Cómo Kazuo Shiraga de Gutai se convirtió repentinamente en famoso

Hace una generación, el nombre Kazuo Shiraga no significaría nada para la mayoría de los curadores, académicos y coleccionistas de arte en los Estados Unidos. Tampoco la palabra Gutai habría provocado mucha reacción en tales personas. Pero en los últimos años, los nombres Kazuo Shiraga y Gutai han estado recibiendo mucha atención en los círculos artísticos estadounidenses. Kazuo Shiraga falleció en 2008 a la edad de 83 años. En el momento de su muerte, había logrado un enorme reconocimiento en su tierra natal de Japón, así como en Europa y otros lugares fuera de los Estados Unidos. Su fama se originó en su estatus como uno de los miembros más influyentes de un colectivo de arte vanguardista conocido como la Asociación de Arte Gutai, o el Grupo Gutai, que surgió en la ciudad japonesa de Osaka tras la Segunda Guerra Mundial. El fundador de Gutai fue un artista llamado Jiro Yoshihara, quien entendió que no solo los aspectos físicos de Japón necesitaban reconstrucción después de la guerra, sino que su cultura también estaba en completo desorden. Yoshihara escribió un manifiesto explicando que los artistas de Gutai estaban dedicados a la originalidad total, jurando nunca imitar a otros, sino que se esforzaban por "crear lo que nunca se ha hecho antes". Los miembros del Grupo Gutai esperaban poder desarrollar una nueva y completamente auténtica posición estética japonesa para la nueva era: una que fomentara la individualidad y desalentara la mentalidad conformista que creían había llevado a la generación anterior a complicarse en una guerra injusta y innecesaria.

En opinión de muchos académicos modernos, Kazuo Shiraga es considerado el miembro más brillante de Gutai. Expresó de la manera más directa y accesible uno de los aspectos más importantes de la filosofía Gutai: la idea de concreción. La palabra Gutai en sí puede traducirse como concreción, o como el proceso de volverse concreto. La filosofía Gutai profesa que las nociones abstractas no pueden ser entendidas universalmente, y pueden llevar a confusión y desorientación. Pero al involucrarse directamente con la materialidad y el proceso, los artistas Gutai como Shiraga creían que los principios concretos del mundo se revelarían en su trabajo de maneras innegables e inmediatamente comprensibles.

Una de las obras más tempranas e influyentes a través de las cuales Shiraga expresó su visión de la concreción fue una pieza de performance titulada Desafiando el barro (1955). Para esta pieza, Shiraga se desnudó hasta los pantalones cortos y cayó al suelo en un área pantanosa de barro húmedo y cemento. Luego procedió a luchar con el barro, utilizando todo su cuerpo para crear gestos masivos y salvajes, tallando marcas en el suelo y aplastando y empujando torres de barro hacia arriba. El resultado fue tanto una performance como un relicario escultórico que permaneció tras la acción.

Kazuo Shiraga - Desafiando el barro, 1955. © Kazuo Shiraga

Antes de ser invitado por Jiro Yoshihara a unirse a Gutai, Shiraga había sido entrenado clásicamente como pintor. Pero en el espíritu de la individualidad, la singularidad y la experimentación, evolucionó drásticamente su práctica pictórica, adoptando una técnica en la que colocaba sus lienzos directamente en el suelo y luego pisoteaba la pintura sobre la superficie con sus pies. El poder físico de sus movimientos, combinado con las cualidades rojo sangre de su medio elegido, dejó una impresión de violencia, poder y angustia en sus lienzos pisoteados. Dijo Shiraga en ese momento sobre esta etapa de su evolución como pintor: “Quiero pintar como si estuviera corriendo por un campo de batalla, esforzándome hasta colapsar de agotamiento.”

El siguiente desarrollo en su evolución pictórica llegó en la década de 1960, cuando Shiraga desarrolló una técnica que consistía en pintar mientras colgaba de una cuerda atada al techo. Suspendido sobre sus lienzos, pintaba composiciones con las diversas partes de su cuerpo que podían hacer contacto con la superficie mientras se balanceaba y oscilaba. Esta técnica aprovechaba la gravedad y la energía cinética, utilizando procesos concretos específicos que permitían que gestos más gráciles y líricos se manifestaran en sus lienzos. Junto con este cambio en la técnica, Shiraga introdujo simultáneamente una gama más amplia de colores en su obra. El resultado combinado señalaba que estaba avanzando más allá del poder y la ira de sus esfuerzos anteriores, en busca de algo más sublime.

Kazuo Shiraga - Matsuri No Hi, 1981 (Izquierda) y Sacred Flame, 1975 (Derecha). © Kazuo Shiraga

Las cualidades esenciales de Gutai, expresadas por Kazuo Shiraga, tenían algo en común con tendencias globales como el Expresionismo Abstracto, la Abstracción Lírica, el Tachismo, los Happenings y el movimiento Fluxus. Por esa razón, el movimiento fue inicialmente malinterpretado cuando se presentó por primera vez en los Estados Unidos, en una exposición en la Martha Jackson Gallery en Nueva York, en 1958. Los críticos destrozaron la muestra, llamándola derivativa del Expresionismo Abstracto. Tal interpretación de Gutai estaba desinformada e ignorante, ya que pasaba por alto la experimentación, la materialidad, la individualidad y la singularidad en su núcleo. Lamentablemente, esa caracterización errónea llevó a que Gutai fuera prácticamente ignorado por las instituciones y coleccionistas estadounidenses durante décadas.

Kazuo Shiraga - Tenkosei Kaosho, 1962. © Kazuo Shiraga

De hecho, tan desconocido era Shiraga para los estadounidenses cerca del final de su vida que en 2003 sus pinturas de la década de 1960 todavía se vendían por menos de $50,000 (EE. UU.) en subastas. Pero todo eso finalmente cambió en 2013, cuando el Museo Guggenheim de Nueva York organizó la exposición integral Gutai: Splendid Playground. La primera gran exposición de un museo estadounidense sobre Gutai, la muestra contextualizó el movimiento desde una perspectiva más equilibrada y históricamente precisa, global. La exposición colocó a Gutai en igualdad de condiciones con las otras principales tendencias artísticas globales del período de posguerra, y también convirtió a Kazuo Shiraga en un nombre conocido. Justo un año después de la exposición, una de sus pinturas de 1969 se vendió en subasta en Sotheby’s por más de $5 millones (EE. UU.).

Desde esa monumental exposición en el Guggenheim, las obras de Kazuo Shiraga han aparecido en más de media docena de exposiciones en galerías y museos en los Estados Unidos. Shiraga y sus compañeros de Gutai finalmente están recibiendo el reconocimiento que merecen en América. Para muchos observadores casuales, puede parecer un repentino ascenso a la fama. Pero en realidad, el resto del mundo ha conocido su importante trabajo y la enorme influencia de Gutai durante mucho tiempo.

Kazuo Shiraga - Sin título, 1963. © Kazuo Shiraga

Imagen destacada: Kazuo Shiraga - BB64 (detalle), 1962. © Kazuo Shiraga
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio