza, cuando tenía 12 años. Fue allí, en esa ciudad suprema del arte, donde su carrera artística comenzó a florecer. Luego, en 1982, a los 33 años, justo cuando su valor crecía con múltiples exposiciones en museos y una demanda creciente de coleccionistas, Suter se desencantó con las superficialidades del mercado del arte y escapó en una prolongada pausa de viajes por América. Viajó desde Los Ángeles hacia el sur, pasando por México, hasta llegar a una zona remota de Guatemala. Mientras descansaba bajo las venas de otro mundo de un árbol matapalo, o higuera estranguladora, Suter experimentó una profunda reconexión consigo misma, con la naturaleza y con sus raíces sudamericanas. Terminó comprando la antigua plantación de café donde se encontraba el árbol, y desde entonces ha vivido y trabajado allí, en las orillas volcánicas del lago Atitlán, reconocido como uno de los cuerpos de agua más hermosos del mundo. Mientras tanto, su arte ha evolucionado dramáticamente para reflejar el dinamismo ecológico de su entorno. Sin embargo, algo en la forma en que ahora se presenta su obra plantea preguntas sobre hasta qué punto llega la conexión entre arte y naturaleza, y si siempre beneficia a la obra.

Después de la inundación, yo

Para entender la forma en que Suter trabaja hoy, debemos retroceder quince años a un momento horrible, pero crucial en su carrera. En 2005, Guatemala fue azotada por el huracán Stan, una tormenta que causó la muerte de más de 1500 personas en seis países y provocó deslizamientos masivos en toda Guatemala. En ese momento, Suter tenía un número incontable de pinturas sin vender almacenadas en su taller; desde que dejó Suiza, había seguido siendo prolífica como pintora, aunque el interés del mercado por su obra se había casi evaporado. Su taller estaba, y aún está, ubicado al pie de una colina en su propiedad. Durante Stan, un deslizamiento sepultó el taller, cubriendo todas las pinturas de barro. Suter quedó devastada al principio, convencida de que más de 20 años de trabajo se habían arruinado. Sin embargo, en el proceso de intentar salvarlas, reconoció una belleza inesperada en las pinturas aparentemente destruidas. En lugar de considerar la experiencia como una pérdida total, decidió abrazar a la naturaleza como colaboradora.

Vivian Suter: Tintin’s Sofa, vista de la instalación en el Centro de Artes Camden

Hoy en día, Suter busca activamente la intervención de las fuerzas naturales. Cada pintura comienza su vida al aire libre, expuesta a los elementos durante varios días, soportando lo que la selva le imponga. La composición que Suter finalmente crea en cada lienzo está dirigida tanto por los elementos como por su intuición artística. El título de su exposición de 2020 en el Centro de Artes Camden — Vivian Suter: Tintin’s Sofa — refleja cuán comprometida está Suter en ceder el control de su obra a los poderes de la naturaleza. Tintin es uno de sus tres perros. Además de dejar sus lienzos al aire libre, permitiendo que les caiga la lluvia, que los recorran insectos, que el sol los decolore y que las ramas los raspen, también permite que sus compañeros caninos los pisoteen y se sienten sobre ellos. Entre las capas de pinceladas gestuales, campos abstractos de color, salpicaduras de barro y ocasionales formas biomórficas, aquí y allá se pueden encontrar huellas de patas o pequeños pelos pegados en la pintura.

Vivian Suter: Tintin’s Sofa, vista de la instalación en el Centro de Artes Camden

Selección natural

El método que Suter usa para exhibir su obra es otra manifestación más de su abrazo a la naturaleza. Omite los bastidores, colgando sus lienzos de forma ruda en las paredes y techos, o incluso apilándolos en el suelo. Los lienzos parecen frutas flexibles colgando de las enredaderas, o amontonados en el suelo de la selva. Suter emociona a los espectadores al sumergirlos en esta intrincada red colgante de color y pureza material. También desafía la misma idea de una exposición de arte: que cada obra es preciosa y merece una consideración cuidadosa y contemplativa. Algunas obras cuelgan tan alto en la pared que es imposible verlas de cerca. Otras cuelgan en grupos, como alfombras en estantes de una tienda por departamentos. El pasillo a través de la exposición se siente abarrotado, pero encantador. Algo inesperado, como la pequeña y simple maravilla táctil inspirada por un agujero o un pliegue en un lienzo, o un puñado de hilos sueltos colgando de sus bordes, de alguna manera se vuelve tan importante para la obra como la imagen que Suter ha pintado en su superficie.

Vivian Suter: Tintin’s Sofa, vista de la instalación en el Centro de Artes Camden

Sin embargo, también hay algo decepcionante en la forma en que Suter ha estado exhibiendo su obra, y es que un porcentaje tan pequeño de las obras seleccionadas para sus instalaciones realmente se sostiene por sí mismas en términos de vitalidad y originalidad. Encontrar las mejores obras en sus exposiciones es como buscar gemas ocultas en una tienda de segunda mano abarrotada. La diferencia entre las piezas más fuertes y las más débiles se magnifica por el hecho de que todo está incluido. En algunos casos, el simple acto de intentar ver toda la muestra induce una sensación de fatiga. Considerando su filosofía y sus métodos de trabajo, tiene sentido que Suter ofrezca todo lo que tiene a los curadores, y que estos a su vez decidan dejar tan poco fuera. En la naturaleza, no hay malas elecciones. Sin embargo, por mucho que los humanos también sean animales y formen parte inherente de la naturaleza, debemos ser fieles a lo que nos hace distintos. Parte de eso es nuestra capacidad de seleccionar.

Imagen destacada: Vivian Suter: Tintin’s Sofa, vista de la instalación en el Centro de Artes Camden
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio