Las abstracciones impredecibles inspiradas en la naturaleza de Vivian Suter

Por segunda vez en su vida, la artista guatemalteca Vivian Suter se está convirtiendo en una de las pintoras abstractas más comentadas del mundo. Tras una aparición destacada en documenta 14, una gran cantidad de sus pinturas se exhibieron recientemente en una importante exposición en el Camden arts centre en Londres, y Suter también fue incluida en la lista Artsy Vanguard de 2019. Junto a leyendas como Howardena Pindell y McArthur Binion, la lista la aclamó como una de las artistas "que finalmente reciben el reconocimiento que merecen". Sin embargo, esa afirmación es un poco hiperbólica, ya que Suter ya ha experimentado una vez lo que es ser una estrella del arte. Nacida en Argentina en 1949, se mudó con su familia a Basilea, Suiza, cuando tenía 12 años. Fue allí, en esa ciudad del arte por excelencia, donde su carrera artística comenzó a florecer. Luego, en 1982, a los 33 años, justo cuando su popularidad estaba en aumento con múltiples exposiciones en museos y una creciente demanda por parte de coleccionistas, Suter se desencantó con las superficialidades del mercado del arte y escapó en un largo hiato de viaje a las Américas. Se abrió camino desde Los Ángeles a través de México, hasta llegar a una parte remota de Guatemala. Mientras descansaba bajo las venas de otro mundo de un árbol matapalo, o Higuera Estranguladora, Suter experimentó una profunda reconexión consigo misma, con la naturaleza y con sus raíces sudamericanas. Terminó comprando la antigua plantación de café en la que se encontraba el árbol, y ha vivido y trabajado allí, en las costas volcánicas del Lago Atitlán, reconocido como uno de los cuerpos de agua más bellos del mundo, desde entonces. Su arte, mientras tanto, ha evolucionado drásticamente para reflejar el dinamismo ecológico de su entorno. Sin embargo, algo sobre la forma en que su trabajo se está presentando ahora plantea preguntas sobre hasta dónde llega realmente la conexión entre el arte y la naturaleza, y si siempre beneficia a la obra.

Después del diluvio, yo

Para entender la forma en que Suter trabaja hoy, tenemos que retroceder quince años a un momento horripilante, pero crucial en su carrera. En 2005, Guatemala fue azotada por el huracán Stan, una tormenta que mató a más de 1500 personas en seis países y provocó deslizamientos de tierra masivos en toda Guatemala. En ese momento, Suter tenía innumerables pinturas sin vender almacenadas en su estudio; desde que dejó Suiza, había permanecido prolífica como pintora, aunque el interés del mercado en su trabajo había desaparecido casi por completo. Su estudio estaba, y todavía está, ubicado en la parte baja de una colina en su propiedad. Durante el Stan, un deslizamiento de tierra sepultó el estudio, cubriendo todas las pinturas de barro. Suter estaba devastada al principio, convencida de que más de 20 años de trabajo se habían arruinado. Sin embargo, en el proceso de intentar salvarlo, reconoció una belleza inesperada en las pinturas aparentemente destruidas. En lugar de menospreciar la experiencia como una pérdida total, decidió abrazar la naturaleza como colaboradora.

Vivian Suter: El Sofá de Tintín, Vista de la instalación en el Camden Arts Center

Hoy en día, Suter busca activamente la intervención de fuerzas naturales. Cada pintura comienza su vida afuera, en los elementos, durante varios días, soportando lo que la jungla desata sobre ella. La composición que Suter finalmente crea en cada lienzo está dirigida tanto por los elementos como por su intuición artística. El título de su exposición de 2020 en el Camden Arts Centre—Vivian Suter: El Sofá de Tintín—refleja cuán comprometida se ha vuelto Suter a renunciar al control de su trabajo a los poderes de la naturaleza. Tintín es uno de sus tres perros. Además de dejar sus lienzos afuera en los elementos, permitiendo que se mojen, que los insectos caminen sobre ellos, que se blanqueen por el sol y que sean raspados por las ramas, también permite que las obras sean pisoteadas y utilizadas como asiento por sus compañeros caninos. Entre las capas de pinceladas gestuales, campos de color abstracto, salpicaduras de barro y ocasionales formas biomórficas, aquí y allá puedes encontrar huellas de patas o pequeños pelos pegados a la pintura.

Vivian Suter: El Sofá de Tintín, Vista de la instalación en el Camden Arts Center

Selección natural

El método que Suter utiliza para exhibir su trabajo es otra manifestación de su abrazo a la naturaleza. Ella omite los bastidores, colgando sus lienzos de manera rústica de las paredes y techos, o incluso apilándolos en el suelo. Los lienzos se leen como frutas flexibles colgando de vides, o acumulándose en el suelo de la selva. Suter emociona a los espectadores al sumergirlos en esta intrincada red colgante de color y pureza material. También desafía la propia concepción de una exposición de arte: que cada obra es preciosa y merece una consideración cuidadosa y contemplativa. Algunas de las obras cuelgan tan alto en la pared que no puedes verlas de cerca. Otras cuelgan en racimos, como alfombras en estantes de una tienda por departamentos. El pasillo a través de la exposición se siente abarrotado, pero encantador. Algo inesperado como la pequeña y simple maravilla táctil inspirada por un agujero o un pliegue en un lienzo, o un puñado de hilos sueltos colgando de sus bordes, de alguna manera se convierte en tan importante para la obra como la imagen que Suter ha pintado en su superficie.

Vivian Suter: El Sofá de Tintín, Vista de la instalación en el Camden Arts Center

Sin embargo, también hay algo decepcionante en la forma en que Suter ha estado exhibiendo su trabajo, y es que un porcentaje tan pequeño de las obras seleccionadas para sus instalaciones realmente se sostiene en términos de vitalidad y originalidad. Encontrar las mejores obras en sus exposiciones es como buscar gemas ocultas en una tienda de reventa abarrotada. La discrepancia entre las piezas más fuertes y las más débiles se magnifica por el hecho de que todo está incluido. En algunos casos, el simple acto de intentar ver toda la muestra induce una sensación de fatiga. Considerando su filosofía y sus métodos de trabajo, tiene sentido por qué Suter ofrece todo lo que tiene a los curadores, y por qué los curadores, a su vez, deciden dejar tan poco fuera. En la naturaleza, no hay malas elecciones. Sin embargo, por mucho que los humanos también sean animales y sean inherentemente parte de la naturaleza, también debemos ser fieles a lo que nos hace distintos. Parte de eso es nuestra capacidad de editar.

Imagen destacada: Vivian Suter: El sofá de Tintín, Vista de la instalación en el Camden Arts Center
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio