Cómo Kazuo Shiraga de Gutai se convirtió repentinamente en famoso
Hace una generación, el nombre Kazuo Shiraga no habría significado nada para la mayoría de los curadores, académicos y coleccionistas de arte en los Estados Unidos. Tampoco la palabra Gutai habría provocado mucha reacción en esas personas. Pero en los últimos años, los nombres Kazuo Shiraga y Gutai han recibido mucha atención en los círculos artísticos estadounidenses. Kazuo Shiraga falleció en 2008 a los 83 años. En el momento de su muerte, había alcanzado un enorme reconocimiento en su tierra natal, Japón, así como en Europa y otros lugares fuera de los Estados Unidos. Su fama se originó por su condición de uno de los miembros más influyentes de un colectivo de arte vanguardista conocido como la Asociación de Arte Gutai, o el Grupo Gutai, que surgió en la ciudad japonesa de Osaka tras la Segunda Guerra Mundial. El fundador de Gutai fue un artista llamado Jiro Yoshihara, quien comprendió que no solo los aspectos físicos de Japón necesitaban reconstrucción después de la guerra, sino que su cultura también estaba en completo desorden. Yoshihara escribió un manifiesto explicando que los artistas de Gutai estaban dedicados a la originalidad total, jurando nunca imitar a otros, sino esforzándose por “crear lo que nunca se ha hecho antes.” Los miembros del Grupo Gutai esperaban poder desarrollar una nueva y completamente auténtica posición estética japonesa para la nueva era: una que fomentara la individualidad y desalentara la mentalidad conformista que creían había llevado a la generación anterior a complicidad en una guerra injusta e innecesaria.
En opinión de muchos estudiosos modernos, Kazuo Shiraga es considerado el miembro más brillante de Gutai. Expresó de la manera más directa y accesible uno de los aspectos más importantes de la filosofía Gutai: la idea de concreción. La palabra Gutai en sí puede traducirse como concreción, o como el proceso de volverse concreto. La filosofía Gutai sostiene que las nociones abstractas no pueden ser entendidas universalmente, y por lo tanto pueden llevar a confusión y desorientación. Pero al involucrarse directamente con la materialidad y el proceso, artistas Gutai como Shiraga creían que los principios concretos del mundo se revelarían en su obra de maneras innegables e inmediatamente comprensibles.
Una de las primeras y más influyentes obras a través de las cuales Shiraga expresó su visión de la concreción fue una pieza de performance titulada Desafiando el Barro (1955). Para esta obra, Shiraga se despojó hasta quedar en pantalones cortos y se dejó caer en un charco pantanoso de barro húmedo y cemento. Luego procedió a luchar con el barro, usando todo su cuerpo para crear gestos masivos y salvajes, tallando marcas en el suelo y aplastando y empujando torres de barro hacia arriba. El resultado fue tanto una actuación como un relicto escultórico que permaneció tras la acción.
Kazuo Shiraga - Desafiando el Barro, 1955. © Kazuo Shiraga
Antes de ser invitado por Jiro Yoshihara a unirse a Gutai, Shiraga había sido formado clásicamente como pintor. Pero en el espíritu de individualidad, singularidad y experimentación, evolucionó dramáticamente su práctica pictórica, adoptando una técnica en la que colocaba sus lienzos directamente en el suelo y luego pisaba la pintura sobre la superficie con sus pies. La fuerza física de sus movimientos, combinada con las cualidades rojo sangre de su medio elegido, dejaban una impresión de violencia, poder y angustia en sus lienzos pisoteados. Shiraga dijo en ese momento sobre esta etapa de su evolución como pintor: “Quiero pintar como si corriera por un campo de batalla, esforzándome hasta caer exhausto.”
El siguiente desarrollo en su evolución pictórica llegó en la década de 1960, cuando Shiraga desarrolló una técnica que consistía en pintar colgado de una cuerda atada al techo. Suspendido sobre sus lienzos, pintaba composiciones con las diversas partes de su cuerpo que podían tocar la superficie mientras se balanceaba y columpiaba. Esta técnica aprovechaba la gravedad y la energía cinética, utilizando procesos concretos específicos que permitían que gestos más gráciles y líricos se manifestaran en sus lienzos. Junto con este cambio en la técnica, Shiraga introdujo simultáneamente una gama más amplia de colores en su obra. El resultado combinado señalaba que estaba superando el poder y la ira de sus esfuerzos anteriores, en busca de algo más sublime.
Kazuo Shiraga - Matsuri No Hi, 1981 (Izquierda) y Llama Sagrada, 1975 (Derecha). © Kazuo Shiraga
Las cualidades esenciales de Gutai expresadas por Kazuo Shiraga tenían algo en común con tendencias globales como el Expresionismo Abstracto, la Abstracción Lírico, el Tachismo, los Happening y el movimiento Fluxus. Por esa razón, el movimiento fue inicialmente malinterpretado cuando se presentó por primera vez en los Estados Unidos, en una exposición en la Galería Martha Jackson en Nueva York, en 1958. Los críticos criticaron la muestra, calificándola de derivada del Expresionismo Abstracto. Tal interpretación de Gutai fue desinformada e ignorante, ya que pasaba por alto la experimentación, la materialidad, la individualidad y la singularidad en su núcleo. Lamentablemente, esa mala caracterización llevó a que Gutai fuera prácticamente ignorado por las instituciones y coleccionistas estadounidenses durante décadas.
Kazuo Shiraga - Tenkosei Kaosho, 1962. © Kazuo Shiraga
De hecho, Shiraga era tan desconocido para los estadounidenses cerca del final de su vida que en 2003 sus pinturas de los años 60 todavía se vendían por menos de 50,000 dólares (EE.UU.) en subasta. Pero todo eso cambió finalmente en 2013, cuando el Museo Guggenheim de Nueva York organizó la exposición integral Gutai: Splendid Playground. La primera gran exposición de Gutai en un museo estadounidense, la muestra contextualizó el movimiento desde una perspectiva global más equilibrada y históricamente precisa. La exposición colocó a Gutai en pie de igualdad con otras grandes tendencias artísticas globales del período de posguerra, y también convirtió a Kazuo Shiraga en un nombre conocido. Solo un año después de la exposición, una de sus pinturas de 1969 se vendió en subasta en Sotheby’s por más de 5 millones de dólares (EE.UU.).
Desde esa monumental exposición en el Guggenheim, las obras de Kazuo Shiraga han aparecido en más de media docena de exposiciones en galerías y museos en los Estados Unidos. Shiraga y sus compañeros de Gutai finalmente están recibiendo el reconocimiento que merecen en América. Para muchos observadores casuales puede parecer un ascenso repentino a la fama. Pero en realidad, el resto del mundo ha conocido su importante obra y la enorme influencia de Gutai desde hace mucho tiempo.
Kazuo Shiraga - Sin título, 1963. © Kazuo Shiraga
Imagen destacada: Kazuo Shiraga - BB64 (detalle), 1962. © Kazuo Shiraga
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
