Formas de Paisajes Americanos - El Arte de Letha Wilson

La relación entre la humanidad y la naturaleza es complicada. Como todo lo que amamos, nos esforzamos por entender la naturaleza, imitarla y exaltarla; pero luego, inevitablemente, también tratamos de poseerla, capturarla, controlarla y explotarla, lo que a veces nos lleva a destruirla. Letha Wilson está perfectamente capacitada para explorar esta extraña relación. Nació en Hawái, uno de los entornos naturales más idílicos del mundo, y también uno de los más tenuemente desarrollados. Cuando aún era joven, su familia se mudó a Colorado, un entorno natural igualmente hermoso y también igualmente amenazado por la invasión humana. De niña, realizaba largas caminatas desde la ciudad hacia la naturaleza, pisando caminos generalmente limitados a criaturas salvajes. Al bosque llevó su mente civilizada: sus estructuras, hábitos, métodos y medios. Regresó con indicios de estructuras alternativas, métodos naturales, hábitos antiguos y medios primitivos. Como cualquier persona moderna, tomó fotografías de los paisajes que visitaba. Pero como artista, Wilson cuestionó qué valor tienen tales imágenes manufacturadas. Ahora, viviendo y trabajando en Brooklyn, está comprometida en una investigación cada vez más sucinta sobre las formas en que la cultura humana colabora y compite con el mundo natural. A través de una mezcla de fotografía, escultura e instalación, Wilson examina las relaciones entre imágenes falsas y realidades físicas; la dependencia entre producción, consumo y desechos; la interacción entre formas manufacturadas y naturales; y la evolución de las formas en que la arquitectura humana se mezcla con el mundo exterior.

Extrudido del Paraíso

Una de las primeras manifestaciones a las que Letha Wilson llegó para expresar su deseo de fusionar fotografía y escultura fue una serie de obras que realizó a principios de la década de 2000 llamada Extrusiones. Cualquiera que haya jugado alguna vez con una Play-Doh Fun Factory o haya hecho pasta con un extrusor conoce la emoción de forzar alguna sustancia blanda a través de una forma para crear un tubo tridimensional alargado y de forma especial. Con sus Extrusiones, Wilson imitó este efecto al aislar objetos particulares en sus fotografías de paisajes y extruir sus formas hacia afuera de la fotografía hasta el suelo.

Con sus Extrusiones, Wilson resolvió el problema de la bidimensionalidad de la fotografía. Es decir, la fotografía supuestamente captura el mundo físico, pero inevitablemente falla porque es plana. Las Extrusiones traen las fotografías al espacio físico, haciendo que su imaginería forme parte de la realidad tridimensional una vez más. Como objetos, las Extrusiones son atractivas en múltiples otros niveles también. En un sentido visceral, son caprichosas, ingeniosas y llamativas. Abstractamente, ofrecen una gama de posibilidades interpretativas, especialmente al considerar la relación entre el espectador y lo que ha sido expulsado de la imagen y arrojado al espacio. Y en un sentido académico, estas obras elevan simultáneamente la fotografía de paisaje al hacerla contemporánea mientras también la someten como un material en bruto para fenómenos estéticos más grandes.

Letha Wilson - Extrusión de cinco palmeras cerca del Lago Mead, Nevada, 2004, impresión digital, poliestireno, madera, yeso, resina aqua, pintura. © Letha Wilson

Construcciones naturales

Después de varios años trabajando en el mundo de las galerías, Letha Wilson se dio cuenta cada vez más de la cantidad de desechos que genera el sistema de exposiciones de arte. En un esfuerzo por abordar esto, emprendió múltiples proyectos que confrontaban específicamente la idea de las paredes temporales. En algunos de sus proyectos, simplemente utilizó los restos de madera y paneles de yeso que se arrojan rutinariamente a la basura después del desmantelamiento de espacios temporales de estudio o exposición. Por ejemplo, para uno de esos proyectos, Wilson reutilizó el panel de yeso del estudio de un amigo, convirtiendo los restos en una fuente clásica. El agua, por supuesto, destruye el panel de yeso con el tiempo, pero eso es parte de la obra, ya que se permite que las fuerzas naturales desgasten gradualmente los materiales hechos por el hombre.

En otro proyecto, Letha confrontó esta idea interviniendo directamente en el entorno del cual provienen los materiales de construcción. Construyó una pared de galería temporal in situ, anidada en las ramas de un árbol de Blue Ash en el Morton Arboretum en Lisle, Illinois. Uno de varias paredes-en-árboles que Wilson creó, este proyecto tuvo un asombroso impacto visual ya que comenzó cuando no había hojas en el árbol y se transformó gradualmente a medida que la naturaleza seguía su curso. Conceptualmente, Pared en el árbol de Blue Ash podría leerse como un comentario sobre la futilidad de hacer arte que pueda competir con la naturaleza, pero también podría verse como una afirmación de la importancia de la intervención humana en el proceso estético.

Letha Wilson - Pared en árbol de fresno azul, 2011, paneles de yeso, compuesto para juntas, pintura, montantes de madera. © Letha Wilson

Piedra libre

Más recientemente, Letha Wilson ha regresado a la amalgama de fotografía y escultura para explorar sus ideas centrales sobre la humanidad, la naturaleza, la materialidad y la relación entre los espacios manufacturados y naturales. Sus últimas obras involucran combinaciones de cemento, concreto, metal y madera con fotografías de paisajes que ella misma toma, desarrolla e imprime. El impacto visual de estas fotoesculturas es inmediato. Abordan la relación entre la humanidad y la naturaleza, y hacen declaraciones sobre sus resultados visuales. Traen la galería a la naturaleza y la naturaleza a la galería, combinándolas de maneras que son tanto extrañas como sublimes. Tienen sentido y se sienten inevitables.

Pero si hay un comentario que hace Wilson, es subjetivo. Sus obras fomentan la contemplación pero se detienen antes del juicio. El proceso en el que se involucra Wilson está íntimamente relacionado con las tradiciones de la artesanía. Expone el desperdicio de los modelos de estudio y exhibición existentes, pero también los explota. Cuestiona el poder de la fotografía para comunicar algo real, pero también demuestra que la fotografía, en lugar de ser un medio obsoleto o sobreutilizado, aún puede desempeñar un papel vital en la traducción de aspectos esenciales del mundo natural. En un nivel, su trabajo expone las extrañas y cuestionables formas en que la humanidad interactúa con los recursos y altera el mundo natural. Pero en otro nivel, eleva los materiales y procesos humanos a algo sublime.

Letha Wilson - Badlands Joshua Tree Concrete Bend, 2015, C-prints, concreto, transferencia de emulsión, marco de aluminio. © Letha Wilson

Imagen destacada: Letha Wilson - California Sunset Lean, 2014, Impresión digital sobre vinilo, madera, panel de yeso
Todas las fotos se utilizan solo con fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio