La Práctica Fotográfica Versátil de Ryan Foerster

La conservación es una de las ideas fundamentales de la fotografía. Captura una visión de la realidad. No pierdas tiempo dejando que se escape. Conserva un fragmento del momento para que pueda ser experimentado después de que el momento se haya ido. La compulsión por conservar es parcialmente lo que hace de Ryan Foerster uno de los artistas más fascinantes de su generación. Foerster demuestra la conservación fotográfica en el sentido habitual, lo que significa que toma imágenes fotográficas y graba películas del mundo real, conservando imágenes de la realidad para que otros las vean más tarde. Pero también practica la conservación de otras maneras. Conserva materiales, encontrando nuevos usos para los restos que quedan de sus proyectos. Conserva los restos de su comunidad, recogiendo desechos mientras se mueve por su hogar adoptivo de Brighton Beach, Nueva York. Conserva energía, permitiendo que los elementos de la naturaleza y el tiempo colaboren con él en su proceso. Y conserva el juicio, nunca desperdiciándolo, en su lugar, esperando hasta más tarde, mucho más tarde, tal vez nunca, antes de considerar algo un éxito o un fracaso. Después de todo, el juicio no tiene un valor duradero para un artista. Como demuestra el trabajo de Ryan Foerster, lo que parece arruinado puede estar solo en un estado de transición; lo que parece un producto de desecho puede estar solo esperando un nuevo propósito; lo que parece un desastre puede ser el comienzo de algo inesperado; y lo que parece horrible puede necesitar ser visto bajo una luz diferente.

Ryan Foerster Reutiliza Manhattan

Ryan Foerster nació en 1983, en la antigua ciudad agrícola e industrial de Newmarket, Ontario, en las afueras de Toronto. Sus primeros esfuerzos artísticos giraron en torno a la escena del punk rock de Toronto a finales de los años 90. Publicó fanzines con sus amigos y, en el proceso, aprendió sobre escritura, fotografía, impresión, periodismo y todos los demás aspectos de la producción de medios analógicos. Sus fanzines le dieron acceso a bandas, que a veces entrevistaba a cambio de la entrada a sus conciertos, y lo llevaron a la órbita de un grupo de colaboradores creativos. La experiencia lo inspiró a convertirse en artista. En particular, se sintió impulsado hacia un aspecto específico del proceso creativo: la fotografía.

En 2005, Foerster se mudó a la ciudad de Nueva York y se inscribió en clases en el Centro Internacional de Fotografía (ICP). Ubicado en el corazón de Midtown Manhattan, el ICP se presenta como un entorno vital y de vanguardia, uno que lidera el camino en la pedagogía fotográfica de vanguardia. Y puede que sea exactamente eso, pero no era el lugar adecuado para Foerster. Como le dijo a BOMB Magazine en 2015, “Solo quería hacer cosas y estar en Nueva York. Así que abandoné.” En lugar de obtener créditos académicos, Foerster se dedicó a ganar credibilidad artística. Estuvo casi en la quiebra todo el tiempo y se encontraba en un estado constante de confusión sobre su decisión de hacer arte en Nueva York. Pero la escasez de su estilo de vida llevó directamente a su sensación de que todo importa, tanto en la supervivencia como en el arte. En lugar de usar cámaras caras y película nueva, trabajó con los materiales que pudo conseguir, una lista de suministros que incluía los restos de los rollos de película de otros artistas, papel fotográfico dañado, placas de impresión desechadas y innumerables objetos encontrados como ventanas, espejos, chatarra, rocas, conchas e incluso escoria, el subproducto sobrante del proceso de fundición de metales.

Ryan Foerster - Vista de instalación en C L E A R I N G, Nueva York, EE. UU., 2014, cortesía de Cooper Cole Gallery

La Estética de la Evolución

Al principio, Foerster se sintió consternado por las duras cualidades estéticas de los materiales de segunda mano que estaba utilizando. El papel fotográfico dañado y los negativos de película no dan como resultado impresiones prístinas. Pero su desánimo se evaporó a medida que se conectaba más con las cualidades estéticas formales del estado transitorio. El papel dañado tiene su propia posición estética, y cuando se le permite expresar las cualidades inherentes que posee, puede llevar a nuevos descubrimientos y nuevas ideas. En lugar de luchar contra la estética de la decadencia, Foerster las abrazó como la estética del renacimiento. Comenzó a ver todos los materiales desechados y subestimados simplemente como materiales que habían superado su uso previsto, pero que poseían el potencial de recibir una nueva identidad a través de la intervención artística.

El rango de posibilidades que Foerster ha descubierto desde entonces para sus materiales encontrados, heredados y reutilizados es vasto. Después de contratar a una empresa de impresión para imprimir un fanzine en papel de periódico, recuperó las planchas de impresión de la basura e incorporó esas planchas en su trabajo. Después de colocar una taza de agua sobre una hoja de papel fotográfico, notó cómo el agua alteraba el color y la textura del papel y comenzó a experimentar con ese proceso en su trabajo. Después de que el huracán Sandy inundara su sótano y humedeciera muchas de sus fotos, ya estaba preparado para abrazar el potencial estético de la emulsión dañada por el agua, y pudo rescatar esas impresiones dañadas y redirigirlas hacia fenómenos estéticos que superaron su intención original.

Ryan Foerster - Impresión de Jardín Sin Título, 2014, C-print Único, 61 x 51 cm, (Izquierda) y Impresión de Jardín Sin Título, 2014, C-print Único, 61 x 51 cm, (Derecha), Fotos de Gert Jan van Rooij, cortesía de Upstream Gallery

Procesos naturales

Una de las experiencias más formativas que tuvo Ryan Foerster con la reutilización de materiales ocurrió en 2009, cuando una foto suya se dañó en una exposición en una galería. La mayoría de los artistas estarían devastados, enojados o al menos ansiosos por buscar reparaciones, después de un evento así, pero Foerster se mantuvo fiel a su creencia de que los accidentes pueden ser útiles y los materiales pueden sobrevivir a su intención original: incluso si el material en cuestión es una obra de arte original. Foerster colocó la fotografía dañada afuera en su techo y permitió que la lluvia cayera sobre ella. El resultado fue una nueva obra que tituló Universo/Noche de Nado. La imagen podría leerse fácilmente como una foto del cielo nocturno, llena de estrellas distantes y galaxias en explosión, vistas a través de un telescopio. Pero los puntos blancos son en realidad solo emulsión dañada causada por la lluvia que caía.

En 2012, Foerster elaboró sobre esta idea de permitir que el proceso natural interviniera en su trabajo en un proyecto colaborativo que realizó con la galería Shoot The Lobster. Para el proyecto, Foerster tomó un lote urbano abandonado en Miami, Florida, y lo llenó con una instalación al aire libre de sus obras. Las obras fueron ensambladas en el lugar de tal manera que se integraron con el llamado entorno natural. Las cualidades estéticas de los materiales que utilizó Foerster, como madera de desecho, metal, rocas y viejas planchas de impresión, hablaban en perfecta conversación con el lenguaje visual de la urbanidad abandonada. Una vez instalada, Foerster dejó que la obra fuera devastada por los elementos que buscaban interactuar con ella, ya sea el clima, los animales o las personas que pasaban.

Ryan Foerster - Instalación en C L E A R I N G, Nueva York, EE. UU., 2014, cortesía de Cooper Cole Gallery

Consejos sobre relaciones

Ryan Foerster a menudo compara su proceso con el compostaje. Al igual que alguien que recoge restos de comida de su basura y los esparce en un jardín trasero, él reúne los productos de desecho de la sociedad, los mezcla con los subproductos de sus propias actividades y luego utiliza la mezcla para alimentar la germinación de una nueva generación de ideas. Al igual que las cosechas una vez recolectadas en las granjas pasadas de su ciudad natal, los llamados productos terminados de su proceso son solo representantes de la siguiente fase de otro proceso, mucho más largo, antiguo y nunca terminado. Formalmente, el trabajo es abstracto. Su lenguaje es uno de colores vívidos, texturas apocalípticas, formas extrañas y composiciones desordenadas, equilibradas con elementos figurativos ocasionales que aparecen como fantasmas, o recuerdos intercalados entre explosiones de energía primal. Pero, en realidad, el trabajo nunca está terminado. Captura un momento en el tiempo, como una fotografía, pero los elementos nunca dejarán de trabajar en él, alterándolo, evolucionándolo en algo nuevo.

Ni siquiera Foerster puede decir en última instancia qué se convertirán sus obras. Incluso mientras se están instalando, todavía está negociando su comprensión de ellas en función de sus relaciones entre sí y con su entorno. Y en algún lugar de ese hecho radica el aspecto más importante de la obra. Se trata de relaciones. Expresa la relación que el artista tiene con los materiales. Interroga la relación que la cultura tiene con el consumo. Se involucra en relaciones pasajeras con los procesos naturales. Investiga la relación entre el artista y el deseo de control. De manera más convincente, invita a los espectadores a nuevas relaciones con todos estos elementos. Por supuesto, el arte encontrado, los materiales reciclados y la idea de permitir que los elementos naturales colaboren en el proceso creativo no son nada nuevo. Pero Ryan Foerster se involucra con todas estas ideas de una manera que es indudablemente contemporánea. Su obra es humilde en el sentido de que admite que el ego del artista es solo una parte de un evento más grande, y a veces incluso relegando al artista al papel de editor. Tal humildad nos otorga a nosotros como espectadores el permiso de no tener todas las respuestas, sino simplemente permitirnos ser participantes en algo en curso, algo más grande que nosotros, y algo que puede terminar siendo muy diferente de lo que se pretendía, o de lo que jamás imaginamos que sería.

Ryan Foerster - Impresiones de Jardín Verde, 2013, Impresiones cromogénicas únicas, cortesía de la Galería Cooper Cole

Imagen destacada: Ryan Foerster - Impresiones de jardín sin título, 2014, Dos C-prints únicos, 61 x 51 cm cada uno, Foto de Gert Jan van Rooij, cortesía de Upstream Gallery
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio