Formas de Paisajes Americanos - El Arte de Letha Wilson
La relación entre la humanidad y la naturaleza es complicada. Como todo lo que amamos, nos esforzamos por comprender la naturaleza, imitarla y exaltararla; pero luego, inevitablemente, también intentamos poseerla, capturarla, controlarla y explotarla, lo que a veces nos lleva a destruirla. Letha Wilson está perfectamente capacitada para explorar esta extraña relación. Nació en Hawái, uno de los entornos naturales más idílicos del mundo y también uno de los menos desarrollados. Cuando aún era joven, su familia se mudó a Colorado, un entorno natural igualmente hermoso y también amenazado por la invasión humana. De niña, solía hacer largas caminatas desde la ciudad hacia la naturaleza salvaje, recorriendo senderos generalmente reservados para criaturas silvestres. Al adentrarse en el bosque, llevaba consigo su mente civilizada: sus estructuras, hábitos, métodos y medios. Regresaba con indicios de estructuras alternativas, métodos naturales, hábitos antiguos y medios primitivos. Como cualquier persona moderna, tomaba fotografías de los paisajes que visitaba. Pero como artista, Wilson cuestionaba el valor de tales imágenes fabricadas. Ahora, viviendo y trabajando en Brooklyn, se dedica a una investigación cada vez más concisa sobre las formas en que la cultura humana colabora y compite con el mundo natural. A través de una mezcla de fotografía, escultura e instalación, Wilson examina las relaciones entre imágenes falsas y realidades físicas; la dependencia entre producción, consumo y desecho; la interacción entre formas manufacturadas y naturales; y la evolución de las maneras en que la arquitectura humana se integra con el mundo exterior.
Extruidas del Paraíso
Una de las primeras manifestaciones a las que llegó Letha Wilson para expresar su deseo de fusionar la fotografía y la escultura fue una serie de obras que realizó a principios de los años 2000 llamada Extrusions. Cualquiera que haya jugado con una fábrica de plastilina o haya hecho pasta con una extrusora conoce la emoción de forzar una sustancia blanda a través de un molde para crear un tubo tridimensional alargado y con forma especial. Con sus Extrusions, Wilson imitó este efecto aislando objetos particulares en sus fotografías de paisajes y extruyendo sus formas hacia afuera de la fotografía, extendiéndolas sobre el suelo.
Con sus Extrusions, Wilson resolvió el problema de la bidimensionalidad de la fotografía. Es decir, la fotografía supuestamente captura el mundo físico, pero inevitablemente falla porque es plana. Las Extrusions llevan las fotografías al espacio físico, haciendo que sus imágenes formen parte nuevamente de la realidad tridimensional. Como objetos, las Extrusions resultan atractivas en muchos otros niveles. En un sentido visceral, son caprichosas, ingeniosas y llamativas. De forma abstracta, ofrecen una variedad de posibilidades interpretativas, especialmente al considerar la relación entre el espectador y aquello que ha sido expulsado de la imagen y lanzado al espacio. Y en un sentido académico, estas obras elevan simultáneamente la fotografía de paisaje al hacerla contemporánea, al mismo tiempo que la subyugan como materia prima para fenómenos estéticos mayores.
Letha Wilson - Extrusión de Cinco Palmeras Cerca del Lago Mead, Nevada, 2004, impresión digital, poliestireno, madera, yeso, resina Aqua, pintura. © Letha Wilson
Construcciones Naturales
Después de varios años trabajando en el mundo de las galerías, Letha Wilson se dio cuenta cada vez más de la cantidad de desechos que genera el sistema de exhibición artística. Para abordar esto, emprendió varios proyectos que confrontaban específicamente la idea de paredes temporales. En algunos de sus proyectos simplemente utilizó los restos descartados de madera y paneles de yeso que rutinariamente se tiran a la basura tras desmontar espacios temporales de estudio o exhibición. Por ejemplo, para uno de estos proyectos Wilson reutilizó el panel de yeso del estudio de un amigo, convirtiendo los restos en una fuente clásica. El agua, por supuesto, destruye el panel de yeso con el tiempo, pero eso forma parte de la obra, ya que las fuerzas naturales se permiten desgastar gradualmente los materiales hechos por el hombre.
En otro proyecto, Letha abordó esta idea interviniendo directamente en el entorno del que provienen los materiales de construcción. Construyó una pared temporal de galería in situ, anidada en las ramas de un fresno azul en el Arboreto Morton en Lisle, Illinois. Una de varias paredes en árboles que Wilson creó, este proyecto causó un impacto visual asombroso al comenzar cuando el árbol no tenía hojas y transformarse gradualmente a medida que la naturaleza seguía su curso. Conceptualmente, Pared en Fresno Azul podría interpretarse como un comentario sobre la futilidad de hacer arte que pueda competir con la naturaleza, pero también podría verse como una afirmación de la importancia de la intervención humana en el proceso estético.
Letha Wilson - Pared en Fresno Azul, 2011, panel de yeso, compuesto para juntas, pintura, montantes de madera. © Letha Wilson
Libre de Piedra
Más recientemente, Letha Wilson ha regresado a la amalgama de fotografía y escultura para explorar sus ideas centrales sobre la humanidad, la naturaleza, la materialidad y la relación entre espacios manufacturados y naturales. Sus obras más recientes combinan cemento, concreto, metal y madera con fotografías de paisajes que ella misma toma, revela e imprime. El impacto visual de estas fotoesculturas es inmediato. Abordan la relación entre la humanidad y la naturaleza, y hacen declaraciones sobre sus resultados visuales. Llevan la galería a la naturaleza y la naturaleza a la galería, combinándolas de maneras que son a la vez extrañas y sublimes. Tienen sentido y se sienten inevitables.
Pero si Wilson hace algún comentario, es subjetivo. Sus obras invitan a la contemplación pero no llegan al juicio. El proceso en el que Wilson se involucra está íntimamente relacionado con las tradiciones del oficio. Expone el desperdicio de los modelos existentes de estudio y exhibición, pero también lo aprovecha. Cuestiona el poder de la fotografía para comunicar algo real, pero también demuestra que la fotografía, lejos de ser un medio obsoleto o sobreutilizado, aún puede desempeñar un papel vital en la traducción de aspectos esenciales del mundo natural. En un nivel, su obra expone las formas extrañas y cuestionables en que la humanidad interactúa con los recursos y altera el mundo natural. Pero en otro nivel, eleva los materiales y procesos humanos a algo sublime.
Letha Wilson - Curva de Concreto en Árbol de Josué de Badlands, 2015, impresiones C, concreto, transferencia de emulsión, marco de aluminio. © Letha Wilson
Imagen destacada: Letha Wilson - Inclinación al Atardecer en California, 2014, impresión digital en vinilo, madera, panel de yeso
Todas las fotos se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
